Relatos de caza

A las puertas de una nueva temporada Falta apenas una semana para que se abra la veda general y ya andamos muchos nerviosos tras meses de impaciente espera, sin pegar un tiro. El próximo 8 de octubre se abre la veda en Castilla-La Mancha y el día 12 en la Comunidad Valenciana. Ya lo tengo todo preparado. Además, este año, con la ilusión añadida de llevarme por primera vez a la pequeña Tiza, una preciosa labradora de color chocolate de siete meses que ya ha mordido alguna pieza. Y, por supuesto, a mi fiel compañero Blaki, que sin él la caza no sería lo mismo. Hace unos días compré los cartuchos. Este año voy a tirar 32 gramos y séptima, en lugar de 34 gramos. Las paralelas suelen ser pegonas y, además, el cartucho de 32 gramos es más rápido. Cada vez se emplean gramajes menores. Tengo amigos cazadores que cazan con 28 gramos y perdigón del 7,5 y no les va mal. A veces pensamos, equivocadamente, que cuantos más gramos de plomo lleve el cartucho, más posibilidades tenemos de abatir una pieza. Y esto es una verdad a medias. Un cartucho de sexta de 32 gramos puede ser igualmente de efectivo que uno del 7 y 36 gramos. Después de renovar los permisos y licencias, solo me falta por recoger la paralela, que llevé a la armería para que Salva me pusiera el embellecedor del guardamano. Le he dicho que, si es posible, me ponga mis iniciales. Mi tío Vicente llevaba grabadas sus iniciales en las escopetas: en la jabalina y en otra de perrillos que me regaló. He hablado un par de veces con Elías, que esta temporada volverá a estar con nosotros, acompañándonos para ver cómo se presenta la temporada. En principio, si no llueve, mal. En La Mancha y, en concreto, en El Bonillo ha llovido muy poco esta primavera y este verano. Este año quiero probar a cazar en el coto La Carolina, en Ossa de Montiel. Este verano después de pasar un día de codornices estuve allí con Fran, que es el encargado de gestionar el coto, y hemos quedado en ir en octubre. El coto lo tiene muy cuidado y hay bastante densidad de perdices y conejos. Le he preguntado si podemos ir el día 8 y me ha contestado que es mejor esperar a que refresque: “A ver si nacen las rochas y se envardinan las perdices”. Hacía tiempo que no escuchaba el término envardinar. Decir que las perdices “se envardinan” significa, en el argot cinegético y rural, que empiezan a alimentarse de los brotes verdes de la hierba y de las nuevas siembras que nacen con las primeras lluvias del otoño. También he hablado con mi compañero de batallas, Jorge Bolás, que este año quiere entrar en un coto, también en Ossa de Montiel, aunque me ha prometido que vendrá igualmente a cazar a la patirroja. Jorge y yo mantenemos un pique sano para ver quién de los dos se cuelga más perdices. Y he de reconocer que, algunas veces, me lo pone francamente muy difícil. Nos conocemos desde el colegio y es un cazador como la copa de un pino. Ahora solo queda esperar. Esperar a que llegue ese primer día de caza, a que amanezca y volvamos a pisar el campo después de tantos meses. Tengo ganas de escuchar los primeros tiros, de ver cómo se presenta la temporada y, sobre todo, de ver a Tiza en acción. Será su primera temporada de verdad y no sé qué nos deparará, aunque ilusión no nos falta. A su lado estará Blaki, que ya sabe perfectamente lo que significa salir al campo y que, seguro, tendrá mucho que enseñarle. Acabando la temporada Nos acercamos al final de la temporada cinegética, que concluye el próximo 8 de febrero, así que hay que aprovechar los últimos días que quedan. Durante el trayecto, nos encontramos con algo de niebla al llegar a Munera. Tanto en Barrax como en Munera es muy frecuente encontrar bancos de niebla en esta época del año. Por suerte, cuando llegamos al coto, ya se había disipado y pudimos cazar. El guarda de la finca nos pidió la documentación antes de empezar y rellenó los pases. Syrah aprovechó para liarla en el coche: rompió varias cajas de cartuchos y se entretuvo mordisqueándolos. Ya he aprendido la lección: no volveré a dejar nada a su alcance. Esta vez, además, le tocó el turno a un jersey y una rebeca que llevaba en el maletero. A eso de las diez y media llegamos a El Bonillo, donde nos esperaba Vicente, encargado de acompañarnos durante toda la jornada. César estaba con otra cuadrilla, pero tuve ocasión de saludarle. Nada más entrar por el camino que nos llevaba al cazadero, empezamos a ver las primeras perdices, que parecían no hacerle demasiado caso al coche. Claro que no ocurre lo mismo cuando llevamos la escopeta en la mano. Los caminos son un reguero de comida que sirve de refuerzo alimenticio a las perdices. Los campos verdean y hay alimento en abundancia, pero, aun así, se sigue echando grano en los caminos para asegurarse de que no les falte nada. Dentro de poco empezarán a emparejarse y necesitan estar fuertes para sacar adelante las polladas. Los cotos de caza intensiva, que proliferan como alternativa a la caza natural, tienen su razón de ser en aquellas zonas donde la perdiz se ha extinguido por completo. Eso sí, siempre que las sueltas se realicen cumpliendo unas condiciones sanitarias y genéticas estrictas, porque, de lo contrario, pueden resultar contraproducentes y acabar perjudicando a las pocas perdices silvestres que aún quedan. En esta ocasión vinieron conmigo Julián y Mauro. Julián me acompañó el año pasado, pero para Mauro era la primera vez en la finca La Patirroja. Los tres íbamos pertrechados con escopetas paralelas. Vicente comentó, en tono irónico, que las repetidoras deberían estar prohibidas, y yo asentí con la cabeza. Hace mucho tiempo que me deshice de la semiautomática y, desde entonces, casó con una Mateo Mendicute de dos gatillos. Mauro trajo su flamante Purdey y Julián, una preciosa Ugartechea, de espectaculares maderas y grabados. A las once ya estábamos en el campo. Quien piense que, con la perdiz repoblada, todo es llegar y besar el santo, como se dice coloquialmente, está muy equivocado. Hay que pelear para dar con ellas, y más a estas alturas de la temporada, cuando están esquivas y desconfiadas. Anduvimos casi tres horas tras las patirrojas, cruzando sembrados y ondulados barrancos, pero no dimos con ellas. No sé si cogimos mal la mano o si la densidad de perdices era baja, pero la verdad es que vimos muy poca caza. Así que tocaba aprovechar las pocas oportunidades que surgieran. Tuve suerte y me colgué cuatro perdices. Dos las levantó Syrah, que, de no haber sido por ella, ni siquiera las habría visto. Estaban en una linde, entre las piedras. Si no las levanta el perro, no vuelan. La perdiz se aplasta y, si no se la hostiga o molesta, permanece inmóvil, como una codorniz. Lo mejor del día fue, sin duda, la perdiz de ala que cobró Syrah. Mauro siguió muy bien la línea de tiro, se situó donde la habíamos visto caer y bajé con la perra a buscarla. Estaba dentro de una retama, metida en un agujero. Solo por este lance ya había valido la pena el viaje. Mauro no tuvo demasiadas ocasiones de apretar el gatillo. Quien sí lo hizo, aunque sin demasiado acierto, fue Julián, que podía haberse colgado media docena de perdices. De regreso, como ya es costumbre, paramos en el restaurante Casa Valencia, de Almansa. A falta de alubias con perdiz, tomamos unos deliciosos garbanzos con bacalao, aderezados con un espléndido Arzuaga Crianza 2013. Mauro optó por otro plato típico de la zona: un buen gazpacho manchego. Año de palomas Este año se están viendo más palomas que en temporadas anteriores debido, fundamentalmente, a una primavera lluviosa y a que los agricultores han sembrado sus campos. Aunque la avena ya se ha recogido, todavía queda por segar el trigo y la cebada, además se ha sembrado algo de girasol, lo que también contribuye a que las palomas encuentren alimento y se distribuyan por distintas zonas. Por aquí, donde cazo habitualmente, las charcas siguen sucias y sin llenarse, se mantienen gracias al agua acumulada tras las últimas lluvias. Me he ofrecido a llenar la que tengo hecha en el coto para que no les falte agua durante el verano, ya que se prevén unos días muy calurosos y el agua no puede faltar en estas fechas. Toda clase de animales entran a la charca a refrescarse, desde pequeñas aves hasta mamíferos que aprovechan cualquier punto de agua disponible. Aunque faltan algo menos de dos meses para la apertura de la media veda, a muchos cazadores ya nos quita el sueño cómo se va a dar el primer día de torcaces. Y es que, en la paloma torcaz, el día que más esperado es siempre el primero, porque no están tiroteadas y se muestran más confiadas, moviéndose de un lado a otro con menos recelo. De aquí a la apertura de la veda puede pasar de todo. Una tormenta unos días antes puede hacer que las palomas se desplacen a lugares más seguros o cambien por completo sus rutinas de paso. Por eso, hasta el mismo día de la cacería no se sabe con certeza cómo se dará la jornada. En la caza de la torcaz, como tantas veces ocurre en el campo, la última palabra siempre la tiene la naturaleza. La torcaz es un ave inteligente. Es Tiene una vista de lince y es capaz de detectar el menor movimiento a gran distancia. Por eso conviene estar bien camuflado y perfectamente integrado en el entorno. Es importante no precipitarse en los tiros. Hay que dejarla cumplir. Muchas veces erramos los tiros porque nos precipitamos. ¿Quién no ha tenido cerca del puesto a alguien que les dispara en las nubes? A la paloma torcaz hay que tirarle cuando se le ve el collarín y se presenta la oportunidad clara, no antes. Los tiros altos no hacen sino alejarlas. La torcaz vuela más rápido de lo que parece. Su velocidad engaña, y por eso, la mayoría de las veces erramos los tiros por detrás. Yo suelo emplear séptima, 34 gramos y de choques 3 y 1 estrellas. En días calurosos conviene usar cargas más suaves ya que el hombro lo agradece menos y no por emplear más gramos se consigue abatir más piezas. La elección del puesto es fundamental. La paloma torcaz es un ave muy querenciosa, con rutinas bastante marcadas. Saber leer el campo, las querencias y los pasos habituales es casi tan importante como el propio disparo. Apurando los últimos días de temporada Hoy lunes he vuelto a El Bonillo para apurar los pocos días que nos quedan de temporada, cuyo cierre será el próximo 8 de febrero. Esta vez me ha acompañado mi amigo Miguel Montesinos en esta apasionante y divertida aventura cinegética que es la caza. Camino al coto De camino, paramos a almorzar en el restaurante El Cruce, en Barrax. Tras reponer fuerzas, pasadas las diez llegamos al coto, donde nos esperaba, como siempre, Kiko para hacernos los pases. Conviene llevar siempre la documentación en regla. Hace poco, los agentes forestales estuvieron en el coto pidiéndosela a una cuadrilla y comprobando que recogieran las vainas, ya que no hacerlo puede acarrear una sanción. Cesáreo tenía el día libre, así que nos acompañó Manolo, experto cazador y gran conocedor del coto y de las querencias de las patirrojas. Protagonistas de cuatro patas Los grandes protagonistas de la jornada no fuimos ni Miguel ni yo, sino Jana, una podenca de ocho años y medio que levantó más de media docena de conejos, de los que Miguel abatió cuatro. Esta vez, Syrah no me acompañó porque no fui con mi coche. Miguel trajo a Jana y a Tom, un joven bretón de poco más de un año que promete mucho, a juzgar por lo visto. A media mañana ya nos sobraban las sudaderas. Es increíble que estemos terminando enero con tanto calor, aunque algunos chaparrones recientes han dejado el monte agradable para caminar. Nada que ver con la sequía que sufrimos en Levante, donde no llueve ni por casualidad. Miguel, fiel a la tradición, viste con canana y morral, muy distinto de las modas actuales de la mochila y el chaleco. Primeros lances Nada más salir al monte, se me fue una perdiz pinchada, alcanzada por abajo en los dos tiros, de la que solo conseguí arrancar unas plumas. Poco después, Miguel abatió una perdiz de ala que los perros no vieron caer. Manolo, atento al lance, salió corriendo por medio de un sembrado hasta darle alcance. Al terminar la jornada, le pregunté en tono irónico si volvería a hacerlo. No es lo mismo echar a correr cuando uno está fresco que hacerlo después de varias horas en el monte. Aunque, conociéndolo, seguro que repetiría. Mientras los lances se sucedían, la abundancia de perdices nos alegraba la mañana. De vez en cuando, algún tordo también nos deleitaba con sus vuelos zigzagueantes. El doblete del día Hoy he conseguido dos dobletes de perdices. El segundo fue espectacular. Me encontraba en medio de un barranco, junto a la acequia, con Manolo a mi lado y Miguel más arriba, acompañado de los perros, que iban algo adelantados. El monte, poco espeso, hacía que los perros no cazaran a la mano; con más maleza, habrían aguantado más. Al oír a los perros, las perdices arrancaron en mi dirección, ganando altura. Las dejé cumplir, sin precipitarme, y con dos disparos abatí ambas. Un lance de los que no se olvidan. El cierre de la jornada En La Patirroja, las perchas fueron espectaculares: Miguel cobró nueve perdices y cuatro conejos, mientras que yo me colgué catorce perdices. De camino a casa, como se nos hacía tarde, paramos a comer algo en Barrax. Ganas y apetito no nos faltaban. Apurando los últimos días en El Bonillo El día ha comenzado fresco, pero después ha salido un sol radiante, aunque el termómetro solo marcaba cuatro grados. El campo rezuma frescura gracias a las últimas lluvias. Las siembras empiezan a verdear con más fuerza y el agua les ha sentado muy bien. El barro se pega a las botas al cruzar los sembrados. Hoy hemos cazado Mauro, Jero y yo en Fuente Agria, un cazadero algo más duro, con repechos y barrancos. Hay zonas pobladas de carrascas y chaparros. Las perdices siguen igual de esquivas y están muy fuertes. Bromeando entre nosotros, comentamos que Kico no debería darles tanta comida y que podría mezclarla con algún sedante. Cesáreo va delante de nosotros con el tractor, repartiendo comida por los caminos. Hay que aprovechar todas las opciones, porque las perdices se las saben todas, sobre todo a estas alturas de la temporada, cuando están ya muy tiroteadas. Elías marca la mano para meter las perdices en el centro; hay que hacerlas volar antes para poder tirarles. Mauro, que no lleva perro, va por la izquierda. A continuación voy yo y Jero cierra la mano. Una primera vuelta complicada La primera vuelta ha resultado regular, con pocas perdices y pocos tiros. He errado un par de patirrojas muy buenas. Una de ellas, levantada por Elías de cara a mí, me ha permitido verle todos los colores. Son perdices a las que normalmente fallamos porque levantamos la cara y hacemos el tiro alto. Yo tiro mejor a tenazón que cuando apunto a la caza. Cuando intento apuntar para asegurar el tiro, suelo fallar. Hay gente que tira mejor apuntando y siguiendo la pieza, pero yo nunca he sabido hacerlo bien. En el tiro al plato me pasa igual. Blaki caza más a la mano y no se alarga tanto. Como nos decían cuando éramos pequeños: ¡Mejora adecuadamente! Blaki ha cobrado una perdiz alicortada en un sembrado y, nada más verla caer, ha ido a por ella. Le falta traer la caza, pero los labradores, más que perros de muestra, suelen ser buenos cobradores. Un incidente que podría haber acabado en tragedia A media mañana paramos a tomar el taco. Sin darme cuenta, dejé una de las escopetas abierta, pero con los cartuchos dentro. Al sacar otra de las escopetas, esta se cerró fortuitamente, con tan mala fortuna que, cuando me disponía a cogerla, se disparó dentro del coche. Por suerte, el disparo no provocó ningún accidente, aunque sí ocasionó daños materiales en el vehículo y en algunas prendas de vestir. Afortunadamente, la puerta estaba cerrada y no había nadie al otro lado, pero el susto fue grande. Segunda vuelta Con el miedo todavía en el cuerpo, durante la segunda vuelta la perrita de Jero, una preciosa pointer, me cobró una perdiz que había dejado pinchada en la primera. Mauro comenzó cazando con la Purdey, que tiene unos choques más cerrados y un cañón de 78 centímetros, lo que permite realizar tiros más largos. Más tarde cambió a la escopeta del 20, que es menos pesada. Aprovechamos la vuelta para hacer un pequeño ganchillo. Jero espera en una punta, escondido tras unas retamas, y baja cuatro perdices en un momento. Tras ellas resulta complicado tirar, pero para hacer un buen ganchillo se necesita más gente. La mañana se anima. Tras un mal comienzo, empiezo a bajar algunas perdices. En la primera vuelta solo había conseguido abatir dos, las mismas que Jero. Apurando la mañana, llegamos a los coches pasadas las dos de la tarde. Es hora de poner fin a esta inolvidable jornada cinegética, con el deseo de repetir pronto. Buen año de conejos Los aficionados a la caza del conejo estamos de enhorabuena. Este año la temporada promete. Se ven bastantes conejos, no solo en el monte, también en los bancales. Esta pasada madrugada, Rafa, que ha estado tratando la viña, ha visto muchos. También gazapos, señal que el conejo ha criado bien. Si la enfermedad respeta las poblaciones, todo apunta a que será un buen año. En breve se permitirá su caza, sin escopeta. Empecé cazando el conejo con mi amigo Ramón hace muchos años, en uno de los mejores cotos de España, donde el conejo era muy abundante. Por aquel entonces, Venera cogía muchos con lazo y luego los vendía. Eran otros tiempos: se consumía mucha más caza que ahora y su venta todavía no estaba prohibida. Recuerdo perfectamente la cámara frigorífica de su casa llena de piezas: liebres, conejos, perdices. Peñadorada, donde se remontan mis primeros recuerdos cinegéticos, se encuentra en Ossa de Montiel. Era un coto muy cómodo para cazar, con abundantes majanos, romeros, sabinas y esparteras. Un terreno muy conejero. Llevo muchos años cazando con labradores y aunque no son perros de muestra, como el pointer, el setter o el braco son muy buenos para la caza, sobre todo para el cobro. Nunca he cazado el conejo con podencos. Tengo grandes amigos, como Ramón, Fernando y Antonio Arráez, que con cerca de 80 años lleva toda la vida cazando el conejo con podencos, recorriendo con sus perros toda la Mancha. En Peñadorada tengo el récord de conejos abatidos en todas las temporadas que he cazado allí, con cerca de 1.500 ejemplares. El primer perro de caza que tuve fue Rocky, un precioso braco alemán que estaba muy picado con los conejos. En los descastes de Peñadorada le he llegado a matar una veintena de rabudos en apenas un par de horas. En el coto había una lengua de terreno pegada a la laguna donde el conejo criaba bastante bien. Entrar con el perro allí era un autentico disfrute. Había que estar rápido, porque había muchos agujeros y el conejo, al menor respiro de vida que tuviera, se metía en ellos. El conejo se caza a primera hora de la mañana, antes de que el sol empiece a apretar. Los golpes de calor son muy peligrosos para los perros. Yo suelo emplear munición del 8, incluso novena, si es a principio de temporada, de 32 gramos y choque de tres estrellas; cuatro cuando tirada con la repetidora. Nunca me ha gustado el cartucho dispersante. Es más peligroso de lo que parece, sobre todo cuando cazas con perro por el riesgo que entraña de meterle algún perdigón en el cuerpo. El buen cazador de conejo caza despacio. El trabajo importante tienen que hacerlo los perros, levantando de los encames a los rabudos. He cazado el conejo al salto y con hurón. El conejo es un animal muy astuto y con un oído extraordinario. Los mejores días para su caza son aquellos en los que hace viento y permanece más tiempo fuera de la madriguera. Uno de los mejores lances que recuerdo en todos mis años de caza, y ya son unos cuantos, tuvo precisamente el conejo como protagonista. Recuerdo que ocurrió en Peñadorada. Serían las siete de la mañana cuando Sénia me sacó un conejo de una mata. Hice el tiro algo trasero y el animal salió buscando un majano donde refugiarse. Sénia metió la cabeza dentro y, ayudándose de las patas, consiguió sacarlo de su escondite. Cada vez que recuerdo aquel lance se me ponen los pelos de punta. La caza no se mide por el número de animales abatidos sino por los lances en cada jornada de caza. La principal causa del descenso de la población de conejos ha sido la mixomatosis. Cuando entra la enfermedad acaba con un gran número de ejemplares y su control es muy difícil. Existe una vacuna, pero es muy costosa. La otra gran enfermedad que ataca a los conejos es la neumonía hemorrágica vírica, sumamente contagiosa que acaba con la vida del animal en menos de 72 horas. Paradójicamente, mientras en algunos lugares el conejo escasea, en otros su sobrepoblación trae de cabeza a muchos agricultores por los daños que ocasiona en sus cultivos. Los años pasan, cambian los perros, cambian los cotos y cambian los tiempos, pero la emoción de escuchar romper una mata y ver salir un conejo sigue siendo exactamente la misma que cuando empecé. Buen comienzo de temporada en el Bonillo Esta mañana ha amanecido con niebla, de esas que parecen no querer levantarse. Los bancos de niebla han sido persistentes a lo largo de todo el viaje, sobre todo a la altura de Almansa. En la carretera de Barrax a Munera, ha cruzado la carretera una cierva, lo que ha hecho que el coche que llevaba delante frenara bruscamente para evitar la colisión. Llegué a El Bonillo sobre las nueve. Allí me esperaba, como de costumbre, Elías, con quien he compartido esta primera jornada de caza. Esta vez he hecho el viaje en solitario, aunque siempre se echa en falta algún compañero con quien comentar los lances de la jornada cinegética. Subiendo por el camino hacia el cazadero, hemos empezado a ver las primeras perdices, que parecen no hacer mucho caso al coche. Apeonan y rompen el vuelo a derecha e izquierda. Es la hora de la comida y muchas están picoteando el trigo. Hemos cazado en “el Pajar”, una zona de monte con carrascas y retamas que requiere de buenas piernas, porque hay muchos campos recién labrados, preparados para sembrar el cereal. Apenas ha llovido en los últimos meses y el campo está muy seco. He comenzado bien la mañana, abatiendo la primera perdiz de segundo tiro. Poco después he revolcado un conejo largo que subía por la ladera de un barranco y que la perrita de Elías ha cobrado. El conejo ha criado bastante bien este año, y pese a no llevar perros conejeros, se ven algunos rabudos. La liebre, sin embargo, ha desaparecido casi por completo de estas zonas que tiempo atrás eran muy lebreras. La primera vuelta se ha dado bastante bien: con cinco perdices, dos de ellas de doblete, y un conejo. Solo he errado una perdiz y un conejo que han sacado los perros y al que le he tirado después de que se zapara de Blaki y Trufa, cuando ya no había peligro. Día nublado, pero caluroso. A media mañana hemos parado para tomar un pequeño taco y aprovechar para que los perros bebieran. El calor aprieta y es necesario que los perros se refresquen. Blaki ha cobrado bien, aunque se nota que estamos a primeros de temporada y el perro tiene que adaptarse, como nos ocurre a las personas. Al cazar, resulta más difícil mover la caza si se va uno solo. Es mejor salir un par de escopetas para poder tirar a perdices enviadas y coger una mancha a batir mayor. Aún así, no se ha dado nada mal del todo. Hemos aprovechado casi todas las oportunidades que se han presentado, con un par de dobletes muy bonitos. En la finca hay bastante densidad de perdices, pero será mejor esperar a que llegue el frío y las lluvias de invierno, para que la perdiz coja fuerza. Con tanto calor, la caza no se disfruta igual. Aunque he salido del coto tarde, de camino he llamado al Rincón de Pedro para que me guardaran sitio en la barra. Isabel me ha preparado un delicioso arroz con bogavante, de esos para chuparse los dedos. Un buen final de día a una jornada inolvidable. Buen año de torcaces Esta semana me llamó por teléfono mi buen amigo Pepe Sala para decirme que comprara el periódico, porque había leído un artículo mío. Colaboro en un periódico local. Aprovechó la llamada para preguntarme si le acompañaba a Albacete a ver el coto que nos hemos quedado para la paloma torcaz. Yo aún no había subido a verlo, así que le dije que sí. Pepe, por el contrario, ya había ido un par de veces. Le gusta tanto cazar como visitar el coto para observar los animales; le da igual llevar la escopeta o no. Quedamos en el lugar de costumbre, un bar situado a la salida de Almansa. Le acompañaba un amigo suyo de Xàtiva, Filiberto, también cazador. Sobre las seis de la tarde llegamos al coto. Nada más entrar por el camino, embarrado por el agua de los pivots de riego, empezamos a divisar los primeros bandos de palomas. Pero aquello no era nada comparado con lo que veríamos después. El coto se encuentra a una hora de Fontanars, más cerca de lo habitual, pues yo suelo cazar en Ossa de Montiel y el trayecto es justo el doble. Teniendo en cuenta lo que hay que madrugar para tirar a las palomas, esa diferencia de tiempo es de agradecer. A media mañana, el cansancio se nota, sobre todo en los calurosos días de agosto. Posadas en los cables de la luz, las torcaces se cuentan por decenas. La finca está sembrada de alfalfa y cebolla. El brócoli y el trigo ya se han recogido, y en los próximos días cosecharán la alfalfa. En el centro de la finca hay un pinar vallado que sirve de dormidero a las torcaces. Dentro del vallado, los conejos campan a sus anchas. Aprovechan los montones de arena para hacer sus madrigueras, ya que el terreno arenoso es muy propicio para ello. Conforme vamos andando, contamos un par de bandos de perdices, todas del terreno. Allí ni se suelta ni se caza la perdiz. El cielo está gris y amenaza tormenta. El tono oscuro del cielo contrasta con el verde del campo. La imagen es fotográfica. Dejamos el coche aparcado junto a una de las casas destinadas al personal de la finca y recorremos los terrenos a pie. No exagero ni un ápice si les digo que no he visto tantas torcaces en mi vida. Salían de todas partes. Al no estar tiroteadas, podíamos aproximarnos bastante a ellas sin que se asustaran, sobre todo a las más jóvenes. No sé cuántas veces hice el ademán de apuntarles con el dedo índice y simular que disparaba. La alfalfa, que está a punto de ser recogida, se encuentra en pleno apogeo. Un manto verde cubre todo el campo, como si fuera una alfombra. Los pivots de riego no paran de escupir agua. Cuando bordeamos la valla, el inconfundible canto de una codorniz irrumpe con fuerza y nos recuerda que también estamos en plena temporada codornicera. La torcaz permanece allí durante todo el año. Tiene comida y agua en abundancia, incluso cuando escasean durante el invierno. Las tradicionales migraciones otoñales desde el centro y el norte de Europa hacia la Península son cada vez menos frecuentes. La paloma torcaz es cada vez más sedentaria y emigra menos, pues encuentra aquí el hábitat perfecto. La finca reúne, a priori, todos los requisitos para que el próximo día 23 tenga lugar una buena tirada de torcaces. Buen día de tórtolas en Socuéllamos Fran no anduvo nada desencaminado en su pronóstico. Fue un buen día de tórtolas. Tras no pegar ojo en toda la noche, a las seis de la mañana llegaba a Ossa de Montiel. El viaje fue tranquilo, con poco tránsito y sin nada de niebla. De camino a Socuéllamos, Fran nos alertó de que tuviéramos cuidado con la carretera sinuosa que separa Ossa de Montiel de Socuéllamos, debido al tránsito de ciervos y jabalíes. Al llegar a Socuéllamos se nota que estamos en tierra de vinos y viñedos. Nos cruzamos con varios tractores que habían estado recolectando la uva durante la noche para llevarla a primera hora de la mañana a la bodega. El destello de los pirulos es inconfundible. Pasadas las siete, ya estábamos en nuestros puestos. Los termómetros marcaban diez grados. No parecía que estuviéramos en verano, así que tuve que ponerme algo de ropa de abrigo para no pasar frío. En el bar del pueblo hicimos el sorteo. A mí me tocó el número 1, a priori, un buen puesto. A mi lado estaba Genaro, con el número 2. Sobre el papel, los mejores puestos. Nos colocaron delante de una parra. Detrás de nosotros había un campo inmenso de pipas. No hacía falta la barraca: la parra nos cubría lo suficiente para no ser vistos. Los coches estaban cerca, por lo que no era necesario ir muy cargados. Las pipas habían sido segadas unos días antes, pero todavía quedaba comida suficiente en el suelo y las tórtolas salían de sus dormideros para alimentarse. Al poco de colocarnos, abato la primera de la mañana de un certero disparo. Genaro, situado en el extremo del campo de viña, no da abasto; las tórtolas le «comen». Me llama al móvil para que me ponga con él. Paso un rato allí, pero también se mueven por mi puesto, así que regreso de nuevo. Lo más incómodo fue tirar de cara al sol. Me puse las gafas durante un rato, pero me resulta incómodo disparar con ellas. No sé qué hora sería, pero por encima de mi cabeza pasaron tres sisones, reconocibles por su inconfundible siseo continuo al batir las alas. A mitad de la mañana compartí el almuerzo con Genaro y con el compañero del puesto, quienes tuvieron la amabilidad de darme un trozo de su bocadillo. Yo me lo había olvidado; pensaba comprarlo en el bar de Ossa, pero no había pan. Normal a esas horas. Las tórtolas estuvieron pasando hasta más o menos las diez de la mañana. A partir de ahí hubo un parón que aprovechamos para irnos a tomar algo al pueblo. No es lo mismo un puesto de comida, como el nuestro, que uno de agua, donde las tórtolas y las torcaces aprovechan las horas de más calor para beber y refrescarse. Curiosamente, ese día había una tirada al plato con fines benéficos en Socuéllamos. Estuve un rato viéndola y después aproveché para echar una cabezadita en el coche, que mi cuerpo agradeció. Sobre las dos, picamos algo en un bar del pueblo que estaba atiborrado de gente. Teníamos que comer rápido porque, a primera hora de la tarde, debíamos estar de nuevo en los puestos. Por la mañana no las habíamos dejado comer y era previsible que volvieran para saciar el buche. Por la tarde se levantó algo de viento. Con viento, la paloma no vuela tan alto y ofrece más oportunidades al cazador. Yo me puse en el mismo puesto. Ya lo dice el refrán: «Más vale lo malo conocido...». Al marcharse Ramón y Genaro, Fran puso en sus puestos a otras dos escopetas, pero por la tarde no se movió tanta caza como por la mañana. Aun así, pegamos algunos tiros y lo pasamos en grande. La nueva orden de vedas de Castilla-La Mancha establecía un cupo de cinco tórtolas por cazador y día, la mitad que el año anterior, y prohibía su caza durante la temporada general. Para la paloma torcaz no había cupo. Sobre las siete, y ya con el cupo hecho, recogí los bártulos y me fui para casa. Por delante me quedaban un par de horas de viaje. En Socuéllamos cogí una autovía que no conocía, la A-43, que enlaza con la de Albacete, así que no tuve que coger ninguna carretera comarcal y el regreso me resultó más cómodo que la ida. Y cuando uno está cansado, se agradece doblemente. En cuanto a la munición, prefiero cartuchos suaves de 32 gramos, más llevaderos con calor y cuando se caza con una escopeta paralela. Los disparos fuera del radio de muerte solo sirven para malherir al animal y estropear la jornada. La mañana no fue brillante para mí. Con poco sueño y los reflejos lentos, fallé más de la cuenta y solo cobré dos piezas de siete u ocho disparos. Por suerte, la hora del almuerzo —imprescindible en cualquier jornada de caza— me devolvió las energías gracias a la generosidad de Juan Carlos. La tarde fue mejor: después de una breve siesta, sumé cinco torcaces más y una tórtola al zurrón. El domingo repetí, con otros dos ejemplares y sin fallos. En total, un fin de semana que, más allá de los números, me deja el recuerdo de buena compañía, la naturaleza y una afición que, año tras año, me sigue entusiasmando. Buenas sensaciones de cara a la apertura de la media veda Esta mañana he subido al coto de Almansa para echar un vistazo y ver si había palomas. El jueves se abre la veda en Castilla-La Mancha y, si no pasa nada, allí estaremos. Me ha gustado lo que he visto. Nada más llegar al campo de almendros que hay pegado a la casa, había más de 200 palomas paradas en el cable de la luz. En un campo próximo había centenares de palomas comiendo. Después de recoger la cosecha, queda mucha semilla en el suelo. He dado una vuelta por la finca, sin recorrerla toda, y he visto mucha paloma. En la media hora que he estado, podría haber tirado una veintena de tiros. Cosa distinta es saber cuántas habría bajado. Las palomas, al no estar tiroteadas entran muy mansas a los puestos. De hecho, al pasar por debajo de los cables de la luz, algunas han seguido posadas en el hilo, sin hacer el mínimo caso a mi presencia. Algunos bandos de torcaces se entremezclan con palomas bravías. Entraban chorreadas, como nos gusta a los cazadores cuando estamos en el puesto. Torcaces posados en el cable de la luz (Foto: PS) Con todas las precauciones, porque la paloma es un ave imprevisible, todo apunta a que podamos estar ante una buena tirada. Este año, además, es un buen año de torcaces en general. También en las zonas codorniceras, como Burgos o Ávila, están disfrutando de un buen inicio de temporada. Ahora solo queda esperar al jueves y comprobar si las expectativas se cumplen. Se lo contaremos. Buena jornada de caza a la paloma torcaz en Fontanars El pasado domingo 16 se abrió la temporada de media veda en la Comunidad Valenciana, y quienes pudieron salir ese primer día disfrutaron de lo lindo. Torcaces y tórtolas dieron mucho juego, y más de uno superó la media docena de capturas. Este año la comida abunda: la pipa está en su punto y las aves lo agradecen. El año pasado, la falta de lluvias impidió sembrar, pero esta vez los campos han atraído a más palomas. Además, la ausencia de tormentas previas a la apertura ha favorecido su presencia. No olvidemos que a la paloma torcaz no le gustan las tormentas y que, si se siente amenazada, puede llegar incluso a abandonar el nido. La paloma busca tranquilidad y pinares donde echarse a sestear. En esta ocasión no cacé en el coto habitual de Fontanars, sino en un coto privado, invitado por una de sus propietarias. Todo fue perfecto, salvo un pequeño incidente el sábado por la tarde, cuando una persona se acercó de muy malas maneras a preguntarnos quién nos había dado permiso para cazar allí. Por fortuna, el incidente no pasó a mayores y la jornada resultó inolvidable. La mañana la compartí con mi buen amigo Juan Carlos Bataller, que iba sin escopeta, y con su sobrino José Luis, un joven con más afición que yo a su edad, que me recuerda mucho a mis inicios, cuando la noche anterior no pegaba ojo. Tanto su tío como su padre son grandes cazadores y, sobre todo, grandes amigos. El día anterior, Juan Carlos estuvo echando un vistazo al cazadero para comprobar la querencia de los animales, aunque con las torcaces nunca se sabe. Son imprevisibles, así que lo mejor es comprobarlo sobre el terreno en el momento de la caza. Me coloqué en una punta del campo de girasoles y José Luis en la otra. En pocos minutos improvisamos una barraca con ramas de carrasca, mucho más efectivas que las compradas en las armerías, sobre todo para cazar un animal tan desconfiado como este. La única condición de la propietaria fue clara: no disparar a las palomas de la finca. Y así lo hicimos. Coloqué los cimbeles sobre las corolas de los girasoles para ver si las palomas se acercaban a comer, pero no funcionó. Las palomas venían de un embalse cercano y volaban altas, como si estuvieran tiroteadas. En estos casos, lo mejor es dejarlas cumplir, porque muchas veces lo que hace la torcaz es observar antes de echarse a comer. Cualquier reflejo o movimiento puede delatarnos. Hay quien no tiene paciencia y se precipita en los disparos, echando a perder la tirada. Yo los llamo escopeteros. Si tienes la mala suerte de tener a uno de ellos al lado, ya puedes plegar... Cazando en El Bonillo Ni la fuerte contractura muscular que sufro desde esta mañana en el cuello ha sido obstáculo para ir a cazar a El Bonillo. Aunque reconozco que estuve a punto de llamar a Sala para decirle que no contaran conmigo en esta ocasión, la afición y las ganas pueden más muchas veces que un simple pinzamiento de un nervio en el cuello, del que, por cierto, todavía no me he repuesto. Sobre las once de la mañana llegamos al coto de La Patirroja, donde nos esperaban Kiko, el dueño de la finca, y César, nuestro acompañante. Tras recibir los correspondientes permisos, nos pusimos en marcha. Un grupo de cazadores franceses almorzaba alrededor de una mesa, ajeno a nuestras prisas por empezar. La temperatura era perfecta: doce grados, nada que ver con los 25 °C de hacía un par de semanas, que convertían la jornada cinegética en algo soporífero, tanto para los cazadores como para los perros. Duba, la gran protagonista Mi perra Duba estuvo sensacional. Cazó como si llevara años en el campo, batiendo el terreno con criterio, guardando la distancia para no espantar la caza y cobrando tres perdices de ala. Hace apenas cuatro días iba más detrás de mí que delante, pero hoy parecía otra: atenta, eficaz y con un instinto en plena eclosión. Para mí, un buen lance con el perro vale más que llenar el morral sin sentido. Una de las perdices cayó en medio de un sembrado. Intentó escabullirse entre unas piedras, pero Duba no le dio opción. Además, entrega la caza intacta, sin esa «boca dura» que acaba destrozando las piezas. También tuve ocasión de tirar a varios conejos, pero, al encarar la escopeta, el dolor de cuello se hizo notar. El tiro a tenazón es rápido y brusco, y con cada movimiento sentía los pinchazos. Cazando en La Quéjola Hoy hemos cambiado de destino cinegético y nos hemos ido hasta Casas de Lázaro, un pequeño municipio situado en la parte oriental de la comarca de la Sierra de Alcaraz, en la provincia de Albacete. Entre Balazote y San Pedro. La jornada ha tenido lugar en la finca La Quéjola, un coto de más de 1.400 hectáreas propiedad del Marqués de Melgarejo, que también cuenta con otras fincas en Belmonte y San Clemente, esta última destinada a ojeos. El nombre “La Quéjola” procede de un antiguo poblamiento íbero del siglo V, y el lugar conserva ese aire histórico. Llegada y primeras impresiones A las 10 de la mañana nos recibieron los guardas, Ángel y Sisto, que nos acompañarían durante toda la jornada cinegética. Antes de salir, y para templar el hambre, tomamos el taco.: tortilla de patatas, chorizo y lomo embuchado. El escenario no podía ser más acogedor: majestuosos nogales centenarios frente a la casa y un riachuelo que cruza la finca. Lances y sensaciones La mañana empezó bien para mí: abatí las dos primeras perdices, una de ellas recuperada por Duba, que supo coger el viento a la pieza. Sin embargo, después llegaron los fallos: erré cuatro perdices seguidas, en parte porque sigo fastidiado de las cervicales y, a media mañana, me encontraba algo mareado. Luego remonté un poco y cerré el día con seis perdices además de otra que “hizo la torre” pero que no pude cobrar. Sala tampoco tuvo su mejor día: la lumbalgia le obligó a retirarse al coche, aunque Ángel le colocó en un par de ganchos. Durante toda la jornada, el guarda se mantuvo en comunicación por walkie con su compañero para indicarnos cómo coger la mano y meter las perdices en la mancha. Personalmente, no me gusta el uso de la tecnología en la caza, y menos aún en la mayor: con cámaras y sensores, prácticamente sabes la hora exacta en que entra el jabalí al cebadero. Para mí, ese factor resta la esencia de la espera. Los perros, siempre protagonistas Shaila, la braca marrón chocolate de Tortosa, nos regaló un par de muestras a pieza parada de las que se quedan grabadas en la memoria. Aguanta firme y necesita que la empujen a la leña para levantar la pieza, algo que la perdiz salvaje no permite: arranca mucho antes. Valoración del cazadero El terreno me ha gustado, aunque la densidad de perdices es menor que en otras fincas. Hay zonas con mucha maleza y vegetación donde la pieza se aplasta y, si no llevas un buen perro, no la ves: apeona y no vuela. Vi bastante rastro de conejo, pero en estas fechas, está muy encamado y prefiere permanecer en la madriguera. Además, no llevábamos perros para conejo y la hora de inicio tampoco era la más propicia. Conclusión La Quéjola me deja un buen sabor de boca por su historia, su paisaje y sus lances, aunque la jornada tuvo altibajos. Duba volvió a demostrar que cada día está más hecha y, al final, esa es la mayor satisfacción: ver al perro en el campo, más allá del número de piezas que acaben en el zurrón. Comenzamos una nueva temporada Tenía pensado ir a cazar el 12 de octubre, pero, debido al calor, lo pospuse al jueves 19. Al consultar la previsión meteorológica, vi que para ese día daban lluvia, así que finalmente adelanté la salida al lunes 16. No contaba con el tráfico que me encontraría en Albacete tras el puente de la Virgen del Pilar. Hasta allí, el atasco fue considerable; después, al tomar la carretera de Bailén y Manzanares, todo fluyó mejor. Hoy me ha acompañado Blaki, un precioso labrador de seis meses que cumplirá siete el próximo día 24 de octubre. Es hijo de Syrah y Cartouche. Se portó muy bien durante todo el viaje, teniendo en cuenta que era la primera vez que hacía un trayecto tan largo. Me costó dejar a Syrah en casa. Tenía muchas ganas de venir, pero en las últimas cacerías volvió coja y temo que recaiga de la cadera. Intenté distraerla con comida, pero enseguida adivinó que me iba de caza. Son muy listos. Paré, como de costumbre, en El Cruce, en Barrax, para reponer fuerzas. A las nueve llegué a El Bonillo, donde me esperaba Elías en la puerta y Kiko dentro, con el pase de caza ya preparado. En apenas una semana, las temperaturas habían bajado diez grados. Solo falta que llueva, porque el terreno está muy seco y la caza sale larga. Primeros lances Al entrar en el cazadero, vimos muchas perdices apeonando delante del coche. Era hora de comer y el trigo esparcido por los caminos las atraía. La finca está muy cuidada, con bebederos y comederos repartidos por todo el acotado. Nada más bajar del coche, Blaki se perdió detrás de un conejo. Anduvo muy largo durante toda la mañana. Cada vez que veía un bando de perdices, salía detrás de ellas. Aun así, cobró un par de perdices alicortadas, aunque estuvo algo descuidado en el cobro. Es joven todavía y le queda mucho por aprender. Los machos suelen empezar a cazar más tarde que las hembras y a Blaki aún le falta experiencia en el campo. Era la primera vez que salía y veía tantas perdices juntas. Tiene muy buena nariz, pero debe mejorar en el cobro. En el aprendizaje de los perros hay que tener mucha paciencia y reconozco que yo no tengo demasiada. Todos los comienzos son complicados. El día estaba nublado, unas condiciones perfectas para la perdiz. Hoy nos tocó el lote de Fuente Agria, un excelente cazadero, con barrancos y sembrados, y una alta densidad de perdices. Cazar en compañía de Elías es un valor seguro: conoce perfectamente las querencias de las perdices y nunca se equivoca al avisar de un lance. La perdiz voló bien; cuando llegue el frío, estará más fuerte. Abatí algún machorro ya veterano. También vimos bastantes conejos, aunque solo pude tirar a dos. Vendría muy bien que lloviera, porque el campo está muy seco. A ver si se cumplen los pronósticos y esta semana llueve. En la primera vuelta abatí seis perdices y un conejo. A media mañana paramos a tomar un taco. Elías siempre se acuerda de traerme una cerveza. Mientras almorzábamos, llegaron Paco, el guarda de la finca, y Cesáreo, uno de los encargados. Estuve bastante fino y erré muy pocas perdices, a pesar de que cada dos por tres iba vociferando al perro por miedo a que se perdiera. Blaki levantó muchas perdices fuera de tiro. Para él, todo era una novedad: las perdices y los conejos. Normal que anduviera tan atolondrado. También cobró una perdiz alicortada de otro cazador, que después dejamos en el campo. Segunda vuelta y cierre La segunda vuelta fue mejor: abatí ocho perdices con los mismos diecinueve tiros que había efectuado durante la primera. Fallé varios dobletes: abatía la primera perdiz, pero erraba la segunda. La próxima vez que venga a cazar espero estrenar mi nueva Aya paralela del calibre 20, más ligera que la Mateo Mendicute, que pesa lo suyo cuando llevas unas horas en el monte. Cazo muy a gusto con la Mateo Mendicute, pero su peso se nota bastante después de un rato caminando por el campo. Al final de la jornada disparé a una perdiz larga, de las que parecen de ojeo, y la toqué con el segundo tiro. Elías la marcó muy bien, pero, cuando Blaki la tenía en la boca, se le escapó y se metió en un agujero junto a una retama. De regreso, paré en el Restaurante Ruta de Levante, situado junto a la autovía, antes de llegar a Almansa. Ofrece un magnífico menú diario: estupendas las lentejas y las albóndigas en salsa. Muy recomendable para quienes disfrutan de la comida casera. Comenzó la temporada de las patirrojas El pasado día 1 se abrió la veda en muchos cotos de caza intensiva de Castilla-La Mancha. El resto lo hará el próximo día 8. En la Comunidad Valenciana habrá que esperar hasta el 12, aunque algunas sociedades de cazadores, como la de Fontanars dels Alforins, han decidido retrasar la apertura para que la perdiz disponga de mayor cobertura, esperando a que caiga todo el pámpano de la viña. Como mi amigo Pepe Sala y yo somos unos impacientes de mucho cuidado y teníamos ganas de apretar el gatillo, cogimos los bártulos y nos fuimos a El Bonillo. Yo, una semana antes, ya tenía los petates preparados: ropa, cartuchos... Y, conociendo a Pepe, me imagino que él también. Sobre las once de la mañana llegamos a El Bonillo. Antes habíamos almorzado en el restaurante Los Rosales, de Almansa, punto de encuentro habitual, donde sirven unos bocadillos de ternera y embutido casero espectaculares. La jornada Pepe Sala, ya recuperado de una delicada operación a la que se sometió hace casi un año, dio muestras de una forma física envidiable. Comenzó la mañana errando algunas patirrojas, pero, a medida que avanzaba el día, fue entrando en tiro y abatiendo todo lo que se le ponía por delante. La percha lo dice todo: diecisiete perdices y una torcaz. Con su inseparable Laika, una braca de nueve años, batía el terreno sin descanso, a pesar del calor. Tiraba tanto a muestra puesta como a las perdices que arrancaban largas. La perdiz, pese a llevar poco tiempo soltada, dio mucho juego. Era fuerte, de bonito plumaje y colores intensos, con el pico y las patas rojas. Apeonaba mucho y algunas parecían casi salvajes, buscando la vuelta al cazador. Las recientes lluvias en La Mancha habían cubierto de verde los barbechos y el campo estaba lleno de comida natural, aunque en el acotado también abundaban los comederos. En esta ocasión me acompañaba Duba, una preciosa labradora de catorce meses que salía por segunda vez al monte. Nada más pisar el campo, echó a correr detrás de las perdices. Por suerte, había una alta densidad de caza porque, de lo contrario, las habría echado todas fuera del coto. Terminó agotada, pero, poco a poco, comprendió que así no me dejaba tirar y se fue calmando. Al final, ya las veía volar sin perseguirlas con tanta ansia. En el cobro estuvo bastante bien, aunque su inexperiencia se hizo notar: una perdiz que había cogido de ala se le escapó cuando intenté recogerla. Le disparé dos tiros, pero la fallé. Pepe, que estaba atento, acabó abatiéndola. Yo, en cambio, estuve bastante fallón: gasté una caja entera de cartuchos para colgarme cinco perdices y dejar un par alicortadas. El lado menos agradable de la caza intensiva No me gusta el sentido mercantilista que algunos dan a la caza. Si a eso sumamos un acompañante con poca gracia, el día no termina de ser redondo. Entiendo que, en un coto de caza intensiva donde te cobran por cada perdiz abatida, quieran facturar lo máximo posible, pero no me agrada salir al campo con la calculadora en la mano. — ¿Cuántas vas a matar en esta vuelta? ¿Siete, ocho? —me preguntó el acompañante. —Las que pueda —respondí. Tampoco me gusta que no dejen cobrar al perro. Para mí, la caza es también aprendizaje, sobre todo cuando se trata de un perro joven. Si tarda más en dar con la pieza, se espera. Y, si vas en grupo, lo correcto es detener la mano hasta que se cobre. Lo que no puede hacer un acompañante es pretender cobrar él mismo las piezas. Su labor es acompañar a la cuadrilla, indicar las manchas que se van a cazar y portar las piezas abatidas, incluidos los conejos. Ese es su cometido y no otro. Confieso que otras veces lo he pasado mejor que en esta ocasión. Comienza la temporada cinegética A las 5:30 de la madrugada sonaba el despertador. Tenía todo preparado, así que solo era subirme al coche. Esta vez Syrah no me acompañó. Parió el pasado 21 de septiembre nueve preciosos labradores de color chocolate. Hasta dentro de un par de meses no podrá venir conmigo. Una pena, porque cazar sin perro no es lo mismo. Al llegar a Albacete empezó a llover con bastante intensidad. Se notaba que era festivo en la Comunidad Valenciana: había más tráfico del habitual a esas horas. Muchos valencianos y alicantinos suben a La Mancha a cazar. A las ocho en punto llegué a Ossa de Montiel. Genaro y su padre, Ramón, ya estaban allí. Tomamos algo en la barra y nos fuimos al coto. Sin perro, iba más rápido de lo normal. No es fácil seguir el ritmo de Genaro. Las primeras horas fueron bastante tediosas: no tuve ocasión de disparar ni de ver caza. Una avutarda solitaria cruzó el cielo. Es curioso cómo un ave de semejante tamaño, cuyos machos pueden llegar a pesar 18 kilos, puede mantenerse en el aire como si tal cosa. El monte estaba lleno de excrementos de venado. Fran, que iba delante con la furgoneta, vio romper varios ciervos cuando Genaro y yo entramos en el monte. Finalmente, decidí irme a una loma que me gusta mucho para el conejo y dejar que Genaro siguiera su marcha. De camino, me cruzó un conejo que venía corrido; lo tumbé de un certero disparo. Un pegote de torcaces sobrevoló el cielo. Debían de ir más de un centenar. Probé con uno que iba algo alto y le arranqué las plumas traseras. Al torcaz hay que tirarle cuando se le ve el collarín: esa es la distancia perfecta para ser efectivo en el lance. En la loma me voló de debajo de una carrasca la primera perdiz de la mañana, pero no pude tirarle. El bando debía de estar cerca. Efectivamente, poco después vi un pequeño grupo apeonando que arrancó en dirección a la laguna. Me acerqué hacia donde las había visto echarse. De detrás de un montón de piedras de un labrado arrancó una patirroja. No esperaba dar con ellas tan rápido. Le disparé y cayó hecha una pelota. Ya dentro del cañet, me voló la segunda. Marqué bien el lugar donde cayó, porque es una zona espesa y resulta muy fácil perder la pieza. Tras un par de vueltas batiendo la zona, di con ella. Allí estaba, patas arriba. El día empezaba a animarse. Desde la orilla de la laguna, aunque algo lejos, vi volar una becacina que se echó al agua. Espectacular, con ese vuelo zigzagueante tan característico de esta pequeña ave de pico largo y puntiagudo, como su hermana mayor, la becada. Continué rodeando la laguna por si veía alguna codorniz. Me quedé con ganas de colgarme alguna más en la media veda. Antes de subir hacia el linde de Navalcaballo, me arrancó una codorniz de los morros, que fallé estrepitosamente. Voló como si llevara un cohete en el culo. En el linde voló una perdiz. Me coloqué mal la escopeta y el segundo tiro no sé ni dónde fue. El bando se dispersó. De las carrascas salieron algunos torcaces. Seguí en dirección al coche. Llevaba más de tres horas caminando y las piernas empezaban a flojearme. Cazo con una paralela que, como todas las escopetas yuxtapuestas, es pesada. Estoy planteándome usar una del calibre 20: igual de efectiva y mucho más liviana, algo que se agradece cuando llevas muchas horas en el monte con el arma a cuestas. Me separé un poco del linde y, de detrás de un majano, arrancó otra perdiz. Le zumbé los dos tiros y la abatí. Era una perdiz joven de esta temporada. Hay perdices que han salido más retrasadas, en una segunda puesta, y aún les faltan un par de semanas para estar completamente desarrolladas. Pero, claro, en pleno vuelo es imposible saber si se trata de una perdiz ya hecha o de un pollo joven. Cuando llegué al coche, Genaro ya me esperaba con su padre. Él había hecho una buena percha: dos perdices, cuatro conejos, una liebre y un torcaz. Comí algo rápido y di una última vuelta por encima del barranco. Aún pude tirar a un conejo y a un torcaz. Las nubes anunciaban tormenta. El cielo empezaba a oscurecerse y los relámpagos se oían a lo lejos. El campo está precioso, con esa mezcla de colores y olores. Al llegar a Ossa de Montiel comenzó a caer una buena tromba de agua. De camino a casa, el temporal fue remitiendo. Comienza una temporada de caza con muy poca perdiz En unas semanas se abre la veda, después de ocho meses de paciente espera. En la Comunidad Valenciana será el próximo 12 de octubre. Llega, por fin, el momento que todos los cazadores anhelamos: salir al monte con nuestros perros detrás de las patirrojas. Lo de menos son las perchas. Lo importante son los lances, el trabajo de los perros y ese momento único que se produce cuando una perdiz rompe a volar delante de nosotros. La temporada cinegética en las comarcas de la Vall d’Albaida, la Costera y la Canal se presenta bastante complicada por la escasez de perdices en los acotados. Apenas se han visto polladas. Un año más, la perdiz apenas ha criado. El año pasado, poblaciones como la Font de la Figuera o Moixent optaron por no cazar la perdiz y abrir únicamente al conejo, la liebre y el tordo. Otras, como Fontanars dels Alforins, mantienen el cupo de una perdiz por cazador y día, retrasando además su caza en los bancales hasta la caída del pámpano en la viña. Este año las cosas no han cambiado demasiado respecto a la temporada pasada, por lo que todo apunta a que volvamos a encontrarnos con un escenario muy parecido. Vallada lleva años realizando sueltas selectivas de perdices. Moixent, La Font y Fontanars, en cambio, son reacios a introducir perdices de granja por temor a la transmisión de enfermedades. La calidad de las perdices procedentes de granja cada vez está más acreditada y, sin medidas de refuerzo de las poblaciones, será muy difícil recuperar a la especie reina de la caza menor. El conejo y la liebre tampoco atraviesan su mejor momento. En el caso del conejo, vuelve a ser la mixomatosis una de las principales responsables del descenso de sus poblaciones. Zonas como Ontinyent, Moixent, La Font de la Figuera o Vallada han sufrido episodios de plagas que han afectado considerablemente a estos lagomorfos. En el caso de la liebre, resulta más difícil determinar las causas de su declive porque, a diferencia de lo ocurrido en otras CCAA como Castilla y León o Andalucía, aquí no se han registrado casos de mixomatosis en las liebres. Hace un par de años hubo una entrada masiva de tordos en la Península y la temporada fue muy buena para los zorzales. Sin embargo, la pasada campaña resultó bastante floja. Este año parece que la migración de zorzales podría haberse adelantado varias semanas debido a la lluvia, la nieve y el frío registrados en Centroeuropa, que hace que estas aves busquen zonas más cálidas. La sequía y la proliferación de predadores, como zorros y jabalíes, han contribuido también a reducir las poblaciones de patirrojas, que se enfrentan a innumerables dificultades para salir adelante en el campo. La perdiz no solo tiene que sobrevivir al uso de productos fitosanitarios empleados en la agricultura o a la desaparición progresiva de parte de su hábitat natural como consecuencia de la mecanización del campo. También debe hacer frente a la proliferación de depredadores y de otras especies cuyas poblaciones han aumentado considerablemente. Es el caso, por ejemplo, del jabalí, cuya presencia se ha disparado en los últimos años. Su expansión genera problemas tanto para la agricultura como para determinadas especies de fauna silvestre. El panorama, por tanto, no invita al optimismo. Los cazadores afrontan una nueva temporada con pocas perdices en el campo y con la incertidumbre de saber si la especie será capaz de recuperar algún día las poblaciones que llegó a tener en estas comarcas. Habrá que esperar. Y, como siempre, confiar en que el campo termine dando una oportunidad a la patirroja. Comienzo de año en La Patirroja Si terminamos el año cazando, lo comenzamos de la misa forma. Antes de salir de casa, Syrah se ha percatado que me iba a cazar y me ha hecho carantoñas para que me la llevara. Conforme avanza la temporada, las perdices están más fuertes. Hoy, 9 de enero, hemos ido a El Bonillo, al coto La Patirroja, uno de los mejores cotos de caza intensiva de España. Nos ha acompañado Jean Pierre, experimentado cazador de caza mayor y autor del libro “Los secretos de la caza con rifle”, que ya va por su tercera edición, considerado una guía fundamental para conocer los diferentes calibres y la cartuchería más apropiada para la caza de animales salvajes. En la fotografía Elías y Jean Pierre (Foto: PS) Los caminos que discurren por el coto tienen comida en abundancia. La noche anterior llovió un poco y el terreno se presenta cómodo de cazar. Los gorrinos han estado hociqueando la siembra durante la noche. En unos días habrá luna llena; y aunque su luz `permite mejor ver mejor el campo, hace que los jabalíes recelen, pues prefieren moverse en noches oscuras para no ser vistos. El primero en estrenarse ha sido Mauro. Yo, en cambio, he errado la primera perdiz del año por colocarme mal la escopeta, algo que, por desgracia, me ha pasado más de una vez- No hemos parado a tomar el taco porque hemos comenzado un poco tarde y había que aprovechar la mañana que amaneció fresca. Sopla algo de viento, lo cual favorece la caza de la perdiz, con viento, la perdiz aguanta más. Elías, como siempre, lleva la mano. Conoce mejor que nadie la querencia de las perdices y cada rincón del terreno. La mañana avanza y las piezas se resisten. Aprovecho que mis compañeros cruzan una zona donde hay muchas retamas para ponerme delante y tirar a alguna perdiz enviada. Tiro a un conejo que cruza un camino… y lo fallo. La mejor forma de cazar esta perdiz, que apeona mucho, es haciendo ganchillos. Para ello se necesitan más escopetas. El ganchillo es un pequeño ojeo que organizan los propios cazadores: mientras dos o tres entran en la mancha, el resto espera estratégicamente para recibir las piezas que se mueven hacia ellos. En uno de los lances me ha ocurrido algo curioso: dos perdices han volado de de dentro de una carrasca. He disparado a la primera… y ha caído la segunda. Mauro sigue en racha y se cuelga cuatro perdices en una de las isletas que hay dentro de un sembrado y que las perdices la toman mucho, al igual que las lindes donde se sienten protegidas. Me quito la espina del conejo que había errado y revuelco uno dentro de las retamas que me hace correr para cogerlo porque estaba bastante entero. Blaki lo ha hecho muy bien, cobrando una perdiz larga y trayéndola a la mano como un campeón. Igual que “Chula”, la perrita de Elías. Curiosamente, ninguno cobraba al principio de la temporada, pero uno empezó y el otro le siguió, seguramente por celos. Fuente Agria es un cazadero duro que exige buenas piernas por lo quebrado del terreno y la abundancia de piedra suelta. He empezado la mañana errando la primera perdiz y la he terminado fallando otra, larga y cruzada, que ha cogido una velocidad y altura endiabladas. Para que luego digan que son gallinas… Al final de la jornada hemos hecho una buena percha. Pero lo importante en la caza son los lances y los momentos vividos; y si es en buena compañía, como hoy, mucho mejor. Comienzo de año en la Patirroja A la altura de Pétrola, un cartel informativo de la DGT advertía del peligro por niebla. Unos kilómetros más adelante, la bruma comenzó a espesarse hasta dificultar la conducción por la escasa visibilidad. En Barrax, el termómetro marcaba dos grados bajo cero. Los campos, blancos por la escarcha, brillaban bajo un sol majestuoso. que apareció tras un primer claro. De Munera a El Bonillo volvieron los bancos de niebla. Las perdices picoteaban tranquilas en los sembrados junto a la carretera. Este jueves cazamos mano a mano Jean Pierre y quien suscribe estas líneas, acompañados por Elías. Era 12 de enero, víspera de mi cumpleaños, así que teníamos doble motivo para celebrar. Al llegar a la finca, atravesamos un gran charco que cruzaba de lado a lado el camino. La siembra de cereal estaba bastante más adelantada que en Fontanars, donde sigue sin llover. Los almendros ya comenzaban a florecer; la floración se ha adelantado varias semanas por el calor, alterando el ciclo vegetativo de plantas y árboles. Para la semana próxima se prevé una bajada de las temperaturas e incluso que caigan unos copos de nieve. En el coto aún queda algo de niebla, pero la visibilidad es buena para salir a cazar. Hoy cazamos el centro de la finca, Nada más entrar, un bando de perdices apeonó delante del coche y rompen a la derecha, en dirección al monte. Syrah estaba con el celo, así que Jean Pierre se separó un poco para cazar con su perro, cartouche, evitando distracciones. Elías marchó por el centro para que los perros no se molestaran entre sí. Nada más empezar, tiré a una perdiz enviada. Cayó cerca de una carrasca, en un claro, y marcamos bien la referencia, pero tras buscar un rato no la encontramos. Los días con tanto con calor no son buenos para la caza y, menos para la perdiz. Son preferibles los días nublados, con frío y con viento.: la perdiz aguanta más y sale a tiro. Hoy no se movía ni una rama y a media mañana, nos sobraba casi toda la ropa. En la primera vuelta vimos muchas perdices, pero muy largas y fuera de tiro. Apeonan delante, manteniendo la distancia. Yo solo conseguí tirar a tres, Jean Pierre, a ninguna. Sobre las 11,30 hemos paramos a tomar el taco para coger algo de fuerzas tras un inicio frustrante. La segunda vuelta se dio mucho mejor. Por la mañana hemos levantado los bandos y las perdices se habían dispersado. Buscaban lindes, orillas de sembrados y montones de piedras. En el monte, bastante cerrado, los tiros son a tenazón. En un momento en que saqué el móvil para mirar algo, mientras esperaba a Jean Pierre y Elías completaran la vuelta, pasó sobre mi cabeza una barra de perdices enviadas. Solté el móvil lo más rápido que pude, pero no me dio tiempo a encarar la escopeta. Syrah cobró una perdiz dentro de una zona con maleza y difícil acceso. De no haber sido por la perra, no la hubiéramos cobrado. Los labradores son excelentes cobradores. En otro lance, estuvo espectacular, derribé una perdiz de segundo tiro que ya daba por perdida y, tras un rato buscándola, apareció con ella en la boca. Al no oír su respiración jadeante, supe que ya la tenía. La emoción del momento fue indescriptible. En la mano, Elías va por el centro, mientas Jean Pierre y yo cogíamos las puntas. Como suele ocurrir en la caza, las perdices le salieron a tiro a quien no llevaba escopeta, en este caso, a Elías que solo llevaba el garrote. Llevaba un buen ritmo de perdices abatidas cuando Syrah se quedó de muestra en una mata. Me preparé, pensando que saldría un conejo, pero arrancó una perdiz a la que le vi todos los colores. Levanté la cara y he hecho el tiro por bajo. Son esas perdices que te quitan el sueño durante días y lo que hace emocionante la caza: lo menos importante es cuántas piezas abates; lo esencial son las sensaciones que experimentas, sobre todo cuando estás en buena compañía. Contando los días para la media veda En nada estaremos ya con la ropa de camuflaje, la barraca y el cajón de cartuchos. Ya contamos los días para el inicio de la media veda, que en Castilla La Mancha comenzará el jueves 20 de agosto. Por suerte, este año se han prohibido las tiradas de descaste al torcaz que solían realizarse durante el mes de julio. Estas tiradas perjudicaban las jornadas posteriores porque en la paloma torcaz el mejor día suele ser el primero. Cuando la torcaz ha sido muy tiroteada busca lugares más tranquilos donde no la molesten, como parques y jardines de muchas ciudades, donde se ha asentado durante todo el año y, en muchos casos, ya ni siquiera emigra. Además, el descaste coincidía con una época en la que todavía había muchas palomas con huevos o criando a sus pollos. Si no surge ningún contratiempo, volveré al mismo cazadero que el año pasado. Se trata de una finca de Almansa cuyo encargado lleva ya varios meses cebando las palomas. Ahora mismo alimento no les falta, porque, aunque el cereal ya se ha cosechado, todavía queda mucha simiente esparcida por el suelo. El otro día aprovechamos para ir al campo de tiro de Almansa a afinar la puntería con unos recorridos de caza. Mi amigo Miguel Ángel y yo, atravesamos antes la carretera interior y desde el coche, llegamos a contar más de un centenar de pájaros. Eran bandos muy numerosos. Los cables de la luz negreaban de tantas palomas posadas. Todo apunta a que este año habrá mucha paloma torcaz. El tiempo ha acompañado y, en general, se prevén, buenas tiradas. Aunque ya sabemos que con esta especie nunca hay nada seguro. Puede cambiar de un día para otro. Por eso mismo hasta que no estemos en el puesto no sabemos cómo se va a desarrollar la jornada. La paloma es un ave migratoria, y, por tanto, es imprevisible. Un día puedes ver muchas y al día siguiente ninguna. Una tormenta la víspera puede echar por tierra todas las previsiones. Si en la caza conviene ser siempre prudentes, cuando hablamos de la paloma torcaz todavía más. Yo empleo cartuchos de séptima de 34 gramos y choques de tres y una estrellas; si las palomas entran muy altas, monto dos y una estrellas y utilizo sexta. Por eso siempre llevo dos escopetas: Una paralela, con la que cazo habitualmente, y una superpuesta con polichoques, aunque la paralela tiene dos juegos de cañones: uno más abierto y otro más cerrado, de dos y una estrellas. A la paloma hay que dejarla cumplir. A primera hora de la mañana suelen entrar muy altas y muchos cazadores no son conscientes del alcance real de los perdigones, pensando que tiran con balas y disparan a las nubes y lo único que consiguen es espantar los bandos para el resto de la jornada, molestando, además, a los puestos más próximos. La torcaz tiene una vista extraordinaria. Conviene permanecer perfectamente camuflado y evitar cualquier movimiento innecesario. Al menor gesto o simplemente el destello de los cañones, la paloma cambia de dirección y se pierde la oportunidad de abatirla. Antes de que amanezca hay que estar ya en el puesto con todo preparado. No es lo mismo un puesto de agua que uno de comida. Al amanecer, la paloma abandona el dormidero en busca de los comederos y, por la tarde, sobre las tres, conviene estar de nuevo preparado en la barraca. En los puestos de agua también es importante conocer sus costumbres. La torcaz suele acudir a beber dos veces al día: a media mañana, después de alimentarse, y en las últimas horas de la tarde, antes de regresar al dormidero. Crónica de caza en El Bonillo Viaje con mucha niebla hasta Munera. Al llegar a El Bonillo, un sol radiante nos recibe generosamente, anticipándonos una buena jornada de caza en compañía de buenos amigos. Los milanos revolotean en el cielo azul en busca de alguna presa fácil. Al entrar al cazadero comenzamos a ver las primeras perdices, que zigzaguean por el camino. Tras varias horas en el coche, Blaki está impaciente por bajar. Hoy hemos tenido casi toda la finca para nosotros, así que no había excusas. Comenzamos la mano batiendo una zona poblada de carrascas, muy querenciosa para las perdices. Jorge y Mauro van de puntas, mientras Elías y yo cogemos el centro. Mauro es el primero en estrenarse, abatiendo una perdiz de las que ha levantado el perro. Las ladras de los perros de Jorge tras los conejos animan las primeras horas de la mañana. Los jabalíes han estado esta noche hociqueando en los sembrados. El campo está inmejorable después de las últimas lluvias, y los perros se refrescan en los charcos que encuentran en su camino. Mauro le ha cambiado el punto de mira a la Víctor Sarasqueta de Jorge y no ha podido tener mejor estreno. También hoy las paralelas han sido las protagonistas de la jornada. Aunque al punto de mira se le hace poco caso en la caza- porque es un tiro intuitivo-, no deja de ser una buena referencia, sobre todo cuando hay poca luz, ya que ayuda a seguir mejor la pieza. Tras errar la primera perdiz, luego he abatido un par de patirrojas consecutivas. Trufa, la perrita de Elías, ha cobrado a Mauro una perdiz alicortada de las de quitarse el sombrero. Blaki ha cazado muy bien, aunque algo fuerte, desbaratando algunas oportunidades. Las perdices apeonan largas y es muy difícil controlar a los perros para que cacen a la mano. Tras una muestra, ha estado a punto de coger una perdiz que estaba emboscada. Cuando ha volado, he decidido no tirarle porque el perro estaba muy cerca, y ante la duda, es mejor esperar otra oportunidad. Lástima, porque estas perdices son las que hay que matar a los perros para que se piquen con la caza. He conseguido hacer un doblete, pero la segunda perdiz, que ha caído de ala, no la hemos encontrado. A la menor pizca de vida se meten en un agujero o entre las piedras y desaparecen. Blaki saca un conejo en el monte, pero no he podido tirarle. Más tarde he errado otro en la densa vegetación de romeros y esparteras. Con los perros que lleva Jorge, podría haber hecho un saco él solo en una mancha de la finca. Tras el taco, hemos ido a una zona que estaba por cazar. Las perdices están en los sembrados, manteniendo la distancia. Se las saben todas. Mientras Mauro y Jorge van por bajo, entre las retamas, yo me subo hacia unos montones de piedra que están en medio de los sembrados y que sirven de refugio a las perdices ante la amenaza de las rapaces. Yerro dos perdices muy buenas, pero consigo abatir otras dos patirrojas. Una de ellas hace pelear a Blaki en el sembrado. Como vienen malas fechas por la Navidad y seguramente hoy sea el último día del año hasta después de Reyes en que nos volvamos a ver, apuramos la mañana todo lo que pudimos ,con un balance final más que satisfactorio. Una buena jornada de caza, de esas que se disfrutan tanto por las perdices como por los perros, pero, sobre todo, por la compañía. De caza en El Bonillo A pesar de las quemaduras de primer grado que me diagnosticó el médico, no quise quedarme en casa. Después de una jornada en Peñadorada tirando a las palomas, puse rumbo a El Bonillo, cerca de Ossa de Montiel, para cazar en la finca intensiva Casa Emilia, regentada por Tomás Martínez. Antes de salir al campo, repuse fuerzas. Emilia, su mujer, me sirvió una fideuá de primero y bacalao con tomate de segundo. De postre, unas deliciosas natillas caseras que parecían recién salidas de la cocina de la abuela. El coto dispone de restaurante y casa rural. Suele haber pescado fresco, normalmente dorada, lubina o pescado de temporada. Emilia tiene muy buenas manos para los fogones. Por encargo, si quieres, te prepara unas migas para chuparse los dedos. También se atreve con el arroz, a pesar de estar en tierras castellano-manchegas. Tras un breve descanso, salimos al campo. Me acompañaban el hijo de Tomás, que lleva el mismo nombre, y dos perros: Sénia, veterana de caza, y León, un joven labrador de apenas seis meses que empezaba a acostumbrarse al monte y al ruido de los tiros. En este coto, cada cuadrilla lleva un acompañante encargado de portar las perdices del grupo y de contar el número de piezas abatidas. Aunque se trata de un coto de caza intensiva, las perdices que suelta Tomás llevan varias semanas en el monte y son fuertes, con buen vuelo, patas y pico rojos y el instinto bien despierto. Además, el cazadero, de cerca de 1.500 hectáreas de lomas, barrancos y algún perdido de almendros y viñas, les da juego y resistencia. El calor y la falta de lluvia de las últimas semanas hacían que muchas buscaran agua junto a los goteros de los árboles. Tomás no pone bebederos para evitar enfermedades; sabe de lo que habla. Bromeé con él por la falta de lances, preguntándole si las perdices seguían en la jaula. El conejo se ha recuperado algo tras un año muy malo debido a la mixomatosis. Pero no es momento de tirar a los conejos, sino a las patirrojas. Vuela algún que otro torcaz entre las carrascas, pero ninguno a tiro. Dada la hora, todavía están sesteando. Estos animales saben guardar las distancias. Al cazar en mano, salen largos. De las carrascas sale también algún que otro tordo, pero igualmente fuera de tiro. Es complicado tirar a los zorzales al salto; prefiero hacerlo en puesto fijo. Tras un buen rato por el monte, sin pegar un tiro y con un calor sofocante, Sénia se queda de muestra en un ribazo. Arranca la perdiz y, como un pasmarote, me quedo mirándola. Y ocurre lo que suele pasar en estos casos: levanto la cara y yerro el tiro. Mal comienzo. Tomás, prudente, guardó silencio. Continuamos. Debido al calor, las perdices, aunque sean de granja, no tienen un pelo de tontas o, mejor dicho, ni una pluma. Se resguardan bajo las carrascas, buscando la sombra. Afortunadamente, encontramos una pequeña acequia que lleva algo de agua. Aprovechamos para que los animales se refresquen y beban. Aquello era algo parecido a encontrar un oasis en el desierto. Nadie diría que estamos en otoño. Ni Tomás ni yo nos acordamos de coger agua, así que a nosotros nos tocará esperar hasta que lleguemos a la casa. Bien merecido lo tenemos por no ser previsores. Empezamos a ver los primeros bandos de perdices. Se cuentan por decenas. Esta vez estoy más certero y tumbo una, que la perra tiene que bajar barranco abajo para cobrarla. La jornada se está dando bien, a pesar del calor. Lo bueno de este coto es que tienes que patear el monte para dar con las patirrojas. No salen a batiburrillo y, sobre todo, y esto es lo importante, nunca tienes la sensación de que estás tirando a perdices de granja. Conforme avanza la temporada, esta sensación es aún mayor. Otros años he ido a El Bonillo a partir del mes de noviembre. Para entonces, la perdiz está más hecha. Hay muchos cotos en España, incluso sociedades de cazadores, que retrasan la apertura de la veda, concretamente la de la perdiz, hasta el mes de noviembre. Se ve revolotear mucha paloma. Sobre las piedras de una casa en ruinas se hacinan más de un centenar. Le pregunto a Tomás si se les puede tirar y me responde afirmativamente. Pruebo con una y la bajo de las alturas. Va avanzando la tarde y también aumenta la percha de perdices. No tenía intención de matar más de media docena, pero, cuando nos dimos cuenta, había doblado el número. Así que ya era hora de regresar a casa y dar la jornada por concluida. Otro día más. En la caza, como en la vida, no conviene ser avaricioso. Jornada de caza en Montealegre del Castillo El día 22 de diciembre, fecha del sorteo de Navidad, me fui a cazar con un grupo de compañeros a un coto de caza intensiva situado en Montealegre del Castillo, un pueblecito albaceteño muy cerquita de Almansa, entre La Higuera y Fuente-Álamo. Tenía buenas referencias del coto porque un compañero mío, Pepe Sala, ya había estado cazando allí en un par de ocasiones. También Desiderio Catalá, cazador experimentado, me había hablado maravillas de la finca. La finca La Higuera, que gestiona Moisés Navarro, tiene más de dos mil hectáreas. La perdiz es sembrada, pero de muy buena calidad. Lleva tiempo en el campo y eso se nota cuando apeona y cuando vuela. Arranca muy larga, dando pocas opciones al tirador. La orografía del terreno es ideal para la práctica de la caza en mano o al salto. Monte bajo con romeros, carrascas y esparteras, algo de viña y barbechos. Es un terreno muy cómodo para caminar, pues resulta bastante llano. Ideal para los que ya estamos cerca de los cincuenta y notamos que nos pesan los años. También los kilos. La densidad de perdices no es muy elevada, al menos en la mancha que estuvimos cazando. Yo lo prefiero, porque así no tienes la sensación de estar cazando en una granja, aunque en la caza hay mucho matarife que presume de matar perdices sin apenas moverse del sitio. Lo que quieren es colgarse una buena percha, sea como sea. Da igual cómo se consiga. Yo llevaba varias semanas sin echarme la escopeta al hombro, así que imagínense las ganas que tenía de salir a cazar. Cuando llegamos a la finca, nos esperaba Miguel Ángel, la persona encargada de acompañarnos durante la jornada cinegética. El día era fresco, aunque soleado, y soplaba algo de viento. Unas condiciones perfectas para salir al campo. Me acompañaban Pepe Sala, Filiberto y Rico. Tardé en apretar el gatillo. Había que patear el monte para dar con las patirrojas. No se crean que, por ser de granja, son tontas. Aprenden rápido. No tuve suerte con la primera perdiz levantada. Le rompí el codillo y cayó de ala, pero no pude cobrarla, a pesar de que Sénia puso todo su empeño y de que el que suscribe estas líneas también hizo todo lo posible. No me gusta nada tener que dejar caza herida o muerta en el monte sin poder cobrarla, y menos aún cuando llevas perro. Pero no siempre consigues echarla al zurrón, aunque te acompañe el mejor de los perros posibles, como es mi caso. Si hay algún agujero cerca de donde ha caído la perdiz, es fácil que se meta en él. Y entonces no hay forma de dar con ella. Al principio hubo pocos tiros, pero fueron certeros. Todo lo contrario de lo que ocurrió al final de la mañana, cuando erré cuatro perdigotes que me arrancaron de los pies. Dos de ellas las levantó mi perrita Sénia de muestra y podrían haberme proporcionado el segundo doblete de la mañana. Parece imposible fallar perdices que te arrancan de los pies, pero la caza es apasionante, entre otras cosas, precisamente por eso. Cada lance es distinto. No hay dos lances iguales, como tampoco hay dos perdices iguales. A veces abates perdices a las que, en otro momento, dudarías en tirar por la dificultad del disparo, ya sea porque están demasiado lejos o porque hay algún obstáculo que te impide hacerlo con comodidad. Por el contrario, en otras ocasiones fallas perdices que te hacen sonrojarte de vergüenza, como me ocurrió a mí. Y más aún si en ese momento vas acompañado del guarda, como fue el caso. Conejos hay muy pocos, a pesar de que el terreno es propicio para ellos, aunque ya empiezan a verse los primeros gazapos. Si el tiempo acompaña, el coto empezará a poblarse de conejos. Sénia, como siempre, estuvo inconmensurable y me cobró tres perdices de ala. Yo anduve fallón, pero al final me colgué seis perdices, las mismas que Pepe Sala. Eso sí, tuve que gastar una caja de cartuchos para llegar a la media docena. De codornices en Peñadorada En el bar de Ossa de Montiel donde suelo parar a tomar un bocado, me entero de la muerte de Camilo Sesto, paisano mío, precisamente el otro día llevaba un CD con algunas de sus canciones en el coche. Es el segundo día de media veda en Peñadorada. Al llegar a mi puesto, el silencio de la mañana se rompe con el graznido de un grajo. No abundan las codornices en el coto, pero siempre alguna hay. Con suerte, se puede tirar a seis o siete en toda la jornada. En la nava aún queda algo de agua, aunque ha bajado mucho desde la semana pasada. En el coto vecino han colocado un cañón espantapájaros, que, cada cierto tiempo, produce una detonación para ahuyentar a los animales. Me recuerda a cuando a mi padre instaló uno en la Sénia, para evitar que los jabalíes destrozaran la cosecha de girasol. Estos animales no solo comen, sino que también arrasan los campos al pisotearlos. A mi vecino Vicente lo han visitado hace poco. Comienzo la vuelta de siempre. Syrah, mi perra, cada vez lo hace mejor: rastrea y cobra con maestría. El cobro en la nava es complicado; la vegetación es espesa y el olor que desprende el cañizo confunde el rastro. La primera codorniz que abato cae dentro de la nava. Otra levanta el vuelo, pero no disparo para no perder la referencia. Aún así, no consigo encontrarla. En la punta de la nava, donde hay humedad y algo de verde, abato dos seguidas. A una casi la piso y a la otra la cojo bien al segundo tiro. Syrah levanta otra, pero apenas eleva un palmo por encima de la cabeza. Más tarde me ocurre algo curioso: fallo dos veces a la misma codorniz. La primera, en el momento, en que levanta el vuelo; la segunda, después de seguirla y volver a hacerla arrancar. Así es la caza. En el linde de Navalcaballo se levanta una serrada de perdices. Viendo la fuerza con la que vuelan ahora, no quiero imaginar lo que será cuando se abra la veda. De una carrasca vuela una tórtola, que derribo de un certero disparo, dejando un rastro de plumas en el suelo. Tras más de dos horas detrás de las codornices, pruebo suerte con las palomas. Coloco los cimbeles en el suelo y me meto en la barraca hecha dentro de la misma sabina. A primera hora de la mañana había visto alguna tórtola. Genaro, que vino la tarde anterior, se divirtió. Pero, a media mañana no se mueve un pájaro. El frescor hace que los animales no busquen el agua como lo hacen en los días de calor. Era hora de regresar a casa. Comienzo de año en la Patirroja A la altura de Pétrola, un cartel informativo de la DGT advertía del peligro por niebla. Unos kilómetros más adelante, la bruma comenzó a espesarse hasta dificultar la conducción debido a la escasa visibilidad. En Barrax, el termómetro marcaba dos grados bajo cero. Los campos, blancos por la escarcha, brillaban bajo un sol majestuoso que apareció tras un primer claro. De Munera a El Bonillo volvieron los bancos de niebla. Las perdices picoteaban tranquilas en los sembrados junto a la carretera. Este jueves cazamos mano a mano Jean Pierre y quien suscribe estas líneas, acompañados por Elías. Era 12 de enero, víspera de mi cumpleaños, así que teníamos doble motivo para celebrar. Al llegar a la finca, atravesamos un gran charco que cruzaba de lado a lado el camino. La siembra de cereal estaba bastante más adelantada que en Fontanars, donde sigue sin llover. Los almendros ya comenzaban a florecer. La floración se había adelantado varias semanas debido al calor, alterando el ciclo vegetativo de plantas y árboles. Para la semana próxima se preveía una bajada de las temperaturas e incluso que cayeran algunos copos de nieve. En el coto aún quedaba algo de niebla, pero la visibilidad era buena para salir a cazar. Hoy cazábamos el centro de la finca. Nada más entrar, un bando de perdices apeonó delante del coche y rompió a la derecha, en dirección al monte. Syrah estaba en celo, así que Jean Pierre se separó un poco para cazar con su perro, Cartouche, evitando distracciones. Elías marchó por el centro para que los perros no se molestaran entre sí. Nada más empezar, tiré a una perdiz levantada. Cayó cerca de una carrasca, en un claro, y marcamos bien la referencia, pero, tras buscar un rato, no la encontramos. Los días de tanto calor no son buenos para la caza y menos aún para la perdiz. Son preferibles los días nublados, fríos y con viento: la perdiz aguanta más y sale a tiro. Hoy no se movía ni una rama y, a media mañana, nos sobraba casi toda la ropa. En la primera vuelta vimos muchas perdices, pero muy largas y fuera de tiro. Apeonaban delante de nosotros, manteniendo las distancias. Yo solo conseguí tirar a tres; Jean Pierre, a ninguna. Sobre las 11:30 paramos a tomar el taco para recuperar fuerzas tras un inicio frustrante. La segunda vuelta se dio mucho mejor. Por la mañana habíamos levantado los bandos y las perdices se habían dispersado. Buscaban las lindes, las orillas de los sembrados y los montones de piedras. En el monte, bastante cerrado, los tiros son a tenazón. En un momento en que saqué el móvil para mirar algo, mientras esperaba a que Jean Pierre y Elías completaran la vuelta, pasó sobre mi cabeza una barra de perdices levantadas. Solté el móvil lo más rápido que pude, pero no me dio tiempo a encarar la escopeta. Syrah cobró una perdiz dentro de una zona de maleza y difícil acceso. De no haber sido por la perra, no la habríamos cobrado. Los labradores son excelentes cobradores. En otro lance estuvo espectacular: derribé una perdiz de segundo tiro que ya daba por perdida y, tras un rato buscándola, apareció con ella en la boca. Al no oír su respiración jadeante, supe que ya la tenía. La emoción del momento fue indescriptible. En la mano, Elías iba por el centro, mientras Jean Pierre y yo cogíamos las puntas. Como suele ocurrir en la caza, las perdices le salieron a tiro a quien no llevaba escopeta, en este caso, a Elías, que solo llevaba el garrote. Llevaba un buen ritmo de perdices abatidas cuando Syrah se quedó de muestra en una mata. Me preparé, pensando que saldría un conejo, pero arrancó una perdiz a la que le vi todos los colores. Levanté la cara e hice el tiro por bajo. Son esas perdices que te quitan el sueño durante días y lo que hace emocionante la caza: lo menos importante es cuántas piezas abates; lo esencial son las sensaciones que experimentas, sobre todo cuando estás en buena compañía. De caza en El Bonillo A pesar de las quemaduras de primer grado que me diagnosticó el médico, no quise quedarme en casa. Después de una jornada en Peñadorada tirando a las palomas, puse rumbo a El Bonillo, cerca de Ossa de Montiel, para cazar en la finca intensiva Casa Emilia, regentada por Tomás Martínez. Antes de salir al campo, repuse fuerzas. Emilia, su mujer, me sirvió una fideuá de primero y bacalao con tomate de segundo. De postre, unas deliciosas natillas caseras que parecían recién salidas de la cocina de la abuela. El coto dispone de restaurante y casa rural. Suele haber pescado fresco, normalmente dorada, lubina o pescado de temporada. Emilia tiene muy buenas manos para los fogones. Por encargo, si quieres, te prepara unas migas para chuparse los dedos. También se atreve con el arroz, a pesar de estar en tierras castellano-manchegas. Tras un breve descanso, salimos al campo. Me acompañaban el hijo de Tomás, que lleva el mismo nombre, y dos perros: Sénia, veterana de caza, y León, un joven labrador de apenas seis meses que empezaba a acostumbrarse al monte y al ruido de los tiros. En este coto, cada cuadrilla lleva un acompañante encargado de portar las perdices del grupo y de contar el número de piezas abatidas. Aunque se trata de un coto de caza intensiva, las perdices que suelta Tomás llevan varias semanas en el monte y son fuertes, con buen vuelo, patas y pico rojos y el instinto bien despierto. Además, el cazadero, de cerca de 1.500 hectáreas de lomas, barrancos y algún perdido de almendros y viñas, les da juego y resistencia. El calor y la falta de lluvia de las últimas semanas hacían que muchas buscaran agua junto a los goteros de los árboles. Tomás no pone bebederos para evitar enfermedades; sabe de lo que habla. Bromeé con él por la falta de lances, preguntándole si las perdices seguían en la jaula. El conejo se ha recuperado algo tras un año muy malo debido a la mixomatosis. Pero no es momento de tirar a los conejos, sino a las patirrojas. Vuela algún que otro torcaz entre las carrascas, pero ninguno a tiro. Dada la hora, todavía están sesteando. Estos animales saben guardar las distancias. Al cazar en mano, salen largos. De las carrascas sale también algún que otro tordo, pero igualmente fuera de tiro. Es complicado tirar a los zorzales al salto; prefiero hacerlo en puesto fijo. Tras un buen rato por el monte, sin pegar un tiro y con un calor sofocante, Sénia se queda de muestra en un ribazo. Arranca la perdiz y, como un pasmarote, me quedo mirándola. Y ocurre lo que suele pasar en estos casos: levanto la cara y yerro el tiro. Mal comienzo. Tomás, prudente, guardó silencio. Continuamos. Debido al calor, las perdices, aunque sean de granja, no tienen un pelo de tontas o, mejor dicho, ni una pluma. Se resguardan bajo las carrascas, buscando la sombra. Afortunadamente, encontramos una pequeña acequia que lleva algo de agua. Aprovechamos para que los animales se refresquen y beban. Aquello era algo parecido a encontrar un oasis en el desierto. Nadie diría que estamos en otoño. Ni Tomás ni yo nos acordamos de coger agua, así que a nosotros nos tocará esperar hasta que lleguemos a la casa. Bien merecido lo tenemos por no ser previsores. Empezamos a ver los primeros bandos de perdices. Se cuentan por decenas. Esta vez estoy más certero y tumbo una, que la perra tiene que bajar barranco abajo para cobrarla. La jornada se está dando bien, a pesar del calor. Lo bueno de este coto es que tienes que patear el monte para dar con las patirrojas. No salen a batiburrillo y, sobre todo, y esto es lo importante, nunca tienes la sensación de que estás tirando a perdices de granja. Conforme avanza la temporada, esta sensación es aún mayor. Otros años he ido a El Bonillo a partir del mes de noviembre. Para entonces, la perdiz está más hecha. Hay muchos cotos en España, incluso sociedades de cazadores, que retrasan la apertura de la veda, concretamente la de la perdiz, hasta el mes de noviembre. Se ve revolotear mucha paloma. Sobre las piedras de una casa en ruinas se hacinan más de un centenar. Le pregunto a Tomás si se les puede tirar y me responde afirmativamente. Pruebo con una y la bajo de las alturas. Va avanzando la tarde y también aumenta la percha de perdices. No tenía intención de matar más de media docena, pero, cuando nos dimos cuenta, había doblado el número. Así que ya era hora de regresar a casa y dar la jornada por concluida. Otro día más. En la caza, como en la vida, no conviene ser avaricioso. De ojeo con los Venera en La Carolina El 18 de enero participé en un ojeo organizado por los Venera en la finca La Carolina, en el término municipal de Ossa de Montiel. Como el día anterior había estado en Valencia, aproveché la estancia para comprar cartuchos. Fui a dos armerías, pero no encontré el cartucho que habitualmente utilizo: el Armusa Pla 1 de 34 gramos. Entre el Saga que me ofrecieron en una de ellas, bastante desabastecida, por cierto, y que en otro tiempo fue una armería muy frecuentada por los aficionados a la caza, y el Remington, opté por este último, a pesar de pagar 13 euros por una caja de cartuchos de 32 gramos. Los cazadores somos muy fieles a los cartuchos que utilizamos habitualmente y no nos gusta andar cambiando de munición. Apenas tuve ocasión de probarlo, pero los cinco o seis tiros que disparé con él me gustaron. Seguramente porque no erré ninguna de las perdices. Y eso, para quienes no entendemos de balística, es un argumento de peso y suficiente para seguir comprándolo. Afortunadamente, durante el viaje apenas encontré niebla, algo muy frecuente en esta época del año por las carreteras manchegas y que hace muy pesada la conducción, sobre todo en viajes largos. Sin embargo, sí encontré algo de lluvia al entrar en Barrax. Después, la borrasca dio una pequeña tregua. Los pronósticos meteorológicos anunciaban una semana muy lluviosa en Castilla-La Mancha, con probabilidad de nieve incluso en cotas bajas. Hasta el día anterior, Fran no me llamó para confirmarme que, finalmente, se celebraría la cacería. Habían estado toda la semana pendientes del cielo para decidir si podían organizar el ojeo. Cuando me telefoneó el viernes por la mañana, no me lo pensé dos veces y allá que me fui. A las nueve en punto, con puntualidad británica, algo inusual en mí salvo cuando me voy a cazar, estaba entrando en Ossa de Montiel. Pepa ya tenía preparado el almuerzo. No convenía demorarse demasiado: había que empezar el ojeo cuanto antes, ya que en cualquier momento podía empezar a llover. Alrededor de la mesa había un par de matrimonios que habían llevado a sus hijos de corta edad al ojeo. También la esposa de alguno de ellos portaba escopeta y dobló puesto con su marido. Es bueno que los niños, si tienen afición, acompañen a sus padres desde pequeños y se inicien en la caza. El relevo generacional es muy importante, sobre todo en una actividad como la cinegética, que anda bastante huérfana en este sentido. Con la mala publicidad que se hace en los colegios del mundo de la caza en general y de los cazadores en particular, cada vez resulta más difícil despertar en los jóvenes el interés por este mundo tan apasionante. He de decir que, a pesar del mal día, con lluvia incluida y frío, los pequeños aguantaron estoicamente hasta el final. La perdiz, si me permiten el símil taurino, habría tenido que ser devuelta a los corrales por mansa. Fran, que es muy honesto en su trabajo, me reconoció al finalizar el ojeo que tampoco le había gustado cómo se habían comportado las patirrojas. Muchas perdices entraban a los puestos en vuelo rasante para apeonar poco después. Otras se paraban delante de los puestos, dando vuelos cortos mientras huían de los ojeadores. La perdiz, más que volar, planeaba. Abría las alas y, aprovechando la inercia, atravesaba los puestos a poca altura. Y eso que los organizadores habían buscado hondonadas y barrancos para dificultar el tiro y obligar a las perdices a coger altura, pero ni por esas. Cuando entraban, lo hacían en barras, en lugar de chorreaditas, que es como más nos gusta, sobre todo a quienes tiramos con escopeta paralela y no llevamos repetidora. Para nosotros resulta más complicado cargar y muchas veces ocurre que, cuando hemos disparado los dos tiros, las perdices ya nos están pasando por encima de la cabeza. Fuera por la lluvia, por el mal tiempo o por la razón que fuese, aquel día las perdices no quisieron volar. El monte está precioso en esta época del año. Los campos empiezan a verdear porque la siembra comienza a brotar con fuerza. Una fina capa verde cubre los campos manchegos. Una imagen bucólica y pastoril se apodera de los terruños castellano-manchegos. En esta ocasión me acompañaron Ángel, como secretario, y su perro Leo. Se trata de un magnífico e incansable perro de siete años, cruce de labrador y dálmata, que se desenvuelve francamente bien en el cobro. Aunque no hace muestra, levanta mucha caza, como pude comprobar personalmente cuando nos dirigíamos al coche desde uno de los puestos. Hasta tres perdices levantó, y eso que iba cogido de la cadena por su dueño. Lástima que no pudiera tirarles porque el ojeo había concluido. Es entonces cuando los ojeadores y los secretarios proceden a cobrar las perdices abatidas. Cuando los ojeadores se aproximan a los puestos, una bocina o trompeta anuncia el final del ojeo. A partir de ese momento, por razones de seguridad, no debe dispararse a ninguna pieza. En los tres primeros ojeos tuvimos suerte y no nos mojamos, pero fue empezar el cuarto y último y acabamos empapados hasta la médula. No tuve demasiada suerte en el sorteo: me tocaron dos puestos muy flojos, en los que apenas entraron perdices. En los días de viento es fundamental acertar con el puesto, porque la perdiz siempre vuela a favor del aire. Por tanto, los puestos más querenciosos para la perdiz suelen ser los mejores. Normalmente, las puntas y las semipuntas. Además, en los días ventosos, la perdiz se aplasta y solo levanta el vuelo cuando los perros le dan alcance o los ojeadores las molestan con sus gritos y voceríos. Si puede evitarlo, a la perdiz no le gusta volar con el aire de cara, porque le cuesta más y tiene que hacer un esfuerzo mayor y gastar el doble de energía para conseguirlo. Tampoco acostumbra a meterse en barbechos embarrados ni en campos anegados de agua. En el cuarto y último ojeo me desquité y, a pesar de la lluvia, hice dos dobletes y abatí once perdices. En el puesto de al lado, Kiko y su hijo Francisco hicieron un par de tiros espectaculares a las pocas perdices que dieron la pechuga a lo largo de la mañana. El taco se vio interrumpido por la lluvia, pero tuve ocasión de probar la fantástica tortilla de patatas que prepara Pepa, la madre de los Venera. Tampoco podía faltar la crema de perdiz, que estaba muy sabrosa. A pesar del revuelo de los ojeadores, no entraron conejos a los puestos ni se movieron los tordos. Solo pude ver uno. Es más que probable que los conejos estuvieran en las madrigueras o en los majanos, con pocas ganas de salir a campo abierto debido al mal tiempo. Pero, además, las enfermedades, tanto la mixomatosis como la vírica, han diezmado sus poblaciones. Es una lástima, porque este coto ha sido siempre muy conejero y ha dado grandes satisfacciones a los podenqueros y cazadores de pelo. Hubo una expresión que me gustó y que le escuché pronunciar a mi compañero de puesto, Kiko. Quiero traerla a estas páginas: la expresión «de patas», utilizada para referirse a una perdiz que lleva las patas colgando cuando ha sido alcanzada por un tiro. En la caza es muy frecuente oír expresiones como «hacer la torre» o «va de ala», pero nunca había escuchado antes la expresión «de patas». A partir de ahora, la añadimos al argot cinegético, tan rico en vocabulario, y la propondremos a la RAE para que la incluya en su diccionario. Como es de rigor, los Venera habían organizado una comida a la que no pude quedarme. Era el cumpleaños de mi hermana Patricia y le habían preparado una fiesta sorpresa por su 58.º cumpleaños. No podía asistir porque me encontraba en el ojeo, pero quería hacer acto de presencia, aunque fuera de manera testimonial. Antes de llegar a Ontinyent, repuse fuerzas en el restaurante Los Rosales, de Almansa, donde me tomé un caldo de gallina bien calentito, con tropezones y huevo duro, que me supo a gloria bendita y me ayudó a entrar en calor después del frío que había pasado. Al llegar a casa, lo primero que hice fue limpiar a conciencia la escopeta, rociar los cañones con aceite para evitar que se oxidaran y darme una ducha de agua caliente. Para prevenir un buen gripazo, me tomé un comprimido efervescente de Dolmen, que me va muy bien cuando ando resfriado. Pero, como dice el refrán, sarna con gusto no pica. La semana que viene volvemos, si el tiempo lo permite, pero esta vez a palo mata. Si tienen interés, les seguiré contando en estas mismas páginas cómo me ha ido. De ojeo con los Venera en Ossa de Montiel A última hora del viernes me llamó Fran para decirme que, finalmente, se iba a celebrar el ojeo en su finca. Estaban pendientes de las predicciones meteorológicas, que anunciaban lluvia para el fin de semana en Castilla-La Mancha. El viaje, como suele ser habitual en esta época del año, transcurrió con niebla hasta pasar Barrax. A las nueve de la mañana habíamos quedado en vernos en la casa de campo que los Venera han habilitado para organizar las cacerías. Un chalet de auténtico lujo en el que no falta de nada. Los Venera saben como nadie cómo tratar a sus invitados. Fran es el encargado de que el ojeo llegue a buen fin y de que todas las posturas disfruten por igual, aunque esto, cuando hablamos de caza, resulta harto difícil. Isaac, por su parte, lleva la parte comercial. Su hermana Pepi se encarga de que salgamos al campo con los estómagos llenos. Y créanme que lo cumple a rajatabla y, por cierto, muy bien. Este día se celebraron dos ojeos. Uno de cara y cruz en Peñadorada y otros dos en la finca La Carolina. No es la primera vez que hablo de Peñadorada en estas páginas porque, como saben ustedes, soy un enamorado de esta finca de caza. Es de lo mejor que he conocido después de muchos años de patear los campos de Castilla-La Mancha. El cara y cruz se celebró, como era de esperar, en el barranco, que es el lugar donde más juego dan las perdices, pero algo debió de ocurrir porque no entraron tantas como se esperaba. Por la mañana vieron a unos seteros en la finca. La Ley de Montes prohíbe coger setas en las fincas de caza. Sobre este asunto se ha debatido mucho, especialmente acerca de si se puede entrar o no en una finca a coger setas, pero la ley dice claramente que son propiedad del dueño de la finca. Hay que señalizar con carteles la prohibición de recoger setas, y así estaba indicado en los caminos de acceso a la finca. Además, supone un peligro que, en plena jornada de caza, uno se encuentre a una persona detrás de una mata recogiendo setas de cardo. Lo peor que podría ocurrir es que recibiera un disparo. No sería la primera vez que sucede algo así. Muchos accidentes de caza se producen precisamente por este tipo de imprudencias. El barranco es el lugar ideal para organizar un ojeo. Los puestos están situados abajo y las perdices cogen gran altura. Además, el río que discurre junto al barranco le da un atractivo muy especial al paraje. Porque, si importante es que haya perdices, no lo es menos el entorno en el que nos encontremos. Me contaba un amigo mío, también cazador, que este año había ido a una tirada de torcaces en los alrededores de Madrid. El puesto que le tocó estaba cerca de unas naves industriales y de unos chalés. Me dijo que no volvería más a aquel lugar. Como secretario me acompañaba Ángel, que, a falta de perro de cobro, llevaba una libreta en la que iba anotando, con una cruz y sobre el dibujo de un cazador, el lugar donde caían las perdices. De este modo, después resultaba más fácil recogerlas y evitar que quedara alguna pieza muerta o malherida en el monte. Erré alguna que otra perdiz en los dos primeros puestos, pero al final me colgué una docena, con apenas una caja de cartuchos. No se vieron tordos. Cuando los ojeadores entraron en el monte, apenas se movieron pájaros, y eso que la finca tenía unas condiciones excelentes para el tordo. Si aciertas con la entrada en un día bueno, es fácil que te quedes sin cartuchos y con el hombro dolorido. A mediodía, y como mandan los cánones cinegéticos, llegó el momento del taco en la casa. Hay que decir que éramos muchos los que ansiábamos que aparecieran las tortillas de patata que prepara Pepa, la madre de los Venera, y que son de las mejores que he probado en mi vida. Eso sí, siempre que te gusten poco hechas, como es mi caso. Si las prefieres bien cuajadas, la cosa cambia. Con ganas de volver a apretar el gatillo, todavía nos quedaban los dos últimos ojeos del día. El tercero, al menos en mi caso, fue un auténtico desastre. Solo pude tirar a una perdiz, que erré y que, por la velocidad a la que entró, parecía salvaje. Tuve que conformarme con escuchar al resto de compañeros, más alejados de mi postura, disparar a las patirrojas. A otros les fue mucho mejor. Ximo, por ejemplo, que iba acompañado de su novia, Núria, se colgó trece perdices. Aunque, en su caso, lo mejor estaba todavía por llegar. Las perdices se volvieron hacia atrás y solo los puestos situados en el centro de la vaguada tuvieron ocasión de disparar a las patirrojas. Los animales tienen sus querencias y eso no lo cambian ni los mejores ojeadores del mundo. Si, además, el viento no te favorece, poco puedes hacer, porque a las perdices no les gusta volar contra el aire, sino a favor de él, ya que el esfuerzo que tienen que realizar es menor. Cogemos los coches y nos dirigimos al que sería el último ojeo del día, también en la finca La Carolina. A mí me tocó una semipunta y, a mi lado, se colocó Ximo. Empezaron a oírse a lo lejos los voceríos de los ojeadores y comenzaron a entrar las primeras barras de perdices. Para quienes tiran con repetidora no hay problema, pero los que vamos pertrechados con escopetas paralelas lo tenemos más complicado. Disparas los dos tiros y, cuando quieres darte cuenta, empiezan a pasarte perdices por encima de la cabeza sin darte tiempo a recargar. Sin duda, fue el mejor puesto de los cuatro. Yo anduve fallón y podría haberme colgado cuatro o cinco perdices más. Quien estuvo muy certero, con triplete incluido, fue mi compañero de puesto, Ximo, que bajó 22 perdices, algunas a bastante distancia, mientras que yo me tuve que conformar con la mitad. No está tampoco nada mal. ¡Ojalá pudiéramos colgarnos 22 perdices todos los días! ¿No creen? De perdices en El Bonillo (tercer día) El día previo a ir a una jornada de caza no suelo pegar ojo. Esta última noche, además, el fuerte viento hacía imposible conciliar el sueño. El rugido del viento estremece a cualquiera. Vivo rodeado de pinos, algunos de ellos pegados a la casa, lo que hace que las fuertes rachas resulten más peligrosas por el riesgo de que caigan de los árboles. A las 6,15 ha sonado el despertador, aunque he aguantado un poco más en la cama. Llevábamos un par de semanas sin ir a cazar porque Kiko ha tenido la agenda completa durante las últimas semanas. Razón de más para que nuestras ganas de volver al campo fueran aún mayores. A las 7,15 he pasado a recoger a Mauro. Me esperaba en la puerta, nervioso, con todos los bártulos preparados. Ese día nos han acompañado dos amigos de Alcoy: Óscar y Miguel. El cazadero ha sido el mismo de días anteriores: Fuente Agria, un lote con abundancia de perdiz. Elías haciendo indicaciones a los cazadores para coger bien la mano (Foto: PS) PS) La mañana ha amanecido gris y húmeda. Elías nos ha dado las últimas indicaciones antes de dividir la mano. Con él íbamos Mauro y yo, mientras que Nicolás acompañaba a los recién llegados. Los primeros disparos no se han hecho esperar. Óscar y Miguel se han colgado las primeras perdices de la mañana. Elías ha traído a su perrita “Trufa”, un spaniel francés que mueve muy bien la caza. Hoy, además, ha cobrado su primera pieza. Elías no ha podido ocultar su felicidad. Ha sido una perdiz larga que ha abatido Mauro y que Trufa ha traído sin que nadie tuviera que indicárselo. Con las demás perdices ha hecho lo mismo. Óscar y Miguel llevaban otros dos perros. La braca se ha alargado demasiado y sacaba las perdices fuera de tiro, pero el otro perro, de nombre “Chulo” un cruce de spaniel y bretón, lo ha hecho francamente bien, cazando a la mano y cobrando todas las piezas. En uno de los lances, he perdido el equilibrio al cruzar una acequia y me he caído al suelo con tan mala suerte que la escopeta se ha disparado Por fortuna, todo ha quedado en un susto. He descansado muy poco y eso se nota en los reflejos. A muchas perdices no he tenido tiempo ni de encararlas cuando, en circunstancias normales, les habría descerrajado los dos tiros. He estado bastante lento, lo que me ha impedido disparar a algunas perdices. Hasta Elías se ha dado cuenta. Blaki lo va mejorando poco a poco, pero sigue sin querer cobrar la caza. Se queda junto a la pieza hasta que llego yo y no permite que se acerque ningún otro perro. Ha cobrado varias perdices de ala y ha hecho la muestra a otra que estaba escondida entre unas piedras. Otra perdiz, que había caído alicortada en un sembrado se le ha perdido al refugiarse en un montón de piedras. Al menor hilo de vida que tienen se meten en el agujero, escapando a los perros. El día es perfecto para la perdiz. Hace un poco de frío, y el cielo está nublado y cae una fina llovizna que no llega a resultar molesta para cazar. También se han movido algunos tordos entre las carrascas. Cuando voy a la perdiz, no me gusta tirar a los zorzales para no estropear la mano. Mientras caminaba detrás de las perdices, he encontrado una herradura, señal de buena suerte. La he recogido y me la he guardado en el chaleco. A ver si me trae fortuna en los próximos lances. Los bandos de perdices animan la jornada cinegética. A mitad mañana hemos parado a tomar un pequeño taco y comentar algunos de nuestros lances. Más allá de las piezas abatidas, la caza son anécdotas, lances y, sobre todo, buen compañerismo. El día que deje de ser así, dejaré de cazar. Óscar y Miguel van por delante, con media docena de perdices más que nosotros. En la segunda vuelta hemos repetido la misma mano. Yo solo he conseguido tirar a tres perdices, pero he logrado abatir las tres. Una de ellas ha sido gracias al perro. Pensaba que no la había tocado y el perro se ha percatado de donde ha caído. Por las orillas de los sembrados, las perdices apeonan y levantan el vuelo a gran distancia. Es difícil que alguna se quede rezagada. Las lindes son muy querenciosas, pues ofrecen un excelente refugio a las perdices y les permiten escabullirse con facilidad. El terreno está algo resbaladizo y hay mucha piedra suelta en la ladera por la que camino. He vuelto a caerme, aunque no he sido el único: Mauro también ha terminado en el suelo, si bien él le ha echado la culpa a las botas. Recordar todos los lances resulta casi imposible, porque son muchos y muy variados. Se abaten perdices largas y, sin embargo, se fallan otras que parecen fáciles. Precisamente eso es lo que hace tan atractiva la caza. Si no falláramos nunca, sería realmente aburrido. Tras una jornada que se ha dado francamente bien, hemos terminado con casi medio centenar de perdices entre los cuatro. Para celebrarlo, hemos comido en un restaurante del propio pueblo de El Bonillo que ya había frecuentado en alguna ocasión, aunque hacía mucho tiempo que no lo visitaba: La Fonda de Santiago. Allí se come de maravilla. Además, cuenta con una carta realmente amplia, en la que puedes encontrar desde unas gambas frescas o unas almejas de carril hasta una cazuela de angulas. El menú del día tampoco está nada mal. Nosotros hemos optado por unas migas con huevo frito y unas alubias con perdiz. Un menú contundente y muy apropiado para reponer fuerzas después de una mañana caminando por el campo. De perdices en el Bonillo con Jorge y Mauro Estábamos decididos a anular la tirada del jueves debido al mal tiempo. Las previsiones anunciaban un 80% de probabilidad de lluvia en El Bonillo, y de hecho, la tarde anterior había llovido abundantemente. Sin embargo, el tiempo nos ha dado un respiro y hemos podido cazar. Poco antes de las nueve hemos llegado a Barrax, donde nos esperaba Jorge que, puntual a su cita, ya se había tomado un carajillo mientras nos aguardaba. Con un poco de retraso sobre la hora prevista hemos llegado a El Bonillo. Allí nos esperaba Elías. Kiko, como siempre, ya tenía preparados los permisos para cazar. Conforme subíamos por el camino, las perdices se contaban por decenas. Cortaban a derecha e izquierda con vuelos cortos. El día ha sido perfecto para cazar. Las temperaturas han bajado y ya no hace el calor de semanas atrás, cuando los termómetros superaban los veinte grados. La lluvia del día anterior dejó el campo en unas condiciones muy óptimas para cazar con los perros, que en todo momento han podido refrescarse en los charcos. Un paisaje muy distinto al que me encontré hace solo dos semanas cuando estuve en La Patirroja. He comenzado muy mal la mañana, errando cuatro perdices consecutivas y durante todo el día he estado bastante fallón. Blaki, con dos perdices cobradas de ala, me ha ayudado a salvar el día. Poco antes de llegar al coche para tomar el taco, aún no me había estrenado, mientras mis compañeros, Jorge y Mauro, ya llevaban varias perdices cada uno. Por suerte, he podido abatir dos perdices consecutivas que han levantado un poco mi ánimo. Trufa, la perrita de Elías ha hecho un trabajo magnífico sacando dos perdices de un reguero. Mauro y yo no le hemos prestado atención, pensando que se trataba de un conejo y cuando nos hemos dado la vuelta ha volado la perdiz. En el segundo lance hemos estado más atentos y la perdiz no ha corrido la misma suerte. Las perdices estaban hoy en los sembrados y muy agrupadas, formando bandos muy grandes; Quizá haya sido por la lluvia, que las ha concentrado. Estamos a principios de temporada y a la perdiz le falta todavía engordar algo más y coger fuerza. Está todavía por hacer. Hoy se han abatido muchas hembras y pocos machos. En la segunda vuelta he continuado cazando con la Mateo Mendicute, mientras que Mauro ha cambiado de escopeta y ha cogido una Pedro Arrizabalaga del 20, de su padre, con maderas nuevas que es una auténtica preciosidad, al igual que la Abbiatico Salvinelli también del calibre 20, con unos grabados espectaculares tipo Purdey. Jorge ha cazado con una Zoli superpuesta de su abuelo que, aunque es algo pesada, es una excelente arma. Después del taco se me ha dado un poco mejor la mañana, aunque también he errado bastantes tiros. La visibilidad era mala, el día estaba muy nublado, y había perdices que se confundían con el fondo oscuro al volar. Mauro ha abatido una perdiz larga que previamente había fallado yo después de descerrajarle los dos tiros. Una perdiz alta, tipo ojeo, pero a tiro. De esas que, cuando las abates, te suben la autoestima. Se ha visto mucho conejo. Yo he podido tirar a dos. Uno, que venía perseguido por los perros ladera abajo, a una velocidad endiablada, lo he tocado, pero se ha metido entre las piedras. Al otro solo me ha dado tiempo a disparar un tiro entre las retamas. Jorge ha preferido no tirar a los conejos para no confundir a los perros, que andan muy picados con los rabudos, a pesar de haber visto muchos, lo mismo que Elías que ha contado más de una veintena. La primavera y el verano han acompañado y el conejo ha criado muy bien. En algunas zonas, como Munera o Barrax, ya son una auténtica plaga. Tras finalizar la jornada cinegética, hemos comido en la Fonda Santiago: un plato típico de la zona, como son las migas ruleras, y unas buenas chuletas de cordero para rematar un gran día en muy buena compañía. De perdices en el Bonillo en el coto La patirroja Cuando salí de casa empezaba a chispear. En la penumbra, el resplandor de un fuego en la orilla de un bancal dibujaba en la oscuridad una estampa preciosa, casi mágica. Tenía pensado salir el jueves, pero finalmente decidí cambiarlo por el viernes, ya que se anunciaba una bajada de las temperaturas. El jueves todavía hacía demasiado calor; el viernes, en cambio, las temperaturas habían descendido diez grados en apenas veinticuatro horas. Una jornada perfecta para disfrutar del campo. Syrah se hizo la remolona a la hora de subir al coche. Hoy me acompañaba Elías, un cazador experimentado que ha participado en varios campeonatos autonómicos de caza menor. Cuando llegamos al coto, Kiko ya tenía preparado el permiso. Por el camino conté más de un centenar de perdices. Habían esparcido grano y los bandos acudían en masa a comer. Apenas había llovido y el campo estaba seco, sin apenas brotes verdes. La finca de La Patirroja, propiedad de Kiko Zandio, tiene una gran extensión, por lo que resulta difícil repetir el mismo cazadero. Cesáreo, que me ha acompañado en otras ocasiones, andaba con el tractor llenando bebederos y repartiendo pienso. Paró un momento para charlar con nosotros. La Patirroja es un coto intensivo de caza menor situado en pleno corazón de La Mancha, cuidado hasta el último detalle por su propietario, Kiko Zandio. Mientras tanto, Elías y yo nos organizamos para empezar la jornada. Él se abrió hacia la derecha para mover la caza, mientras yo seguía el camino. Eché en falta alguna escopeta más para cubrir mejor el terreno, aunque los primeros lances no tardaron en llegar. No hay mejor manera de empezar la mañana que cobrando unas perdices con seguridad. Esa confianza inicial te acompaña en los siguientes disparos y te ayuda a disfrutar aún más de cada lance. Si, además, tienes a tu lado un buen perro y un compañero como Elías, la jornada gana muchos enteros. La perdiz se movía entre los sembrados y las lindes, siempre fiel a sus querencias. La mañana había comenzado nublada, pero poco a poco se fue despejando hasta dejarnos un sol agradable, de esos que invitan a caminar por el campo sin que el calor llegue a molestar. Apenas erré un par de perdices. Cuando ya nos acercábamos al coche, Syrah ha protagonizado un cobro espectacular. Una perdiz había caído alicortada en medio de un sembrado, pero todavía tenía fuerzas para intentar refugiarse en el monte. Mi perra ha seguido su rastro y ha conseguido recuperarla cuando parecía que iba a escaparse. Lances como este justifican por sí solos un viaje de cuatrocientos kilómetros. Cuando ha llegado la hora del taco, me he dado cuenta de que me había dejado el almuerzo en el bar donde suelo parar a desayunar. Por suerte, Elías ha tenido la amabilidad de compartir conmigo uno de sus bocadillos. Era de chorizo y tomate, y me ha sabido a gloria bendita. Poco después, Elías me ha cantado un conejo que bajaba veloz entre las retamas. Apenas he tenido tiempo de intuir su trayectoria, pero he conseguido adelantarlo con la escopeta y abatirlo de un disparo certero. Eran casi las doce del mediodía y ya llevábamos nueve perdices y dos conejos. Una buena mañana de caza y un momento perfecto para pensar en retirarse. La última vuelta ha sido más corta, aunque todavía han caído un par de perdices más y otro conejo. Con estas últimas piezas hemos puesto punto final a una mañana muy entretenida, en la que los lances se han sucedido sin necesidad de recorrer grandes distancias dentro de la finca. De regreso, he parado a comer en El Rincón de Pedro. Hacía muchísimo tiempo que no visitaba el restaurante de mi buen amigo Pedro, en parte debido a las restricciones de la pandemia de coronavirus. De entrada, hemos tomado jamón ibérico y queso curado. Como plato principal, un delicioso arroz meloso de pollo, conejo y caracoles, regado con un buen Ribera del Duero. Para rematar la comida, una torrija con helado de canela. De perdices en El Bonillo una temporada más Una esplendorosa luna llena nos ha acompañado durante nuestro viaje a El Bonillo, primero de la temporada. En Barrax, en el restaurante El Cruce la parada es obligatoria para reponer fuerzas. El vaso de ColaCao y las magdalenas no pueden faltar. En El Bonillo ya nos estaba esperando, impacientemente Elías, que también esta vez ha sido el encargado de acompañarnos en esta nueva jornada cinegética, que comenzó en tierras manchegas el pasado 8 de octubre y que en los cotos de caza intensiva se prolongará hasta finales del mes de marzo Mauro, el autor del artículo y Blaki (Foto: Elías) El lote que nos han asignado hoy es Fuente Agria, un cazadero donde hay que pelear más por la orografía del terreno con barbechos aún por sembrar, campos de almendros y barrancos con carrascas y escoberas. Elías dirige la mano. Mauro no lleva perro y va por bajo, mientras que Elías y yo nos adentramos en el monte. Me acompaña Blaki que pronto cumplirá un año y siete meses. Es un precioso labrador negro, de porte grande, bien musculado y esbelta silueta. Ha empezado muy nervioso, volando las primeras perdices que se ponían a tiro. Comienzo la primera vuelta abatiendo una perdiz volada por Blaki que remonta el vuelo y viene cara a mí. El terreno está bueno. Ha llovido poco, pero más que por aquí. Los jabalíes han estado esta noche buscando algo de alimento en las bellotas. El sol de otoño nos regala una jornada magnífica, con multitud de lances que son imposibles de recordar porque se sucede uno tras otro. Necesitaría una agenda para ir anotándolos todos. Anduve bastante fallón las primeras horas de la mañana, pendiente de que el perro no se alargara. Hay ojeo en la finca y comienzan a escucharse los primeros disparos. El repicar de las escopetas se oye a lo lejos mientras nosotros seguimos con la mano, atentos a lo nuestro. La primera vuelta termina con muchos tiros, algo más de una caja y pocas perdices. A Mauro, sin embargo, le ha ido mejor y va por delante en ese sano pique que mantenemos entre ambos y que forma parte de la caza. Pasan de las doce cuando comenzamos la segunda vuelta. Yo me había traído la Aya del 20 para probarla, pero he preferido seguir cazando con la Mateo Mendicute. Ya tendré ocasión de probarla otro día. Elías nos cuenta, precisamente, un accidente que ha ocurrido estos días cuando un cazador colocó un cartucho del 20 en la escopeta del 12. La escopeta reventó y tuvo que ser trasladado al hospital. Mauro ya me advirtió de lo peligroso de llevar dos escopetas de distinto calibre. Los despistes en la caza se pagan caros. Volvemos a coger la misma mano. Mauro va un poco adelantado. Elías y yo cerramos la mano. Blaki que ya se ha desfogado tras las primeras carreras detrás de las patirrojas va mucho más tranquilo. Marca muy bien las perdices desde lejos. El perro tiene muy buena nariz. Encadeno varias perdices consecutivas a tiro. Blaki me ayuda en el cobro de varias perdices alicortadas. También en el cobro de una de Mauro que se había metido en el agujero. De no ser por el perro no la hubiéramos encontrado y lo mismo me ocurrió a mí con un par de perdices alicortadas. Hay que cazar siempre con perro porque su ayuda es fundamental. Yo no tuve perro hasta después de muchos años y hoy no concibo la caza sin perro. No digo que debería estar prohibido salir a cazar sin perro, pero casi. Mi primer perro de caza fue Roqui, un precioso braco alemán que me acompañó durante muchos años y que hacía unas muestras espectaculares. Era muy bueno tanto en la pluma como en el pelo. Aunque estamos a comienzos de la temporada, la perdiz está fuerte, pero lo estará aún más en el invierno con el frío. Al llegar al coche exhaustos, le pregunto a Mauro -¿cómo hemos quedado? Él que ya está acostumbrado a mi cantinela, asintió con una sonrisa y me respondió -Sí, Patri… 15/13. Me has ganado A lo que yo contesté, porque me pareció justo reconocerlo: -Sí, pero también que hemos competido con diferente calibre: yo con la Mendicute del 12 y tú con la Abbiatico del 20. Y eso también hay que tenerlo en cuenta. Sana competencia, en la caza…. De perdices en El Bonillo Llevaba casi un mes sin subir a El Bonillo a cazar patirrojas y ya no podía aguantarme ni un minuto más. Ni siquiera la tortícolis que padecía desde hacía unos días suponía un obstáculo; más bien, era un acicate. Antes de que sonara el despertador, ya tenía los ojos como platos. En la calle hacía un frío de mil demonios, como le gustaba decir a mi madre. El termómetro marcaba cuatro grados. A las nueve en punto estaba en el bar de costumbre. Allí me esperaban, impacientes, Pepe Sala y Pepe Tortosa, mis compañeros de cuadrilla. En poco más de hora y media nos plantamos en El Bonillo. El viaje transcurrió sin incidentes, salvo algún tramo con niebla, sobre todo a partir de Albacete. En esta época del año es frecuente encontrarse con niebla durante los desplazamientos, especialmente por tierras manchegas. Otra cosa que ya empieza a ser habitual en las carreteras castellano-manchegas son los radares, tanto móviles como fijos. Antes de llegar a Albacete nos encontramos con un coche azul apostado en el carril derecho, justo después de la bajada de un puente. Con los cristales tintados y los distintivos de la DGT, estaba convenientemente camuflado y, por qué no decirlo, estratégicamente colocado. Al llegar a casa Emilia, nos esperaba Tomás, el encargado de acompañarnos en esta ocasión. Si tengo que llevar un acompañante, prefiero que sea Tomás antes que cualquier otro. Además de ser un chaval muy agradable, resulta muy gratificante compartir con él una jornada de caza. Con Tomás venía León, un labrador de nueve meses que ya va cogiendo afición y que está muy encariñado con su dueño. Desde la última vez que lo vi, ha mejorado mucho en todos los aspectos, tanto en obediencia como en el cobro. Y es que estos animales aprenden pronto. A las once en punto ya estábamos en el monte. Tomás nos llevó a una zona de la finca que hasta ahora no habíamos cazado y donde la densidad de perdices era algo menor. Quizá fuera mejor así, porque había que pelear un poco más para dar con ellas. Algunos preferimos la calidad antes que la cantidad. Aun así, la jornada no se dio nada mal. El día había amanecido nublado, unas condiciones ideales para cazar. Sin embargo, dicen los que saben de esto que los mejores días para cazar patirrojas son los de mucho viento, ya que la perdiz aguanta más, sobre todo cuando se la busca a contraviento. Sala, acompañado de su perrita Laica, una braca ya veterana, disfrutó de una jornada memorable. La perra le cobró dos perdices de ala, un lance que se convirtió en el tema estrella de conversación durante la comida. Además, Sala se marcó un doblete de perdices de los que hacen época. Tuve la suerte de presenciarlo e incluso de aplaudirlo, pues caminaba a su lado. ¡Menudo par de disparos! Pepe Tortosa, que se colgó seis perdices y un conejo, también disfrutó de lo lindo con su perrita Senda, una preciosa braca alemana de apenas año y medio que protagonizó varias muestras de las de quitarse el sombrero. Tortosa no podía ocultar su satisfacción al relatar los lances. Yo tampoco me quedé atrás y disfruté de lo lindo. Empecé mal el día, abatiendo una perdiz de ala que no conseguí cobrar. Sénia, despistada, ni siquiera se percató de dónde había caído. Después fallé otra que pasó como un proyectil por detrás de mí y me pilló, como suele decirse, con el pie cambiado. Pero pronto cambió la suerte. Encadené varios aciertos consecutivos, hasta cobrar siete perdices seguidas. Cuando ya me creía el rey del mambo, fallé tres disparos consecutivos. ¡Cosas de la caza! La escopeta, igual que te sube la autoestima, te la baja de golpe. Es un buen correctivo para no creerse demasiado bueno. Sénia también tuvo su protagonismo. Levantó un conejo que había localizado encamado y, cuando me lo traía todavía vivo, se le escapó de la boca. El animal aprovechó la ocasión para meterse en el primer agujero que encontró. ¡Una lástima! Cuando nos acercábamos a los coches, decidí entrar en un perdido para intentar levantar alguna pieza más. No quise alejarme demasiado, pues Sala y Tortosa me estaban esperando y tampoco era cuestión de hacerles aguardar. De debajo de una carrasca arrancó una perdiz que conseguí abatir de un disparo certero. Sala y Tortosa comenzaron a bromear diciendo que aquella última perdiz no contaba, porque la había abatido fuera de tiempo. ¡Qué fácil es encontrar excusas cuando uno quiere picar al compañero! Pero así es la caza: además de lances, disparos y perros, también hay bromas, complicidad y camaradería. Y eso, por encima de todo, es lo que hace que una jornada entre amigos merezca la pena. Las tertulias alrededor de una mesa, al término de una jornada de caza, son a menudo tan interesantes y apasionantes como la propia cacería. Se reviven los mejores lances, se exagera algún que otro disparo y cada cual defiende sus méritos con más o menos argumentos. Al final, lo importante no es quién ha cobrado más piezas, sino haber disfrutado juntos del día. A las dos del mediodía decidimos dar por concluida la jornada. Pero antes nos esperaba una agradable sorpresa gastronómica: Emilia nos había preparado unas espléndidas migas. Sala y Tortosa, sin embargo, se decantaron por la paella, a pesar de encontrarnos en tierras manchegas y de que ambos son valencianos de pura cepa. Tanto Emilia como yo nos quedamos sorprendidos por la elección. ¡Mira que ir a El Bonillo y preferir una paella a unas buenas migas! Pero la sorpresa no terminó ahí. Igual de asombrados nos quedamos cuando descubrimos que, en la mesa contigua a la nuestra, estaba el obispo de Albacete, monseñor Ciriaco Benavente, acompañado de un grupo de sacerdotes que también disfrutaban de la buena cocina de Emilia. Una jornada magnífica, con buenos lances, excelentes perros, amigos de los que merece la pena tener cerca y una comida para recordar. ¿Se puede pedir más? De perdices en el Bonillo Esta vez no madrugué tanto. A las ocho pasé a recoger a Mauro por su casa para ir a El Bonillo. El viaje hasta Barrax fue incómodo por la densa niebla, que no se despejó hasta después de pasar el pueblo. A las diez nos esperaba Emeterio para acompañarnos durante la jornada cinegética. Ya había cazado otra vez en su compañía y él también lo recordaba. Había llovido el día anterior. Poco, unos seis litros, según nos contaba Emeterio mientras nos dirigíamos al cuartel que nos había tocado en suerte. En la carretera empezamos a ver los primeros bandos de perdices. Había que frenar para no atropellarlas. Al poco de salir, me voló la primera perdiz de la mañana, que abatí de un segundo disparo. Poco tiempo después, Emeterio me cantó otra cuando ya había pasado. Me dio tiempo a girarme y verla, sin que me molestara ninguna carrasca, y le zumbé dos disparos. Cayó justo en medio de la carretera. Emeterio le dijo a Mauro, que iba de punta, que parara la mano para que pudiera bajar a recogerla. Es lo que se debe hacer cuando se abate una perdiz y se va en cuadrilla: esperar a que el compañero la cobre, más aún cuando no llevas perro, como era mi caso. Cazamos en una zona donde abundaban las retamas y los chaparros. Conforme avanzaba la mañana, se iba notando el calor. Menos mal que llevaba ropa en el coche. Me quité la camisa de manga larga que llevaba puesta y me puse un polo de manga corta. Lo agradecí después. Con nueve perdices y un conejo en el morral, paramos a echar un trago de agua. Ninguno de los dos llevábamos almuerzo, así que la parada fue corta, lo suficiente para refrescar el gaznate. Aproveché el descanso para cambiar de arma y coger la Pedro Arrizabalaga. Con la Mateo Mendicute no erré ninguna perdiz. Fue uno de esos días en los que la escopeta te entra como un guante y da igual hacia dónde vuele la perdiz, que es carne de cañón. Kiko tiene unas de las mejores perdices que conozco. Muchas veces cuesta diferenciarlas de las salvajes. Apeonan delante muy rápido y vuelan largas. Emeterio ya nos había advertido antes de empezar que estaban muy espabiladas. El terreno, aunque había llovido un poco, seguía muy seco y las perdices iban por delante, marcando la distancia. Es preferible cazarlas en días de frío, porque la perdiz aguanta más. Algunos piensan que en los cotos de caza intensiva es coser y cantar. Andan muy equivocados quienes piensan así, sobre todo con perdices como estas. Aquí las perdices llevan sueltas un par de semanas en el campo, y eso se nota cuando vas detrás de ellas. La Pedro Arrizabalaga me entró muy bien. Andaba yo algo quejumbroso con esta escopeta porque la última vez había fallado tres perdices de los morros y le había cogido algo de manía. Siempre que voy a cazar la llevo conmigo, pero, como con la Mendicute me apaño bastante bien, al final nunca la saco de la funda. Tiene un segundo cañón muy cerrado: once décimas, Extra Full. Pero para perdices largas va muy bien. Encadené tres perdices consecutivas sin errar ninguna pieza. Se me subió la autoestima a las nubes. La jornada no pudo darse mejor: doce perdices, con doblete incluido, y un conejo. Mauro se colgó cinco perdices. Perdió una que hizo una bola de plumas y que, seguramente, al menor respiro que tuvo, se metió en un agujero. — ¡Si no lo veo, no lo creo! —repetía una y otra vez Emeterio al comprobar que la perdiz no estaba allí. Mauro tampoco daba crédito al lance. Al salir de El Bonillo, llamé por teléfono al Rincón de Pedro para que nos reservara una mesa. Era tarde, así que convenía asegurarse de que la cocina no estuviera cerrada. Mauro se pidió unos gazpachos manchegos y yo, una paletilla de cabrito al horno. De entrada, Toni nos sacó un delicioso queso cremoso de trufa y un extraordinario queso curado manchego, que hacen honor a esta tierra. Si Kiko tiene unas de las mejores perdices, El Rincón de Pedro no le va a la zaga en lo que a comer se refiere. De perdices en La Patirroja (2016) Nueva jornada de caza en La Patirroja y, como siempre que vamos, una auténtica gozada cazar en este coto que Kiko regenta en El Bonillo. Kiko tiene una de las mejores perdices que conozco por su bravura y fortaleza. Una vez abatida, cuesta distinguirla de la perdiz bravía. Pico rojo y plumaje limpio, al igual que las patas. Las alas no presentan señales de haber sido criadas en cautividad. Normalmente, el extremo de las alas es un indicador del tiempo que la perdiz lleva en la jaula. Si las tiene romas o despuntadas, es señal de que las han soltado hace poco. El mejor voladero es el campo. Una perdiz que no defrauda a los cazadores más experimentados y exigentes. La orografía del terreno para la caza menor no puede ser mejor: esparteras, romeros, chaparros y retamas. Monte bajo y ondulado. Ideal para la caza en mano y para el ojeo. El día amaneció muy nublado. Las temperaturas habían caído considerablemente y ya no hacía el calor de días atrás. Para cazar, mejor que sea así, porque uno de los enemigos de la caza es el calor. El termómetro marcaba ocho grados, pero la sensación térmica era de más frío. Tuvimos mucha suerte porque, cuando terminamos, sobre las dos del mediodía, empezó a apoderarse del campo una densa niebla que nos habría impedido seguir cazando por la falta de visibilidad. Además, cazar en días de niebla está prohibido por el peligro que entraña. Como arreciaba un gélido viento de tramontana, la perdiz buscaba resguardo en las orillas de los barbechos para protegerse del frío. Lo mismo que haríamos nosotros. En días de viento, la perdiz aguanta más. Durante la jornada cinegética nos acompañó Emeterio, un auténtico lujo de acompañante, que nos iba indicando en todo momento cómo debíamos coger la mano para no echar las perdices fuera y hacer el trabajo en balde. Vimos muchas perdices. Bandos enteros. Solo eso ya es, por sí mismo, un auténtico espectáculo. Gabriel, que venía por primera vez con nosotros, no se creía lo que veían sus ojos, acostumbrado a cazar en otros acotados donde ver una perdiz es un milagro. Ya me ha dicho que está deseando volver. Yo apenas dormí la noche anterior, y eso se nota. No sé si fue por las elecciones en Estados Unidos y el triunfo de Donald Trump o porque todavía tengo el gusanillo de los nervios antes de ir a cazar. O ambas cosas a la vez. Es muy importante descansar, porque hay que estar muy rápido de reflejos. Me costaba echarme la escopeta a la cara e incluso dar con el segundo gatillo. Hubo un par de perdices a las que solo les disparé una vez, quedándome engarrotado. Empecé errando las primeras perdices de la mañana y, poco a poco, fui entrando en tiro hasta completar una buena percha de patirrojas. Lo mismo les ocurrió a mis compañeros Sala y Tortosa, que anduvieron bastante finos en sus lances. Mi perrita Syrah va estando en forma poco a poco y me sacó de los morros un par de perdices que estaban emboscadas en la maleza. Aún le cuesta entrar en las jaras. Y después del frío que pasamos, lo mejor era tomar algo caliente para atemperar el cuerpo y entrar en calor. ¿Y qué mejor que unas alubias con chorizo, como las que preparan en el restaurante Casa Valencia de Almansa? Así que para allí que nos fuimos raudos y veloces, sin pensarlo dos veces. De perdices en La Patirroja (2021) Una hora antes de que sonara el despertador ya tenía los ojos como platos. La niebla me acompañó hasta Almansa. Un brote de ansiedad estuvo a punto de hacerme regresar a casa. A las nueve en punto llegaba a El Bonillo. Esta vez me acompañó Antonio. Había ojeo en La Patirroja. Elías no pudo acompañarme porque estaba de secretario en el ojeo. Cesáreo iba con los perros, acompañando la mano. Hacía frío y soplaba bastante viento. Tocaba ir abrigados hasta las orejas, con braga y gorro. Hoy el centro de la finca estaba reservado para el ojeo, así que cazamos en la zona conocida como el Pajar. La primera mano no se dio mal del todo, teniendo en cuenta las pocas oportunidades que tuvimos. Las perdices estaban muy esquivas y volaban largas. Los días de viento son propicios para la caza de la perdiz porque aguanta más. Sin embargo, hoy, con el aire a favor, volaban largas. Antonio iba a mi derecha, tratando de meter las perdices hacia el centro para ponerlas a tiro. Tanto trabajo acabó dando sus frutos y pude colgarme un par de patirrojas. A media mañana hicimos un alto en el camino para tomar un pequeño taco y reponer fuerzas. Syrah aprovechó un charco cercano para revolcarse en el barro y beber. En la segunda vuelta regresamos sobre nuestros pasos porque la perdiz, cuando no se la molesta, suele volver al mismo sitio. Son muy querenciosas. Llevaba una buena racha cuando erré dos perdices seguidas y un conejo que me arrancó de los pies. Menos mal que después enmendé los errores descolgando dos perdices en un doblete. Las perdices estaban emboscadas dentro de una retama. Syrah se lanzó y las dos salieron volando, cada una hacia un lado diferente. Primero abatí la de la derecha. La segunda aguantó un poco más. Voló larga y cruzada, pero la Mateo Mendicute tiene un segundo tiro que plomea muy bien y conseguí bajarla. El ojeo estaba relativamente cerca de donde cazábamos nosotros y se oía el repicar de los disparos. Cuando llegaba al coche, abatí otras dos. Una cayó larga. No le quité la vista de encima, y menos mal, porque, después de tocar el suelo, volvió a levantarse e incluso llegó a volar. La seguí con la mirada y, poco después, cayó definitivamente. Cazar solo es complicado porque la perdiz te torea. Lo ideal es ir con otra escopeta para abarcar una mayor zona y mover más caza. Con una buena percha, sobre las doce y media dimos por concluida la jornada. Como de costumbre, paré a comer en El Rincón de Pedro. Esta vez Isabel me había preparado un delicioso arroz de boletus, foie y secreto ibérico. La verdad es que este restaurante nunca decepciona, ni por su comida ni por el excelente trato familiar. De perdices en Peñadorada (2018) Cuando he llegado esta mañana a Ossa de Montiel, apenas se veía el pueblo debido a la intensa niebla que lo cubría. Sin embargo, cuando hemos entrado en Peñadorada, la niebla ya se había levantado y hemos podido cazar sin problemas, eso sí, con mucho frío y algo de viento. El termómetro marcaba 0,5 grados. Genaro había recibido una llamada de Fran indicándole que no cazáramos si había niebla, porque con poca visibilidad es muy peligroso. Esta vez he cambiado de cartucho y, la verdad, ha sido todo un acierto. He tirado con plomo del seis y treinta y cuatro gramos. El plomo del seis, sobre todo ahora en invierno, cuando la perdiz está más fuerte, resulta mucho más eficaz, especialmente si no queremos ir dejando perdices alicortadas en el campo. Al ser un plomo más grueso, tiene más penetración. He probado con perdices largas y cortas, y mata muy bien. Las deja secas. Hasta ahora estaba tirando con treinta y dos gramos porque cazo con una escopeta paralela, que son más pesadas, pero también más pegonas que las semiautomáticas. En invierno no importa tanto, pero en verano sí se nota, sobre todo si tiras muchos tiros. Al final, el hombro se resiente. Antes de entrar en la finca, Genaro se ha bajado del coche para tratar de meter las perdices en el coto. Siempre hay un bando pegado a la carretera. Yo, mientras tanto, le he esperado en la mata desde donde salimos siempre. Hemos cazado mejor que otros días, más cerca el uno del otro. Al ser solo dos, las perdices te torean. Si cazamos muy separados, batimos más terreno, pero las perdices también lo saben y, si dejamos mucho espacio entre ambos, se escurren porque apeonan mucho. Solo vuelan cuando se sienten muy presionadas. Genaro tiene todas las cualidades para la caza. En eso se parece mucho a su padre. Es listo, rápido, pega muy bien y anda que se las pela. Ve donde la vista no nos alcanza a muchos de nosotros. Ha abatido un par de perdices de las de quitarse el sombrero o, mejor dicho, la gorra en este caso. No le he visto errar ninguna. Para ir detrás de las perdices hay que tener buenas piernas y, sobre todo, dar los pasos correctos. No por andar más se matan más perdices. Genaro se conoce el coto como la palma de su mano, y también las querencias de las perdices. Hemos tenido suerte con el día, porque solo ha empezado a chispear a última hora de la mañana. Cuando vas viendo caza y pegando algún tiro que otro, parece que el frío y el viento no molestan tanto. En el linde de Peñarubia estaban cazando hoy. Eso nos ha venido muy bien, porque nos han metido dentro algunos bandos de perdices. Normalmente, cuando salgo a cazar, suelo echarme al chaleco entre treinta y cinco y cuarenta cartuchos. Siempre me sobran más de la mitad. Hoy casi me quedo corto, porque solo me había echado una caja y me han sobrado un par de cartuchos. He tenido que hacer filigranas para aguantar hasta el final. He disfrutado de lo lindo viendo cazar a Genaro. Cualquiera no lo hace. Cuando hemos terminado la jornada, lo he felicitado. Ha tumbado una perdiz desde lo alto del barranco, a la que seguramente yo ni le habría tirado. De haber habido público contemplando el lance, habría levantado aplausos. Fran, que andaba por bajo revisando los comederos, la ha cobrado. Pero, aparte de todas esas cualidades que he enumerado antes, Genaro tiene un imán especial para la caza. Su padre era igual. Cuando nos poníamos a la paloma en puesto fijo, daba igual que hubiera sorteo o no: por donde él se colocaba, entraban las palomas. Ya podías ingeniártelas para matar más que él, que siempre te las triplicaba. Le bastaba echar un simple vistazo para saber cuál era la mejor postura. Y ahí andábamos los demás, peleándonos por coger el mejor puesto. Al final, me he colgado siete perdices y un conejo. Solo he dejado una alicortada en el monte. He tenido ocasión de hacer un par de dobletes, pero los he desaprovechado al errar el segundo tiro. Ese es el hándicap de las paralelas. El conejo lo he matado largo. Hay muy pocos, pero he podido tirar a dos. En la recta de Barrax, los salicornios campaban a sus anchas, cruzando la carretera, removidos por el viento. Como colofón a este fantástico día de caza en plena naturaleza y entre amigos, había que reponer fuerzas. ¿Y qué mejor sitio para hacerlo que El Rincón de Pedro, en Almansa? Toni, que siempre me trata como a uno más de la familia, me dio a probar un trozo de chorizo. Me preguntó si sabía de qué animal era. Por el color y un poco al azar, le dije que de jabalí. Era de venado. Estaba espectacular, con un sabor picante. No soy mucho de comer carne de caza, y menos de caza mayor, pero, bien cocinada, es una delicia. No sabía si comer lechazo o chuletón. Al final, opté por un chuletón de buey que estaba exquisito, en su punto. Y, de postre, bizcocho de chocolate caliente, relleno de trufa y acompañado de helado. De perdices en Torre Mahiques Torre Mahiques es la finca de caza con la que sueña cualquier cazador. Hasta allí me desplacé el martes para disfrutar de una excelente jornada cinegética. Tenía que llevarle una perrita a Rosen, de la camada de Syrah, así que ¿qué mejor excusa para quedarme y cazar un rato? Dos mil doscientas hectáreas en un paraje inigualable. La finca está en Pozo Cañada, en dirección a Pozo Hondo. Una majestuosa finca de caza intensiva. Allí se cultivan pistachos, almendros, viña, cereales, olivos, cebollas, nogales, lechugas, brócoli... Toda la finca es de regadío y cuenta con doce pozos de agua. Durante la temporada de recolección de la verdura trabajan allí más de trescientas personas. Un auténtico fincón. Sobre las once llegué a la finca. El camino que lleva a la casa es un chorreo incesante de perdices por doquier. Me recogió David, el guarda mayor, que me acompañó hasta donde estaba Rosen, otro de los guardas, con quien me une una buena amistad desde hace algunos años. Gracias a él tengo los mejores labradores para la caza. Rosen estaba acompañando a una pareja de cazadores de Alicante. Cuando llegué, se vino conmigo. No he visto tanta perdiz en mi vida. Cazamos poco más de una hora y derribé dieciséis perdices. Solo cazamos la parte baja de una loma. Rosen se quedó prendado de cómo caza Syrah. Es una auténtica todoterreno, aunque le falta salir más a cazar y adelgazar un poquito. Le costó cobrar las perdices alicortadas y perdimos bastantes. Hay mucha espartera, lo que complica mucho el cobro. También hizo demasiado calor. Los perros cazan mucho mejor a primera hora de la mañana, antes de que apriete. Los bandos se contaban por decenas. Había ocasiones en las que no sabías a cuál tirar. Erré una perdiz que Syrah me sacó de los mismos morros. Rosendo todavía se está riendo. A Rosen tampoco le gustó el cartucho que llevaba. Ya me había dicho lo mismo Genaro cuando le dejé una caja. —Este cartucho no mata, Patri. Tiro con séptima, de treinta y dos gramos. Ahora la perdiz está muy fuerte y es mejor utilizar plomo del seis, de treinta y cuatro gramos, que, al ser más grueso, tiene más penetración. De este modo, se evita dejar tanta caza malherida en el monte. Hasta seis perdices alicortadas me dejé sin cobrar. Cuando llegaba al coche, levantó el vuelo una perdiz larga desde un sembrado. Le hice un tiro trasero. Se ve perfectamente la estela de los perdigones sobre la tierra. Esas son las que dan gusto abatir. Cuando terminamos de cazar, David, el guarda de la finca, amante del buen vino y de la caza mayor, que cuenta con magníficos trofeos, me preguntó si quería tomar una cerveza y comer unas chuletas con ellos. Se lo agradecí enormemente, porque todavía estaba en ayunas. Pedro se puso al frente de la lumbre y asó unas chuletas, unos lomos de cerdo y unas longanizas, acompañados de unas setas de las que no se olvidan. Magnífico día de caza y magnífica también la compañía. Para repetir. De torcaces en Peñadorada Me llamó por teléfono insistentemente Fran, uno de los encargados de la finca, esta semana para decirme que había palomas en el coto de Peñadorada. Fran no suele equivocarse, así que no me lo pensé dos veces y allí me planté. Antes, aproveché la mañana para hacer una entrada a la laguna por si había algún pato. Nada que ver con lo que conocí y vi durante la media veda. No obstante, tuve mucha suerte y conseguí abatir un colbert. Mi perrita Sénia me ayudó a cobrarlo, pues, de no haber sido por ella, no lo habría encontrado debido a la densidad del cañet, que lo hace impracticable, y a la profundidad del agua. El termómetro marca siete grados. El cielo está despejado, así que todo apunta a que hará calor. Había quedado con mi amigo Ramón en el barranco por si había entrada de tordos. Otros años, por estas fechas, ya se empiezan a ver. La luna llena de octubre la aprovechan estas aves para emigrar desde el norte de Europa y entrar en la península. Decido ponerme en la otra punta del barranco, donde tienen querencia por la proximidad de un arroyo, para así acotar la entrada, pero apenas se ven pájaros. Ya nos lo había advertido Fran. Mi compañero de puesto, Miguel, primo de Fran, todavía con el susto en el cuerpo, me cuenta que ha oído a un venado cerca de donde él estaba, pero que no ha conseguido verlo. Solo ha escuchado el sonido de los cuernos raspando contra un árbol seco. Los venados suelen hacerlo en época de celo para marcar territorio. Al cabo de una hora, aproximadamente, empiezan a moverse las torcaces. Bandos enormes. El cielo, por momentos, se oscurece. Voy al coche y cambio de cartuchos. Novena por séptima, de treinta y cuatro gramos. Los primeros bandos empiezan a divisarse en el horizonte. Los animales buscan el agua denodadamente. La extrema sequía que padece La Mancha hace mella en los animales. Abato el primero de un certero tiro. Sénia, que me acompaña en el puesto, lo cobra. Se van viendo palomas constantemente, algunas a tiro y otras no tanto, pero no resulta aburrido aguantar en el puesto. Es hora de almorzar, así que me bajo al coche a por el bocadillo, que comparto con Sénia como si de un compañero más se tratase. Parece gustarle. Empiezo tirando bien, pero luego me da el bajón y yerro tres palomas de manera consecutiva que no tienen perdón. Rectifico y termino cumpliendo, bajando algunas palomas a gran altura. Del pequeño riachuelo que todavía lleva agua veo salir una becacina. Sale en dirección al monte. Sénia se encarga de hacerla volar y yo, de abatirla. Buena compenetración. Regreso al puesto en busca de más torcaces. La mañana estaba resultando de lo más divertida, más incluso de lo que yo pensaba. En esta época del año es más agradable cazar torcaces que durante la media veda. En agosto se pudren muchas palomas por el calor, a no ser que vayas bien pertrechado y lleves una buena nevera. No es mi caso. Con seis palomas en el zurrón, tres de ellas se me fueron pegadas, dos tordos y una becacina, decido dar una vuelta al conejo, por aquello de cambiar y probar suerte. Me voy de nuevo hacia la laguna por si vuela algún pato y, de paso, por si veo alguna codorniz. Pero ni una cosa ni otra. La mañana aprieta y el calor también, así que decido ir a lo seguro y me dirijo a una punta de monte que linda con Navalcaballo, muy buena para el conejo. El primero que me arranca de los pies se va pegado. Lo dejo correr para no destrozarlo. Tiro trasero, Sénia no lo ve y el conejo se mete en el majano. Prefiero errar el tiro antes que dejar a un animal herido, pero, desgraciadamente, eso no se puede elegir. Si así fuera, sería muy sencillo. Sigo batiendo la zona con mi perrita Sénia. Incansable, aunque le sobran unos kilos de más, como a mí. La perra se queda petrificada, como si de una estatua se tratara, junto a una mata de romero. El conejo arranca a una velocidad que ni Alonso en sus mejores momentos, pero el plomo corre más y el conejo se viene «pa» casa. Con poca visibilidad, logro disparar a otro que arranca lejos, por encima de una loma, pero nuevamente el tiro va trasero. Y otra vez, un conejo malherido se mete en el majano. Lástima. Cuando ya me iba para el coche, porque hacía demasiado calor y era demasiado tarde para seguir cazando, la perra empieza a dar vueltas alrededor de un romero, señal inequívoca de que hay algún conejo. Y, efectivamente, así es, pero esta vez el rabudo no corre tanta suerte y el tiro resulta certero. Cuando miro el reloj, pasan de la una y media del mediodía y no son horas para estar en el monte. Recojo los bártulos, hago las fotos de rigor y me dirijo a El Bonillo a comer y, de paso, a cazar un rato a palo mata a la perdiz. Como se suele decir, un día completo. ¡Y más variedad, imposible! De torcaces en Torre Mahiques De los nervios que tenía, no pegué ni ojo en toda la noche. Antes de que sonara el despertador ya estaba con los ojos como platos. La tarde anterior lo había dejado todo preparado, así que solo era subirme al coche y coger la botella de agua fresca. Syrah también se quería venir conmigo. Sabía que me iba a cazar. A las cuatro de la madrugada ya estaba en Los Rosales esperando a Genarito, que tampoco se retrasó ni un minuto. Media hora antes de lo previsto llegábamos a Chinchilla, al restaurante El Volante, que era el sitio de reunión para posteriormente ir a la finca. Al rato de estar allí fue llegando gente, todos cazadores. La mayoría íbamos al mismo coto. La hora de encontrarnos en la finca para hacer el sorteo y repartir las cuadrillas era a las cinco y cuarenta y cinco. De camino tuve que frenar varias veces para no llevarme por delante a varios conejos. Una liebre joven que no quería separarse de nosotros nos acompañó un buen rato delante del coche, cegada por las luces. Tuve que parar un par de veces para no atropellarla. Genaro bajó del coche para tratar de cogerla, pero corría que se las pelaba. Al final se hizo a un lado y pasamos. En el sorteo, que no se hizo en presencia de todos los cazadores, sino que, conforme iban llegando, iban cogiendo número, nos tocó el puesto número siete. No sabíamos si era bueno o malo. Yo había estado un par de veces en la finca, pero a la perdiz y al pato. Llegamos al puesto todavía de noche. Hubo que subir un risco con piedras sueltas, ideal para dejarte un tobillo por el camino. Cargados como íbamos de petates y cartuchos, llegamos extenuados a la cima. Una vez arriba, tratamos de encontrar el puesto, pero no lo vimos por ningún sitio. Llamamos por el móvil a Jordi, que era uno de los organizadores de la tirada, para que nos indicara el puesto exacto. Lo primero era saber por dónde entraban los animales, porque no conocíamos la querencia. Genaro encontró rápido el sitio donde ponerse. Tiene la misma intuición que su padre para la caza. Puso los cimbeles en las ramas secas de los árboles y en el suelo, y cubrió la barranca con una tela de camuflaje de pino a pino para pasar lo más desapercibido posible. Yo anduve toda la mañana sin saber dónde ponerme. Erramos el primer pájaro de la mañana de los morros: primero le tiró Genaro y luego yo, que no acerté a encontrar el segundo gatillo. Me pasó varias veces a lo largo del día. Unas por cansancio y otras porque llevo toda la temporada tirando con otra escopeta de un solo gatillo y se me hace difícil acostumbrarme a principios de temporada. Vimos un grupo de ciervos jóvenes que guardó las distancias, mientras no nos quitaban los ojos de encima. Cuando llevaba más de tres horas deambulando de arriba abajo, sin encontrar un sitio cómodo donde ponerme, me fui con Genaro, que ya llevaba una veintena en el zurrón. Hizo unos tiros espectaculares, bajando unos pájaros muy altos. Delante de nosotros, pero en la parte de abajo, un cazador probaba suerte disparando a las nubes. Genaro tiraba a las rebotadas. De no haber estado esta persona delante de nosotros, cortando la entrada, Genaro hubiera bajado media docena más de pájaros. A las doce de la mañana hubo un parón, así que nos bajamos hacia la casa. A esa hora no se mueve ni un bicho en el monte. Nos llevaron a comer al pueblo. Bueno, lo de comer es un decir, porque yo no probé bocado. El sablazo por persona fue de veinte euros. Por la tarde se hizo otro sorteo. En un principio nos dijeron que cazaríamos en otra parte de la finca. No fue así. Seguramente lo quieren reservar para otro día. Genaro volvió a sacar número. Esta vez fue el veintiuno, justo en el lado opuesto de donde habíamos estado por la mañana. De camino vimos muchas torcaces comiendo en un sembrado, cerca de un campo de girasol. Eso nos animó mucho, pensando que la tarde se daría mejor. La subida al puesto no se me olvidará en la vida. Tampoco la factura cuando lleve el coche a pulirlo después de los arañazos que sufrió. Un camino absolutamente intransitable, pedregoso, ideal para dejarte el cárter y los dientes. En otras cacerías en las que he participado, con caminos mucho mejores que este, a los cazadores se les lleva al puesto y luego se les recoge. Además, el sorteo no se hace hasta que no están todos los cazadores presentes. Tampoco se doblan los puestos, porque una tirada que puede ser buena para treinta y cinco escopetas no lo es para setenta, teniendo en cuenta que muchos cazadores se mueven de sus puestos, molestando a otros. Y eso fue lo que pasó. Aburrido como estaba, busqué una sombra debajo de un pino y allí me quedé. Al menos, para no pasar calor. No entraba nada, solo una tórtola turca que andaba despistada e iba a posarse en los cables de la luz. Donde habíamos estado por la mañana se oía repicar muchos tiros. Yo apenas disparé. Genarito aún bajó otros cinco. A las siete de la tarde decidimos recoger los trastos y regresar a casa. Cansados como estábamos, lo mejor era llegar con la luz del día. De tórtolas Ayer tenía varias llamadas de mi amigo Genarito y de Fran. Me llamaban para decirme que había una buena tirada de tórtolas en Socuéllamos. Al parecer, todavía no se había tirado, aunque estamos a finales de temporada. Fran ha estado por allí y ha visto mucho movimiento de pájaros. Que lo diga Fran es toda una garantía, porque es de los pocos profesionales honestos que conozco. Luego, los que somos cazadores, ya sabemos cómo es la caza. Los puestos se van a colocar en un campo de girasol. Las pipas están secas y son un manjar para palomas y tórtolas. Veremos cómo se da la jornada, porque esto de las migratorias es imprevisible y una lotería. He mirado las previsiones meteorológicas y no anuncian tormentas. Ya he echado al coche todos los bártulos: escopetas, cartuchos, silla, pantalla, chaleco, gorra... Me falta la nevera para llevar agua fresquita por si hace calor. En el puesto se agradece beber agua fría y tomar algún bocado. La nueva orden de vedas de Castilla-La Mancha ha establecido un cupo de cinco tórtolas por cazador y día, la mitad que el año anterior. Además, se prohíbe su caza durante la temporada general. En el caso de la paloma torcaz, no hay cupo. Aunque me he puesto el despertador a las tres y media de la madrugada, supongo que esta noche tocará pasarla en vela por culpa de los nervios. Hoy he pasado una jornada cinegética formidable en compañía de mis buenos amigos: Pepe Sala, Pepe Tortosa y Josep Lluís de la Piedad. Hemos estado cazando en MonteAlegre del Castillo, en el coto La Higuera, que gestiona con buen criterio Moisés Navarro. La perdiz es auténtica, a pesar de ser sembrada. El hecho de llevar semanas en el monte hace que se asemeje mucho a la perdiz salvaje en lo que a hábitos y comportamientos se refiere... Si bien a esta le faltan la astucia, la bravura y la picardía de la perdiz de monte. La orografía del terreno es ideal para la caza en mano. Chaparros, romeros y esparteras conforman el paisaje de esta finca enclavada en la provincia de Albacete. Hoy hemos cazado en otra mancha. La finca da para eso y para mucho más. Con más de dos mil hectáreas, hay monte y barbecho para no aburrirse. En la finca hay tres lagunas y una parte del coto está protegida por la presencia de avutardas, un ave que se encuentra protegida y en peligro de extinción que, hace algunos años era una especie cinegética cuya caza estaba permitida. El día ha amanecido muy frío y con mucho viento. Ideal para la caza de patirrojas. En días de viento, y siempre que sea posible, la perdiz hay que cazarla a contra viento. La perdiz siempre buscará volar con el aire a favor, pues les incomoda hacerlo en contra. Prefiere apeonar antes que alzar el vuelo. Tampoco les gusta nada andar por barrizales y que se les pegue el barro en las patas. Los perros ventean mejor con el aire de cara y dan antes con la pieza. Por el contrario, si la cazamos a favor del viento, la perdiz arranca más larga y muchas veces fuera de tiro, lo que dificulta nuestras posibilidades de éxito. Cuando hemos salido al monte, bien abrigados, el mercurio marcaba 2 grados. Al final de la mañana, el termómetro había subido algo, pero el viento de tramontana, que no dos ha dado un respiro, hacía que la sensación térmica fuera mucho mayor y que pareciera que estábamos bajo cero. Nos encontramos en pleno invierno y lo suyo es que haga frío, pero estamos acostumbrados a disfrutar de días primaverales en los meses de enero y febrero, y luego pasa lo que pasa. A diferencia del último día de caza, en la que anduve bastante fallón, sobre todo al final, hoy he estado muy certero con la escopeta, abatiendo 13 perdices con apenas 20 cartuchos. De las 15 perdices que se han puesto a tiro, he bajado 13 y una se ha ido pinchada. He efectuado algunos tiros largos en perdices enviadas tipo ojeo, que daba gusto descolgarlas. Además, he tenido ocasión de tirar a dos perdices con el perro puesto y no fallarlas. Sénia, como siempre, estuvo impecable en los cobros, sin dejar ni una sola perdiz sin cobrar. A mis compañeros de cuadrilla tampoco les ha ido nada mal. Tortosa se ha colgado 10; Sala otras 7 y De la Piedad, 9. A Josep Lluís le acompañaba por primera vez su perra Mora, una joven labradora negra, de apenas 7 meses, Era su debut con la pluma y lo ha hecho francamente bien, cobrando y mostrando todas las piezas. Durante esta placentera jornada de caza nos ha acompañado el guarda de la finca. Miguel Ángel, buen conocedor del terreno y de las querencias de las patirrojas. Como colofón a esta memorable jornada de caza, nada mejor que un buen plato de alubias, unas croquetas de ibérico, y un buen ribera del Duero, como el que nos han servido en el Restaurante Valencia, de Almansa. No quisiera terminar la temporada, que se cierra el próximo 8 de febrero, sin volver a pisar tierras manchegas y degustar otro plato de alubias. Seguro que repetimos. Detrás de las patirrojas por tierras manchegas Magnífica jornada de caza en el coto La Patirroja, en el Bonillo, en compañía de mis dos buenos amigos y compañeros de fatiga: Pepe Sala y Pepe Tortosa. Durante el viaje cogimos algo de lluvia por el camino, sobre todo a la altura de Barrax y Munera, pero luego amainó y comenzó a despejarse conforme nos acercábamos a El Bonillo. Pasadas las 10 de la mañana, llegábamos al coto. Allí nos esperaba el dueño de la finca, Kiko, para hacernos los pases, junto con César, nuestro guía y acompañante. Salimos de la casa sobre las 11 en dirección a la mancha que nos habían asignado. El día era especial para cazar la perdiz. Nublado, pero sin lluvia y con algo de viento. El calor arruina un buen día de perdiz. No hay nada como empezar con buen pie, abatiendo la primera pieza de la mañana, y así fue. Si yerras el primer disparo, es fácil encadenar un par de errores más, a no ser que te sobrepongas pronto al primero. Tortosa, a quien no le apetecía mucho caminar, iba por bajo. Sala, a mi derecha, por arriba. En la punta cerrando la mano, iba César. La perra de Tortosa, que anduvo muy larga toda la mañana, levantaba los bandos de perdices fuera del alcance de los disparos, desaprovechando muchos lances. Sin embargo, mostró muy buenas maneras en el cobro, cobrándome un par de perdices de ala. La finca La Patirroja, ubicada en pleno corazón de Castilla- La Mancha, tiene cerca de 10.00 hectáreas y cuenta con un criadero propio. de perdices La perdiz es de una excelente calidad. Cazamos en una zona de carrascas y retamas, con barrancos y monte bajo, muy cómoda para cazar. En otras zonas del acotado abundan las encinas, las sabinas, los enebros y los quejigos. La orografía del terreno es propicia para la caza en mano. También para los ojeos. Aunque es una perdiz que apeona mucho, suelen hacerlo cuando se ve acosada, Nos dio mucho juego en los diferentes lances, mostrándose esquiva y desconfiada, siempre guardando las distancias. A mí me acompañó Duba, que salía a cazar por tercera vez y que buena labradora no dejó ninguna pieza por cobrar. Los labradores son, además muy celosos con la caza. No les gusta que otros perros cobren las piezas por ellos ni que les arrebaten la caza. Duba demostró tener carácter. A las dos del mediodía poníamos punto final a una jornada de caza pletórica y entrañable, con muy buenas perchas Detrás de las patirrojas por los campos de Montiel Me habían hablado muy bien de este coto y de la persona que lo gestiona, Jesús Huescar. Los programas Jara y sedal y Seasons, otro canal especializado en caza y pesca, han llevado sus cámaras hasta allí para realizar varios reportajes de caza. De hecho, el guarda que nos acompañó nos comentó que habían estado hacía poco preparando un reportaje que se emitirá la próxima temporada, en que él y su perrita setter son los protagonistas. Cacerías Huescar gestiona varios cotos en la provincia de Ciudad Real, concretamente en Villahermosa, Montiel y Villanueva de la Fuente, una zona que constituye uno de los grandes referentes de la caza menor. Pasado Albacete, nos encontramos con una densa niebla que nos acompañó prácticamente llegar hasta llegar a Villahermosa. La carretera del Jardín es un auténtico infierno. Por el camino, nos encontramos un control de alcoholemia. Nos vieron vestidos de cazadores y nos dejaron pasar. Había varios coches parados en el arcén y a pocos metros del control, un radar camuflado de Tráfico. Empezaba bien la mañana. Habíamos quedado en el mesón los Faroles con uno de los encargados de la finca. Pasadas las 10 de la mañana, llegábamos a nuestro destino. Dimos un bocado rápido y nos fuimos directamente al coto situado a unos 14 kilómetros de Villahermosa, concretamente en Montiel. Nada más llegar, vimos el primer bando de perdices junto a la casa. Los perros, después de casi tres horas en el maletero, estaban ansiosos por bajar. Nosotros también. El guarda nos aconsejó que cogiéramos cartuchos porque la mañana pintaba bien. "No les vaya a pasar lo que le ocurrió a un cazador, que nada más bajar del coche se quedó sin munición", nos dice. Le hice caso y me eché al chaleco dos cajas. El coto " Los ojos de Montiel ", de unas 900 hectáreas, es un paraje con cerros y bancales, donde abundan las carrascas grandes, que dificultan la visibilidad. Sala fue el primero en apuntarse la primera perdiz de la mañana. No habría muchas más oportunidades. Lunna, la perrita que le acompaña, cruce de podenco y drahthaar comenzó muy nerviosa, sacando de tiro algún bando de perdices. Algo normal en los perros jóvenes que todavía no han mordido caza. Seguimos avanzando en mano. Sala me levanta una perdiz que viene hacia mí. La dejó pasar para no tragármela, y cuando está a distancia, la derribo de un disparo certero. Syrah la cobra y me la trae sin apretarla. A pesar del intenso calor, los perros trabajaron bien. Menos mal que había llovido unos días antes y todavía quedaban charcos donde podían beber. Veo a Sala algo retrasado y me percato de que está buscando algo. Me acerco y le pregunto qué ocurre. Había perdido el mando del collar. Tras unos minutos buscándolo, lo encontramos enredado en un romero. Debió caérsele al cobrar la perdiz. Continuamos avanzando. Me arranca un conejo de los pies y lo abato antes de que se meta entre las piedras. Abro la escopeta para ir a recogerlo y, en ese momento, me vuela una perdiz de un margen. Cargo rápidamente y también consigo abatirla. Después de varias carreras de Lunna detrás de los conejos, Sala empieza a echarla en falta. Lunna se ha perdido. Continuamos cazando con la esperanza de que aparezca. Si no iba con Pepe, siempre venía con alguno de nosotros. No era normal que se alejara tanto. Detrás de una carrasca arranca otra perdiz y la tumbo. Debió caer de ala porque no conseguimos encontrarla. Me doy cuenta entonces de que la palanca de apertura de la escopeta no cierra bien. Compruebo que la aguja percutora funciona y continúo cazando. En el coto, a pesar de estar la veda abierta, hay lazos colocados para capturar alimañas, con el consiguiente peligro de que algún perro pueda quedar atrapado en ellos. Tuvimos muy pocas oportunidades de tirar a las perdices, pero las pocas que se nos presentaron las aprovechamos al cien por cien, sin errar ninguna patirroja. Mi percha fue de 4 perdices y 1 conejo, con tan solo cinco cartuchos. Sala también se echó al zurrón otras cuatro perdices. Al terminar la jornada, estuvimos buscando a Lunna con el coche por los caminos, pero no encontramos ni rastro de ella. Sala avisó al guarda para que le comunicara cualquier noticia sobre su paradero. Cuando me disponía a dar por concluido el artículo, acabo de hablar con Sala, que me confirma que la perra ha aparecido. La han recogido en Montiel, sana y salva, y mañana ya estará con su amo. ¡Menos mal que todo ha terminado bien! Día de frío y perdices Nuevo viaje a El Bonillo con Mauro y Jorge. A pesar del frío de primera hora de la mañana- cuatro grados bajo cero al salir de casa- el día se ha presentado magnífico en el coto La Patirroja, con un espléndido sol que nos ha acompañado durante toda la jornada. El hielo de la noche anterior todavía se acumula en las umbrías. Un manto blanco de escarcha cubre las viñas a nuestro paso, mientras algunos almendros aún conservaban la hoja. Las primeras siembras empiezan a verdear, favorecidas por el agua caída durante los últimos días. Subiendo por el camino que nos lleva al cazadero resultaba casi imposible contar las perdices que apeonaban a un lado y a otro, justo delante del coche. Se nos han puesto los dientes largos nada más verlas. Mauro, apuntando a una pieza (Foto: PS) La primera vuelta no ha podido empezar mejor: seis tiros y seis perdices. Una de ellas la ha cobrado “Trufa”, la perrita de Elías, que es una auténtica máquina en el monte detrás de las patirrojas. Igual de bien han trabajado las dos perras que han acompañado a Jorge, una golden retriever y una bretona. Gracias a ellas he podido cobrar una perdiz de ala. Jorge ha cazado hoy con una preciosa Víctor Sarasqueta de su familia, la misma con la que cazaba su hermano. Me ha llamado especialmente la atención por su ligereza pese a ser una escopeta del calibre 12. A Jorge, que no está acostumbrado a disparar con dos gatillos, se le ha atragantado un poco el segundo tiro. Pero tampoco lo ha necesitado demasiado: le ha bastado un solo disparo para colgarse siete perdices. Mauro ha empezado con la Purdey, que tiene un cañón apropiado para quienes disfrutan apuntando la pieza. 77, full y full en los dos cañones. En mi opinión, demasiado cerrada para cazar en mano. En la segunda vuelta ya ha cogido la Pedro Arrizabalaga del calibre 20, y la cosa ya ha cambiado. De todos los días que llevo viniendo a la Patirroja, este ha sido, sin duda, el que más perdices he visto. Los bandos estaban muy agrupados y el campo transmitía esa sensación que hacía tiempo que no encontraba... Después de un inicio que no he fallado ninguna perdiz, en la segunda vuelta he tenido que tirar más de una caja de cartuchos para colgarme cinco perdices y un conejo. He errado una perdiz echada en un rastrojo que ha salido de mis pies, sin tocarle ni un solo perdigón. Cosas que pasan en la caza. La he visto tan fácil que le he tirado demasiado relajado. Sin embargo, he bajado algunas muy altas. La caza tiene esas cosas: unas veces fallas lo que parece imposible fallar y otras aciertas un tiro que, antes de apretar el gatillo, parecía prácticamente perdido También he visto más conejos que la última semana que estuve aquí, He podido revolcar dos rabudos, sacados por los perros, que mañana acabarán en los gazpachos que va a preparar Mauro. Y es que la carne de caza cuando se cocina bien, tiene un sabor especial. Forma parte también de estas jornadas: después de madrugar, recorrer el campo y volver con las botas llenas de barro y los cartuchos gastados, sentarse alrededor de una mesa y compartir un buen plato es casi la continuación natural de la jornada. Hemos apurado hasta las dos del medio día en el monte, ya que habíamos empezado a cazar un poco tarde. Como colofón a la jornada, hemos comido en la Fonda Santiago, donde nos han preparado unas deliciosas judías con perdiz, migas ruleras y chuletas. Un buen final para un día de frío, sol y muchas perdices. Día de perdices en el Bonillo El viaje hasta el Bonillo ha sido bastante tranquilo, aunque hemos encontrado algunos bancos de niebla hasta llegar a Barrax. Al llegar a la casa nos esperaba Elías, que hoy nos acompañaría durante la jornada. Hemos vuelto a cazar en el mismo lote que la última vez, una zona con mucho sembrado y poco monte, donde algunos tractoristas ya han comenzado a preparar la tierra para la siembra del cereal. Elías se ha traído hoy a su perrita, Trufa. Con mi buen amigo Jorge Bolás y Blaki (Foto: Elías) Con el cambio de horario, hemos comenzado a cazar un poco más tarde. Además, el día ha sido caluroso. Por suerte, todavía quedan algunos charcos donde los perros han podido refrescarse y recuperar fuerzas. En las pocas semanas transcurridas desde la última vez que estuvimos aquí, la perdices no solo han ganado tamaño, sino que también están más fuertes. Hay algo de verde en los campos y las perdices aprovechan para picotear entre los brotes. Hoy hemos cazado Mauro, Jorge y yo, con Elías de acompañante. También había ojeo en la finca. Al final, he decidido no llevarme a Tiza. Prefiero cazar con ella alguna vez más en Fontanars antes de llevarla a un viaje tan largo. Este fin de semana saldré por aquí a dar una vuelta al conejo con Tiza y Blaki. Como se nos ha hecho un poco tarde, no hemos parado a tomar el taco. Hemos seguido adelante, aprovechando las horas de caza, aunque el calor empezaba a apretar. Los perros han cazado muy bien, a pesar de las altas temperaturas. Habrá que esperar a que llegue el frío para disfrutar de una buena jornada cinegética. Yo he empezado bien la mañana, abatiendo de segundo tiro la primera perdiz que me ha enviado Elías. He cazado con la Mateo Mendicute y he estado más fino que la última vez. Se nota cuando una escopeta te entra bien. También llevaba la Aya del 20, que acabo de recoger de la armería después de que le dieran forma al gatillo, porque se me quedaba el dedo engarrotado. Hemos visto menos perdices que la última vez que estuvimos en este mismo cazadero. He errado un conejo que Trufa ha sacado de un reguero. Le he tirado demasiado cerca, y además no me acordaba de que llevaba el segundo gatillo. Cuando me he dado cuenta, ya había perdido de vista al conejo, que ha subido por un ribazo. La mañana también nos ha dejado un buen susto. Jorge ha sufrido un accidente al resbalar por una ladera pedregosa y golpearse en la cara. Por suerte, se ha recuperado pronto y ha podido continuar cazando. Ha sufrido varios hematomas en la cara y, debajo del ojo, se he hacho un pequeño corte que hemos limpiado con un poco de agua. Hoy me ha devuelto el sombrero que le hice la última vez. Lo ha hecho abatiendo una perdiz que yo había errado y que él, atento, ha conseguido abatir de un certero disparo. La verdad es que Jorge ha tenido muy pocas ocasiones. Hemos visto perdices, pero muy largas. Mauro, por su parte, ha tenido más oportunidades. Ha podido tirar a más perdices, aprovechando varios lances y colgándose cinco patirrojas. Yo he abatido un conejo que han levantado los perros. Solo tenía un tiro y lo he aprovechado, porque el conejo ya se metía en una carrasca. Hay que ver cómo se mimetizan las perdices. He abatido una que ha caído en medio de un sembrado y he tardado más de media hora en encontrarla. Ni Blaki, que tiene muy buena nariz ha sido capaz de dar con ella. Cuando ya me daba por vencido, la he descubierto agazapada entre la tierra, perfectamente camuflada. Elías ve cómo se echan unas perdices en una zarza. Me acerco sujetando al perro y, al llegar, salen tres perdices. Consigo abatir las tres, las dos primeras de doblete. También he errado alguna perdiz buena, como una que Trufa me ha levantado de dentro de una carrasca. Sin embargo, he podido resarcirme en el último lance del día, cuando he abatido una perdiz muy larga que me ha cantado Elías. Al final, he conseguido una buena percha: diez perdices y un conejo. Día de perdices en El Bonillo Cuando salí de casa, el termómetro marcaba 5 grados. Cerca de Albacete recibí una llamada de Jorge para decirme que no tuviera prisa en llegar, porque había mucha escarcha. En El Bonillo, el mercurio marcaba un par de grados menos. Para reponer fuerzas, paré en Barrax. Esta vez no se me olvidó el bocadillo, como me ocurrió el último día que estuve allí, cuando lo dejé olvidado en la barra del bar. En la carretera me crucé con varios coches que llevaban remolques. Parece que la pandemia nos había dado un pequeño respiro después de más de año y medio de confinamiento y sin poder salir a cazar. Jorge y sus amigos habían llegado por la noche desde Valencia y se habían quedado a dormir en el hotel de la propia finca. Jorge Bolás y yo somos amigos de la infancia. Estudiamos juntos en el mismo colegio, mantenemos una buena amistad y, la verdad, me apetecía mucho cazar con él. Siempre que nos hemos visto hemos hablado de salir algún día juntos al campo. Al ser cuatro escopetas, nos acompañaron dos secretarios, Francisco y Elías. Dos de los cazadores no llevaban perros, así que Kico sacó los suyos, aunque al final solo cazó con nosotros uno de ellos, que no anduvo muy fino durante toda la mañana. Jorge y yo, que sí llevábamos perros, cazamos con Elías. Jorge llevaba una setter jovencita, de dos años, que está empezando a cazar, y un bretón español. Ambos anduvieron un poco largos. Los perros se vuelven locos con tanto rastro. La ladra es constante y la setter protagoniza varias carreras detrás de los conejos. Hoy Kico nos ha mandado a otra zona de la finca, conocida como El Pajar. El último día estuvimos en Fuente Agria, un cazadero más duro y exigente, con menor densidad de perdices. Había que trabajarlas bien para echarse alguna al zurrón. La perdiz está muy fuerte. Apeona y vuela muy larga, dando muy pocas opciones. Esta semana han caído más de 50 litros y da gusto pisar el campo. Hacía falta que lloviera después de una larga sequía. Dentro de poco, habrá verde en el campo y eso reforzará aún más a las perdices. Ha hecho un día inmejorable para cazar la perdiz. Los cartuchos que llevo son de sexta y 34 gramos. Mejor así, porque la perdiz está muy dura y, para abatirla, necesitas un plomo más grueso que tenga una buena penetración. Normalmente suelo cazar con séptima y 32 gramos. Empiezo mal la mañana, errando dos perdices que me salen. Una de ellas casi me quita la gorra. «Quien mal empieza, bien acaba», me recuerda Elías para darme ánimo. Y así fue. Llevar un buen acompañante al lado facilita mucho las cosas. Las perdices mantienen la distancia y vuelan muy largas. El frío y el agua que ha caído estos días les han sentado muy bien. Syrah estuvo soberbia, cobrando varias perdices de ala. Cada vez lo hace mejor. Abato dos perdices largas. Una de ellas cae alicortada y la setter de Jorge se hace con ella. Con los conejos no tuve tanta suerte. El primero me sorprendió por detrás mientras cazaba una linde. Venía corrido de Francisco y Elías, que llevaban la mano por arriba del cortado. El segundo lo levantaron los perros de Jorge. Le salí al paso, pero erré los dos tiros. El conejo subía como un diablo por el cerro empedrado y le faltó tiempo para meterse en el agujero. A media mañana tomamos un pequeño taco y continuamos cazando hasta la una y media. Con una buena percha de perdices cada uno, dimos por finalizada la jornada. Además, Jorge consiguió cobrar dos de las perdices que había abatido durante la primera vuelta. Como colofón a un buen día de perdices, paré a comer en El Rincón de Pedro, en Almansa. Llamé por el camino porque ya era un poco tarde. Nada más entrar en el restaurante, me dirigí a la cocina y le dije a Isabel, la mujer de Pedro, que me preparara el arroz que quisiera. Y la verdad es que no pudo elegir mejor: arroz con pato. Estaba en su punto y muy sabroso. De los mejores que he comido. Como la mañana había sido agotadora, terminé con un milhojas de crema. El tordo “a la choca” Todavía no han entrado los tordos., aunque estos días de luna llena podrían comenzar a entrar en la Península. Los tordos aprovechan las noches iluminadas para desplazarse. La caza “a la choca” se realiza al caer la tarde, en los últimos minutos de luz, cuando los tordos se dirigen a los dormideros para pasar la noche. Este fin de semana, debido al cambio de horario, hemos retrasado una hora los relojes, así que ha tocado ponerse un poco antes, sobre las seis de la tarde. Este sábado y domingo me he puesto “a la choca”, esperando la entrada de los tordos a sus dormideros, normalmente situados en pinadas y otras zonas boscosas. No ha habido mucha suerte. Para esta modalidad conviene utilizar munición del nueve, de 32 gramos, y un choque abierto, de cuatro estrellas o incluso cilíndrico. Con tan poca luz, los tordos entran muy bajos y apenas dan opciones de tiro. Hay varias modalidades en la caza del tordo. Una de ellas es la caza en puesto fijo o al paso, esperando su salida de los dormideros al amanecer, cuando se dirigen a los lugares donde se alimentan, normalmente olivares y zonas de vega. Conviene estar en el puesto antes de que amanezca porque los tordos suelen ser muy madrugadores y, cuando empieza a clarear, ya pueden estar en movimiento. Otra modalidad es la caza al salto o en mano, recorriendo el terreno para levantar los tordos del suelo o de la vegetación baja. Otra modalidad tradicional de caza del tordo es el parany, una práctica muy arraigada en algunas zonas del territorio valenciano. Sin embargo, en la actualidad está prohibida, al tratarse de un método de captura no selectivo que puede afectar a otras especies de aves. Yo suelo colocarme siempre en el mismo sitio, detrás de un borde olivo que me sirve de parapeto bastante bien y me permite tener una buena visibilidad del terreno. Los tordos tienen buena vista, así que conviene permanecer lo más oculto posible. El sábado hablé con Nicolás para ponernos juntos. Él iba con su padre y se colocaron cerca del monte. No tardaron mucho tiempo en tirar. El principal problema de la caza del tordo es el cobro, sobre todo en zonas con mucho matorral. De hecho, el que abatí tuve que ir a recogerlo al día siguiente con los perros. Y eso que estoy en una zona bastante despejada, en un campo de olivos viejos. El sábado entraron dos. A uno, que pasó algo largo, no le tiré mientras que el otro estuvo a punto de quitarme la gorra. Dudé en dispararle porque, de primeras, lo confundí con un estornino. Cuando me di cuenta de que era un tordo, ya se había metido en el monte. Aún así, disfruté de la puesta de sol y, sobre todo, del ulular de una pareja de búhos reales que habitan en el monte. Un sonido que, en medio de la tranquilidad del campo al anochecer, convierte cualquier espera en un momento especial. El domingo solo tuve una opción y la aproveché. El domingo solo tuve una opción y la aproveché. No conseguí encontrar el tordo, pese a haber marcado bien donde había caído, Ya era de noche y tuve que recurrir a la linterna del móvil, pero no hubo manera. Al día siguiente volví con los perros y, finalmente, se hicieron con él. Habrá que esperar a que entre el frío para disfrutar de esta pequeña ave que tantas satisfacciones dan a los cazadores. Empezando la temporada: de caza en El Bonillo Debido al intenso calor que ha hecho hasta bien entrado el otoño, este año he optado por esperar hasta el mes de noviembre para ir a cazar, a la espera de que bajaran algo las temperaturas. En octubre rondaban los 27 grados. Demasiado calor para salir de caza. Con esas temperaturas, es más propio ir a la playa que salir al campo detrás de las perdices. Casi un mes después de abrirse la veda, me fui a El Bonillo, al coto La Patirroja. Esta vez me acompañó mi mujer, que aguantó estoicamente las tres horas que estuvimos cazando. Cuando llegamos a la casa, nos esperaba Francisco. Cesáreo no pudo acompañarnos porque estaba con otra cuadrilla. Kiko, el dueño de la finca, ya tenía preparado el permiso de caza, así que solo tuvimos que recogerlo y subirnos al coche. Nos quedaban un par de kilómetros hasta llegar al lote que nos había tocado. Nada más llegar al coto, empezamos a ver los primeros bandos de perdices, que parecían no tenerle miedo al coche. El camino era un reguero de perdices. En los comederos, pero también en los caminos, había comida en abundancia. En este viaje me traje también la Pedro Arrizabalaga, que esperaba estrenar después de unas modificaciones que le había hecho en la culata y en el gatillo. Sin embargo, tendrá que esperar a mejor ocasión, porque al final tiré con la Mendicute. Syrah, que cobró muy bien, anduvo muy nerviosa, levantando perdices sin parar. Cuando se tranquilizó, cazó más a la mano. Normalmente, los labradores, que son muy buenos cobradores, suelen ser perros tranquilos que no andan espantando la caza. No me gusta ponerles collar ni tener que andar con el mando a todas horas. Al poco de salir, arrancó una perdiz del barbecho que abatí tras meterle un par de perdigones en la cabeza. Apenas la toqué, pero un plomo en la cabeza es suficiente para derribarla. He cambiado de munición. Hasta ahora siempre tiraba con Armusa PLA-1, de séptima y 34 gramos. Las escopetas paralelas suelen ser bastante más pegonas que el resto de las armas, así que este año he optado por tirar con cartuchos de 32 gramos. La diferencia es considerable y me encuentro más cómodo. Esos dos gramos de diferencia entre un cartucho y otro se notan. En verano, con el calor, aún más, por lo que es preferible tirar con una munición más suave. Nuestro hombro lo agradecerá. Las perdices apeonaban a larga distancia. El terreno estaba muy seco y apenas había llovido. El ruido de nuestras botas al pisar el terreno nos delataba y la caza iba siempre por delante. Syrah me sacaba de tiro varias perdices. El guarda me avisó de que sujetara a la perra o acabaríamos levantando las perdices fuera del coto. Dolo me seguía a corta distancia y me avisaba de los bandos de perdices que se veían a lo lejos. A media mañana hicimos un receso y nos tomamos unos bocadillos de chorizo con queso, con pan recién hecho, que nos supieron a gloria bendita. Nada como comer en el monte. Aquí todo sabe distinto. Nos faltó echar mano de la bota de vino. Tras el taco, continuamos en el monte detrás de las patirrojas, cobrando alguna pieza más y errando otras. Francisco iba dirigiendo la mano. Nos adentramos en una zona de esparteras muy querenciosa para las perdices, pero, sobre todo, para los conejos. Una perdiz levantó el vuelo hacia abajo, a una velocidad endiablada, y la enganché de segundo tiro. Syrah salió como una flecha en su dirección. Me esperé a que la cobrara, pero, al ver que tardaba, decidí bajar. La perra no llevaba la perdiz en la boca. Francisco, que también se había percatado del lance, se acercó y vimos el pelotazo y un montón de plumas, pero ni rastro de la perdiz. Continuamos cazando y, al poco, Syrah dio con ella. A pesar del pelotazo, la perdiz estaba de ala. Era un macho viejo que había sobrevivido a varias batallas. Sobre las 13:30 dimos por concluida la jornada, con media docena de perdices en el zurrón y un conejo. De regreso a casa, paramos, como de costumbre, en el Restaurante Casa Valencia, de Almansa, donde Daniel nos preparó una deliciosa paella de verduras. De entrada, unas croquetas de jamón y pollo y una deliciosa ensaladilla de sepia y bocas de mar. Día redondo En la recta final Estamos ya en los últimos días de caza y eso se nota. Hoy ha sido para mí la última jornada de la temporada, a falta de una tirada de acuáticas programada para el próximo jueves. Así que cuelgo el chaleco y la escopeta hasta la temporada que viene. En el campo ya se ven muchas perdices emparejadas. Matar una hembra a estas alturas supone muchos pollos menos para el año próximo. Así que, si queremos que el año que viene haya perdices, va a depender mucho de lo que hagamos ahora. Una buena gestión cinegética lo es todo en la caza. La mañana ha empezado muy nublada y fresca. No me he desprendido del chaquetón en ningún momento. Hoy hacía día de braga y guantes, y también de chimenea, aunque, como dice el refrán: «Gato con guantes no caza ratones». Como esta vez no he ido con mi coche habitual, porque lo tengo en el taller y en el maletero guardo los cartuchos y la ropa de caza, he tenido que pedir prestados el chaleco y la braga. Genaro, que hoy venía acompañado de toda la familia, ha llegado antes que yo para ver si había paso de tordos. El día acompañaba: frío y con algo de niebla, pero no había pájaros. Solo hemos levantado algunos mientras cazábamos por el monte. Andaban parados en las sabinas y el revoloteo era constante. La novia de Genaro, Geno, se ha topado con un jabalí pequeño. El susto todavía le dura en el cuerpo. Había una montería en la finca de al lado. En la caza, el compañerismo es fundamental. Cazar con una buena cuadrilla y llevar bien la mano es garantía de éxito, aunque este no siempre se mide por el número de piezas abatidas. Genaro ya llevaba tres en el zurrón cuando yo todavía no había ni apretado el gatillo. Tras cazar casi un par de horas, solo he tenido ocasión de tirar a una perdiz en toda la mañana. La he visto apeonar de lejos y he salido tras ella para cortarle el paso. Cuando ha echado a volar, no la he dejado ni respirar. Syrah tiene que cazar más corta. Ha levantado perdices demasiado largas, a las que no he podido tirar. Es una perra muy potente e incansable, aunque le sobran algunos kilos, como a su amo. Tras horas de patear el monte, con más afición que otra cosa, he cogido el coche y me he ido a la nava. No he volado ninguna codorniz. Tampoco he visto ninguna perdiz. Cuando ya llevaba los ánimos por los suelos, he visto a Syrah puesta. Pensaba que era un conejo, pero de sus morros ha arrancado una liebre. Le he tirado el primer tiro muy encima. La he dejado pasar y he errado el segundo. ¡Por qué no hablarán los perros! Para aliviar el disgusto, he parado en El Rincón de Pedro, de Almansa, donde todo son alegrías. Me he tomado un lechazo al horno con patatas a lo pobre, regado con un buen Rioja, y para entonces ya se me había olvidado el lance de la liebre. Entrañable reencuentro con Pepe Sala tras una jornada de caza de perdices rojas Ir de caza hoy ha sido motivo de una doble satisfacción. En primer lugar, porque después de varios meses me ha acompañado mi buen amigo Pepe Sala, que el pasado mes de diciembre fue sometido a una delicada operación quirúrgica, de la que se está recuperando satisfactoriamente. Hemos cazado en el coto La Patirroja, en El Bonillo. La mañana ha comenzado con frío, pero con buen tiempo. Sin embargo, a media mañana ha cambiado el viento y las bajas temperaturas se han hecho notar, situándose considerablemente por debajo de los cero grados. Además, el viento de tramontana que soplaba aumentaba aún más la sensación de frío. Nos ha acompañado Julián, que lleva en la finca desde los 18 años y la conoce como la palma de su mano. Hoy hemos cazado en una zona diferente. La finca, que cuenta con más de 10.000 hectáreas, presenta una orografía perfecta para la caza de la perdiz a mano o al salto, aunque también se organizan ojeos. Sus hondonadas y barrancos la hacen igualmente ideal para esta última modalidad cinegética. A estas alturas de la temporada, la perdiz está mucho más fuerte y resabiada. Lleva ya bastante tiempo en el campo, y eso se nota. Guarda bien las distancias y no resulta fácil acercarse a ella. Los campos de cereal comienzan a verdear en esta época del año y ya se dejan ver las primeras perdices emparejadas. El segundo motivo de satisfacción al que me refería al principio es que hoy me ha acompañado por primera vez Duba, una preciosa labradora de color chocolate, de seis meses. A los labradores, con solo salir un par de veces al campo y tener la oportunidad de morder alguna que otra pieza, apenas hace falta enseñarles nada. El instinto de cobro es innato en esta raza. No tienen una muestra tan definida como el braco o el pointer, pero son perros muy resolutivos, además de obedientes. Sinceramente, no creo que cambie de raza. Duba ha mostrado muy buenas maneras batiendo el terreno. Incansable, no ha dudado en meterse en los chaparros, a pesar de lo escarpado del terreno. En cuanto a la caza, las perdices nos han dado mucho juego. A veces parecían inaccesibles y otras, entumecidas por la escarcha de primera hora, no han conseguido aguantar las muestras de los perros. Yo he comenzado bien la mañana, abatiendo las primeras perdices y errando tan solo un par de disparos. He hecho un tiro precioso a una perdiz que Duba ha levantado de debajo de un chaparro. No he contado los pasos, pero calculo que habría más de 60 hasta el lugar donde ha caído. No hay nada mejor para que un perro que empieza aprenda a cobrar que abatir una perdiz de ala en un sembrado. Cuando esto ha ocurrido, Duba ha salido disparada a buscarla, sin percatarse de que una malla protectora rodeaba el campo para impedir que los conejos entraran y estropearan la cosecha. Al final de la jornada he tenido ocasión de disparar al único conejo que hemos visto. He conseguido abatirlo y Duba ha podido mordisquearlo, disfrutando así de su primer contacto con una pieza de esta especie. Agarrotados y entumecidos por el frío, hemos puesto fin a la jornada con una buena percha: nueve perdices cobradas y un conejo por mi parte. Sala se ha echado al zurrón once. De regreso, a la altura de Bonete, comenzaban a caer los primeros copos de nieve. Una mañana de perdices en El Viso con el estreno de Syrah Esta mañana hemos cazado en El Viso, el coto que Moisés Navarro, de Cacerías Fontalbres, regenta en Pozo Cañada. Se trata de uno de los muchos cotos que Moisés, dedicado a la cría y el adiestramiento de perros de caza, gestiona en la provincia de Albacete. El día ha amanecido nublado y con algo de viento, unas condiciones ideales para cazar. Si te toca uno de esos días tórridos de octubre, estás perdido, tanto tú como los perros. El terreno estaba muy cómodo para cazar después de las lluvias de los últimos días, que buena falta le hacían al campo, pues estaba muy seco. Hoy me ha acompañado por primera vez mi perrita Syrah, una labradora de color chocolate de ocho meses. Lo ha hecho francamente bien. Todavía le cuesta entrar en la leña, pero poco a poco irá perdiendo el miedo, en cuanto se pique con alguna patirroja o algún rabudo. Ha batido muy bien la zona, yendo en todo momento por delante de mí, con la nariz pegada al suelo, rastreando con acierto y cubriendo una amplia zona de caza. El cazadero es excepcional para la perdiz: monte bajo de esparteras y carrascas, con barrancos y sinuosas laderas que complican el cobro de las piezas. Nada más comenzar, Tortosa me ha enviado una perdiz endiablada que ha cruzado a toda velocidad. Sin embargo, todavía estoy acostumbrado a la escopeta de un solo gatillo que utilizo en el tiro al plato y, cuando he ido a apretar el segundo, ya era demasiado tarde. He errado un par de perdices de esas que sueñas por la noche y que no olvidas en mucho tiempo. A la perdiz hay que tirarle de tenazón, sin entretenerse en apuntar demasiado. Cuando quieres asegurar el disparo, acabas fallando. Eso es precisamente lo que me ha ocurrido con una de ellas, a la que he visto todos los colores. El perro me la ha venteado, pero yo no he sido capaz de hacerme con ella. La próxima vez me llevaré cartuchos de plomo del número 6, porque hoy he dejado demasiada caza por cobrar. Muchas de las perdices que he abatido han quedado alicortadas y, de las nueve que he conseguido derribar, he perdido seis. El plomo del número 6, o sexta, es más grueso que el del número 7, o séptima, y puede ofrecer una mayor penetración. Es una munición que suele utilizarse cuando la temporada está más avanzada, en pleno invierno, y las perdices arrancan más largas y fuertes. La perdiz está fuerte, y eso que todavía no ha llegado el frío de verdad. Cuando empiece a alimentarse del verde del campo, ya ni les cuento. Si no llevas perros experimentados, pierdes mucha caza. El monte es bastante denso y espeso y, aunque veas caer la pieza y tomes buena nota del lugar, basta con que el animal conserve un poco de fuerza para que se meta en el primer agujero que encuentre y desaparezca. Entonces, adiós perdiz. Durante la jornada nos ha acompañado Moisés, que conoce la finca como la palma de su mano y la querencia de las patirrojas. Pepe Sala y Pepe Tortosa han conseguido ambos unas buenas perchas. Sala también iba de estreno con su perra Luna, una podenca de poco más de un año que ha andado un poco despistada durante toda la mañana. Es normal a su edad: poco a poco irá ganando experiencia, seguridad y afición. A su dueño, desde luego, no le falta ninguna de las dos últimas. Frío y perdices en El Bonillo Una mañana gélida, pero provechosa, en el Bonillo. Estamos ya finalizando la temporada cinegética y hoy hemos vuelto a la Patirroja con una cuadrilla más amplia de lo habitual: Mauro, Jorge, Antonio, José Luis y Pepe Tortosa. El frío de la mañana no ha hecho mella en las perdices, que han salido muy largas, guardando bien la distancia. Normalmente, con el frío la caza se retiene algo más y rompe más cerca, pero hoy no ha sido el caso. Blaki atento a la salida del conejo (Foto: PS) Nos hemos dividido en dos grupos. En uno iban Cesáreo con Antonio, José Luis y Pepe Tortosa; en el otro, Elías, Mauro, Jorge y quien suscribe estas líneas. Un cazadero con abundantes carrascas y sembrados, que exige de unas buenas piernas. Hay que andar y andar, entrando y saliendo de las manchas, siempre atentos a lo que pueda romper delante de los perros. Y precisamente los perros han sido los protagonistas indiscutibles de la jornada. Blaki ha cobrado cuatro perdices, tres de ellas de ala. Trufa, la perrita de Elías, me ha cobrado una perdiz enviada que había abatido en un ganchillo y que había caído dentro del monte. A Mauro también le ha cobrado un par de piezas más. Solo por el trabajo de los perros ha valido la pena el viaje. Cada día estoy más convencido de que la caza sin perro no tiene ningún sentido. Ver cómo buscan, cómo encuentran, cómo siguen una pieza herida y, finalmente, cómo la cobran es una parte fundamental de la caza. He empezado mal la mañana, errando dos perdices consecutivas. A una le he tirado mal con Elías cerca, y cuando me encontraba con la escopeta abierta me han entrando dos por encima de la cabeza. Cosas que pasan cuando cazas con una paralela y te sorprenden con el arma descargada. En otra ocasión, mientras rodábamos un montón de leña, Trufa avisaba de que había alguna pieza agazapada entre las ramas. Ha sido cuando Elías se ha puesto encima cuando ha salido el conejo. Blaki ha estado a punto de cogerlo con la boca. Ese momento es precisamente el que muestra la fotografía que ilustra el artículo. Esperábamos encontrar algo de nieve, pero el tiempo nos ha permitido cazar en muy buenas condiciones. A pesar del frío, ha lucido el sol durante buena parte de la jornada. Un grado marcaba el termómetro al llegar a El Bonillo. Los caminos, cubiertos de escarcha, parecían una pista de hielo. Cada paso había que darlo con cuidado, especialmente en las zonas más sombrías, donde el hielo aguantaba todavía con fuerza. Hoy no hemos parado a tomar el taco, así que hemos estado más tiempo en el monte. Solo hemos hecho una breve parada para descargar la caza y coger cartuchos. Teníamos muchas ganas de cazar después del parón navideño. Llevábamos casi un mes sin subir a La Mancha y se notaba en las ganas con las que hemos afrontado la jornada. He perdido la ocasión de hacer un doblete, abatiendo solo la primera de las dos perdices. Más tarde, Blaki ha sacado una perdiz emboscada dentro de una acequia. Por suerte, he podido abatirla, Y digo por suerte porque estas perdices, que a primera vista parecen tan fáciles, son precisamente de las que más veces se fallan. Muchas veces nos precipitamos en el tiro y no llegamos a juzgar bien la velocidad y la trayectoria de la pieza. Llegando ya a los coches, Jorge ha abatido una perdiz larga, de esas que hacen que uno se quite el sombrero. Las perchas han sido bastante generosas, sobre todo teniendo en cuenta que estamos ya finalizando la temporada y que, a estas alturas, la perdiz está mucho más resabiada. Han sido muchos meses de presión y las piezas conocen perfectamente el terreno y saben cuándo y cómo romper. Pero quizá lo mejor de la jornada no haya estado en el número de perdices cobradas, sino en el trabajo de los perros y en esos pequeños momentos que hacen que una mañana de caza merezca la pena: una muestra, una perdiz que rompe entre las carrascas, un conejo que intenta escabullirse entre la leña o un perro que sigue durante metros el rastro de una pieza de ala. Como colofón al día, en la Fonda Santiago nos esperaban unas judías con perdiz y unas migas ruleras, que han sido el complemento perfecto para esta nueva jornada de caza. Inicio nefasto de la temporada de caza en Fontanars dels Alforins El comienzo de la temporada de caza en Fontanars dels Alforins no podía haber sido peor. Por otro lado, nada extraño si tenemos en cuenta lo que ya se veía antes de que se iniciara la temporada. A pesar de que la apertura de la veda en los bancales se ha retrasado, los resultados han sido pésimos. Si la situación ya era mala en el monte cuando se abrió la temporada, el 12 de octubre, en los barbechos y bancales ha sido, sencillamente, desoladora. Muy pocos cazadores han tenido ocasión de tirar a las perdices durante el primer día de caza. Conejos apenas hay; muchos han muerto. Las liebres hace tiempo que dejaron de verse por los bancales. Y eso que, años atrás, era raro el día en que salías a cazar y no te echabas un par de ellas al zurrón o al chaleco. Los más viejos del lugar y los cazadores más veteranos no recuerdan un inicio de temporada tan malo como el presente. Como ya les anticipé en un artículo anterior, yo no salí a cazar. Mañana será el segundo día de la temporada y tampoco lo haré. Creo que, cuando no hay caza, lo mejor es quedarse en casa leyendo un buen libro o escuchando música. Acabar con lo poco que queda sería un grave error. Comprendo que la gente esté deseando salir al campo, sobre todo aquellos que viven la caza con verdadera pasión y llevan casi un año esperando la apertura de la temporada. Muchos, además, tienen perros que alimentar y a los que mantener en forma durante todo el año. Pero la afición no debería hacernos perder de vista la realidad: si apenas hay caza, algo estamos haciendo mal. La solución tampoco pasa por soltar perdices de granja para saciar el apetito cinegético. En todo caso, esta práctica podría empeorar la situación si no se acompaña de una gestión adecuada del hábitat y de las poblaciones silvestres. Algunos pensarán que digo esto porque, de vez en cuando, puedo permitirme salir a cazar en otras zonas. Nada más lejos de la realidad. Para mí sería mucho más cómodo, barato y menos peligroso salir en Fontanars que coger el coche y desplazarme hasta La Mancha para abatir un par de perdices. No se trata de buscar alternativas donde haya más caza, sino de recuperar la que hemos tenido aquí y que, año tras año, parece ir desapareciendo. Cambiar la mentalidad de quienes piensan de otra manera es complicado. ¿Qué le vamos a hacer? No quiero ser agorero, pero, si no se toman medidas, el año que viene habrá todavía menos caza. Llevo tiempo advirtiéndolo y mis palabras parecen caer en saco roto. Los hechos, por desgracia, parecen darme la razón, aunque también les digo que me encantaría estar equivocado. Para que haya caza es imprescindible una buena gestión cinegética y aquí, a mi juicio, esa gestión brilla por su ausencia. Conozco cotos que estaban literalmente arrasados y que, tras varios años de paciencia, trabajo y gestión responsable, han conseguido recuperarse. En lugares donde antes apenas había piedras, comienzan ahora a verse los primeros bandos de perdices. Es la prueba de que, cuando se hacen las cosas bien y se da tiempo al campo para recuperarse, los resultados acaban llegando. El tordo, que en ausencia de perdices podría haber animado alguna jornada, tampoco ha entrado. Quizá haga falta que bajen más las temperaturas, pues hemos disfrutado de un tiempo casi veraniego cuando, como quien dice, tenemos ya la Navidad a la vuelta de la esquina. Si los primeros días de la temporada han sido tan malos, poco cabe esperar de lo que queda. En estas circunstancias, lo más sensato sería cerrar la temporada y dar un respiro al campo. Porque seguir cazando cuando apenas queda caza no es una solución. Es, sencillamente, agravar el problema. La caza no se conserva cazando hasta el último ejemplar, sino gestionando el campo para que las generaciones futuras también puedan disfrutar de ella. Inolvidable jornada de caza en La Patirroja A las 7:15 de la mañana, cuando me disponía a coger el coche, el termómetro marcaba 0 grados. Antes de llegar a la cárcel de Villena, el mercurio había bajado hasta los -2 grados. Los campos escarchados, casi blancos por el rocío, conforme me iba adentrando en tierras manchegas, presagiaban que por fin había llegado el frío, después de los días casi primaverales de las últimas semanas. El destino cinegético esta vez era El Bonillo. En concreto, la finca La Patirroja, una extensa finca de caza menor, con más de 4.200 hectáreas de carrascas, retamas, esparteras y romeros. Un terreno ideal para la caza de la perdiz a mano o al salto. Sus escarpados montes también la hacen perfecta para los ojeos. Nada más entrar en la finca, empezamos a ver los primeros bandos de perdices. Los caminos que atraviesan el coto eran un hervidero de patirrojas. A pesar del frío de la madrugada, el sol lució durante toda la mañana. Menos mal que no sopló el viento del día anterior, que habría puesto en aprietos a más de uno. Pasaban poco más de las diez cuando empezamos a cazar. Nos acompañó Julián, uno de los encargados de la finca y también cazador. La verdad es que da gusto llevar al lado a alguien que sabe de caza. Cazamos el cogollo de la finca, es decir, lo mejor. La zona VIP. Empecé con buen pie y abatí la primera perdiz al poco de salir del coche. No hay nada como empezar bien la mañana. Si comienzas errando piezas, mal asunto. Y últimamente llevaba una mala racha. Hay días en los que la escopeta te entra como un guante, y ayer fue uno de ellos. No solo me salía caza, sino que, además, no erré ninguna perdiz. Me colgué 14 perdices y un conejo. Al no llevar perro, perdí dos perdices de ala y otra a la que le había descolgado las patas. A media mañana, el guarda llamó a un compañero suyo y trajeron un bretón llamado Rumbo. Desde ese momento, ya no perdimos ninguna pieza. La próxima vez que vaya me llevaré a Duba, una preciosa labradora de color chocolate de cinco meses, a la que ya es bueno empezar a iniciar en la caza. De momento, es muy buena portadora, aunque todavía no me la he llevado a cazar. Veremos cómo reacciona ante los disparos. Uno de los lances más bonitos que conseguí, y que nunca hasta entonces había protagonizado, fue una carambola. Después de un doblete de perdices, logré matar dos con un solo disparo. El guarda no daba crédito a lo que estaba viendo. He de confesar que yo tampoco. Aunque me contó otro lance todavía más difícil que había protagonizado él mismo: disparando a una perdiz, mató una liebre que estaba encamada. —Menos mal que aquel día me acompañaba el guarda de la finca, porque, si no, no se lo cree nadie —apostilló. En la cuadrilla cazó con nosotros Isidro Lillo, veterano y experimentado cazador, que probaba aquel día una preciosa braca de tres años llamada Runa, de color chocolate y muy fina. La perra le arruinó, nunca mejor dicho, la jornada. Tenía poca nariz y se alargaba demasiado, levantando perdices a su paso fuera de tiro. Tortosa estaba negro. Cazar en La Patirroja fue un auténtico lujo. No solo por la bravura de las perdices, que también, sino porque, cazando allí, no tienes la sensación de que te están tomando el pelo. He estado en otras fincas donde, además de tener que aguantar a un acompañante plomizo que te amarga la mañana, cuando disparas un tiro ya te quieren facturar la perdiz. Aquí, no. Mal comienzo de veda El comienzo de la media veda ha sido muy flojo y creo, por lo que he podido hablar con compañeros cazadores, que la situación ha sido generalizada en toda España, sobre todo en lo que se refiere a la codorniz. Fran me puso en un cebadero que había preparado en la era, frecuentado, según me cuenta, por alguna que otra tórtola. El año pasado, la verdad, es que se dio muy bien y eso que no había tanta agua como ahora. Coloco los cimbeles que llevaba y a esperar. Ya en el puesto, pasan los primeros torcaces, pero fuera de tiro. Al torcaz hay que tirarle cuando se le ve el collarín. Tirarles cuando van hablando con san Pedro, como se dice coloquialmente, es estropear la tirada y fastidiarle la mañana al compañero, si es que lo hay. Al poco de estar pertrechado en el puesto, entran las primeras tórtolas. Algunas se paran en el árbol seco que hay junto al comedero. Son listas. Antes de tirarse a comer, otean la zona. Consigo abatir una de un certero disparo. Al rato, un torcaz entra por la espalda. Lo dejo pasar y también lo abato. La mañana se presentaba buena. Apenas se oyen tiros. Los dos compañeros que Fran había colocado en otro comedero tampoco se prodigaban mucho con la escopeta, diez o doce disparos, a lo sumo. Levanto la vista y, por mi izquierda, entra una pareja de tórtolas a toda velocidad. Disparo a la primera de ellas y abato la que iba más rezagada. Curioso, ¿verdad? De no haber entrado las dos tórtolas, habría fallado el tiro. Normalmente, cuando fallamos un disparo, suele ser porque nos quedamos por detrás. En este caso, además de la rapidez y el vuelo zigzagueante de la tórtola, hay que añadir el cansancio acumulado, que reaccionemos más despacio y no adelantar suficientemente el tiro. Llevaba ya casi dos horas en el puesto y no aguantaba más. Decido bajar al barranco por si allí hubiera alguna paloma, aunque las torcaces suelen frecuentarlo más a mediodía, cuando más aprieta el calor. Apenas había revuelo de pájaros. Disparo a uno y lo fallo. Después veo otro que sale a mi paso de una carrasca. A este no pude tirarle; menos mal, porque tenía un pollo en el nido. A pesar de que la apertura de la media veda se ha retrasado una semana, todavía hay torcaces que tienen pollos en el nido. Dejo el barranco y me voy a la laguna. Tampoco allí había torcaces. Sí vi algo más de movimiento, pero muy poco. A pesar de recorrerme toda la laguna, tampoco conseguí dar con las codornices, aunque sin perro esta tarea resulta inútil. Para cazar la codorniz es imprescindible ir provisto de un buen perro, con buen olfato, ya que a la codorniz le gusta apeonar mucho y tarda en arrancar, a no ser que la pises. Cansado, aburrido y con mucho sueño me arranca un torcaz de dentro de la laguna. A este sí le vi el collarín, pero él no vio los perdigones. Tiro trasero y a criar. Sénia no me acompañó en esta ocasión y la eché de menos. La torcaz es un ave imprevisible, así que habrá que esperar a una mejor ocasión. Un día tras las torcaces Con las torcaces pasa todos los años lo mismo. Las ves cuando no llevas la escopeta al hombro. Para acertar con un buen día tienes que hacer muchos viajes antes. Yo no soy muy aficionado a la caza de la paloma porque me gusta más la caza en mano con perro, así que pocas veces acierto. Y esta vez no iba a ser menos. A las cinco de la mañana salía de casa con una hora de retraso. No había sonado el despertador del móvil. Menos mal que, poco antes de las cinco, se me ocurrió comprobar qué hora era. De un brinco salté de la cama y me apresuré a subir al coche todos los bártulos, que no eran pocos. No paré ni siquiera a tomar algo por el camino. Puse gasolina en Barrax y a las 6:30 estaba en Ossa de Montiel. Aún me dio tiempo a que en el bar del pueblo me prepararan un bocadillo. En casa de los Venera, como suele ser habitual, hicimos el sorteo de los puestos, uno para la mañana y otro para la tarde. Es lo justo. De esta manera, todos tienen las mismas oportunidades. Si se te da mal por la mañana, puedes tener más suerte por la tarde. Sobre el papel, me tocó el mejor puesto. El 6. Para la tarde, el número 5. No haré el chiste. Cuando íbamos de camino hacia el coto, un majestuoso búho real apareció en medio de la carretera, comiendo algún conejo muerto. Preciosa estampa la que nos ofreció cuando alzó el vuelo de manera solemne y majestuosa, con una elegancia sublime. De todas las rapaces, es la que más me gusta, más incluso que el águila imperial. Fran había dispuesto los puestos rodeando el riachuelo que cruza el coto, y que lleva algo de agua, con la intención de mover la caza y evitar que las palomas se pararan en las sabinas. La paloma, antes de entrar, puede pasarse horas observando hasta que finalmente se decide. Una observación a este respecto. Los puestos no deben instalarse nunca de cara al sol ni en pendientes o terrenos abruptos. La mía cumplía con ambas condiciones a la vez. También es verdad, que cuando no entran palomas, todavía les encuentras más inconvenientes. Seguramente, si estás entretenido tirando a las palomas, lo de menos es dónde te encuentras. Hay que buscar sombras y terrenos firmes donde pisar cómodamente y no perder el equilibrio. La postura de tiro y la posición de los pies deben resultar cómodas. Esto ayuda, sin duda, a que nuestros aciertos sean mayores. Tuve que llevar las gafas de sol durante toda la mañana, ya que la barraca estaba orientada al este, precisamente por donde sale el sol. Bueno, hasta las 11, porque no aguanté más tiempo en el puesto. Cuando llevaba una hora en el puesto, me entró la primera paloma de la mañana, que erré estrepitosamente después de darme toda la panza. La dejé entrar demasiado y, cuando quise efectuar el segundo disparo, repetí el primero, acostumbrado como estoy a la escopeta de un solo gatillo, ahora que estamos en plena temporada de tiro al plato. Las pocas palomas que entraban lo hacían a mucha altura, como si estuvieran tiroteadas. Hubo quien no tuvo reparos en dispararles los tres tiros, aunque estuvieran fuera de alcance, estropeando así lo poco que había. Obvio es decir que no descolgaron ninguna. Pasadas las 11, recogí todas mis pertenencias y me puse rumbo a Fontanars. Es probable que por la tarde entrara alguna paloma a beber, ya que no lo habían hecho durante toda la mañana. Los animales tarde o temprano tienen que entrar al agua. De hecho, cuando hay palomas, suelen ser mejores las tardes que las mañanas. Yo preferí dejarlo para otro día. Lo mejor de la jornada fue, sin duda, reencontrarme con viejos amigos como Ramón Ferrero o Salvador Vila. Nueva jornada de caza en la Patirroja Estamos prácticamente a mitad de la temporada de caza. Hoy he hecho mi quinto viaje al coto de La Patirroja, en El Bonillo. Me quedan otros cinco hasta el 8 de febrero, cuando se cierra la veda. Durante el viaje he vuelto a tener algún problemilla con la ansiedad. En la carretera hay muchos coches en dirección Alicante. Se nota que estamos en el puente de La Purísima. Cuando hemos llegado al coto, un manto blanco de escarcha cubría los campos, como si de una postal navideña se tratara. El termómetro marcaba 2,5 grados a las 9 de la mañana. A esa hora, las perdices están en los carasoles, resguardándose del intenso frío de la noche y buscando los rayos de sol. Durante la jornada de hoy, sábado, me ha acompañado Elías. Hemos cazado en una zona de la finca que no conocía, que se llama El Policía. Curioso nombre. Se trata de un cazadero estupendo, donde abunda el romero y las carrascas grandes. Hay que pelear mucho para poder abatir las perdices que, a estas alturas de la temporada, dan pocas opciones. Están muy esquivas y fuertes. Ya hay verde en el campo y eso les hace el mismo efecto que las espinacas en Popeye. El terreno es bastante llano y cómodo para cazar. Hay que estar muy rápido para poder tirar a las perdices. Las carrascas son un obstáculo con el que hay que lidiar, y la perdiz lo sabe. Tanto es así que buscará cualquier hueco para zafarse. Nada más llegar al cazadero ha volado un bando que seguramente había dormido allí, al resguardo del frío y las alimañas. Mientras avanzamos cazando, los milanos dibujan en el cielo una silueta tan bella como inquietante, aunque esta rapaz suele alimentarse de carroña. Las primeras dos horas han sido bastante flojas en cuanto a número de capturas. He errado bastantes perdices y en otras ocasiones he estado muy lento. Anduve algo mareado a lo largo de la mañana. Menos mal que las dos horas siguientes las cosas han ido mejor. Aun así, he estado bastante fallón y falto de reflejos. Elías conoce el acotado como la palma de su mano, y eso ayuda mucho a la hora de dar con las perdices. Cazamos solos, sin cuadrilla, y eso también es un hándicap. Una mano de dos o tres escopetas mueve mucha más caza y permite tirar a perdices enviadas de otros compañeros. Una de las perdices que he abatido era del terreno. Elías la ha reconocido enseguida. Se diferencia de las que han sido soltadas porque no tienen la punta de las alas romas. He disparado dos cajas de cartuchos para cobrar diez perdices. El porcentaje de aciertos habría sido mayor de haber podido cobrar las seis perdices alicortadas que no ha habido forma de encontrar. Al menor respiro que tienen, se levantan, apeonan y ya no las pillas, a no ser que el perro esté al tanto y dé con ellas. Pero el cobro de perdices de ala o alicortadas es muy complicado, sobre todo en campo cerrado y con mucho matorral, como era el caso. Tras casi cuatro horas de cacería y sin haber podido pegar un bocado en toda la mañana, me he ido zumbando a Almansa, al Rincón de Pedro, donde me tratan como si estuviera en mi propia casa y donde, además, se come todavía mejor. Ojeo con los Venera en Ossa de Montiel El día 13 de enero era mi cumpleaños y no se me ocurrió mejor idea de celebrarlo que irme de ojeo con los Venera. Fue mi regalo por mi cuarenta y nueve cumpleaños. A la altura de Albacete el termómetro marca tres grados bajo cero. Pasadas las nueve de la mañana llego a Ossa de Montiel. Poco a poco van llegando ojeadores y cazadores. En el bar, ya no cabe ni un alma. Sin embargo, tuvimos que esperar un poco más debido a lo gélido de la mañana. El monte había amanecido blanco por la escarcha. Cuando me dirigía al coto, me cruza por la carretera, ya en el término de Ciudad Real una cierva. El coche que va delante de mí ha de frenar para no atropellarla. Por unos instantes se detiene en el barbecho y me mira fijamente, segundos después se pierde en el monte. A las 10.30 ya estábamos en los puestos. De secretario me acompaña Ángel y su perro Leo. Un cruce de labrador y dálmata de cinco años, muy bueno para la caza en mano y para el cobro, a pesar de que sólo lleva un año cazando. En el primer ojeo me tocaba de punta, pero Isaac decide cambiarme de sitio y me pone más hacia la izquierda, buscando el centro del barranco por donde en teoría iban a entrar más las perdices, ya que esa era su querencia natural. Y no se equivocó. El primer y segundo ojeo tuvo lugar en Peñadorada. Era un cara y cruz en el barranco. Las perdices cogían gran altura, ya que los puestos estaban situados en el fondo del barranco. En mi opinión, demasiado pegados al monte. Hubiera sido mejor colocarlos algo más hacia atrás para una mejor visión. Los puestos han de estar en línea unos con otros, ni más adelantados ni más atrasados y no se trata de cambiar de sitio como hizo algún compañero, rompiendo la línea de tiro. Además, del peligro que ello conlleva. No me gustó, y he de decirlo, que el ojeo se celebrara en Peñadorada habiendo otros cotos como son la Sierrecilla y la Carolina- también gestionados por los Venera- para la celebración de este tipo de tiradas. Creo que los cotos con perdiz autóctona, que por desgracia en España se pueden contar con los dedos de una mano, no sólo hay que mantenerlos sino también preservarlos, cuidarlos y mimarlos a toda costa. Entiendo, por otro lado, que la caza es un negocio. Y en este sentido, hay que rentabilizar al máximo las explotaciones cinegéticas. La suelta de perdices de granja, ya sea para ojeos o para cazarlas en mano o a palo mata, acaba por perjudicar a la perdiz autóctona porque son un foco de enfermedades, además de atraer a todos los depredadores y alimañas de la zona como zorros, jabalíes o urracas. Para la suelta de perdices están los cotos de caza intensiva, que no es el caso, que además cumplen muy bien esa labor. En el primer ojeo tengo a mi derecha a Patrick, un francés afincado ya muchos años en España y que tiene un coto de caza intensiva en Villahermosa. Y a mi izquierda un grupo de cazadores que había venido de Alicante: Rafa y Emilio. El resto de la cuadrilla estaba en otros puestos del ojeo. Los puestos se podían doblar, de tal manera que en todos ellos —nueve en total—, salvo en el mío, había dos escopetas. Tiré francamente bien, recibiendo elogios de los compañeros alicantinos por alguna de las perdices que abatí. No me duelen prendas reconocer que ellos bajaron algunas patirrojas también de las de quitarse el sombrero. Por desgracia, las perdices no entraban «chorreadas», como se dice en el argot cinegético, sino en bandos enteros y al unísono, con lo cual había que centrar más la atención. Aún tengo el hombro un poco adolorido por los disparos que hice durante el ojeo. Desde hace un par de años cazo con paralela, que son más pegonas que las repetidoras, pero no hay color entre una y otra. Prefiero el tiro con paralela que con semiautomática o repetidora. A pesar de haber cazado muchos años con este tipo de arma, hoy no la cambio. La Mateo Mendicute de dos gatillos me acompaña a todas partes. Terminado el ojeo en Peñadorada nos dirigimos a otra finca gestionada también por los Venera, «La Carolina», situada en el término de Albacete, a muy pocos kilómetros de Ossa de Montiel. En la misma finca tomamos el taco. Pepa, madre de los Venera y Pepi, la hija mayor, nos prepararon como de costumbre un delicioso almuerzo campero en el que no faltaba de nada, incluido un delicioso caldo de perdiz. La tortilla de patata tampoco podía faltar en la mesa. Nada sabe igual cuando estás en el campo. Hasta el pan sabe diferente. En «La Carolina» tuvo lugar el tercer y cuarto ojeo de la mañana. También aquí, al igual que en Peñadorada, se celebró un cara y cruz en un barranco. Lomas altas, vaguadas, montes empinados y barrancos suelen ser ideales para los ojeos, ya que la perdiz coge altura, dificultando el tiro de los cazadores. También en estos dos últimos ojeos anduve muy certero, errando un par de patirrojas y cobrando un total de 34 perdices, con apenas tres cajas de cartuchos, 77 cartuchos para ser más exactos. Sin duda, una buena media que no se da todos los días. Y no quiero terminar estas líneas sin citar una frase de Leopoldo Valle en su cuaderno de caza sobre el ojeo de perdiz que me parece muy acertada y que comparto al cien por cien: «En la caza, no hay tiro más bonito y complicado que el que nos regala la patirroja y de éstos, los lances de los ojeos son insuperables. Cada lance es distinto y no hay matemática posible cuando te aborda una barrera de endiabladas perdices». Ojeo en la Sierrecilla Este sábado anduve de ojeo. El escenario: Ossa de Montiel. La Finca: La Sierrecilla. Los organizadores: Fran e Isaac. Fran e Isaac son hijos de Venerando Gómez, una institución en el mundo de la caza en Castilla La Mancha y que lamentablemente nos dejó hace un par de años, pero que supo transmitir a sus hijos la pasión por la caza. A las 6 de la madrugada sonó el despertador. La noche anterior preparé todo lo necesario para ir al ojeo. Eché un vistazo a la previsión del tiempo, pero por si acaso el chubasquero siempre me acompaña, aunque esta vez hubieran sido más útiles las gafas de sol y el bañador. A las 8,30 llegué a Ossa de Montiel. El viaje, bastante tranquilo. La carretera poco transitada y algunos bancos de niebla. Pasado Barrax, control de velocidad de la Guardia Civil. Justo en el momento de pasar junto a ellos estaban colocando el coche con el radar en un sitio estratégico para «cazar»- nunca mejor dicho- a los conductores que sobrepasen la velocidad, en una carretera, dicho sea de paso, que no reviste ninguna peligrosidad. Para que se hagan una idea, les describo someramente la situación. El coche se encontraba camuflado tras una mata espesa y alta y situado en una recta en la que no se pueden rebasar los 100 km/h. Unos metros más adelante se encontraba otro coche patrulla encargado de hacer el alto. Estamos próximos a la Navidad y hay que recaudar como sea. No encuentro otra explicación. No es necesario que les diga que cuando el radar está funcionando la mayoría de los coches que transitan por esa carretera caen con mosquitos. Afortunadamente, no fue mi caso. Dejando a un lado esta anécdota, vamos a lo que nos ocupa y preocupa. La Caza. A las 9 en punto nos vimos en una conocida churrería de Ossa, donde desayunamos unos espléndidos churros con chocolate. Aprovechamos que nos encontrábamos allí todos para hacer el sorteo. Entre los cazadores que acudieron al ojeo, me alegré enormemente de ver a mi buen amigo y gran cazador Ramón Ferrero, bastante recuperado del infarto cerebral que sufrió el mes de marzo pasado. Le acompañaba su hijo Ramón. No podía faltar Rafael Albelda – el marqueset- y su hijo Rafa, asiduos a este tipo de cacerías. Tras terminar el último suspiro de chocolate, subimos a los coches y nos dirigimos a la finca. Entre unas cosas y otras, hasta las 11 no estábamos en los puestos. El secretario encargado de acompañarme en esta ocasión, como en las anteriores, es Horacio, que viene con sus dos perros: un bretón y un podenco llamado Xulo que recogió abandonado con apenas unos meses y que promete mucho, pues no deja perdiz en el monte. Listo como él solo. Tampoco el bretón se queda atrás. Comienzo errando las primeras perdices de la mañana. Esta modalidad de caza parece fácil, pero requiere de técnica como cualquier otra y hay que correr bien la mano si no, los tiros se quedan traseros. Las perdices entran a los puestos a mucha velocidad y hay que adelantar mucho el disparo si quieres bajarlas. La perdiz que entra de pico tiene también su intríngulis. Lo más emocionante es oír a los ojeadores aproximarse a los puestos de ojeo. Es apasionante. Fran es uno de los que va en la cuadrilla haciendo de bandera junto al resto de ojeadores. Es muy importante batir bien la zona porque el éxito de la cacería depende de cómo se haga el ojeo. Las perdices son muy querenciosas y hay que entrarles bien si no, se escurren y no entran a los puestos para desesperación de cazadores y ojeadores. El buen saber y hacer de Fran hace que el ojeo sea un éxito. Las perdices se dirigen a los puestos como proyectiles para disfrute de los cazadores. Entre ojeo y ojeo, parada obligada es el taco. Pepa, madre de Fran e Isaac, es la encargada de preparar la suculenta comida. Espléndida como siempre la tortilla de patata. El jamón, el queso y el buen vino no podían faltar en la mesa. Con la barriga llena, prosigue el ojeo. Las perdices volaron bien y dieron su juego. Los perros ayudan a cobrar las perdices abatidas, aunque a Horacio es difícil que se le escape alguna. El ojeo está llegando a su fin y apuramos los últimos disparos. El cara y cruz último prometía mucho, sin embargo, entraron pocas perdices, al menos, en el puesto en el que yo me encontraba. A priori era el mejor de todos, ya que los puestos estaban situados dentro de un barranco y la perdiz cogía mucha altura. Ya en los coches, procedimos a hacer la foto de rigor y a repartir, como buenos compañeros, las perdices abatidas. Otra buena jornada de caza Nueva jornada de caza en el coto El Viso, en Pozo Cañada. El día no podía haber sido más propicio para la caza. Amaneció nublado y con rachas de viento, unas condiciones ideales para la perdiz. Al incondicional Pepe Sala se sumaron en esta ocasión Pepe Tortosa y Filiberto. Tampoco en esta ocasión me acompañó Sénia, pues preferí dejarla en casa para que se recupere cuanto antes de su lesión de cadera. En su lugar, Moisés me dejó de nuevo a su perrita "Kattie", una preciosa braca de dos años que lo hace francamente bien y tiene muy buenos vientos. Es incansable, obediente, no necesita collar, bate muy bien el terreno y mantiene muy bien la muestra. Para muy bien, aunque le cuesta entrar a la leña. Hay perros que no tienen miedo a entrar en la maleza y otros que, sin embargo, se lo piensan dos veces. Por lo demás, perfecta. De las seis perdices que abatí, cinco las cacé de muestra. Sólo doble una y erré otra. La perrita cobra muy bien y no aprieta la caza. Para mí, eso es fundamental, porque un perro con la boca muy fuerte puede destrozar las piezas, que después ya no se pueden aprovechar y hay que desechar Pepe Sala sufrió un pequeño accidente que, afortunadamente, quedó en un susto. Perdió el equilibrio y cayó al suelo, haciéndose una pequeña raspadura en la frente, pero, aun así, continuó cazando. La densidad de perdices en la finca no es muy alta, por lo que para dar con ellas, hay que patear bien el terreno. La perdiz soltada es muy querenciosa y suele repetir siempre los mismos hábitos. En cuanto al conejo, se aprecia mucho rastro, hay abundante fallega reciente (excrementos) y madrigueras, pero no vimos ninguno. Solo al guarda que nos acompañaba, Miguel Ángel, le arrancó uno de los pies. Parece que estos animales sepan quién lleva escopeta y quién no. Seguramente están encerrados en sus madrigueras. El terreno es muy propicio para el conejo, con abundancia de romero y esparto, que les sirven de refugio. Sin embargo, la neumonía hemorrágica vírica, como ha ocurrido en muchas otras zonas de Castilla-La Mancha, ha causado estragos en sus poblaciones, llegando prácticamente a desaparecer en algunos lugares donde antes eran una auténtica plaga. Y, como colofón a esta jornada de caza, no podía faltar la parada obligatoria en el Restaurante Valencia, en Almansa, donde nos esperaban unas suculentas alubias con perdiz. Otra jornada de caza en Peñadorada Antes de hacerse de día ya estábamos en el campo. El domingo anterior hubo una buena entrada de tordos y esperábamos que hoy se repitiera el mismo escenario, pero no fue así. Seguramente, la gota fría del pasado fin de semana en Valencia y Castellón, pero, sobre todo, en la capital de La Plana, provocó la marcha precipitada de estos pájaros que tan buenas jornadas de caza nos hacen pasar a los cazadores. Cuando íbamos a colocarnos en el puesto y el sol teñía de colores el horizonte, Genaro vuela un bando de perdices. Oigo el estruendo que provocan al volar y me preparo. Hacia donde yo estoy, viene en dirección a mí un auténtico proyectil, que en una maniobra alucinante en el aire y en cuestión de segundos quiebra al verme. Me apresuro a tirarle y hago el tiro trasero. Al no haber entrada de tordos, decidimos dar una mano a la perdiz. En el monte era un revuelo constante de tordos. De cada sabina salía uno. Les encanta comer el fruto de la sabina, la gallufa. Cazar al salto al tordo es muy difícil porque la mayoría sale soliviantada y muy esquivos, pero su caza es realmente apasionante. Genaro derriba uno que iba bastante alto. Le llamo la atención para que no siga tirando a los tordos mientras estamos cazando a la perdiz. Tiene poca gracia levantar un bando de perdices cuando estás encima de ellas por tirar a un tordo. La caminata detrás de las patirrojas fue larga, aunque el día acompañó. Los nubarrones que oscurecían el cielo hacían presagiar que la lluvia no tardaría en llegar. Los pronósticos meteorológicos anunciaban un descenso considerable de las temperaturas, de más de 10 grados. En el linde de *Peñarubia *me vuelan dos perdices. Apunto a la primera y la derribo. Esta vez sí que estuve rápido porque solo dio opción a un tiro. Cuando voy a recogerla, veo que lleva una anilla amarilla en una de sus patas. Seguramente de una suelta de tiempo atrás. No ponía ninguna fecha, con lo cual, no era posible saber cuánto tiempo llevaba en el campo, pero por la forma en la que arrancó debía ser ya veterana, curtida en varios campos de batalla. Cuando se recoge un animal anillado conviene comunicarlo a la guardería de la finca para que controlen el censo, aunque es muy posible que fuera del coto de al lado, donde suelen repoblar. En la misma loma, tiro a un conejo, pero lo hago mal. Me echo la escopeta a la cara sin apuntar, con el arma levantada, y, lógicamente, el tiro se va alto y el conejo, como se dice, se va a criar. Conejos hay muy pocos en la finca y eso que *Peñadorada *ha sido un coto fundamentalmente conejero con cientos de majanos repartidos por toda la finca, que sirven de refugio a los lagomorfos. Es posible que más adelante se vean más conejos cuando lleguen el frío y la lluvia porque ahora están encerrados en los majanos y en las bocas de las madrigueras. Liebres no he visto ninguna, pero me dice Fran que ya se han visto algunos ejemplares enfermos de mixomatosis en Ossa de Montiel. En muchos pueblos de Castilla-La Mancha, Extremadura y Andalucía, donde ya ha saltado la alarma, se ha prohibido su caza. Rodeando la laguna, no me quise acercar mucho para no molestar a los patos porque Fran tiene previsto realizar una tirada pronto, vuelan tres becacinas. El vuelo zigzagueante de esta pequeña ave es espectacular. Cerca de Navalcaballo, la finca que linda con Peñadorada, no veo ningún bando de perdices. Cazar uno solo y, además, sin perro, es muy complicado porque las perdices te torean como quieren. Lo ideal para tratar de controlarlas es una mano de tres o cuatro escopetas para cubrir una mayor extensión de terreno. Cuando estoy en medio de las carrascas viene un torcaz de cara. Me ve y trata de hacer un giro, pero ya era tarde. Lo engancho de primero y lo derribo de segundo. Dentro de la laguna, pero en la parte más seca, veo un bando de torcaces que se echa sobre un árbol seco. Me espero de cuclillas a ver si se mueven y vienen en dirección hacia donde yo estoy apostado. Me percato de que por detrás entraba otro, seguramente atraído por el grupo que había en el árbol. Adelanto el tiro y me hago con él. Pasadas las 12 me fui en dirección al coche a echar un bocado. Esta vez sí que me dio tiempo a parar en un bar de carretera para que me prepararan un bocadillo de queso y chorizo, uno de mis preferidos; en medio del campo sabe a gloria. Ramón aún estaba en el puesto esperando a que entrara algún zorzal. Aprovecho el asueto para charlar un rato con él. Genaro que es incansable dice de dar una última vuelta antes de irnos. Yo no me alejo mucho del coche. Tiro a un conejo largo. Hago el tiro trasero. Salgo corriendo porque veo que se mete entre unos romeros y no lo veo salir. Cuando estoy cerca de donde intuía que se había echado, arranca como si hubiera visto al mismo demonio. Fallo el primero y lo revuelco de segundo. Al final de la jornada me colgué: 1 perdiz, 3 torcaces y 1 conejo. Otra jornada de caza por tierras manchegas Nueva jornada de caza en Corral Rubio con mi amigo y compañero de fatigas Pepe Sala. Hemos estado cazando en el coto La Almagra, que regenta Moisés Navarro. Moisés, aparte de dedicarse a la gestión cinegética, también se dedica al adiestramiento de perros de caza, básicamente, bracos y pointers, aunque también trabaja con otras razas, con resultados son igualmente buenos. Es la segunda vez que cazo en este coto y he de reconocer que esta vez me ha gustado más que la primera. Es cierto que el primer día que visité la finca hacía mucho calor y hoy las temperaturas han bajado algo, aunque sigue haciendo un tiempo primaveral para las fechas en las que estamos. La persona que nos ha acompañado en esta ocasión ha sido José Almendros, que se conoce aquello como la palma de su mano y sabe mucho de caza. Nos ha ayudado a disfrutar de una buena jornada cinegética, pese a que esta vez íbamos con un solo perro: una perra braca llamada Laika, que me ha ayudado a encontrar una perdiz que, a pesar del reguero de sangre que dejaba, dábamos por perdida. ** El autor con otros miembros de la cuadrilla en la jornada de ayer. En la caza en general, pero sobre todo en los cotos de caza intensiva, donde las perdices han sido soltadas, conviene ir con perro porque a estas perdices les gusta más apeonar que volar y sólo un buen perro es capaz de dar con ellas. Si encima hace calor, la perdiz se aplasta y ya puedes pasar por encima de ella, que ni caso. En esta ocasión no me ha acompañado Sénia. He preferido dejarla en casa hasta que se recupere de su dolencia de cadera. Y eso que esta mañana, antes de salir de casa, ya sabía adónde me iba. Y es que a los perros no se les engaña tan fácilmente. Nada más bajar de los coches, cuando nos dirigíamos al monte, hemos visto el vehículo del forestal. Yo no llevaba en ese momento la documentación encima, así que hemos vuelto a los coches a por ella. Después nos hemos acercado hasta donde nos esperaba, en lo alto de un cerro, y nos ha pedido la documentación a ambos. Con los papeles en regla, salimos de nuevo al monte. José nos indica qué mancha de la finca vamos a cazar. Las perdices han volado muy bien y han dado mucho juego, con lances espectaculares en algunos casos, como el doblete que se ha marcado Sala poco después de comenzar la jornada. Yo, la verdad, he andado muy certero. He errado una perdiz, la mejor del lote, y he abatido otras nueve; además, he cobrado otras dos junto con Sala. De la caja de cartuchos que me he echado al chaleco me han sobrado unos cuantos. Hay días en los que, por lo que sea, la escopeta te entra como un guante, y otros en los que fallas más que una escopeta de feria. Lo mismo ocurre con el tiro al plato. Hay veces que, con sólo encararte la escopeta, ya sabes que vas a romper el plato y hacer una buena serie. Otras, sin embargo, no hay forma de encontrarle acomodo: te la encaras y parece que no termina de entrar Tras cerca de cuatro horas de cacería, Sala ha llegado exhausto al coche. Yo reconozco que también he llegado algo cansado. Quien no parece haberse cansado es José, que acaba de presentarse a las pruebas de guarda jurado y es más que probable que pronto lo veamos en algún coto con la placa y el fusil, como antaño, persiguiendo a los furtivos. Otra jornada de caza, apurando los últimos días Hoy hemos cazado en una finca que se llama El Bachiller, está situada entre las poblaciones albaceteñas de Bonete y Corral Rubio. En los cotos de caza intensiva, como es el caso, la veda se cierra el próximo 28 de febrero. En el resto de cotos de Castilla-La Mancha, la temporada finalizó el pasado día 8. Hasta el día 28 sólo se puede cazar la perdiz, estando prohibida la caza del resto de especies cinegéticas de menor, como el conejo o la liebre. En el caso del conejo, se exceptúan los permisos por daños. La finca es muy cómoda de cazar y abundan los chaparros, romeros y esparteras. En mi caso, que estoy recién operado de una hernia, lo he agradecido enormemente. Tampoco en esta ocasión me ha acompañado mi perrita Sénia, que continúa convaleciente de su dolencia de cadera. Si ya resulta insensato salir a cazar sin perro, en estos cotos, donde sueltan las perdices el mismo día de la cacería, lo es todavía más. La perdiz apeona y le cuesta volar. A no ser que se sienta presionada por el perro, prefiere escurrirse entre las matas. Un buen perro que marque la muestra es fundamental para pasar un buen rato. De lo contrario, lo normal es que no des con las patirrojas y te aburras como una ostra. A falta de perro, me pegué a mi buen amigo Pepe Sala, que lleva una estupenda braca de nombre Laica, que lo hace francamente bien, tanto en el cobro como en la muestra. Es una perra dócil, cariñosa y obediente, que caza a la mano sin necesidad de fustigarla con el collar de castigo ni tener que andar llamándola hasta la extenuación. Las perdices recién soltadas, como era el caso, apeonan para quitarse el estrés de haber permanecido en las cajas durante tanto tiempo. Cuando las sueltan, no saben adónde ir porque no conocen el terreno. Tardan un tiempo en aclimatarse, así que optan por apeonar. Se llaman entre ellas y al cabo de un rato, vuelven a juntarse. Isidro Lillo, que nos ha acompañado durante esta cacería, nos comentaba que el secreto para que la perdiz críe es que proceda de la primera puesta. Lillo no es partidario de poner bebederos en la finca porque, según él, el agua puede ser un foco de transmisión de enfermedades. No es el primero al que le he escuchado decir algo parecido. Y algo de razón tienen. La perdiz debe beber del rocío de la mañana y de las charcas naturales, igual que hace la perdiz salvaje. Es una forma de favorecer su adaptación al medio. En cuanto a la comida, aunque es bueno que haya comederos repartidos por distintos puntos de la finca, sobre todo cuando escasea el alimento, conviene esparcir trigo por los caminos para que las perdices se acostumbren a picotear en el suelo, como hace la perdiz autóctona. En cuanto a la jornada cinegética propiamente dicha, se abatieron algo más de la mitad de las perdices que se soltaron y quien suscribe estas líneas se colgó ocho en el zurrón. He aprovechado el día para probar munición nueva: un cartucho Remington de 32 gramos y perdigón del número siete que me ha gustado especialmente por dos motivos. En primer lugar, por su rapidez y su buen plomeo, tanto a corta como a larga distancia. En segundo lugar, porque es un cartucho que no resulta nada pegón, algo que agradecemos mucho quienes utilizamos escopetas paralelas. A falta de buenas perdices, el día se completó con unos buenos gazpachos manchegos y unas excelentes alubias que se comió un servidor en el restaurante Valencia de Almansa, en compañía de dos buenos amigos y cazadores como son **Pepe Sala **y Pepe Tortosa. Otra jornada memorable de media veda en Peñadorada Las previsiones meteorológicas anunciaban para hoy, domingo día 2 de septiembre, una intensa ola de calor en toda España, especialmente en Extremadura y Andalucía. Tampoco Galicia se libraba de la canícula veraniega. Pasadas las 5 de la madrugada, a la altura de El Bonillo, el termómetro marcaba 23 grados. Menos mal que, al llegar a Ossa de Montiel, el mercurio había bajado, hasta los 17 grados. A las 6:30 nos vimos, como de costumbre, en la cervecería El Rincón del Moreno. Genaro me había llamado esta semana para decirme que estaba nervioso por volver a Peñadorada. Ha heredado la misma vena cinegética y la misma pasión por la caza que su padre, **Ramón Ferrero. **Como dice el refrán: "De tal palo, tal astilla". Hay días en los que, te coloques la escopeta como te la coloques, lo matas todo. Dispares a piezas largas o cercanas, de pico o cruzadas. Eso mismo me ocurrió durante esta nueva jornada cinegética en Peñadorada. No erré ninguna pieza. Otros días, en cambio, por mucho que te eches la escopeta a la cara, no hay manera de encontrarte cómodo con ella. A falta de torcaces, me fui detrás de las codornices, que es lo que realmente me gusta. No tengo paciencia suficiente para permanecer quieto en un puesto, a no ser que el chorreo de palomas sea incesante. Entonces no me mueven de la barraca ni a tiros. A media mañana, cuando más apretaba el calor, se dejaron ver algunas tórtolas en la laguna. Buscaban el agua, pero yo iba centrado en las codornices y no quería desviar mi atención. Tardé en dar con ellas. En la primera vuelta solo pude tirar a una.* Syrah* está preñada, y a finales de mes, será mamá, así que no quise cansarla demasiado. Aprovechamos de vez en cuando la sombra de las carrascas, que proporcionaban un agradable refugio frente al calor Aunque, en realidad, el que más necesitaba descansar era yo, porque ella seguía conservando la misma vitalidad y excelente forma física de siempre. Durante la primera hora apenas vi codornices. Llegué a pensar que ya no quedaba ninguna y que habían emigrado. Pero no, todavía quedaban algunas. Aunque Syrah todavía no está muy picada en la caza, cobró todas, menos una, que cayó dentro del cañizo. Aunque se metió a buscarla, no consiguió dar con ella. Seguramente, el hecho de estar preñada también influye en su comportamiento. Tengo que quitarle las piezas de la boca porque, de lo contrario, se las come. Me ocurrió con una codorniz y con la tórtola. Con el resto de piezas no hubo problema porque me apresuré a quitárselas antes de que se las zampase. Antes, sin embargo, me entregaba las perdices de ala vivas y sin apretarlas lo más mínimo. Los lances se fueron sucediendo, cada cual mejor. Las codornices levantaban el vuelo en pareja o en solitario. La percha iba aumentando a medida que avanzaba la mañana. Al final, conseguí echarme al zurrón ocho codornices y una tórtola. Cuando estábamos terminando la jornada, *Syrah *se quedó parada a la orilla de la laguna. Algo había llamado su atención. Permanecía inmóvil, mientras yo me preparaba con tiempo pensando que se trataría de una nueva codorniz. De repente, oí un chapoteo impresionante. Llamé a Syrah para que saliera del cañizo, ante el temor de que pudiera tratarse de un jabalí. En aquel momento no conseguí verlo, pero por el ruido que había provocado dentro del agua, debía de tratarse de un jabalí enorme. Pasé varias veces por aquella misma zona, pero el guarro aguantó hasta que la perra consiguió levantarlo del encame. Poco después lo vi salir por el extremo de la laguna, cruzando un sembrado al galope. Efectivamente, se trataba de un jabalí de buen tamaño. Avisé a Genaro porque el animal se dirigía donde él se encontraba. Saqué como pude el móvil del bolsillo del pantalón y conseguí hacerle una fotografía, aunque apenas se distinguía debido a la distancia. La imagen que aparece más abajo recoge el momento en que el jabalí cruza el rastrojo. Pasado el susto, di por concluida esta excelente jornada de caza, con cochino incluido y con Syrah y yo sanos y salvos. Otro día aciago en el torcaz Pensaba, como dice el refrán, que a la tercera va la vencida, pero no fue así. Lo mejor de este viaje fue, sin duda, reencontrarme con mi buen amigo Ramón Ferrero, a quien le debo mi pasión por la caza. Ramón, algo ya más recuperado de un ictus que sufrió hace un par de años, acudió acompañado de su hijo Genaro, que no lo deja ni a sol ni a sombra, y menos cuando se trata de salir a cazar. No esperaba encontrármelos, porque era un día laborable, y Genaro trabaja como responsable en un supermercado. Pero, como les digo, fue una grata sorpresa volver a ver a mi buen amigo y excelente cazador, Ramón Ferrero. Esta vez, Fran optó por colocarnos en un campo de rastrojos de la finca La Carolina, donde el domingo había visto algunas torcaces. Genaro y su amigo se fueron a otra parte de la finca. Ramón, Fran y yo nos apostamos en el rastrojo. Fran estaba a escasos metros de mí y Ramón, algo más abajo. La idea era cubrir todo el perímetro para que, en caso de que aparecieran las torcaces, todos pudiéramos tirar y, al mismo tiempo, mover las palomas. Si importante es que haya torcaces, no lo es menos cómo esté hecha la barraca y sobre todo, la orientación que tenga. Siempre que sea posible, conviene hacer las barracas de espaldas al sol, por razones obvias. La barraca debe ser amplia para poder moverte con comodidad en su interior y ofrecerte suficiente cobertura para que las palomas no te vean, pero tú sí puedas verlas. He visto puestos en los que el cazador estaba tan camuflado que ni las palomas lo veían a él ni él podía ver las palomas. En mi caso, las condiciones no podían ser peores en ambos sentidos. Menos mal que iba provisto de unas gafas de sol. Tuve el sol de frente, dándome directamente a los ojos, hasta bien entrada la mañana cuando ya estuvo más alto. Si hay palomas, uno lo sobrelleva mejor, pero si no aparecen, además de aburrido, resulta molesto e incómodo. Después de dos horas en la barraca, decidimos probar suerte en otra parte de la finca. Esta vez, elegimos una charca, pero tampoco hubo demasiada fortuna. Tiré a dos torcaces y erré otro. Como la ilusión es lo último que se pierde y las tardes suelen ser mejores que las mañanas, decidimos quedarnos a comer. Pasadas las tres, ya estábamos de nuevo en los puestos. Bueno, ellos, porque yo que soy poco paciente, aguanté poco y me fui a la laguna para ver si por allí había algo más de movimiento El sol apretaba y era más que probable que las palomas acudieran a buscar el agua natural a la laguna. Este año hay agua por toda Castilla-La Mancha, por lo que los animales tienen muchos lugares donde elegir. La laguna, sin embargo, no fue uno de ellos. Ramón y Genaro se quedaron en el barranco. En la laguna pude disfrutar de nuevo de los patos, aunque hasta finales de octubre no se les puede tirar porque la veda está cerrada. Así que habrá que esperar mejor ocasión. Para acertar un buen día de torcaces hay que hacer muchos viajes. Yo llevo tres y en los tres he errado. Todavía quedan un par de salidas antes del día 22, fecha en la que se cierra la veda. A ver si la próxima tengo algo más de suerte. Otro día de caza en el Bonillo Había invitado a mi amigo Genaro a cazar al Bonillo. Hacía tiempo que se lo había prometido y había llegado la ocasión. Llevábamos toda la semana hablando de ello, como si fuéramos dos niños. Genaro trabaja en Girona y hace poco tiempo que ha sido padre de familia. Viene muy poco a Valencia por motivos de trabajo, y cuando lo hace, lo que más le apetece es ir a cazar. Ha heredado la misma afición que su padre. El sábado tenía trabajo en el almacén, así que quedamos en ir el domingo. Sin embargo, finalmente no pudo ser. El pequeño tenía fiebre. Y ya se sabe qué pasa con los nanos, sobre todo cuando se es padre primerizo. Luego resulta que los constipados se curan solos. Como no hay dos sin tres, Pepe Sala, un habitual en mis jornadas de caza, me esperaba impacientemente en Almansa, junto a otro amigo común, Pepe Tortosa. Aún no eran los nueve de la mañana cuando Pepe Sala ya me estaba llamando por teléfono para decirme que estaban esperándome en Los Rosales. Cuando llegué a Almansa, algo extenuado por las prisas, ya habían almorzado. Me zampé un cruasán y un vaso de leche y, con el estómago lleno, emprendimos el viaje. Allí nos esperaban Tomás y Lorenzo, la persona encargada de acompañarnos en esta ocasión. El hijo de Tomás no pudo venir con nosotros, ya que estaba con otra cuadrilla de cazadores vascos. El terreno estaba inmejorable para cazar. Había llovido bastante a lo largo de la semana. Falta le hacía al campo. Llevábamos varios meses en los que el agua sólo la veíamos cuando nos la servían en un vaso. Sobre las 11 empezamos nuestro periplo cinegético. Me echo dos cajas de cartuchos al chaleco y me quito la sudadera, algo que agradecería más tarde, pues durante la mañana hizo bastante calor. Monto la escopeta. Una Mateo Mendicute de dos gatillos. Me he acoplado muy bien a ella, a pesar de los dos gatillos. Desde hace unos años cazo con paralela. No quiero saber nada de las repetidoras. Hace años vendí la mía y, la verdad, no la echo de menos. A Tortosa le acompaña una preciosa braca de año y medio llamada Sara, con la que era la primera vez que cazaba. Apenas lleva dos días con ella y acaba de comprarla a un criadero. Pepe Sala iba con su perra laica, otra braca alemana muy curtida ya en esto de la caza y que le hizo hacer pasar a Pepe algunas de las mejores jornadas de caza que recuerda, como más tarde me confesó. Conmigo, como siempre, mi inseparable Sénia. Empiezo la mañana errando una perdiz que me manda uno de los compañeros y que, como se dice en estos casos, se va a criar. Era un tiro fácil, pero inconcebiblemente fallo. La perdiz viene enviada y la dejo pasar para tirarle de culo, tipo tiro al plato. El disparo se me va bajo. Me doy cuenta del fallo, pero demasiado tarde. Hago bien el swing, pero yerro el tiro. ¡Qué se le va a hacer! Al poco rato, Sénia me cobra un tordo de ala seguramente de otro cazador. Pepe Sala, que iba por el linde, va tumbando perdices, muchas de ellas después de que su perra las haya puesto de muestra. Esta perdiz aguanta bien la muestra de la perra. A Tortosa lo oigo constantemente llamar a la perra. Mal asunto cuando se la llama tanto. Anda un poco despistada, levantando perdices. Se alarga demasiado, a pesar de llevar collar. Son perros muy fuertes. La perrita tiene aptitudes. Muestra bien, pero no entrega las piezas. Hay que darle tiempo. Pero los cazadores muchas veces somos demasiados impacientes y lo queremos todo de un día para otro. Y la caza es una cuestión de tiempo. Cuando hablamos de perros, más si cabe. Yo encadeno ocho perdices seguidas sin errar ninguna, con doblete incluido, si bien se me va una de ala. Sala hace lo propio y va llenando el zurrón hasta alcanzar las 15 perdices cobradas. Laica saca un conejo encamado al que persigue junto con Sénia. Pasan por delante de mí los perros y el conejo. Lo dejo pasar para no estropearlo. Consigo tirarle un tiro, pero no me atrevo con el segundo porque los perros lo llevaban muy cerca de la boca. En estos casos es preferible no disparar antes que poner en riesgo la vida del perro. Finalmente, lo cogen los perros, más por agotamiento que por otra cosa. El conejo no llevaba ni un plomo en el cuerpo. Cerca de una casa abandonada, apunto a varios palomos, pero no les tiro. Hoy era día de perdices. Los palomos los reservamos para otro día. Habrá ocasión para ello. Pepe Sala y Lorenzo, el acompañante, cogen lo alto de una loma. Mientras tanto, Tortosa y yo esperamos a que den la vuelta para coger la mano juntos. Esto es lo que se debe hacer cuando se caza en grupo. Como tardaban en venir y eran casi las dos del mediodía, decido coger un perdido. Del campo de almendros vuelan varias perdices que pasan cerca de donde está Tortosa. Le grito para avisarle, pero no me oye. El bando de perdices cruza la carretera sin inmutarse. De haber estado atento, podía haber derribado alguna. Le entraron como en un ojeo, pero andaba más pendiente de la perra que de la caza. Al terminar la jornada, Emilia nos prepara uno de sus suculentos guisos: alubias con perdiz y ternera al chilindrón. De postre: tarta de dos chocolates. Y para acompañar tan suculenta comida, un Muga Crianza. No había MC, de Bodegas Marqués de Cáceres. En la mesa de al lado están los cazadores vascos. Para beber: vino. Pero no un vino cualquiera en un formato cualquiera. Remelluri en botella, en este caso, un botellón de 30 litros. Cuando les pregunto si son de Bilbao, me dicen que sí. Obvio: de Bilbao, claro. Yo, todo lo más, he consumido un magnum de litro y medio. Entre varios, claro. No vayan a pensar ustedes que soy un borrachín. Bien comidos y bien cazados, llegó el momento de regresar a casa Otro día de caza en la Patirroja A las 6:30 ha sonado el despertador. Cuando he bajado, Syrah ya estaba en la puerta esperándome. Seguramente barruntaba que hoy era el último día y se ha subido al coche sin que yo tuviera que ayudarla. El termómetro marca un grado bajo cero. Al llegar a Barrax, los bancos de niebla apenas dejaban ver la carretera. No ha sido hasta pasado Munera cuando se ha despejado. Pasadas las 9 he llegado a El Bonillo. En la puerta me esperaba Elías, junto a otros compañeros suyos que iban a acompañar a otras cuadrillas de cazadores. Hoy hemos vuelto a cazar en el mismo lote que el último día: Los Toscares. Me gustan más otras zonas del coto, con más monte, donde resulta más fácil tirar a las perdices. En Los Toscares predominan los campos de cereal y los labrados, que son auténticos destrozapiernas. Hay poco monte y para cazarlas bien, las perdices tienen que acabar refugiándose en él, después de volarlas varias veces y hacerlas volar hasta cansarlas. Tirar a las perdices en campo abierto es complicado. Aun así, el día no se ha dado nada mal. En la primera vuelta he estado algo fallón. He disparado casi una caja de cartuchos para cobrar cuatro perdices. La perdiz está muy fuerte y se las sabe todas. A primera hora de la mañana hemos visto algunos conejos. Andaban comiendo en la siembra. Syrah ha estado muy fuerte hoy. Cuando ha bajado del coche, ya se lo he dicho a Elías que la perra estaba algo nerviosa. Hoy no ha cazado a la mano como otras veces. Aun así, ha estado magnífica, cobrando dos perdices alicortadas que, de otra forma, no habríamos conseguido recuperar. Se nos ha ido una que no hemos sido capaces de cobrar y que la perra no ha visto, a pesar de que he salido corriendo tras ella para cortarle el paso. La mañana ha amanecido con un sol resplandeciente. Un día magnífico para cazar. El cantar de los machos es un auténtico espectáculo. En esta época del año las perdices están ya emparejándose y los machos buscan atraer a las hembras, además de marcar su territorio. La segunda vuelta se ha dado bastante mejor, he doblado el número de pájaros con los mismos cartuchos. Al principio de la mañana he tirado muy nervioso, sin apoyar bien el arma. Me he dado cuenta de que los tiros se iban por arriba. Después he tratado de corregirlo, apoyando mejor la escopeta y la cosa ha mejorado. Cuando íbamos por el monte he visto una caja blanca de corcho que estaba abandonada en el campo. La he levantado y, cerca de ella, ha saltado un conejo. He errado el primer tiro, pero en el segundo he intuido su trayectoria y he corrido la mano y me he hecho con él. Más tarde he errado otro. El tiro ha ido a la pieza, pero ha conseguido escabullirse En la caza abates perdices complicadas, incluso difíciles, a las que muchas veces tiras casi por tirar y fallas otras facilonas que te salen delante de las narices. Eso es precisamente lo que me ha pasado a mí con una perdiz que Elías ha visto aplastada en un sembrado. La he dejado volar y he errado el disparo. Si matáramos todo lo que nos sale, la caza no tendría ningún aliciente. Tras la oportuna foto de rigor, sobre la una del mediodía hemos dado por concluida la jornada de caza. De camino a casa he parado en Almansa, en El Rincón de Pedro, que llevaba cerrado unas semanas por vacaciones. He comido un delicioso arroz con pato y, de entrada, unas quisquillas fresquísimas y gamba blanca de Huelva. Un buen broche gastronómico para poner punto final a la jornada. Otro día de perdices en el Bonillo Nuevo viaje a la patirroja. Tercero de esta temporada. Esta vez me ha acompañado Mauro. Me he dejado a Blaki en casa hasta que se recupere de la operación. He avisado a Kiko y a Elías para decirles que íbamos sin perro. Kiko tiene varios perros en la finca y nos han dejado uno. Una preciosa braca de nombre Chula que lo hizo francamente bien. Hemos vuelto a cazar en Fuente Agria. Empezamos algo más tarde de lo habitual para evitar el hielo de la madrugada. La lluvia de los últimos días le ha sentado muy bien al campo. Las siembras empiezan a verdear y el contraste de colores que ofrecen, durante el otoño, los campos sembrados y los barbechos es muy característico del paisaje castellanomanchego. Subiendo por el camino con el coche, empezamos a ver las primeras perdices, que apeonan sin ningún miedo ante el vehículo. No hace mucho que ha pasado Cesáreo con el tractor, repartiendo comida por los caminos. El coto está muy cuidado, con bebederos y comederos dispersados por todo el acotado. En la mano, Elías va por el centro con la perrita para mover más caza. La noche ha sido gélida y en las umbrías se puede ver la escarcha de la madrugada. El sol luce con fuerza y apenas hace viento. Las perdices apeonan a gran distancia. El frío las hace estar más fuertes y vuelan muy largas. Vemos perdices, pero nos torean. Chula rastrea muy bien y tiene buenos vientos. A pesar de no conocernos, no se separa de Elías. Mauro va por arriba y yo por abajo. Elías me canta una perdiz, a la que abato de un primer disparo. Enseguida, otra se deja caer barranco abajo. Menos mal que llevaba puestas las gafas de sol, porque de lo contrario, el sol me habría deslumbrado y no habría podido tirarle. La engancho y cae hecha una bola dentro de un reguero. Consigo localizarla por el aleteo. Chula saca un conejo que baja barranco abajo, huyendo del perro. Elías me avisa. Cruza el reguero y lo dejo pasar para no deshacerlo, porque estaba muy cerca. Se lleva algún plomo en la cabeza, que le hace brincar en el suelo, pero cuando voy a cogerlo se recompone y sale barranco arriba como si tal cosa. Yerro en los dos disparos. Menos mal que más tarde he enganchado uno en medio de un sembrado a más de 65 metros, cuando cruzaba de un pedregal a otro. No he conseguido dormir en toda la noche y eso se nota en los reflejos. Hoy se han presentado pocas oportunidades de tirar a las perdices y había que aprovechar todas. He desperdiciado una de las mejores cuando, por mi lado, han volado dos perdices en dirección al sembrado. He errado la primera y, cuando estaba siguiendo a la segunda para apretar el gatillo, Elías me ha cantado otra por detrás. En lugar de disparar a la que ya tenía en el punto de mira, me he girado a buscar la otra. Y, al final, ni una ni otra. Llevábamos pocas perdices cobradas y la mañana iba avanzando. Estábamos todavía muy lejos del cupo. A mitad mañana hemos parado a tomar un taco para reponer fuerzas. Mauro ha traído para cazar una escopeta superpuesta del calibre 20, de la marca italiana Abbiatico & Salvinelli. Cada vez se imponen más las escopetas de este calibre para la caza, porque son bastante menos pesadas. La diferencia puede rondar el kilo entre una del 12 y otra del 20. Y eso, cuando llevas un par de horas con la escopeta a cuestas, se nota. El calibre 20 permite tirar cartuchos de hasta 32 gramos y con diferentes tamaños de perdigón. Además, permite conseguir buenos alcances con una configuración de choque adecuada. La segunda vuelta se ha dado algo mejor, sobre todo, para Mauro, que ha conseguido colgarse media docena de patirrojas. Cuando nos hemos querido dar cuenta, pasaban de las dos del mediodía y todavía estábamos en el campo. Otro día de perdices en el Bonillo Nuevo viaje a la patirroja. Tercero de esta temporada. Esta vez me ha acompañado Mauro. Me he dejado a Blaki en casa hasta que se recupere de la operación. He avisado a Kiko y a Elías para decirles que íbamos sin perro. Kiko tiene varios perros en la finca y nos han dejado uno. Una preciosa braca de nombre Chula que lo hizo francamente bien. Hemos vuelto a cazar en Fuente Agria. Empezamos a cazar un poco más tarde de lo habitual para evitar el hielo de la madrugada. La lluvia de los últimos días le ha sentado muy bien al campo. Las siembras empiezan a verdear y el contraste de colores durante el otoño de campos sembrados y barbechos es muy típico del paisaje castellanomanchego. Subiendo por el camino con el coche empezamos a ver las primeras perdices que apeonan sin ningún miedo al vehículo. No hace mucho que ha pasado Cesáreo con el tractor, tirando comida por los caminos. El coto está muy cuidado con bebederos y comederos dispersados por todo el acotado. En la mano Elías va por el centro con la perrita para mover más caza. La noche ha sido gélida y en las umbrías se puede ver la escarcha de la noche anterior. El sol luce con fuerza. Apenas hace viento. Las perdices apeonan a gran distancia. El frío las hace estar más fuertes. Vuelan muy largas. Vemos perdices, pero nos torean. Chula rastrea muy bien y tiene buenos vientos. A pesar de no conocernos, no se aleja de Elías. Mauro va por arriba y yo por abajo. Elías me canta una perdiz, a la que abato de un primer disparo. Enseguida otra se deja caer barranco abajo. Menos mal que llevaba puestas las gafas de sol porque sino el sol me hubiera deslumbrado y no le hubiera podido tirar. La engancho y cae hecha una bola dentro de un reguero. Consigo verla por el aleteo. Chula saca un conejo que baja barranco abajo huyendo del perro. Elías me avisa. Cruza el reguero, lo dejo pasar para no deshacerlo porque estaba muy cerca. Se lleva algún plomo en la cabeza que le hace brincar en el suelo y cuando voy a cogerlo se recompone y sale barranco arriba, como si tal cosa. Yerro en los dos disparos. Menos mal que luego he enganchado uno en medio de un sembrado a más de 65 metros que cruzaba de un pedregal a otro. No he conseguido dormir en toda la noche y eso se nota en los reflejos. Hoy se han dado pocas oportunidades de tirar a las perdices y había que aprovecharlas todas. He desperdiciado una de las mejores cuando de mi lado han volado dos perdices cara al sembrado. He errado la primera y cuando estaba siguiendo la segunda para apretar el gatillo, Elías me ha cantado otra por detrás y en lugar de disparar a la que ya tenía en el punto de mira, me he girado a buscar la otra. Y al final, ni una ni otra. Llevábamos pocas perdices cobradas y la mañana iba avanzando. Estábamos todavía muy lejos del cupo. A mitad mañana hemos parado a tomar un taco para reponer fuerzas. Mauro ha traído para cazar una escopeta superpuesta del calibre 20 de la marca italiana Abbiatico & Salvinelli. Cada vez se están imponiendo más las escopetas del calibre 20 para la caza porque son mucho menos pesadas. La diferencia puede ser de un kilo entre una del 12 y una del 20. Y eso, cuando llevas un par de horas con la escopeta a cuestas se nota. El 20 puede tirar cartuchos de hasta 32 gramos y con distintos tamaños de perdigón. Además, el calibre 20 permite tiros más largos al ser más cerradas con el mismo tipo de choque. La segunda vuelta se ha dado algo mejor, sobre todo, para Mauro que ha conseguido colgarse media docena de patirrojas. Cuando nos hemos dado cuenta pasaban de las dos del mediodía y aún estábamos en el campo Otro día de perdices Hoy en cazado en el coto La Patirroja. Tercer día de temporada. Cuando he parado en Barrax el termómetro marcaba 0 grados. Pasadas las 10 he llegado a El Bonillo. Hoy me ha tocado el lote Los Tosares. Me ha acompañado Nicolás. Un amigo mío, Ramón, me decía que dar los pasos bien o mal cuesta lo mismo, pues en la caza todavía más. No se trata de andar por andar, sobre todo, cuando vas detrás de las perdices sino de saber cazar y eso muy pocos saben hacerlo. Nicolás se ha criado en el campo y eso se nota. De pequeño mataba perdices con el tirachinas cuando acompañaba a su padre a cazar. Pero, además, Nicolás es un artesano como la copa de un pino. Igual te hace una tabla de madera con motivos cinegéticos dibujada con tinta china que te hace la empuñadura de un cuchillo de monte o un llavero con cartuchos Se conoce la finca y la querencia de las perdices palmo a palmo. He aprendido hoy más en tres horas con Nicolás que en todos los años que llevo cazando. Da gusto llevar un compañero así a tu lado. He andado muy fallón toda la mañana. Estaba lento de reflejos. He dormido muy poco y eso pasa factura. Casi todas las perdices las he matado de segundo tiro y muchas con el tiro trasero. He empezado errando dos perdices que me ha cantado Nicolás y que me han quitado el gorro, porque hoy era día de gorro, braga y guantes. Aunque, como dice el refrán, gato con guantes no caza ratones. Día especial para cazar, eso sí, con mucho frío. Estos días pasados ha llovido y el campo es una auténtica gozada. El olor a romero lo impregna todo. Hemos tenido suerte, porque ha sido dejar de cazar y empezar a llover otra vez. Como la finca es muy grande, hay diferentes lotes. El que me ha asignado hoy Kiko es el que más me ha gustado cazar de todos los que conozco. El Pajar tiene una buena densidad de perdices, pero es un destroza tobillos. Yo me dejé el izquierdo el último día que estuve cazando allí. Hay mucha piedra suelta. De haber estado fino, podía haberme colgado casi una veintena de perdices. Me he quedado sin cartuchos en la primera vuelta, aunque llevaba una treintena en el chaleco. Syrah ha ido hoy un poco atolondrada. Se ha dejado una perdiz que llevaba en la boca en medio de un sembrado y otra de ala no la ha cobrado. A los perros les pasa como a las personas: no todos los días estamos igual. Hoy me costaba llevarme la escopeta a la cara y, cuando lo hacía, muchas veces ya era tarde. La perdiz vuela que se las pela. Ni hoy, que hacía viento, aguantaban. Siempre se ha dicho que en días de viento se mata mejor la perdiz porque no te oye. Cazar uno solo también es más complicado, porque no mueves tanta caza como cuando va una cuadrilla en mano de tres o cuatro. El cartucho que estoy tirando no me gusta. No sé si es porque lo tengo mucho tiempo en el coche, pero no mata bien. No tiene penetración. La próxima vez que vaya llevaré cartuchos de 34 gramos y sexta. En días de frío como hoy, la perdiz está más fuerte y, si no centras bien el tiro, no te haces con ella. Para lo mal que he tirado, al final la percha se ha arreglado un poco: diez perdices y dos conejos. La segunda vuelta he tirado algo mejor. Para compensar el frío y la burrera, he parado en Barrax, en El Cruce, y me he tomado una deliciosa sopa castellana para entrar en calor y, de segundo, caldereta de cordero con patatas. El camarero se la ha tenido que llevar porque, si no, aún sigo mojando pan. Otro día en Peñadorada De camino al coto me llevé el primer susto de la mañana cuando, a la altura de Barrax y debido al fuerte viento que hacía, cruzaron por delante del coche dos enormes bolas de salicornios. En un primer momento pensé que se trataba de un animal, así que frené en seco. Afortunadamente, todo quedó en un susto. En el CD del coche sonaba el último disco de Michael Bullé. Aunque había quedado con Genaro en vernos en Ossa a las 8, me llamó por el móvil para decirme que me esperaban directamente en el coto. El bar de Ossa estaba a esas horas a rebosar de cazadores, así que decidí continuar hasta Peñadorada. Genaro y Ramón me estaban esperando. Hacía mucho frío y la mañana se presentaba muy desapacible, así que convenía abrigarse bien. Braga, chubasquero y gorro no podían faltar en un día como hoy. A falta de Cola Cao, Genaro me ofreció una empanadilla de tomate que me supo a gloria bendita. Y es que en el campo las cosas saben y se disfrutan de otra manera. Hasta lo más sencillo, como pueda ser un bocadillo de tortilla a la francesa, se convierte en un auténtico manjar. Decidimos empezar a cazar por el barranco, con el aire a favor. Al poco de salir, Genaro levantó un bando de perdices que pasó por encima de mi cabeza. El pegote era de diez o doce. Cuando ocurre algo así, lo mejor es centrarte en una de ellas y no distraer la atención con el resto. Si consigues abatirla, buscas otra para intentar el doblete. Si no, repites sobre la misma pieza. Si te ciegas con el bando, que fue precisamente lo que me pasó a mí, al final no consigues abatir ninguna. El bando rompió a izquierda y derecha. Yo no supe a cuál tirar y terminé desperdiciando aquella oportunidad, que ya no volvería a repetirse en toda la mañana. El campo está precioso en esta época del año. Las siembras empiezan a verdear, aprovechando las últimas lluvias. Syrah va muy larga y me estropeó varios lances. Es una pena, porque afición no le falta, pero saca de tiro muchas perdices y las pocas oportunidades que te ofrecen hay que aprovecharlas al máximo. Por encima de la casa, sale una perdiz de una mata a pocos metros de donde me encontraba. Hago el disparo por debajo y consigo hacerle plumas, pero no me hago con ella. Mal comienzo. Anduve un buen rato por el monte sin pegar ni un solo tiro. Así que decidí coger el coche y acercarme a la laguna para probar suerte. Vi volar una becacina y también a las fochas, que estaban en el centro de la laguna. Hicieron amago de volar, pero finalmente no salieron del cañizo. Cuando me disponía a ir hacia el linde con Navalcaballo, donde siempre suele haber algún bando de perdices salvajes, empezó a chispear. Antes de coger un buen resfriado, decidí dar media vuelta, sin llegar siquiera a alcanzar el linde. Me subí de nuevo al coche. Al tomar el camino de Peñarubia, vi tres perdices pegadas a la valla. Me bajé del coche para hacerlas volar y se echaron al monte. Vi dónde se tiraban y salí tras ellas, pero no conseguí volver a levantarlas. Dejé el coche en la primera de las entradas a la finca. Al detenerme junto a la carrasca, las vi apeonando. Nada más salir del coche, levantó el vuelo un bando al otro lado del camino. Estaba claro que hoy no era mi día. Fui tras ellas, pero tampoco tuve suerte. Desaparecieron como si se las hubiera tragado la tierra. Solo a última hora de la mañana conseguí colgarme una, después de haber errado un par de disparos. Ya de camino a casa, llamé al Rincón de Pedro para que me guardaran un sitio en la barra. El restaurante estaba a rebosar, como siempre, pero Pedro me dijo que fuera, que ya me haría un hueco. Cuando llegué, apenas tuve que esperar. Toni, el encargado de la barra y de que nada falle, me fue poniendo algo de picoteo para hacer buche antes de sacar un delicioso arroz de bogavante, que bordan en esta casa, como todo lo que hacen. Muy recomendable también el lechazo. De postre, unas deliciosas torrijas caramelizadas con helado de mandarina. Perdices no maté, pero comí como Dios. Otro día más en la Patirroja Hoy he salido un poco más tarde de casa, aprovechando que amanece antes. En el CD suena un concierto en directo de Joaquín Sabina, que acaba de presentar un documental sobre su vida. A la altura de Bonete empiezan a asomar los primeros bancos de niebla. En Barrax chispea ligeramente. Durante la pasada noche ha llovido un poco y el ambiente es fresco. Cuando he llegado a El Bonillo, Elías me estaba esperando a la puerta del hotel. Hoy estábamos solos, así que hemos decidido cazar en el centro de la finca, una zona de monte bajo, carrascas, romeros y retamas. También por aquí ha llovido y el campo respira vida. Nada más salir del coche y con la escopeta recién montada, arranca un conejo que abato de un tiro a tenazón, que es como se matan los conejos. Lo dejamos en el coche y continuamos la marcha. Una ligera lluvia nos acompaña durante los primeros pasos en el campo. La mañana está gris. Un día perfecto para la perdiz. El viento de los últimos días nos ha dado un pequeño respiro. Los milanos sobrevuelan el cielo, buscando algo que echarse al buche. El terreno está algo pesado, sobre todo en los barbechos y las siembras. El barro se pega a la suela de las botas y caminar cuesta el doble de trabajo. Syrah, por su parte, se mete en todos los charcos que encuentra a su paso. Una perdiz arranca de detrás de una carrasca y cae en medio de un sembrado. Syrah la cobra, aunque aprieta mucho la caza. Al abrir la escopeta para introducir los cartuchos, me doy cuenta de que se ha soltado una pieza del guardamano. Se lo comento a Elías y regresamos al coche para cambiar de escopeta. Siempre suelo llevar conmigo dos armas por si alguna se estropea. Aligeramos el paso y cogemos un camino para no levantar las perdices. De camino al coche nos cruzamos con el guarda de la finca. Más tarde también nos encontramos con Cesáreo y otro compañero, que llevan el carro lleno de trigo para echarlo por los caminos y los comederos. Aprovechamos que estamos en el coche para tomar un pequeño taco. Elías, que piensa en todo, ha cogido un par de cervezas. Compruebo los cañones y veo que llevo cuatro y dos estrellas. Quizá algo abierto para el primer tiro, porque la perdiz vuela muy larga y conviene un choque algo más cerrado que agrupe mejor los perdigones. Continuamos la mano y las perdices nos dan pocas oportunidades. Vuelan largas y no salen a tiro. Aprovecho las pocas oportunidades que se presentan. Hacía tiempo que no tiraba con la superpuesta. Es algo más ligera que la paralela. Me daba miedo engatillarme con alguna perdiz porque la superpuesta lleva solo un gatillo y estoy acostumbrado a tirar con dos. La caza se está dando bastante bien y consigo encadenar cuatro perdices seguidas sin errar ninguna. De entre unas retamas vuela una perdiz que consigo derribar de segundo tiro. Sin embargo, no conseguimos cobrarla. Seguramente caería de ala, porque no encontramos ni rastro de ella. Ni siquiera el pelotazo, a pesar de que la hice un ovillo. Al menor suspiro, estas perdices desaparecen. Sobre la una del mediodía hemos dado por concluida la jornada, con media docena de perdices y un conejo. La media ha sido bastante buena, teniendo en cuenta que he tirado trece tiros. Syrah, al llegar a casa, no quería bajar del coche. Seguramente se había quedado con más ganas de seguir cazando, igual que me ha pasado a mí. Una mañana en Peñadorada Acabo de regresar de Peñadorada. Peñadorada es el nombre de un coto que está enclavado en Ossa de Montiel. Para ser más exactos y para que no me corrija Baltasar, el dueño de la finca, su nombre correcto es Peña Horadada, aunque todo el mundo lo conoce por Peñadorada. He salido esta madrugada para cazar codornices. La veda se abrió el pasado jueves, día 15, pero no será hasta el día 22 cuando se abra la de la torcaz y la tórtola. Desde hace un par de años se ha optado por esta medida, al menos en Castilla-La Mancha, para evitar que haya torcaces todavía con pollos en el nido y que estos puedan malograrse. Me he puesto el despertador a las 4 y a las 4:30 ya estaba en el coche con mi inseparable perrita Sénia. Los bártulos los había dejado preparados en el coche una semana antes de que se abriera la media veda. Pasadas las 5 he parado en Almansa para tomar algo. Siempre que puedo me detengo en el mismo sitio. El servicio es muy amable y tengo bastante amistad con uno de los camareros. Me ha preparado un bocadillo de chorizo con queso que me ha sabido a gloria bendita cuando, a media mañana, me lo he comido en el campo. Bueno, para ser más exactos, hemos comido, pues lo he compartido con Sénia, que se lo merecía. Durante el trayecto he encontrado algún banco de niebla y muy pocos vehículos. Se nota que todavía no se ha abierto la veda para el torcaz y la tórtola, que siempre atraen a más cazadores que la codorniz. Había quedado con Fran, el encargado de la finca, a las 7 en el bar de Ossa. Eran ya pasadas las siete y, al ver que no aparecía, supuse que estaría de resacón por las fiestas de Ossa de Montiel, así que decidí continuar directamente hasta el coto. Hacía más de un año que no subía a Peñadorada a cazar. Estuve el año pasado, pero en un ojeo. No había vuelto a cazar a palo mata desde entonces. El año pasado, cuando se dieron un par de días buenos de tórtolas, no fui. Contraté una cacería de dos días de torcaces, que finalmente se quedó en uno, pues el segundo día ni siquiera llegamos a disparar. Fue un coto pegadito a Albacete y la experiencia resultó ser una auténtica estafa. Cuando llego al coto, Sénia está deseando bajar del coche después de algo más de dos horas de viaje. Yo también. Estos desplazamientos cada vez se me hacen más largos y agotadores, sobre todo a la vuelta. A Sénia le han diagnosticado una displasia de cadera, pero su afición a la caza puede más que esa dichosa lesión, que la tortura y la hace cojear. Ahora la tengo sentada a mis pies mientras escribo estas líneas. No se separa de mí ni un momento y parece estar muy atenta a lo que escribo. Nada más entrar en la laguna, me arranca de los pies un jabalí de 40 o 50 kilos. Sigo bordeando la laguna en busca de alguna codorniz. El sonido de los patos es ensordecedor. Se les ve tranquilos dentro del cañizo. Al haber tanta gente de vacaciones en las lagunas de Ruidera, buena parte de los patos se concentra aquí, donde encuentran más tranquilidad. Cojo la cámara para grabar algunas imágenes y hacer algunas fotos. Conforme avanzo por la laguna empiezan a salir azulones en todas direcciones. Decido apartar la vista para evitar la tentación. Fran me había comentado que las había oído cantar días atrás. No había habido tormentas últimamente y, con agua en la laguna, todo parecía indicar que podía haber alguna codorniz. Sin embargo, ya habían recogido la paja de los campos. A las codornices les gusta la paja, que les sirve de cobijo y protección frente al peligro de las alimañas. Mientras recorro la laguna, me detengo al encontrar excrementos de venado. Se lo comento después a Fran y me dice que hay venados que se encaman en la laguna buscando el fresco del cañizo. En el coto que linda con Peñadorada, Navalcaballo, abatieron dos ejemplares medalla de oro la pasada temporada. La verdad es que, después de dos horas de recorrido, no conseguí dar con las codornices. El calor empezaba a apretar y tampoco quería cansar demasiado a Sénia en su primer día de salida al campo, y más con la lesión de cadera que padece. Al completar la primera vuelta decidí irme al coche y dar por concluido el día. No disparé ni un solo tiro en toda la mañana, pero créanme que el viaje mereció la pena. Y se lo dice un cazador al que le gusta mucho apretar el gatillo, pero que también disfruta de la naturaleza y del entorno. Y el de Peñadorada es uno de esos lugares que no se olvidan fácilmente. Reconozco mi fascinación por este enclave paradisíaco en tierras castellano-manchegas. Tuve ocasión de disparar a patos, conejos, torcaces y tórtolas, incluso al jabalí. Es más que probable que, cuando se abra la veda, no tenga tantas oportunidades. Pero, sinceramente, me da igual. Peñadorada Esta semana me llamó Genaro por teléfono para preguntarme si me venía bien ir este domingo y dejar descansar el siguiente. Le dije que no tenía ningún problema. Hay que ver lo fácil que resulta entenderse cuando se trata de ir a cazar. Ojalá fuera todo igual de sencillo en la vida. Las cosas nos irían mucho mejor a todos. Al pasar por Ossa de Montiel, el termómetro marca cero grados. Al llegar a la finca de Peñadorada, algo más: 3,5 grados. El cielo está raso y no hace viento. Es un frío seco que no cala en los huesos. Con un poco de abrigo es suficiente. Se oye el sonido de las motosierras cortando leña de olivo. Vendrá muy bien acopiar leña este invierno para encender la chimenea. Nada más salir, Genaro se percata de un bando de perdices que ve de peón. Salimos tras ellas. Yo levanto una en dirección a donde está él, que pasa como un auténtico proyectil. Esta vez no me ha acompañado Syrah. He de llevarla más corta cazando porque me malogra muchos lances. Cuando voy por arriba del barranco, me asomo y veo a lo lejos un conejo parado. Está muy largo, pero decido probar suerte. Lo tengo muy cerca de la boca y se mete. Tenía que haberle disparado con el segundo cañón, que es más cerrado. A falta de selector, los dos gatillos son perfectos para estas ocasiones. Resultan muy útiles en los ojeos, porque permiten jugar con ambos cañones, dependiendo de la distancia a la que venga la pieza, pudiendo abrir o cerrar más el tiro. La perdiz, cuando hace frío, aguanta más. Si además hace viento, mucho mejor. No sale tan larga. Cuando llevábamos un buen rato caminando, arranca una perdiz de detrás de un romero. La engancho de primer tiro. Genaro cruza por un sembrado. Oigo un disparo. Una perdiz ojeada viene en dirección a mí. Me agacho. Trata de quebrar al verme. La dejo pasar y la abato. Cae al lado de una sabina. El primer tiro tendría que haberlo efectuado de pico, porque es más fácil. Si dejas pasar la pieza, corres el riesgo de que te gane la partida. Es un tiro a tenazón en el que te lo juegas todo a una carta. Hoy me ha ocurrido una anécdota muy graciosa, que no me había pasado nunca. Y eso que llevo ya algunos años cazando y he vivido innumerables situaciones de todo tipo, pero ninguna como la de hoy. Había cogido el coche para ir a Navalcaballo. Detrás de mí venía Ramón, también en coche. En el camino veo dos perdices. Le indico con la mano que pare. Yo me desvío un poco del camino y me bajo sigilosamente del coche con la escopeta, esperando a que vuelen. Salen como un rayo. Engancho a una de ellas de segundo tiro. Cae como una pelota en un perdido. Hasta aquí todo normal. Cuando voy a cogerla, se levanta y sale apeonando. Dejo la escopeta y salgo corriendo detrás de ella. Le hago un placaje, como si se tratara de un partido de rugby. Ya en el suelo y con la perdiz en la mano, se me escapa y echa a volar. Imagínense la cara de tonto que se me quedó. Tras el gracioso incidente, cojo el linde de Navalcaballo, pero no veo ninguna perdiz. Cerca de donde había dejado el coche hay una zona muy buena para el conejo, de monte bajo, con sabinas y romeros. La he cazado muchas veces, con muy buenos resultados, pero este año apenas hay conejos. La enfermedad ha entrado con fuerza y ha diezmado mucho la población. Veo correr uno entre los romeros. Yerro el primer disparo, pero intuyo la trayectoria que va a tomar en su huida y lo abato de segundo. Más tarde fallaría estrepitosamente otro. Bordeamos la laguna y, mientras Genaro y yo íbamos hablando, vuela un bando de perdices pegado al cañizo. Mi compañero está más rápido que yo y tumba una. Al recogerla se percata de que iba anillada. Nadie lo diría por la forma de volar. Seguramente llevaba mucho tiempo en el campo y apenas se distingue ya de las salvajes. Pasaba ya de la una del mediodía cuando otra perdiz arranca cerca de un romero. Le meto hasta el taco. Fran e Isaac pasan con la furgoneta por uno de los caminos de la finca. Están repasando los comederos para que no les falte comida. Me dirijo hacia ellos para saludarles cuando vuelan dos perdices de los morros. Derribo la primera, que cae de ala, y la segunda se va pinchada. Al no llevar perro, salgo corriendo para localizar la perdiz. La veo durante unos segundos de peón entre las matas, pero después ni rastro de ella. Fran también la vio cruzar, pero nada. Podría haber culminado la jornada cinegética con un doblete de perdices y me habría quedado más ancho que un ocho, pero no fue posible. La caza, como el fútbol, es así. Y eso es precisamente lo que la hace auténtica y apasionante. Hasta nuestra próxima cita. Buena caza. Perdices bravas en la Patirroja Nuevo viaje, el cuarto de esta temporada cinegética, a tierras manchegas para cazar la perdiz en el Coto Escamilla de Kico Zandio. No es de extrañar que haya que apuntarse con varias semanas de antelación, porque lo tiene lleno de cazadores de lunes a domingo. Nosotros teníamos pensado cazar este jueves 14, pero hemos tenido que adelantar la jornada al martes 12. La semana pasada, con el macropuente festivo, fue imposible encontrar un hueco libre. Kico tiene una de las mejores perdices de España. Solo en comida consume 80 toneladas de trigo y pienso. Hay comederos y bebederos repartidos por todo el acotado. A las perdices no les faltan ni la comida ni el agua. Las temperaturas siguen siendo altas para esta época del año. Cuando llegamos a la finca, el termómetro marca 12 grados. Sigue sin llover en La Mancha, como en gran parte de España. El único charco que encontramos en el camino le ha servido a Blaki para refrescarse y rebozarse en el barro. Hoy ha sido el día que más perdices he visto, más tiros he pegado —casi dos cajas de cartuchos— y más perdices he errado, pese a haber conseguido al final una buena percha de doce perdices cobradas. La mañana ha comenzado muy bien, abatiendo tres perdices consecutivas. Pensaba que haría el cupo. Pero después han llegado los errores. Hasta cuatro perdices seguidas he fallado de forma inexplicable. He estado muy lento, haciendo tiros traseros. La mayoría de las piezas las fallamos porque nos quedamos por detrás. En las perdices que vuelan bajo sobre los sembrados se puede observar cómo erramos el tiro al ver el haz de perdigones detrás de la pieza. Es muy difícil quedarse por delante. La perdiz siempre nos gana por delante en el tiro. A mitad de la mañana, Mauro y yo íbamos igualados a ocho perdices cada uno. Una competencia sana que se ha mantenido hasta el final del día, cuando hemos terminado con doce perdices cada uno. El lote de hoy es más cómodo de cazar que el último, en el que había más barrancos y monte. He podido tirar a un par de perdices enviadas, tipo ojeo. Cazando un par de escopetas y con perros se mueve más caza que yendo uno solo. Elías, aunque no lleva escopeta, también mueve caza y lleva la mano. Conoce perfectamente las querencias de las perdices y sabe cómo entrarles. Esta perdiz busca las lindes, los regueros y los empedrados. En campo abierto es muy difícil tirarlas porque es una perdiz fuerte, que apeona mucho y vuela largo. Blaki se sigue alargando. Caza mucho de vista y poco de nariz. Cuando ve las perdices a lo lejos, sale corriendo tras ellas y dispersa los bandos. Hoy se ha aguantado un poco más. Es cuestión de tiempo. Ha cobrado un par de perdices alicortadas y solo por esos lances ya merece la pena el viaje. El día 24 cumplirá nueve meses. Todavía es un cachorro. Acude a la pieza, pero no trae la caza. Los labradores suelen ser muy buenos cobradores. No son perros de muestra, pero sí buenos cobradores. Hemos tenido que ir dosificando los cartuchos hasta llegar al coche. Mauro se ha quedado sin munición y a mí solo me han sobrado dos cartuchos. La segunda vuelta se ha dado bastante mejor, porque ha soplado algo de viento y eso hace que las perdices aguanten más. El terreno está muy seco y las perdices te oyen a un kilómetro de distancia. Pobre balance en el primer día de caza Mucha ilusión por la apertura de la veda para muchos cazadores, pero pocos tiros en el primer día de caza en Fontanars dels Alforins. Para la perdiz habrá que esperar hasta el primer domingo de noviembre. Otras sociedades como La Font de la Figuera, han retrasado la apertura hasta el mes de diciembre, a la espera de que los viñedos pierdan toda su hoja y la perdiz esté más fuerte. En Fontanars, la perdiz se ha abierto en la sierra, pero no en los bancales. Para abatir una perdiz en el monte se necesita, además de unos buenos perros; saber cazarlas, El monte está muy cerrado, con mucha maleza, lo que dificulta enormemente dar con ellas y poder abatirlas. Solo los cazadores más experimentados saben cómo entrarles, de lo contrario, te torean. Suelen ser bastante más listas que nosotros. El sofocante calor que estamos soportando en pleno mes de octubre tampoco ayuda mucho en estos primeros días de caza. El campo está muy seco. Hubiera sido preferible esperar unas semanas más, a ver si la lluvia hace acto de presencia y refresca un poco, porque hace mucha falta. Cazar con frío es doblemente gratificante, tanto para el cazador como para los perros. Estos trabajan mucho mejor, sobre todo, los que cazan de nariz. No sería la primera vez que se muere un perro por un golpe de calor. Hay que andar con mucho cuidado y estar muy pendientes de ellos para que no les falte agua en todo momento. Si no la llevamos encima, habrá que buscar alguna codolla para que puedan refrescarse Solo el conejo y la liebre han dado algunas satisfacciones a los cazadores, aunque también ha muerto mucho conejo debido a la neumonía hemorrágico vírica, una enfermedad que hace años diezmó considerablemente su población, al igual que ocurrió la mixomatosis. El tordo o zorzal, del que por estas fechas ya se empezaba a ver algunos ejemplares, tampoco ha entrado debido a la adversa climatología. Al tordo, a parte de la aceituna, le gusta mucho comer los restos de uva que todavía quedan en los campos. Otros años, cuando íbamos detrás de las patirrojas, era raro no toparnos con alguno de ellos dentro de los viñedos. Eso sí, su caza al salto es bastante más complicada que en puesto fijo. Poca paloma el primer día de apertura Al final, no se cumplieron las expectativas. La paloma que se veía durante los meses de junio y julio ha desaparecido. Apenas han quedado unos pocos ejemplares. Con la siega del cereal y el laboreo de los bancales, el campo se ha quedado sin alimento y las aves se marchan en busca de otras zonas. A comienzos del verano se observaba cierto movimiento de palomas, ya que había mucha siembra, incluso después de la cosecha del cereal. Sin embargo, muchos agricultores han labrado sus campos con discos en lugar de utilizar el apero tradicional, enterrando así la semilla que queda tras la recolección y reduciendo todavía más la disponibilidad de alimento para las aves. Muchas fincas, sin embargo, optan por cebar los campos unos meses antes de la apertura de la media veda para evitar que las palomas se marchen. Se trata de un método efectivo, aunque costoso, que consigue que los animales no tengan que buscar alimento en otros lugares. El sábado y el domingo se oyeron muy pocos tiros. Para tratarse del inicio de temporada, cuando el primer día suele ser uno de los mejores para la caza de la paloma, no hubo demasiada suerte. En general, las perchas fueron muy reducidas. Todavía quedan algunos campos de girasol, sobre todo en Moixent y la Font de la Figuera, que sirven de alimento tanto a la tórtola como al torcaz durante estas fechas. La media veda se cierra en la Comunidad Valenciana el próximo 21 de septiembre. Todavía queda por recoger el girasol salvo que las inclemencias climatológicas lo impidan. Esto mantiene una pequeña esperanza a los cazadores que todavía no han conseguido estrenarse. La paloma se mueve por zonas y la suerte no ha sido la misma en todos los lugares. En un coto privado, situado junto al término de Fontanars dels Alforins, en la provincia de Alicante, hubo cazadores que llegaron a colgarse 80 pájaros, mientras que en otros lugares apenas se escucharon disparos. La paloma torcaz como ave migratoria, la que hay aquí es toda de paso, no permanece aquí durante todo el año, como sí ocurre en otros lugares, es un ave imprevisible. Un día puede haber muchas, pero una tormenta la noche anterior o cualquier cosa que les pueda molestar pueden hacer que de un día a otro desparezcan por completo. La única forma de saberlo es el día que estás en el puesto. La finca en cuestión reúne unas condiciones excepcionales para la caza de la paloma torcaz, con cientos de hectáreas de cereal que todavía no han sido labradas, además de contar con cebaderos. La paloma torcaz es un ave migratoria y los ejemplares que se encuentran por estas zonas son, en su mayoría, de paso. No permanecen aquí durante todo el año, como ocurre en otros lugares. Se trata de un ave imprevisible: un día puede haber muchas, pero una tormenta durante la noche anterior o cualquier circunstancia que las moleste puede hacer que desaparezcan por completo de un día para otro. La única forma de comprobarlo es estando en el puesto. La calma tensa en el puesto, el cielo abierto y la espera paciente. Hasta que unas siluetas aladas rasgan el horizonte. El cazador fija la mirada, encara la escopeta y un disparo certero despierta la emoción de la jornada. Así es la media veda de la paloma: segundos fugaces, intensos y memorables. Poca paloma en Fontanars La media veda se abrió en la Comunidad Valenciana el pasado 11 de agosto. Este año se ha adelantado un par de días, ya que tradicionalmente comenzaba el día 15. En Castilla-La Mancha lo hará el próximo día 22. Por lo que me cuentan algunos amigos cazadores, porque yo no he salido, las perchas han sido más bien escasas, con muy pocas palomas abatidas y muy pocos disparos. La situación de escasez de palomas es generalizada en toda la comarca. Y eso que aquí la gente tiene mucha paciencia y aguanta horas en la barraca, mañana y tarde, hasta que se hace de noche. Yo, que soy muy inquieto, no aguanto ni diez minutos. Antes de que se abriera la media veda se veía alguna paloma, pero, como ocurre muchas veces con esta especie migratoria, cuando llega el día de ponerse en el puesto, desaparecen. Uno de los fenómenos que más parecen afectar a sus movimientos son las tormentas. En mi pueblo hay que madrugar mucho para conseguir un buen puesto. Hay quien se marcha la noche anterior para que nadie se le adelante. Así de locos estamos los cazadores. El año pasado iba a salir con mi amigo Paco Úbeda a un campo de yeros que habían tomado las palomas torcaces. Cuando le pregunté a qué hora quería que nos viéramos, me contestó que a las cuatro de la madrugada. ¡Estás loco!, le dije. La caza de la paloma torcaz levanta muchas pasiones, pero, en mi caso, no tantas como para pasar la noche anterior al raso, a la luz de la luna, por muy romántico que pudiera parecer. En los cotos sociales hay mucha gente que sale el primer día de caza y, si no te apresuras, te quedas sin puesto. Conozco casos de amigos que llevan semanas cebando a las palomas y que incluso tienen la barraca preparada, pero que, cuando llegan, se encuentran con que otra persona les ha ocupado el puesto. Luego está el típico listo que se coloca delante de ti y te corta la entrada. También es importante que el compañero de puesto no se precipite a la hora de disparar. Hay quien tira a las nubes y acaba estropeando la tirada. A la paloma hay que dejarla cumplir. Siempre se ha dicho que la distancia óptima de tiro es aquella en la que se le distingue el collarín. Algunos no lo tienen demasiado claro y vacían el cargador cuando las palomas ya están hablando con San Pedro. No consiguen abatir ninguna y, además, estropean una buena tirada. Hay que disparar únicamente sobre aquellas piezas que creamos que podemos abatir, evitando dejar animales heridos en el campo. Si están fuera de tiro, es mejor dejarlas para otra ocasión. Esta es una de las normas fundamentales del buen cazador. La paloma torcaz tiene una vista extraordinaria. Al menor movimiento que hagamos, nos detecta y deja de entrar. Por eso conviene estar lo mejor escondido posible. Y digo lo mejor escondido porque hay quien camufla tanto la barraca que, cuando entra la paloma, luego no consigue verla. A ellos tampoco los ve nadie, pero de lo que se trata es de estar cómodos dentro de la barraca y poder observar al pájaro cuando se acerca, para tener una buena oportunidad de disparo y que no nos pille de sopetón. Antes se utilizaban municiones muy pesadas, de 34 y 36 gramos. Yo hace tiempo que utilizo séptima o sexta, pero de 32 gramos. El retroceso es menor y, en el mes de agosto, con las temperaturas que solemos tener, se agradece. De lo contrario, puedes acabar con el hombro amoratado y el pómulo enrojecido. Poca paloma en la media veda Faltan solo unos días para que se abra la media veda, pero las previsiones de cara a una buena campaña cinegética son poco halagüeñas, debido fundamentalmente a la sequía. La paloma torcaz, además de pinares donde sestear, necesita agua y alimento para sobrevivir, como cualquier otro animal. Y esta temporada no se dan ninguna de las dos condiciones. Las malas cosechas de cereales de invierno —trigo, cebada, centeno y avena— han provocado que en muchas zonas de España ni siquiera se haya recogido la siembra, dejando los campos para forraje. A ello se suma la falta de lluvias, después de una primavera y un verano muy secos, los más secos de los últimos treinta años. Todo ello hace prever una mala temporada de caza en la media veda. Otros años, por estas mismas fechas, podía contemplarse el amarillo de los campos de girasol fundiéndose con el verde intenso de los viñedos. Sin embargo, este año los agricultores han decidido no sembrar pipas ante la falta de lluvias. El girasol es uno de los alimentos preferidos de las palomas torcaces y también de las tórtolas. Les gusta posarse sobre sus capítulos y picotear hasta llenarse el buche. Aunque la paloma torcaz entra más tarde en esta zona de Fontanars, a diferencia de lo que ocurre en otros lugares de España, donde permanece durante todo el año y se ha convertido en un ave más sedentaria que migratoria, llegando incluso a poblar los pinares de las grandes ciudades, todo hace presagiar que la campaña cinegética no será buena. Por el momento, solo he visto algunos bandos en el término municipal de Villena, concretamente en la finca Las Cañas. En los cables de la luz pueden contarse por centenares a primera hora de la mañana y también cuando más aprieta el calor. El motivo de que permanezcan allí es la existencia de una especie de laguna donde brota agua durante todo el año. Algo difícil de explicar si tenemos en cuenta que el embalse situado muy cerca se encuentra completamente vacío. El calendario de vedas de la Comunidad Valenciana, aunque después cada sociedad de cazadores es libre de establecer sus propias fechas de apertura en función de su plan técnico de ordenación cinegética, fija el 10 de agosto como fecha de inicio para la codorniz, la paloma torcaz y la tórtola. En Castilla-La Mancha, por ejemplo, la apertura se establece el 15 de agosto para la codorniz y el día 21 para el resto de las aves, entre ellas la paloma torcaz y la tórtola. Esta diferencia de fechas se viene aplicando desde hace un par de años, con el objetivo de retrasar el inicio de la actividad cinegética cuando la reproducción se ha producido más tarde y evitar así que todavía puedan quedar pollos en los nidos, especialmente en el caso de la paloma torcaz. Ante la falta de alimento natural, solo aquellos cotos que dispongan de cebaderos tendrán alguna posibilidad de atraer a las palomas torcaces y disfrutar de alguna oportunidad de caza. En cuanto a la codorniz, Fontanars nunca ha sido una zona especialmente querenciosa para esta especie, aunque ha habido algún que otro año bueno, coincidiendo con la recogida del cereal y, sobre todo, cuando los agricultores no retiraban la paja de los campos. Sin embargo, esta temporada ha sido especialmente mala debido a la sequía, hasta el punto de que en muchas zonas ni siquiera se ha llegado a cosechar el cereal. Pocos tiros en el primer día de caza Había mucha expectación porque se trataba del primer día de caza, pero, al final, no se cumplieron las expectativas. Se escucharon pocos tiros durante la primera jornada de caza de la perdiz en los bancales. La viña ya ha perdido toda su hoja y las perdices te ven a la legua. Desde hace unos años, la sociedad de cazadores L’Alforí retrasa la apertura de la caza de la perdiz en los bancales, precisamente para darles más posibilidades de defensa. La temporada se abre el día 12 de octubre, pero únicamente en la sierra. En octubre, la viña todavía conserva buena parte de su pámpol y resulta más fácil sorprender a las perdices entre la vegetación. Además, suele ser un mes caluroso. Las perdices se cansan antes y el calor las agota, sobre todo después de varias voladas, cuando el bando ya se ha dispersado. Con frío y el campo despejado, dar con las patirrojas resulta mucho más complicado. Además de un buen perro, se necesitan unas buenas piernas. La perdiz vuela muy larga y ofrece pocas oportunidades de tiro. Cuando el perro las pone, resulta muy difícil disparar a estas perdices porque apenas aguantan la muestra. Antiguamente, toda la viña se cultivaba en vaso y la caza resultaba más fácil, ya que el cazador podía zigzaguear entre las cepas. Ahora, con la implantación de la espaldera, cuando entras en un campo prácticamente solo puedes avanzar por una calle, lo que limita mucho los movimientos del cazador. Este año, la perdiz ha criado mejor en los bancales que en la sierra. Seguramente, esto se debe a que en el monte hay mucha alimaña, lo que dificulta que las perdices puedan hacer sus nidos y sacar adelante a su prole. La proliferación de depredadores, especialmente jabalíes y zorros, es uno de los factores que preocupan a los cazadores por su posible incidencia en el retroceso de la perdiz. Aunque el cupo está establecido en una perdiz por cazador y día, muchos regresaron con el zurrón vacío. Menos mal que los conejos y alguna liebre alegraron la jornada a más de uno y, al final, hubo con qué condimentar el gazpacho. Mi buen amigo y cazador Paco Úbeda me contaba que había levantado varios bandos, pero todos fuera de tiro. «Si están así de fuertes el primer día, imagínate cómo estarán a mediados de temporada», comentaba. Es una perdiz del terreno y eso se nota en todos los aspectos. Su vuelo, su astucia y su velocidad poco tienen que ver con los de una perdiz de suelta, mucho menos desconfiada y menos curtida en las labores de supervivencia. Esta perdiz ha nacido y se ha criado en el campo. Para sobrevivir en plena naturaleza ha tenido que hacer frente a innumerables peligros. La criada en cautividad no ha tenido que superar las mismas dificultades ni desarrollar las mismas habilidades de supervivencia. Por eso, cuando se enfrentan al cazador, las diferencias son evidentes. Pocos tordos en el comienzo de temporada Hacía mucho tiempo que no iba al tordo. El jueves me puse un rato por la tarde a la «lloca», que es cuando el zorzal entra, al caer la noche, a dormir en sus lugares de refugio, normalmente pinares. Allí pasa la noche hasta el día siguiente, cuando sale a buscar alimento. Le gustan mucho las aceitunas y las uvas que han quedado sin vendimiar en las cepas, pero también las bolitas de las sabinas o del almez (llidoner). Suele ser bastante madrugador, así que, antes de que amanezca, hay que estar ya en el puesto. El tordo tiene muy buena vista, por lo que conviene estar bien escondido. Me situé en un bancal de almendros y olivos, detrás de un arbusto que me tapaba bastante, pero que, al mismo tiempo, me permitía tener buena visibilidad. A mi izquierda estaba Mauro, en la punta del bancal. Allané un poco el terreno, quitando algunas piedras que molestaban para poder tirar con mayor comodidad. Es importante evitar los desniveles y procurar que el puesto permita disparar lo más horizontalmente posible. Se movieron muy pocos tordos. Tuve la fortuna de disparar a dos, pero solo pude cobrar uno. Si cae boca abajo, resulta muy difícil encontrarlo porque se confunde con la tierra. Y si hay poca luz, como era el caso, la dificultad es todavía mayor. Panza arriba es más fácil localizarlo, porque el plumaje moteado del pecho permite distinguirlo. Al día siguiente volví con los perros, pero tampoco conseguí encontrarlo. Durante la noche se mueven muchas alimañas, como zorros o jabalíes, así que es fácil que alguno diera con él. Al tordo suelo tirar con cartuchos de novena y 32 gramos. Hay quien utiliza perdigón del 10 o incluso del 11 porque, al ser un pájaro pequeño, es más fácil que se escape por alguno de los huecos del plomeo. Los cartuchos con perdigones del 10 o del 11 contienen más proyectiles, aunque estos sean de menor tamaño. El domingo volví al mismo sitio, pero esta vez no tuve suerte. No conseguí disparar ni un solo tiro. Solo vi un conejo cuando me dirigía al puesto. Iba cargado con la escopeta y los cartuchos, pero no pude tirarle. Salió de unas zarzas y se detuvo justo al lado del camino para después perderse rápidamente entre los matorrales. Por la tarde se oyeron algunos disparos, aunque muy lejanos, probablemente en el término de Villena. El paso de los aviones era constante y sus siluetas se dibujaban perfectamente sobre la luna creciente. El ulular de un búho me acompañaba y hacía más agradable la espera. Los sonidos que nos regala la naturaleza son maravillosos. El año pasado fue muy malo para el tordo y esta temporada no parece que vaya a ser mucho mejor, aunque habrá que esperar a que llegue el frío y la aceituna esté más madura. A la península ya están empezando a entrar los primeros bandos de zorzales a través de los Pirineos y de la costa mediterránea para pasar el invierno entre nosotros. Aquí, al tordo se le tira al paso. Hay quien lo caza al salto, caminando detrás de ellos, una modalidad que, para mí, es la más difícil, porque el zorzal es un pájaro muy rápido, que no da tregua y tiene un vuelo zigzagueante. Estos días apenas hay entrada. Hace dos años, sin embargo, la temporada fue muy buena. Desde comienzos de octubre empezaron a verse tordos, seguramente porque las temperaturas en el norte de Europa adelantaron la migración de esta ave que tanta afición despierta entre los cazadores. Hace ya unos cuantos años, al tordo apenas se le tiraba, porque los cartuchos eran caros y los cazadores preferían ir detrás de las perdices o los conejos antes que gastar munición disparando a los tordos. No se le daba la importancia cinegética que tiene hoy. Entonces había mucha caza y era normal llegar a casa con media docena de patirrojas en el morral. Pero los tiempos han cambiado y hoy la caza del zorzal congrega a cientos de cazadores. Por tierras manchegas El viaje ha sido tranquilo, con algo de niebla que ha comenzado a disiparse al llegar al Villar de Chinchilla. En Munera, varias águilas sobrevolaban el cielo en busca de alguna presa. Los tractores nos recuerdan que estamos en época de siembra y los agricultores se apresuran a sembrar, aprovechando estas últimas lluvias. Ha hecho un día espectacular para cazar. A pesar de haber ido solo, la jornada se ha dado bastante bien. El lote que hemos cazado hoy es, para mí, el más complicado de todos, porque tiene mucho monte de carrascas, donde hay que estar muy rápido para poder tirar a las perdices. Es un terreno que requiere buenas piernas. Con mi inseparable Blaki (Foto: Elías) Las dos semanas que han pasado desde la última vez que estuve aquí, la perdiz ha ganado fuerza y tamaño. Las lluvias de estos últimos días les han sentado muy bien. El día no ha podido empezar mejor: he abatido tres perdices consecutivas, algo que siempre te levanta el ánimo. Después ha habido un par de errores, pero los que llevamos tiempo cazando sabemos que no se puede cobrar todo y que, muchas veces, hasta la perdiz más fácil termina escapándose. La perdiz detecta los cambios de tiempo y hoy buscaba refugio en el monte. El cazadero es duro, pero tiene una buena densidad de perdices. Blaki y Trufa han estado sobresalientes en el cobro. Solo hemos perdido una perdiz que ha hecho la torre y que seguramente se habrá quedado atrapada entre las ramas de los árboles gigantescos que hay junto a un pequeño arroyo. Todavía quedan algunos charcos de las últimas lluvias, donde los perros han podido refrescarse. Prefieren remojarse en el barro antes que beber agua limpia. Hoy se han visto pocos conejos. Solo he podido tirar a uno, pero se ha escapado. Elías me ha hecho un pequeño ganchillo y he podido conseguir un doblete de perdices. A mi derecha, una barra de perdices ha entrado al puesto, pero no había ninguna escopeta para cubrir aquel hueco. También he tenido la oportunidad de conocer a un auténtico apasionado de la caza. Elías ya me había hablado de él, pues le ha acompañado en varias jornadas. He coincidido con este cazador durante la segunda vuelta y hemos estado hablando un rato. Se llama Cristóbal, es médico, tiene 82 años y viene desde Tarragona, la mayoría de las veces solo. Caza con un precioso pointer de diez años que le acompaña en todas sus aventuras cinegéticas. Cuando lo he visto, llevaba ya cinco patirrojas en el zurrón. Según me ha contado Kiko, se conoce todos los cotos de Castilla-La Mancha. Ha tenido el detalle de cedernos su parte del lote donde estaba cazando porque las perdices se habían refugiado entre las retamas. Ha sido precisamente allí donde he podido abatir otras tres perdices. De un reguero me ha salido una perdiz de los pies, a la que he tocado y que después ha hecho la torre. Con la escopeta ya descargada, me ha arrancado una segunda perdiz a la que he visto todos los colores. Es lo que tiene llevar una escopeta de solo dos tiros. Las repetidoras son más eficaces y ofrecen una tercera oportunidad en situaciones como esta. Aunque disparar tres tiros a una misma pieza me parece una barbaridad, porque lo único que se consigue muchas veces es herir al animal. Sin embargo, el placer de tirar con una paralela no lo cambio por nada. Cuando ya estaba llegando al coche, he abatido una perdiz larga que me ha enviado Elías. También me he tragado otra que me ha pasado por encima de la cabeza y me ha quitado la gorra, porque no llevo sombrero. De regreso a casa, el día todavía me tenía reservada una última aventura, seguramente fruto del cansancio acumulado. Me he equivocado al coger la autovía de Alicante y, sin darme cuenta, he terminado circulando en dirección a Requena. El error me ha llevado por el interior y me ha permitido conocer algunos pueblos de La Manchuela que hasta ahora desconocía, como Valdeganga, La Felipa o Chinchilla de Monte-Aragón. Todo un recorrido turístico improvisado hasta llegar a Almansa. Y, aunque ya era tarde para comer en El Rincón de Pedro, allí siempre tengo las puertas abiertas. Isabel, con su amabilidad habitual, me ha preparado un exquisito arroz meloso de carabineros que ha puesto el broche de oro a una jornada magnífica. Al final, entre perdices, perros, buenos compañeros y algún que otro despiste en la carretera, ha sido un día de esos que merece la pena recordar. Primer día de caza en Fontanars dels Alforins Hacía muchos años que no salía a cazar en Fontanars dels Alforins. Tengo la finca cedida a la sociedad de cazadores, pero este año no he conseguido vender ningún talón de caza. Es la primera vez que me ocurre. Hasta ahora, siempre había vendido los talones en el mes de agosto, antes del comienzo de la media veda. Genaro y su perrita Marie en un barbecho durante una jornada de caza (Foto: PS) Según me explicó el presidente de la sociedad, Vicente Ribera este año la demanda de talones ha caído un 50%. Habrá que preguntarse por qué. ¿Qué ha pasado para que la gente ya no quiera cazar en Fontanars? El número de socios también ha disminuido. Si a eso sumamos la falta de relevo generacional, dentro de unos años apenas quedarán cazadores. Es una situación que se repite en muchos acotados. En esta primera jornada de caza se han escuchado muy pocos tiros. Fontanars ha sido tradicionalmente un buen coto, pero en los últimos años la perdiz ha experimentado un importante declive. Lo mismo ha ocurrido con la liebre, que antes se prodigaba por nuestros campos y barbechos. Cada vez resulta más difícil encontrar aquellas poblaciones de caza que hace años formaban parte del paisaje habitual. Mientras la caza menor está en declive, la caza mayor está experimentando un auge considerable. El jabalí, el muflón, el venado o la cabra montés han ganado protagonismo en muchos territorios, mientras que especies emblemáticas de la caza menor, como la perdiz y la liebre, atraviesan una situación preocupante. Hoy hemos salido a cazar Genaro y yo. Me ha acompañado por primera vez Tiza, que se ha portado muy bien, cazando a la mano, aunque no he tenido ocasión de tirar a ninguna pieza. Hoy solo se podía tirar al conejo y la liebre, con cupo de una pieza por cazador. La perdiz únicamente se podrá cazar en la sierra el último domingo de noviembre. Hemos empezado a cazar por una zona libre que linda con el coto de Fontanars. No nos hemos encontrado con nadie. El terreno está muy seco y la caza va delante de nosotros. Hemos visto algunos conejos y también tordanchas. La grifa o tordancha, a diferencia del tordo, permanece aquí durante todo el año. Genaro ha disparado a un par de ellas y ha tenido la suerte de ver una liebre dentro de un emparrado. Los conejos estaban dentro de las espalderas, con lo cual era muy difícil dispararles. Apenas queda viña en vaso; la mayoría se cultiva ahora en espaldera, lo cual dificulta la cría de muchas especies, entre ellas, la perdiz. Todavía queda mucha hoja en la viña, lo que reduce considerablemente la visibilidad. Los conejos cruzan veloces entre los bancos de viña, dando pocas oportunidades. La mañana ha transcurrido sin demasiadas oportunidades. Incluso me ha ocurrido algo que no me había pasado nunca. En una de las pocas ocasiones en que he tenido un conejo tiro, me he dado cuenta de que llevaba puesto el seguro de la escopeta. Al final, esa ha sido la única oportunidad clara de disparar que he tenido en toda la mañana. No suelo poner nunca el seguro al arma. Cuando atravieso una zona complicada, como un barranco o un reguero, prefiero abrir la escopeta. En mi caso resulta fácil porque cazo con paralela o superpuesta. Ha hecho un día demasiado caluroso para la caza. El terreno seco y las altas temperaturas tampoco han ayudado a que la mañana resultara más favorable. Hay una zona de carrascas especialmente buena para el conejo. La hemos dejado para el final y ha sido allí donde Genaro ha conseguido estrenarse, abatiendo un conejo que previamente había sacado de una mata su perrita, Mari. Yo no he disparado porque Tiza estaba demasiado cerca del conejo. Genaro que se encontraba más a mi izquierda, tenía un ángulo de tiro más favorable. Así que he preferido dejarle la oportunidad, que no ha desaprovechado. Tiza no ha llegado a traer el conejo, pero sí lo ha mordido. Era su primera pieza y una experiencia nueva para ella. Aunque la jornada no me ha deparado ningún lance, me he quedado con la satisfacción de verla desenvolverse en el campo. Afición tiene. Primer día de caza en Fontanars Al final, los buenos augurios no se cumplieron y la primera jornada de caza de la temporada resultó bastante floja. Salí con mis buenos amigos y excelentes cazadores Eduardo y Amadeo Ferrándiz. Otro habitual de la cuadrilla, Mauro Cabanes, se quedó esta vez en casa a causa de la gripe. Me consta que ya se encuentra mejor, así que el próximo domingo se unirá al grupo. A las 7:30 de la mañana ya estábamos en el campo, aunque tuvimos que esperar unos minutos a que amaneciera. Los primeros disparos no se hicieron esperar. Cogimos la viña del Ribazal, un campo de tempranillo en vaso. Sabíamos que allí había algún bando. Unas semanas antes lo habíamos visto y era bastante completo. Yo llegué a contar entre 14 y 15 pollos. Eduardo y Amadeo iban de puntas. Nada más salir del coche, vi a las perdices peonando por delante de Eduardo. La viña todavía no había perdido la hoja y la visibilidad era escasa. Le señalé dónde estaban. Eduardo, que estaba atento, se percató de mi gesto. A los pocos minutos arrancó el bando y consiguió derribar una. ¡Bien, Edu!, exclamé. Continuamos la marcha por la viña. A continuación, nos dejamos caer por un barranco y cazamos la zona del Pla. Amadeo probó suerte con un torcaz que iba por las nubes y ni se inmutó. ¡Muy alto!, le dije. Mientras tanto, de las perdices, ni rastro. Eduardo, que iba por abajo, abatió en el mismo campo una liebre y un conejo. Se entretuvo un rato cobrándolos, pues no llevaba perro. Sin embargo, otro cazador de una cuadrilla cercana se hizo con la liebre, hasta el punto de que ya se la había echado al zurrón. La insistencia de Eduardo, que preguntó repetidamente por la liebre que había dejado herida, terminó dando resultado y el animal apareció. Amadeo y yo esperamos mientras tanto en la otra punta del bancal. La mano se detiene cuando alguno de los componentes de la cuadrilla se para por alguna razón, ya sea para atarse las botas o para cobrar una pieza. Y es que da gusto cazar con esta gente, aunque en esta ocasión la caza brillara por su ausencia. He cazado con personas que se dicen cazadores y que, nada más bajar del coche, ya las has perdido de vista. Proseguimos la caminata. Andar por dentro de la viña no resulta del todo incómodo, pues la mayoría de los campos todavía están sin labrar y el terreno está duro como una piedra, salvo algún que otro bancal que ha sido desfondado. El calor empieza a hacer mella. Aún no eran las diez y ya resultaba insoportable. No es bueno para la caza que haga tanto calor. Nos dirigimos hacia los coches para almorzar. Eduardo y Amadeo sacan el almuerzo y la bebida, que comparten amablemente conmigo. Edu, que ya me conoce y sabe que soy un despistado, siempre coge una barra de pan más y una lata de atún. El bocadillo, sea del relleno que sea, no sabe igual en el campo que en la barra de un bar. De hecho, yo en el campo soy capaz de tomármelo hasta de membrillo, que detesto. Da igual que el pan esté congelado o que el atún no sea Calvo: aquello sabía a gloria bendita. Durante el almuerzo comentamos que, con aquel calor, hubiera sido preferible retrasar la apertura de la veda un par de semanas para que la perdiz estuviera más fuerte. También hablamos de la conveniencia de limitar el número de disparos a dos, como ya se hace en muchos lugares. Edu me comenta que ya lo propuso en la asamblea y que, tras insistir en que se sometiera a votación, tampoco consiguió que saliera adelante. Finalmente ganó el no, es decir, se decidió continuar con los tres tiros de siempre. Después de la «charraeta» de rigor, llega el momento de levantar la mesa. De momento, Eduardo ya llevaba en el zurrón una perdiz, una liebre y un conejo. Amadeo y yo, como se dice en la jerga cinegética, íbamos a pala. Visto lo visto, decidimos coger los coches y cambiar de zona, a ver si así se nos daba mejor. Había que intentarlo, al menos. Aparcamos a la orilla de un camino y entramos en una viña. Nada más pisarla, Amadeo abatió su primera pieza del día: una liebre. Doble suerte: abatirla y tener el coche cerca. En plan jocoso, le digo que las liebres hay que abatirlas al salir o al llegar al coche, pero nunca lejos de él, para no tener que cargar con ellas. Dicho y hecho. A los pocos minutos de que Amadeo llenara el zurrón, llegó mi oportunidad. Una liebre que venía cruzada, huyendo de Eduardo, que iba de punta, atravesó mi radio de tiro y conseguí abatirla de un certero disparo. Fui hasta el coche, que estaba a pocos metros, para no tener que cargar con ella. La profecía se cumplió. De momento, ni Amadeo ni yo íbamos ya a pala. Tal y como se había presentado el día, no estaba nada mal, teniendo en cuenta cómo habían transcurrido las primeras horas. Yo barruntaba que me iba a casa de vacío. Seguimos andando por la viña y, antes de terminar el campo, me salió otra liebre, a la que alcancé por detrás. Amadeo, a falta de perro, terminó de abatirla, aunque al animal le quedaba ya poco recorrido. Eran casi las once cuando llegó el momento de sacar los perros. Aquí nos separamos. Edu y Amadeo se fueron a otra zona y yo decidí quedarme cerca de casa, pues no tenía intención de cazar mucho más tiempo. Saqué a mi perrita Sénia, que estaba ansiosa por salir al campo, sin ser consciente del calor que hacía. Cogí la viña del transformador y, al final del emparrado, abatí un conejo. Tenía intención de coger un par de campos más cuando me encontré con otra cuadrilla que venía de frente, así que decidí regresar a casa. Además, con el calor que hacía, tampoco apetecía demasiado seguir por el monte. Ni siquiera al perro, que lo pasa fatal con estas temperaturas impropias de la época del año. Ya de regreso, erré una liebre. Con el primer disparo podría haberla abatido, mientras que el segundo fue más intuitivo, porque la perdí de vista entre tanta vegetación. Sénia agradeció la decisión de retirarnos y no tardó en darse un buen chapuzón en la piscina. Fin de jornada. A la una nos vimos en el bar del pueblo para comentar los últimos lances. Poco había que contar, pues la jornada había resultado bastante aciaga. No obstante, la pasión por la caza puede más que cualquier jornada floja y ya estoy deseando que llegue el domingo para reunirme de nuevo con la cuadrilla y dar una vuelta por el campo. Y, si es posible, tener alguna oportunidad de tirar a las patirrojas. Primer día de caza en La Patirroja No sé realmente quién de los dos tenía más ganas de salir a cazar, si Syrah o yo. Fue abrir el maletero del coche y, antes de que pudiera ponerle la toalla, ya estaba subida. Ese día se me pegaron un poco las sábanas, porque tenía pensado salir a las 7:30 y no lo hice hasta una hora más tarde. Estos días las temperaturas han bajado bastante. Cuando llegué a El Bonillo, el termómetro marcaba 8,5 grados. Una semana antes no se podía salir a cazar del calor que hacía, con temperaturas casi veraniegas, impropias de esta época del año. Además, tuve suerte porque el día anterior había llovido algo y el campo estaba en unas condiciones estupendas para cazar, salvo por algunas piedras sueltas con las que había que lidiar. Cuando llegué al pueblo, me estaba esperando en el hotel Emeterio, que ya había venido alguna otra vez a cazar conmigo. Estaba algo fastidiado de las rodillas, pero anduvo como un jabato. El lote que nos tocó aquel día ya lo habíamos cazado en otras ocasiones. Es una zona donde abunda la perdiz. Syrah estuvo excepcional durante toda la mañana. Parece que cada vez se alarga menos y caza más a la mano. Me levantó varias perdices emboscadas, alguna de las cuales fallé. La perdiz se aplasta entre la vegetación y, si no llevas un buen perro, puedes pasar por delante de ella sin que levante el vuelo. Comencé mal la mañana, errando la primera perdiz, a la que solo disparé un tiro. Son los primeros días de caza y hay que acostumbrarse al segundo gatillo, después de toda una temporada tirando con la escopeta platera. Mientras íbamos detrás de las patirrojas, se movieron algunos torcaces. Probé a disparar a uno que iba algo estirado, pero le hice el tiro trasero. Hay que correr más la mano. Después erré un par de perdices más. Syrah me miraba con cara de pocos amigos. Vi un par de conejos, pero no pude tirar a ninguno. Emeterio, que no llevaba escopeta, vio alguno más. Suele ocurrir que ve más caza quien en ese momento no lleva escopeta. Es como si los animales lo supieran. Esta perdiz busca los linderos. Son zonas pedregosas, con retamas entre campo y campo, que también sirven de protección frente a las alimañas y las águilas. De hecho, vimos en medio de un camino a una de ellas que estaba comiéndose una perdiz. El coto La Patirroja, en El Bonillo, tiene una de las mejores perdices que he visto en mi vida. Es una perdiz que apeona mucho y sabe mantener bien las distancias, dando pocas oportunidades al cazador. Es fuerte y dura. A más de una tuve que repetirle los dos tiros para hacerme con ella. Con el frío se harán todavía más fuertes. Estamos a principios de temporada y queda todo el invierno por delante, que es cuando mejor se caza. Los días de mucho calor no debería cazarse, no solo por el bienestar de los perros, sino también por el de la propia caza. Hay días en los que, por lo que sea, te echas la escopeta a la cara y abates todo lo que te sale. En el tiro al plato pasa lo mismo. Pero otros, en cambio, te levantas torpe y da igual que lleves una escopeta o una escoba. Eso es precisamente lo que me pasó a mí: parecía que llevaba una escoba en lugar de una escopeta. Muchas perdices las erré porque las dejé volar demasiado. Yo no soy apuntador, no las sigo con el cañón. Tiro de saque, a tenazón. Si me entretengo apuntando, es fácil que falle. Lo tengo comprobado. Tras cerca de tres horas detrás de las patirrojas y con casi dos cajas de cartuchos disparadas, me sobraron diez. Al final conseguí una buena percha, con once perdices cobradas, pero se me escaparon media docena de pájaros muy buenos, de esos que te quitan el sueño por la noche. Para rematar el día, cuando ya estábamos llegando al coche, Emeterio me levantó un bando de perdices que venía de frente, como en un ojeo. Me pasaron por encima de la cabeza, con una oportunidad perfecta para hacer un doblete, pero, tal como aparecieron, las perdí de vista. Au revoir, que dirían los franceses. Primer día de caza tras 18 meses sin pegar un tiro Hoy ha sido el primer día que he salido a cazar después de 18 meses de parón cinegético. La pandemia obligó al cierre de varias comunidades autónomas para evitar los contagios, entre ellas Castilla-La Mancha. La temporada anterior se saldó con cero viajes. Los nervios no me han dejado dormir en toda la noche. Cuando he bajado, Syrah ya estaba esperándome en la puerta. Ha sido abrir el maletero y subirse de inmediato. Al entrar en Barrax he encontrado algo de niebla. He parado en el restaurante El Cruce para tomar algo. Al llegar a Munera, la neblina ya se había levantado. Cuando he llegado a El Bonillo, Francisco ya estaba esperándome en la puerta. Me ha acompañado en otras ocasiones. Pasaban las nueve de la mañana cuando he llegado. Antes de salir a cazar, he esperado para saludar a Kiko. De camino a la finca, la carretera era un hervidero de perdices. Les gusta el calor del asfalto y, a ambos lados de la cuneta, se contaban por decenas. He tenido que frenar varias veces para no atropellarlas. Nada más llegar al cazadero, unas perdices que estaban en la orilla de la siembra se han hecho las remolonas y no querían volar. La mañana presagiaba que iba a hacer mucho calor. Apenas soplaba el viento, con lo cual la sensación térmica era aún mayor. En este viaje me he llevado dos escopetas: la Mateo Mendicute y una Beretta repetidora que he comprado hace poco tiempo. Tenía ganas de probarla y de cazar con ella. Primero he tirado a un conejo largo, que he errado. El disparo entrañaba cierta dificultad por la distancia y lo he hecho trasero. Se ha visto perfectamente dónde han impactado los perdigones. Después ha venido lo peor. He errado tres perdices consecutivas que tenía que haber abatido con los ojos cerrados. Ante este panorama, he optado por ir al coche y cambiar de arma. Afortunadamente, el cambio ha sido para mejor. He encadenado varias perdices sin fallar ninguna. Syrah ha sacado alguna perdiz que estaba emboscada. Cuando hace tanto calor, la perdiz se aplasta y no vuela. En las horas de más calor hemos estado cerca de hora y media sin levantar ninguna perdiz ni pegar un solo tiro. Después del taco, Francisco ha optado por cambiar de zona para ver si así teníamos más suerte. Y la verdad es que ha acertado de lleno, porque ha sido entonces cuando he podido colgarme algunas perdices y un conejo que ha salido de mis pies a una velocidad endiablada. De segundo tiro lo he revolcado. Cazar con tanto calor no es agradable. Además, el perro no trabaja igual, pero las ganas de salir al campo después de tanto tiempo sin coger una escopeta han podido más que el sentido común. Para la próxima salida me esperaré un poco más, a ver si bajan las temperaturas Primer día de la temporada en la Patirroja El viaje hasta El Bonillo ha sido complicado, con mucho tráfico. He llegado antes de lo previsto, así que me ha tocado esperar a que llegaran mis compañeros. Hoy he cazado con Jorge, Vicent, Kiko y su hijo Antonio que venían de Alicante, concretamente de Senija. En principio, no teníamos pensado ir hoy a El Bonillo, pero en la cuadrilla de Vicent se han producido varias bajas, lo que nos ha permitido cazar con ellos y la verdad es que ha sido un gusto compartir la jornada con tan buena gente. Al llegar a El Bonillo, el termómetro marcaba 4 grados. Después el sol ha ido calentando un poco y hasta nos ha sobrado algo de ropa. Ha llovido durante los últimos días, y buena falta que hacía. El campo presenta ahora otro color. Después de un verano en el que apenas ha caído agua, estas lluvias le han dado un aspecto diferente. Nada más entrar a la finca, hemos empezado a ver los primeros bandos de perdices, que parecían no tener miedo al coche. En los caminos hay comida abundante y el campo empieza a mostrar otra cara. Hoy Kiko tenía un ojeo de franceses. Hemos cazado en los trochares, acompañados de nuestro buen amigo y compañero Elías, que esta vez no ha traído a Trufa. Batman, el pointer de Vicent, nos ha deleitado con varias muestras a pieza parada, como puede verse en la fotografía que acompaña esta crónica. Un espectáculo contemplar al perro marcar así, con esa seguridad y esa elegancia que tanto disfrutamos los aficionados a la caza. Batman en una muestra a una perdiz a pieza parada (Foto: PS) Antonio, que tiene ahora 17 años y está estudiando para ingeniero industrial, cazaba por primera vez. Hoy ha conseguido abatir su primera perdiz, un acontecimiento que ningún cazador novel olvida y que hemos celebrado como se merece. Yo todavía recuerdo mi primera perdiz, que acabé disecando. Son momentos que se quedan grabados en la memoria y que, con el paso del tiempo, uno sigue recordando con la misma ilusión. Durante la jornada también hemos visto un par de varetos que han huido velozmente al escuchar los disparos. Por mi parte, he empezado mal la mañana, errando una perdiz de muestra de la perrita de Jorge. He hecho los dos tiros traseros. La perdiz, que estaba encamada en una mata, ha arrancado hacia un sembrado y los dos disparos se han quedado detrás. Hoy no he cazado con la Mendicute, porque todavía la tengo en la armería. He salido con la Beretta y he probado el cartucho del 7, de 32 gramos, pero no me ha convencido. He dejado muchas perdices alicortadas. El próximo día quiero probar con perdigón del 6, también de 32 gramos, a ver si consigo mejores resultados. Al final, no me he llevado a Tiza porque prefiero salir antes con ella en el pueblo para ver cómo reacciona con los disparos. Sí me ha acompañado Blaki que ha cobrado muy bien, aunque se le ha escapado alguna perdiz alicortada. Hoy ha sido la jornada en la que más perdices me he colgado, pero también en la que más tiros he pegado. Normalmente suelo tirar entre 25 y 30 cartuchos y hoy he superado las dos cajas. Concretamente, 70 tiros. He errado muchas perdices, aún así, he conseguido colgarme 18. Una buena percha, aunque con la sensación de que podría haber sido mejor si hubiera estado más acertado. En uno de los lances, Elías que ha estado atento, ha visto cómo una perdiz hacía la torre y, efectivamente, estaba muerta en un sembrado. Estamos todavía al principio de la temporada y a las perdices les falta todavía un poco para ganar fuerza. A mi buen amigo Jorge le he hecho un buen sombrero al abatir una perdiz larga que él había errado. Otro día me lo hizo él a mí y, precisamente, son estos lances y las anécdotas que se van acumulando jornada tras jornada, las que nos estimulan a seguir cazando en buena compañía. Porque, al final, y no me cansaré de repetirlo, la caza es mucho más que los disparos y las piezas que conseguimos abatir. De camino a casa, hemos parado a comer en El Cruce, en Barrax, que tiene un buen menú casero. Prueba de ello es que estaba lleno. Yo me he pedido un arroz meloso y unos huevos con gulas que estaban deliciosos. Además, Antonio ha tenido su vela de celebración por abatir su primera perdiz. ¡Un momento para recordar! Sin embargo, hoy también hemos conocido dos malas noticias para el mundo cinegético. La primera es el TSJ de Madrid ha suspendido cautelarmente la caza de la perdiz, la codorniz, el zorzal, las palomas y otras siete especies. Una noticia preocupante para los cazadores, que vuelve a poner de manifiesto la incertidumbre que rodea a nuestra afición. La segunda viene de las grajas cinegéticas, donde han aparecido brotes de una infección altamente contagiosa, como es la enfermedad de Newcastle. Una situación que también genera preocupación por sus posibles consecuencias para las explotaciones afectadas y para el sector cinegético. Primer día de media veda en Peñadorada Hoy, día 1 de septiembre, ha sido mi primer día de caza en Peñadorada, un coto enclavado en pleno corazón de Castilla-La Mancha, concretamente en Ossa de Montiel. Un auténtico paraíso cinegético. Como tampoco esta noche he podido pegar ojo, igual que cuando era adolescente y los nervios no me dejaban dormir, media hora antes de lo previsto ya estaba en el bar El Moreno, en Ossa de Montiel. El viaje ha sido tranquilo, con muy poco tráfico, pese a ser un día de regreso de vacaciones. A las 7 llegaba Genaro con Genoveva, su pareja. Fran, que cada vez se parece más a su padre, Venera, llegaba un poco antes y nos daba las indicaciones para que el día se terciara bien. Yo tenía claro que quería ir a la codorniz y Genaro, a la paloma. Cuando entro en el coto, una bandada de patos cruza el cielo en forma de uve y desaparece en el horizonte. Hace muchos años que cazo en Peñadorada. Mi primer viaje fue en 1987. Lo recuerdo perfectamente porque tengo una hoja de Excel donde anoto todas mis cacerías y anécdotas. Quizá algún día haga un diario. Genaro se queda en la bebedora de Nacho, que bautizamos así hace tiempo, y yo continúo el camino hasta el cañizo. Syrah, que fue la primera en subirse al coche cuando salí de casa, ya estaba deseando bajarse. Normal, después de más de dos horas en el maletero. Empiezo bien la mañana, abatiendo la primera codorniz del día. Syrah la cobra sin problemas dentro del cañet. Vuelan varias, pero prefiero asegurarme el tiro y no perder ninguna. Muchas veces, por querer hacer un doblete, no cobras ninguna y es peor. Siempre que cazo la codorniz en Peñadorada, lo hago bordeando la nava, que aún conserva algo de agua. Elijo las orillas que tienen algo de humedad, el sitio preferido de esta ave que cada año nos visita procedente de África y que, pese a su pequeño tamaño, recorre miles de kilómetros. El cobro aquí es algo complicado, incluso llevando un buen perro, porque el cañet está muy alto y el olor que desprende despista al animal, que no consigue captar la emanación de la pieza. Eso es lo que me pasó con la tercera codorniz. Pese a marcar bien el lugar donde había caído, no hubo forma de encontrarla, a pesar de patear la zona durante un buen rato. Dicen que la codorniz tiene un tiro fácil. Muchas veces nos apresuramos al disparar. Con un plomo cae. Yo erré un par de ellas. A la primera solo le disparé un tiro porque todavía no estoy acostumbrado al segundo gatillo. Mientras voy cazando, oigo repicar a Genaro. En la otra orilla de la nava, una cierva pasea tranquilamente por el sembrado, sin perdernos de vista. Un par de tórtolas se dejan ver con su vuelo zigzagueante, cruzando la laguna. Otra visitante de marjales y humedales, como es la becacina, también se dejó ver. En la última vuelta que di alrededor de la nava no tuve suerte y no levanté ninguna codorniz. A partir de las 11, el sol ya no se aguanta en el campo. Además, en mi caso, me quedé sin agua. Recojo los trastos y me voy en busca de Genaro para ver qué tal le había ido la mañana, echar un bocado y, de paso, beber agua fría, que ya lo estaba deseando. Llevaba una veintena entre tórtolas y palomas. Primer día de palomas en Almansa Hasta unos días antes no tenía claro dónde iba a ir a cazar el primer día de la media veda, que en Castilla La Mancha se abrió este jueves día 21. Un amigo me habló de una tirada en Almansa que, hace unos años, se dio muy bien de torcaces. Me confirmaron que todavía quedaba un puesto libre y me apunté. Unos días antes fui con unos amigos a ver la finca por la tarde. Se veía mucha paloma. De una pinada próxima a la casa, donde estaban sesteando, salieron más de un centenar de pájaros. El cielo era un pegote de palomas. La tirada pintaba bien. David, el encargado de organizar la cacería, llevaba varias semanas echando comida en los rastrojos para cebarlas. Todo estaba preparado. Tras no pegar ojo en toda la noche, a las 5:30 estaba en La Font esperando a unos amigos para irnos a la finca. A Nicolás se le pegaron las sábanas. Mientras los esperaba, me di cuenta de que el cajón de cartuchos que había echado al coche era de plato (Armusa, perdigón del 7 1/2 de 28 gramos). Menos mal que, entre las cajas había tres del 7 de 34 gramos. A las 6:30 llegábamos a la finca. Allí me encontré con un buen amigo de Ontinyent, Rafa Insa, que también se había apuntado en el último momento. Dentro de la casa se hizo el sorteo de los puestos. Para que todos tuviéramos las mismas oportunidades, los puestos eran rotatorios. A mí me tocó el 4 por la mañana y el 10 por la tarde. Hasta el puesto 4 había que ir con el coche porque quedaba un poco lejos de la casa. Me acompañó uno de los tiradores que tenía el puesto 1. Del 1 al 4 estábamos de espaldas a una rambla, junto a unos cañizos y frente a un sembrado. No llevé los cimbeles, pero mi compañero de barraca compartió los suyos. No entraron al cimbel. Desde primera hora de la mañana los bandos volaban muy altos, siempre fuera de tiro. Cuando la paloma vuela tan alta, es importante dejarla cumplir y no precipitarse en los disparos, porque lo único que conseguiremos es arruinar una buena tirada. Se vio mucha paloma, bandos enteros, pero muy altos. No entraron a los cebaderos. Por suerte, el día no era especialmente caluroso. Y menos mal, porque aguantar tantas horas dentro de una barraca se hace complicado. Erré la primera paloma de la mañana, que venía de otro compañero. Como hacía tiempo que no disparaba con la paralela, me olvidé que lleva dos gatillos y apreté dos veces el primero. La paloma volaba a muy poca altura por encima del sembrado y los dos tiros se quedaron traseros. Los perdigones levantaron tierra a sus espaladas. Por la mañana solo conseguí abatir 4 palomas, pero tiré casi una caja de cartuchos. A las 11 nos reunimos en la casa. Comimos allí. Jesús preparó una paella de pollo y conejo que nos supo a gloria. Tras la oportuna tertulia en torno a la mesa, llegó la hora de volver a ponerse en los puestos. Esta vez no necesité el coche porque estaba cerca de la casa. El puesto estaba en un campo de almendros. Había unas balas de paja que servían de puesto, pero preferí colocar la barraca junto a ellas. El aire la derribó varias veces. Por la tarde se movió mucha torcaz y también mucho bando de palomos que iban entremezclados. Sopló algo de viento por la tarde, pero no hizo bajar a los torcaces, que andaban en las nubes. Yo estuve fallón, no, lo siguiente. No había forma de bajar ni una paloma. Necesité cuarenta tiros para colgarme apenas media docena de torcaces. De haber estado más fino, podría haber hecho una buena percha. Dentro de unas semanas se va a hacer de nuevo otra tirada. Espero estar más fino entonces. Primer día de temporada Debido a los nervios del primer día, no he podido pegar ojo en toda la noche. Antes de que sonara el despertador, a las 5:30, ya tenía los ojos como platos. Cuando he bajado, Syrah ya sabía que nos íbamos de caza. El viaje ha sido tranquilo. No he encontrado niebla en todo el trayecto. En Barrax he parado a tomar algo. Le he pedido a Paco que me preparara un bocadillo de queso y salchichón para llevármelo y almorzar en el campo. Hoy había ojeo de perdices en el coto. Todos eran cazadores franceses. El autobús estaba esperando a los ojeadores en la puerta del hotel. Esta vez no me ha podido acompañar Elías porque tenía que ir de secretario al ojeo. Nos ha tocado cazar en una zona que se llama El Policía. Ha venido conmigo, como acompañante, José Antonio. Sobre las 8:30 hemos llegado al cazadero. He querido empezar a cazar pronto porque hoy se anunciaba mucho calor. A la entrada de la finca se ven algunos charcos de la lluvia de estos últimos días. Ha llovido muy poco, pero ha servido para refrescar el campo. Debido a la escasez de lluvias y a las altas temperaturas de este verano, las carrascas y los romeros estaban empezando a secarse. Los agricultores de la zona aún no han sembrado sus campos, a la espera de que llueva en las próximas semanas. Un par de águilas revolotean en el cielo, buscando presas fáciles. La temperatura a esta hora de la mañana es todavía buena y no hace demasiado calor, así que intentamos aprovechar al máximo las horas que tenemos por delante. Me encaro varias veces la escopeta antes de salir al campo. Desde la temporada pasada no he vuelto a tirar con ella. Hace años que cazo con una escopeta paralela Mateo Mendicute. Tiene un plomeo perfecto. La compré con dos juegos de cañones, pero cazo siempre con el mismo: el de tres y una estrellas. Perfecto para la caza en mano. Es muy polivalente, tanto para distancias largas como cortas. Me echo un par de cajas en el chaleco y comenzamos a cazar. La primera perdiz vuela detrás de unas retamas y la abato. Empieza bien el día. Seguimos monte arriba y Syrah se queda de muestra en unos romeros con mucha maleza. La insistencia de la perra hace pensar que tiene una perdiz cerca. La ayudamos, retirando algo de maleza, y vemos que hay un agujero. La perra, con ayuda de sus patas, trata de sacarla. Tras varios intentos, se hace con ella. Estos lances justifican por sí solos el viaje. La perdiz no estaba herida, así que decidimos soltarla. Era un macho con un par de espolones. Cerca de la casa vuela un pegote de perdices. No sé cuántas habría. Muchas. El ruido era atronador. El sol empieza a apretar y solo son las diez de la mañana. Buena hora para hacer un descanso y tomar el taco. Aprovecho para cambiarme de ropa y ponerme algo más ligero, de verano. A pesar de que el ojeo está cerca, no se oyen demasiados tiros. Las voces de los ojeadores suenan a lo lejos. En la primera vuelta abatimos tres perdices y un conejo. Tras tomar fuerzas, volvemos a coger la misma mano. Esta perdiz suele estar cerca de los comederos y los lindes y, una vez desaparece el peligro, tiende a reagruparse. La perdiz todavía no está muy pegada y, aunque marca las distancias, sale a tiro. Es una perdiz que apeona mucho. Aprovechamos la sombra de una carrasca para que Syrah descanse un poco. José Antonio me da la botella de agua que lleva para que pueda beber la perra. Por un momento he pensado que le había dado un golpe de calor. De camino al coche todavía abatimos otras cinco perdices. Hay días en que la escopeta te entra como un guante y la caza sale a tiro, y hoy ha sido uno de esos días. De regreso a casa he parado a comer en El Rincón de Pedro, en Almansa. Siempre que voy entro en la cocina y le digo a Isabel que me prepare el arroz que quiera. Hoy me ha hecho un arroz meloso de carabineros que estaba para chuparse los dedos. De entrada he pedido unas gambas rojas y hueva de atún. De postre, sorbete de mango y maracuyá y otro de coco. El Rincón de Pedro es un sitio que nunca te defrauda. Primer ojeo de la temporada en la Carolina El pasado día 8 de octubre participé en el que sería mi primer ojeo de la temporada de caza que ahora comienza. A las siete de la mañana había quedado en el restaurante Los Rosales, de Almansa, con mi compañero de puesto, Pepe Sala. Madrugador como el que más, Sala ya se encontraba allí cuando llegué. Incluso había tenido tiempo de almorzar. Por delante nos quedaban cerca de 200 kilómetros hasta llegar a Ossa de Montiel, en concreto al coto La Carolina. Pero el hecho de ir dos en el coche, yo que acostumbro a ir solo, hace que el trayecto sea más llevadero. Afortunadamente, tampoco encontramos niebla durante el recorrido, así que el viaje no resultó demasiado pesado. Poco antes de las nueve de la mañana ya estábamos en Ossa. Poco a poco fueron llegando cazadores y ojeadores. Pasadas las nueve llegaba mi amigo Ramón Ferrero, acompañado de su hijo Genaro, que venía ex profeso desde Girona. Yo aún le sigo llamando Genarito, a pesar de que ya pasa de los treinta. Pero lo conozco desde que era un crío y, para mí, siempre será Genarito, aunque tenga setenta años. Ha heredado la misma afición que su padre. Isaac, uno de los organizadores del ojeo, llama a los cazadores para que vayan cogiendo número. Dentro del sombrero están las papeletas. En total somos doce escopetas, distribuidas en seis puestos. Antes de cada ojeo se procede al sorteo de los puestos. Se habían soltado perdices tanto en el coto La Carolina como en La Sierrecilla, pero Fran consideró conveniente dar el ojeo en La Carolina debido al cambio en la dirección del viento. Soplaba levante. Es muy importante tener en cuenta el viento porque, dependiendo de su dirección, las perdices pueden entrar a los puestos o escurrirse, con lo que el ojeo podría convertirse en un fracaso. La perdiz siempre vuela a favor del viento. En el sorteo nos toca el número dos. Soy yo el encargado de coger el número. No sé si será bueno o malo. La suerte está echada. Ya veremos qué nos depara la jornada. Las perdices fueron soltadas esa misma mañana, a pesar de que tanto Fran como Isaac sostenían lo contrario. No se veían en ningún momento pisadas en los caminos, junto a los regueros de trigo o cerca de los comederos, que hicieran creíble que las perdices llevaban varias semanas en el monte, como ellos aseguraban. Tanto mi amigo Ramón como el propio Sala, gatos viejos en estos menesteres de la caza, corroboran lo que les estoy contando. Dicho esto, la finca reúne muy buenas condiciones para la suelta de perdices, tanto una como la otra, dada la orografía del terreno, con barrancos y vaguadas. Sabinas, carrascas y romeros pueblan el monte. Cuando faltaban pocos minutos para las diez, ya nos encontrábamos en el puesto. Nos acompañaba Ángel, que hacía las funciones de secretario. Venía con él su perro Xulo, una mezcla de dálmata y labrador que se está iniciando en la caza y que tiene mucha afición. En los puestos contiguos al nuestro empiezan a escucharse los primeros disparos. Comienzan a entrar las primeras barras de perdices a diferentes alturas y desde todos los lados y ángulos imaginables. Al ser dos en el puesto, nos organizamos para no molestarnos al disparar. De esta manera, uno tira a las perdices que entran por la derecha y el otro, a las de la izquierda. Así evitamos precipitarnos, que suele ser lo que ocurre cuando se comparte puesto. Muchas veces, por querer tirar antes que el compañero, acabas errando el tiro. Sala, que entró algo nervioso al primer puesto, fue cogiendo el pulso conforme avanzaba el ojeo. Hacemos una buena percha entre los dos: once perdices. Echo en falta a mi perrita Sénia, que esta vez no me acompaña porque no está habituada a los ojeos. Para esta modalidad se necesita un perro que aguante en la postura y no moleste. En el segundo ojeo, que a priori parecía el peor porque nos había tocado una punta, tampoco nos fue tan mal y conseguimos hacer igualmente una buena percha. No recuerdo el número de piezas, pero eso tiene poca importancia. Pensábamos que las perdices tendrían querencia a ir hacia el centro, ya que normalmente los puestos centrales suelen ser los mejores, pero no fue así. Esto de la caza no es como las matemáticas, donde dos y dos son cuatro. Venera, que estaba a nuestra izquierda, nos cortó más de una perdiz, con doblete incluido. Tener tiradores así te puede amargar una jornada de caza, pero no fue este el caso. Venera, además de buen amigo mío, es un excelente cazador y tirador, ambas cosas a la vez. El taco estaba previsto después del tercer ojeo. Un poco tarde, la verdad. Desde las siete de la mañana no nos habíamos echado nada a la boca. Sala estaba exhausto. El tercer ojeo, no sé si por el hambre que teníamos encima o por alguna otra razón, resultó muy flojo. Apenas entraron perdices. Isaac, al percatarse de que las perdices no estaban entrando a los puestos y se estaban escurriendo del grupo de ojeadores que batía la zona por la derecha, vino hasta donde estábamos nosotros y me colocó para cerrar ese ángulo. Conseguí tirar a cuatro o cinco perdices a las que, de otra forma, no habría tenido oportunidad de disparar. Abatí alguna de ellas a bastante distancia. Pasada la una del mediodía comenzamos el taco, que luego se convertiría también en comida, dada la hora que era. Pepa, la madre de los Venera, es la encargada de preparar los guisos. Excelentes, por cierto. Entre ellos, una sopa de perdiz que no había probado en mi vida y que estaba deliciosa. Y es que en el campo todo sabe diferente. En la mesa había de todo: rabo de toro, careta de cerdo, morcilla y longaniza, jamón y queso y tortilla de patata, poco hecha, como a mí me gusta. Pepa le tiene cogido el punto. Vino de La Mancha, como no podía ser de otra forma, mezclado con algún Rioja. Tras el taco, vuelta a los puestos. En esta ocasión cogemos los coches, ya que nos dirigimos a otra zona de la finca que queda algo lejos. El ojeo toca a su fin y ya solo nos queda el último. En esta ocasión, a pesar de encontrarnos en un llano con muy buena visibilidad, las perdices cogieron altura. No había encinas ni carrascas que obstaculizaran los disparos, así que las veías venir desde muy lejos. Sin embargo, a mí me gustan más los barrancos que los llanos. La perdiz entra con más dificultad cuando coge altura. Finalizado el ojeo, se procede al reparto de las piezas, que igualmente se sortean, y cada cazador se lleva las suyas. Da igual que uno haya abatido más o menos. Como buenos compañeros, todos los cazadores se llevan el mismo número de piezas. Eso sí, dependiendo del lote que te toque, unas pueden estar más estropeadas que otras. Con el gusanillo todavía en el cuerpo por ser el primer día de caza, le propongo a Sala seguir cazando por la tarde. Me dice que por él no hay problema. Llamé a Tomás, de Casa Emilia, en El Bonillo, para preguntarle si podíamos ir y, sin perder tiempo, para allá que nos fuimos. Día completo. Ojeo por la mañana y caza en mano por la tarde. ¿Se puede pedir más? La media veda Tal día como hoy, 15 de agosto, quien suscribe estas líneas estaba cazando. No perdonaba ni un día. La noche antes no pegaba ojo, pensando en los torcaces que iba a matar. Luego, a lo mejor, no disparábamos un tiro, que era lo más frecuente, pero íbamos con esa ilusión que todo cazador tiene antes de echarse al monte y que no se debe perder nunca. No tenía pereza en despertarme a las cuatro de la madrugada, o a la hora que fuera, para coger el coche y recorrer varios centenares de kilómetros. Por la carretera solía cruzarme con otros cazadores que subían, al igual que yo, a La Mancha, con sus remolques llenos de perros para cazar la codorniz. No sé si es que me estoy haciendo mayor, pero he perdido esa ilusión que tenía antaño, cuando, sin necesidad de que sonara el despertador, ya me había levantado. Cuando se pierde ese gusanillo, mala cosa. Es la antesala para colgar la escopeta. Y yo, de momento, me resisto a hacerlo. Para ir a la paloma hay que madrugar mucho o irte la víspera y dormir allí. Pero a mi amigo Ramón Ferrero y a mí, que tenemos mucha culpa de haber perdido la afición porque ya no vamos a cazar juntos, no nos gustaba nada dormir fuera de casa. Quedábamos en La Font de la Figuera, allí me recogía y nos íbamos juntos. Solo el viaje ya valía la pena. Teníamos un magnífico coto de caza en Ossa de Montiel. «Peñadorada» se llama. O, por decirlo como toca, para que no me riña Baltasar, «Peña Horadada». Pero los Venera, que son quienes regentan el coto, siempre lo han llamado «Peñadorada». Y, sinceramente, a mí me gusta más así también. Suena mejor, incluso. Digo teníamos porque hace tiempo que lo dejamos. Después he ido alguna vez, pero pocas. Allí he vivido mis mejores lances de caza. A la paloma, al pato, a la codorniz, al conejo, a la perdiz o al tordo. Ramón decía que era el mejor coto de España y no le faltaba razón. Además de ser muy completo, era muy cómodo de cazar. Nada abrupto y llano. Monte bajo con romero y carrascas. Paisaje manchego en estado puro. Uno de mis sitios preferidos para poner la barraca o colocarme bajo una sabina era el barranco. Cuando el río, que transcurre sinuoso, llevaba agua, las palomas no se hacían esperar. Siempre me acompañaba mi perrita Sénia. Todavía sigue conmigo, pero ya no viene a cazar. Antes de ponernos al torcaz, aprovechábamos las primeras horas de luz para salir un rato a la codorniz. Si se daba bien la percha, continuaba de rastrojo en rastrojo y ya no me preocupaba de las palomas. Soy bastante nervioso y no aguanto quieto en el puesto sin moverme, y eso en la caza de la paloma torcaz es sagrado, porque a la mínima te ven y ya no entran. Tiene que haber mucho movimiento de palomas para que yo aguante en el puesto. Los hay que permanecen inmóviles durante horas, aunque caiga un sol de justicia y no pase por allí ni una totovía. Fran siempre lo tenía todo aquello listo. Las bebedoras llenas y comida esparcida por los caminos para cebarlas. Fran, el mediano de los Venera, continúa preocupado y ocupado por la caza y por los cotos que gestiona junto a su hermano Isaac en Ossa de Montiel: La Carolina y La Sierrecilla. Si ese año tenías la suerte de que la laguna estuviera llena de agua, porque había sido lluvioso, aquello era un auténtico paraíso cinegético por la cantidad de especies que allí se daban cita: garzas reales, águilas, collverds... Ramón y yo hacíamos muchos viajes antes de que se abriera la veda, solo por el gusto de ver el coto. Al aproximarnos a la orilla de la laguna, dábamos unas palmas y una nube de patos salía de aquel paraje natural y se perdía en el horizonte para, más tarde, regresar. El grupo se deshizo, que es lo que suele pasar en estos casos, y ahora cada uno anda por libre. Algunos ya no cogen la escopeta. Y a muchos, pues éramos ocho, ya les he perdido la pista. Regreso a Peñadorada Tenía muchas ganas de volver a Peñadorada. El último año que cacé allí fue en 2013, pero no fue una temporada completa. Cacé unos cuantos días sueltos. La última media veda que pasé allí fue unos años antes, concretamente en 2011. Desde entonces no había vuelto, salvo ocasionalmente para participar en un par de ojeos. Uno de ellos, un cara y cruz que se hace en el barranco, donde las perdices cogen mucha altura, poniendo a prueba la puntería y la destreza de los tiradores. Siempre he estado enamorado de este coto. Es muy completo en cuanto a especies cinegéticas: conejo, liebre, pato, tordo, torcaz, codorniz y perdiz. Mi primera y única becada la abatí aquí. Guardo muy buenos recuerdos de Peñadorada, Peñahoradada, que es su nombre verdadero y por el que luego Baltasar me riñe, con razón, por escribirlo mal. También guardo muy buenos recuerdos de la cuadrilla con la que cazábamos allí: Miguel Ferrer, Ramón Ferrero, Salva Vila, Antonio Chofré, Pepe Mora, Nacho Espadas... Hablé con Fran a primeros de agosto y me dijo que había alguna vacante, así que no me lo pensé dos veces y le dije que contara conmigo. A las 6:30 habíamos quedado en vernos en el bar que está a la entrada de Ossa de Montiel. No pegué ojo en toda la noche. Aún conservo los nervios del principiante. Genaro, Ramón y Domingo madrugaron algo más que yo y habían ido a la panadería a comprar unas barras de pan para el almuerzo. Ya en el coto, nada más bajar del coche, diviso a lo lejos una gorrina, que me mira fijamente al notar el aire. Inmóvil, quieta como una estatua, no aparta su mirada de mí. Junto a ella, un par de rayones salen de dentro de la laguna y huyen al paso en dirección a Navalcaballo. Este año la laguna tiene mucha agua y los jabalíes buscan su frescor para refugiarse. Seguramente pasan allí la noche. Una nube de patos surca el cielo. Bandadas enteras de ánades vuelan en forma de uve. También se ven garzas y agachadizas. Los primeros disparos de la mañana a las codornices hacen que el cielo se convierta en un espectáculo de aves, digno del mejor reportaje de La 2. Un auténtico paraíso cinegético. Me ha acompañado en este viaje Syrah, una preciosa labradora de color chocolate que ya ha cumplido los dos años. Era la primera vez que se enfrentaba a caza salvaje. Hasta ahora siempre habíamos ido a El Bonillo, a la finca La Patirroja, pero con caza sembrada. Era la primera vez que se enfrentaba en plena naturaleza a codornices, torcaces y tórtolas. Hay que darle tiempo, porque afición no le falta. En cuanto vayamos un par de veces más, cogerá buena forma física. Igual que yo, que falta me hace, después de los kilos de más que he ganado. La primera codorniz tardamos un poco en encontrarla, pero al final Syrah se hizo con ella. Incluso en los sembrados son difíciles de ver, pues se confunden fácilmente con el color de la tierra. Hay que fijarse mucho y tomar bien la referencia del lugar donde han caído para no perderlas, pues no hay peor cazador que el que deja caza en el monte sin cobrar. Fuimos bordeando la laguna, buscando la humedad. Por aquí no había trigo ni paja; se siembra triticale, una mezcla entre trigo y centeno. A la codorniz le gusta estar cerca de donde hay agua. Habiendo agua natural, hay codornices. No falla. Un poco más adelante de donde abatí la primera codorniz, me vuela una pareja. Tumbé a la primera, que cayó dentro del cañizo, y fallé la segunda. El doblete conseguí hacerlo a continuación, pero solo encontramos una. Después de estar un rato buscándola, no conseguimos encontrarla. Se necesita un perro muy experimentado para cobrar en lugares tan espesos y con tanta vegetación. El olor intenso de las cañas despista mucho al perro y le resta capacidad olfativa. A media mañana paramos debajo de un chaparro que nos proporcionaba una excelente sombra para comer y beber algo fresco. Menos mal que Genaro piensa en todo y también llevaba un bocadillo para mí. Almorzar en medio del campo es una sensación única y, entre amigos, aún más. Tras este merecido descanso de perros y cazadores, proseguimos detrás de las codornices. Torcaces se vieron muy pocos. Fran las está cebando en el barranco, pero no nos pusimos allí. Lo dejamos descansar para el próximo domingo. Algunos entraban a beber a la laguna cuando más apretaba el calor, pero marcaban bien las distancias y no se ponían a tiro. El terreno, aunque es muy llano, resultaba incómodo para caminar por la cantidad de hierba y maleza que había. Esto me obligaba a levantar mucho las rodillas para no enredarme y caer. Cuando llevas cinco horas en el campo, se nota el cansancio. Las agujetas que tengo hoy delatan que el día fue duro. Otra codorniz arranca unos metros delante de mí y la abato de segundo tiro. La escopeta que llevo tiene un segundo cañón muy cerrado. Syrah la cobra sin problemas. El primer torcaz me cayó dentro del agua. Le tiré cruzado, adelantando el disparo. No quería perderlo, así que me metí con Syrah para cobrarlo. Saqué las llaves del coche y el móvil para que no se mojaran y allí que nos metimos hasta la cintura. Me vino muy bien ese medio chapuzón en el agua fresca de la laguna. Llegando al coche, me vuela una pareja de tórtolas de una carrasca. Fallo la primera y engancho la segunda de un certero disparo. Para Syrah también era su primera tórtola. Genaro ya estaba en el coche, dispuesto a irse, cuando decido dar la última vuelta. Estaba disfrutando de lo lindo y quería apurar hasta última hora de la mañana. Además, al haber agua en abundancia, el perro se refresca constantemente y no hay ningún riesgo de que sufra un golpe de calor. De una carrasca vuela un torcaz que abato de segundo tiro. Cae de ala. Tras hacernos correr un rato por el sembrado, conseguimos cobrarlo. Dicen que las codornices tienen un tiro fácil y no se fallan. Incluso que, aunque las falles, te dan una segunda oportunidad porque tienen un vuelo corto y, si te fijas bien en dónde paran, puedes ir a buscarlas de nuevo. Yo fallé dos que me arrancaron de los pies y a las que perdí de vista. ¡Estas eran fuertes, y mucho! Aunque la percha no fue muy abultada, fue una jornada inolvidable de torcaces, codornices y tórtolas, de esas que difícilmente se olvidan. Se abrió la veda Como este año he decidido no cazar en Fontanars porque apenas hay caza —la misma decisión que tomé el año pasado y que me temo que, si no ponen remedio, tomaré también el próximo—, esta semana hablé con Fran para organizar una jornada en Ossa de Montiel. El viaje hasta Ossa de Montiel ha sido bastante incómodo debido a la densa niebla que nos ha acompañado durante todo el trayecto. No se ha levantado hasta después de Munera. Es decir, durante prácticamente todo el camino. Había quedado con Fran en el Hotel La Paz. Allí se hospedaban otros dos cazadores con los que hoy iba a compartir jornada cinegética. Juan Mari y Koldo, padre e hijo, vienen desde el País Vasco, concretamente desde el bello municipio de Deba, para tirar a las patirrojas. Muchos kilómetros han recorrido para llegar hasta aquí. Eso es afición y lo demás son tonterías. A las 9:30 ya estábamos en el monte. El termómetro marca ocho grados. Nos acompaña Amador. Fran tenía otra cuadrilla que atender y no pudo venir con nosotros. El cazadero elegido en esta ocasión era la finca La Carolina. Hay perdiz de suelta, pero también de monte. En el último ojeo celebrado en esta finca, el pasado sábado, se abatieron más de un centenar de perdices del terreno. Amador, que conoce bien la finca, coge el linde. Pegado a él se coloca Koldo. A continuación, Juan Mari y yo, por bajo. Al poco de comenzar, arranca un bando de perdices que se encontraba en un rastrojo. Por la distancia a la que salieron, yo diría que eran salvajes. No dieron ninguna opción. Trato de indicarle a Juan Mari hacia dónde se han tirado las perdices, pero no me oye. Seguimos la mano. Los perros que llevan Koldo y Juan Mari, un bretón y un drahthaar, molestaban más que otra cosa. A ellos, más que a nadie, porque andaban demasiado largos y espantaban la caza. Los perros tienen que cazar a la mano. Al cabo de una hora y media de estar en el monte, llamo a Fran para decirle que me voy a casa. Me propone ir a Peñadorada. No lo pienso dos veces. De camino al coche veo un conejo pegado a la boca de un majano. Pruebo fortuna y no yerro el disparo. A los pocos minutos de abatir el rabudo, arranca una perdiz de la orilla de un rastrojo. Disparo y también consigo abatirla. En apenas unos minutos había conseguido lo que no había logrado en hora y media. Pasaban de las once cuando llegué a Peñadorada. Al poco de entrar me encuentro con un bando de perdices. Fran me había permitido cazar en Peñadorada con la condición de hacerlo exclusivamente en la nava. Las observo, pero no bajo del coche. Cuento entre catorce y dieciséis ejemplares. Un bando precioso. Me dirijo hacia la nava con la intención de poder tirar a algún pato, aunque la hora no era la más propicia, ya que a esas horas lo habitual es que estén fuera de la laguna, alimentándose. Lo ideal es cazarlos al amanecer o al anochecer, cuando entran a dormir. Conforme me voy acercando al centro de la laguna, salen en estampida medio centenar de ánades, que son todos los que llegué a ver. Aunque es muy probable que hubiera alguno más dentro de la laguna, porque hay mucho junco y cañizo, y los patos encuentran allí un buen refugio frente a las alimañas, sobre todo las águilas, que abundan en el marjal. Como no había posibilidad de tirar a los patos, decidí dedicarme al conejo, y eso fue lo que hice. Tampoco disponía de mucho tiempo, porque ya era mediodía, así que había que ir sobre seguro. El coto tiene varias zonas muy buenas para el conejo. Hay rodales mejores y peores, e incluso algunos donde los conejos abundan. Empecé por cazar la zona más próxima a la nava, sin tocar nada de monte, tal como le había prometido a Fran. Del linde con la finca Navalcaballo arranca una perdiz que consigo abatir de un certero disparo. Era una perdiz del terreno: un macho precioso con dos espolones. Llevaba ya un par de conejos en el morral cuando decido probar suerte en otra parte del coto. En concreto, en una loma que siempre me ha gustado especialmente y donde las perdices, cuando cazamos en mano, suelen dejarse caer. Y acerté de pleno. Había errado tres conejos seguidos, dos de ellos de muestra de Sénia, y ahora tenía la última oportunidad para quitarme esa espinita. En poco más de diez minutos, que fue lo que estuve cazando en la loma, abatí seis conejos. Después de darle varias vueltas a un rodal, de dentro de un romero se levanta una perdiz que consigo derribar, dejándola hecha una bola de plumas. Pero, cuando ya tenía la escopeta abierta, arranca otra que fallo estrepitosamente. Podía haber conseguido un doblete, pero tuve que conformarme con la primera. Erré el tiro por bajo. Incluso pude ver el taco pasar por debajo de sus patas. Normalmente, con esta escopeta, los tiros se me van por bajo. Es probable que esté algo curvada. Sénia estuvo, como siempre, magistral en el cobro y en las muestras a los conejos, pero me temo que no me va a acompañar muchas más veces. Cojea bastante debido a los problemas de cadera que arrastra. Mientras escribo estas líneas, la tengo a mi lado, tumbada, y le cuesta levantarse. El balance, para ser el primer día de temporada, no podía haber sido mejor: tres perdices y nueve conejos con 26 disparos. ¡Y perdices de las de verdad! Nada de bote. Una nueva jornada de caza en el Bonillo Esta semana de puente he vuelto a El Bonillo en compañía de mi mujer. No he pegado ojo en toda la noche por los nervios de ir a cazar, y eso después se nota, porque el cansancio es mala compañera. Durante el viaje hemos encontrado algo de niebla antes de llegar a Albacete. Después se ha despejado y hemos tenido un buen trayecto hasta llegar a El Bonillo. Mi mujer había preparado unos deliciosos bocadillos de chorizo ibérico con queso, para chuparse los dedos. Esta vez no se nos ha olvidado coger la bota de vino, que hemos rellenado con un buen caldo. Cuando llegamos a El Bonillo nos esperaba puntual, como siempre, Cesáreo. Hemos recogido el permiso para cazar, que previamente había cumplimentado Kiko, y nos hemos dirigido a la finca. En el camino de entrada a la finca era todo un espectáculo ver las perdices delante de nosotros, apeonando y cruzándose entre ellas. No le tienen miedo a los coches. Están acostumbradas. Cosa distinta es cuando vas a pie con la escopeta en la mano. En ese momento saben guardar muy bien las distancias. Esta vez, a diferencia de la jornada anterior, hemos cazado en otro lote, con abundancia de chaparros, retamas y esparteras. Hemos andado un buen rato sin pegar ni un solo tiro. A pesar de que unos días antes había llovido, el campo sigue muy seco y la caza va muy por delante porque nos oye. Si no eres capaz de hacer bien la mano y meter las perdices en el monte, después de haberlas levantado varias veces, tirar a una patirroja en un rastrojo resulta muy complicado, porque no te deja muchas opciones y vuela muy larga. En los días de viento es otra cosa, porque la perdiz aguanta más. He empezado la mañana con la Mateo Mendicute, pero solo he podido tirar a dos perdices, de las que me he colgado una. Podría haber hecho un doblete, pero he errado la segunda. A la hora del taco he cambiado de escopeta y he cogido la Pedro Arrizabalaga, que todavía no había tenido ocasión de probar después de recogerla de la armería y hacerle algunos cambios en la culata y en el gatillo. Es una escopeta algo cerrada, sobre todo el segundo cañón, que tiene once décimas, una estrella cerrada. Aunque para la perdiz al salto no es una mala opción, teniendo en cuenta las distancias a las que salen las piezas en esta época del año. Muchos tiros los hacemos a más de 45 metros. Me habría gustado plomearla antes para comprobar cómo hace el tiro, si alto o bajo, pero no ha sido posible. Así que ¿qué mejor ocasión para probarla que un día de caza? Dicho y hecho. Aunque, en este caso, el estreno no ha sido muy provechoso que digamos. He errado la primera perdiz, que a priori no entrañaba ninguna dificultad. Pero hasta las más fáciles se fallan. Afortunadamente, la cosa ha mejorado y, a continuación, he abatido un conejo y una perdiz larga a la que he tirado de saque, sin apenas tiempo para apuntar. Así es como se mata la caza. Tampoco es que me haya dado muchas más opciones. En el cielo, las siluetas de los milanos nos observan mientras cazamos. También ellos están buscando algo que llevarse al buche. Syrah ha levantado mucha caza, sacándome de tiro en muchas ocasiones. Se adelanta demasiado, es muy nerviosa y malogra muchas oportunidades. Debe serenarse para que formemos un buen tándem. Aún es joven y tiene mucho tiempo por delante. Después me ha tragado dos perdices seguidas. Una de ellas la ha levantado Syrah al llegar al coche, de dentro de una mata. Cesáreo ha contenido la risa y ha dicho que él no había visto nada. A lo que yo he asentido, cabizbajo. Sobre las dos del mediodía hemos dado por concluida la jornada cinegética. Cuando salíamos por el camino en dirección a la casa, Cesáreo nos ha avisado de las perdices que íbamos a ver. Efectivamente, no se ha equivocado. De regreso a casa, hemos parado, como de costumbre, en el Restaurante Casa Valencia, de Almansa, donde nos han preparado un delicioso arroz seco de bogavante, uno de los mejores arroces que he probado en mi vida, acompañado de un excelente Marqués de Cáceres crianza. El arroz no era del todo seco ni tampoco meloso. Estaba en su punto de cocción. De aperitivo no podían faltar la ensaladilla de sepia y las croquetas de jamón y pollo. Segundo día de media veda en Peñadorada Esta semana me puso un WhatsApp Fran para proponerme que dejáramos descansar unos días a las codornices. En su lugar, nos sugirió colocarnos en el barranco para tirar a la paloma torcaz, donde había preparado un par de cebaderos. Como él está allí y conoce aquello a la perfección, le dije que sí, aunque yo prefiero ir detrás de las codornices con el perro antes que pasarme toda la mañana parado debajo de una sabina, a merced de las avispas y las moscas. A mí quería ponerme en un cebadero que había preparado en el monte, pero no me convenció el sitio porque estaba muy alejado del riachuelo que atraviesa la finca. Le dije que prefería colocarme en el barranco. La torcaz prefiere el agua natural antes que los bebederos artificiales. No se hizo sorteo de los puestos, como debería hacerse antes de cualquier tirada, así que me colocó al principio del barranco, donde el río que lo atraviesa lleva bastante agua. A mi derecha tenía dos puestos más que se hincharon a pegar tiros. Yo fui el primero en inaugurar la tirada, pero poco duró la alegría. Menos mal que el sonido del arroyo calmaba mis ánimos. Solo pude tirar a un par de tórtolas turcas y a un torcaz. Estaba incómodo dentro del barranco, con tantas carrascas que me impedían tener una buena visibilidad, así que decidí subir a la parte de arriba, donde tenía mejor perspectiva. Pero tampoco allí tuve suerte. Solo escuchaba los tiros de mis vecinos. Las torcaces que entraban iban a la otra punta del barranco, porque esa era su querencia. Tras varios intentos de contactar con Fran para decirle que me estaba aburriendo más que una ostra, decidí marcharme a la laguna para ver si allí tenía más suerte. Pero ya pasaban de las 12 del mediodía. Demasiado tarde para ir detrás de las codornices. Además, no venía conmigo Syrah. Pensando que solo íbamos a tirar al torcaz desde un puesto fijo y que tendría que mantenerla atada, preferí no llevarla. Todavía no está acostumbrada a permanecer quieta en el puesto y, para tenerla moviéndose continuamente y molestando más que otra cosa, preferí dejarla en casa. Al salir del barranco vi un zorro que se metía entre el cañizo, cruzaba el río y desaparecía, no sin antes llevarse un buen susto. Debió de ser un presagio, porque me crucé con otro en la misma autovía de Albacete. No sé por dónde habría cruzado, porque las autovías están valladas precisamente para evitar accidentes provocados por animales que invadan la calzada. Pero los zorros son muy astutos y se las saben todas. Este debió de encontrar alguna manera de entrar. En un sembrado, rodeado de cimbeles y sentado a la sombra de una carrasca que lo protegía del sol, estaba Genaro, que ya llevaba ocho palomas en el zurrón. Al entrar en la laguna, junto al cañizo, me salen dos codornices. Abato una. A la otra no le disparo ante la posibilidad de no poder cobrarla. Prefiero no tirar cuando tengo dudas sobre si voy a poder recuperar la pieza. Además, en un doblete es fácil perder la orientación cuando vas a cobrar una de ellas, salvo que lleves un buen perro. Fran aparece con la furgoneta al escuchar los tiros. Me pregunta por la munición que llevo y se va. El sol aprieta. Algún torcaz sobrevuela la laguna, pero fuera de tiro. Hay poco paso de torcaces. Quizá por la tarde se dé mejor. Una codorniz arranca de mis pies y la tumbo de un certero disparo. Había cogido cartuchos de séptima de 32 gramos, así que las dejo volar un poco más para no deshacerlas. Lo ideal es tirar con cartucho del 8 o del 9. A la codorniz, guatla como la llamamos en mi tierra, se le tira relativamente cerca, por lo que es preferible utilizar un cartucho que abra más el tiro. Por eso, el plomo del 8 o del 9 resulta perfecto para estas ocasiones. Sigo buscando un puesto donde colocarme cuando otra pareja de codornices me sale delante de las narices. Decido tirar solo a la primera. Esta vez tengo que meterme en el agua para cobrarla. ¡Cómo echaba de menos a Syrah! Todavía tuve tiempo y fuerzas para dar una vuelta más, pero, sin perro y con el calor que hacía, era muy difícil que volara alguna codorniz. Y así fue: ya no vi ninguna más. Un torcaz que se iba a echar a beber cruza por delante de mí. Le adelanto el tiro y lo abato. A pesar de meterme en el agua hasta media cintura, no consigo cobrarlo. Hay mucha vegetación y el acceso está muy complicado, por lo que la dificultad para cobrar las piezas es considerable, y ya no digamos si no llevas perro. Segundo día de temporada en la Patirroja Viaje tranquilo, sin niebla y con poco tráfico. En el CD suena Neil Diamond, uno de mis cantantes favoritos de juventud. Al llegar a Barrax se atisban los primeros torcaces posados en los cables de la luz, a la espera de llenar el buche. Bajo sus pies, un campo de maíz recién segado. Ayer llovió en El Bonillo y el campo es otro. En los caminos se ven algunos charcos. Se respira aire puro. Pura naturaleza. Sobre el cielo nublado vuelan los milanos con su imponente silueta. Cesáreo e Ignacio van por los caminos llenando los comederos. En las más de 14.000 hectáreas que tiene la finca hay repartidos 400 comederos y bebederos, además del trigo que se echa en los caminos. No es extraño que la perdiz esté fuerte. Hoy hemos cazado en el centro de la finca. Un terreno con monte bajo de carrascas y retamas, sembrados y almendros, bastante cómodo de cazar. Me ha acompañado Blaki. Ha estado algo más obediente que la última vez, pero sigue alargándose mucho. Ha cobrado un par de perdices de ala que, de no ser por el perro, no habríamos conseguido cobrar. Otra se le ha escapado cuando ya la tenía en la boca. Aún es joven y le falta experiencia. Las temperaturas han bajado considerablemente. El termómetro marcaba 8 grados cuando he llegado a El Bonillo. Para esta semana y la que viene se prevén lluvias. Los agricultores aprovechan estas lluvias para sembrar sus campos. En la primera vuelta me he colgado seis perdices. He errado algunos tiros. Tras el taco, hemos emprendido de nuevo la cacería. Elías va marcando la mano. Las perdices mantienen la distancia y vuelan largas. Hay que dar muchas patadas por el monte para poder tirarles. Es una perdiz que apeona mucho y se las sabe todas. Los regueros y los linderos son los lugares que más buscan las perdices. En el monte cerrado resulta difícil tirarles y hay que estar muy rápido. Hemos visto pocos conejos, aunque el día prometía. Al final de la mañana, sin embargo, he conseguido abatir uno. El chorreo de perdices es constante. Se ven por todas partes. Los bandos son grandes y, cuando levantan el vuelo, lo hacen todas a la vez. Es difícil encontrar alguna rezagada. En la segunda vuelta me he colgado otras seis perdices y un conejo. He tenido que hacer bastante uso del segundo tiro. Llegando al coche he abatido un machorro con varios espolones. Le he hecho una foto porque estos ejemplares se ven pocas veces. Segundo día en la Patirroja Al llegar a Albacete he cogido la carretera equivocada y me dirigía hacia Murcia. Es lo que tiene dormir poco y no estar descansado. Por suerte, me he dado cuenta pronto y he podido dar la vuelta antes de verme inmerso en plena autovía, sin posibilidad de hacer un cambio de sentido. A las 8 de la mañana, entre Munera y El Bonillo, el termómetro marcaba 19,5 grados y estamos terminando el mes de octubre. Por la carretera me he cruzado con varios tractores y remolques que ya están preparando la siembra del cereal, aprovechando el agua que ha caído estos días. Insuficiente, pero, en los tiempos que corren, la lluvia siempre es bienvenida, y más en esta época de siembras. Hoy sí que me ha podido acompañar Elías. No había ojeo. Hemos cazado en un lote de la finca denominado «Fuente Agria». Es una zona muy pedregosa, con bastantes retamas y carrascas y muchos desniveles, que la hacen incómoda de caminar. Algunos campos empiezan a verdear. Los caminos de la finca están repletos de comida, pero siempre es mejor que las perdices picoteen en el campo. La primera perdiz de la mañana, que rompe de una carrasca, hace la torre, pero no conseguimos cobrarla. Cae en una zona de juncos con mucha maleza. Si la perra no ve dónde cae, su cobro resulta complicado, porque, al menor descuido, las perdices se zafan de los perros. La primera vuelta ha terminado con pocas perdices y muchos tiros. Estaba muy lento y he errado muchas. He necesitado poco más de una caja de cartuchos para abatir media docena de patirrojas. Un promedio realmente bajo. Me han faltado reflejos, seguramente fruto del cansancio. Si no estás al cien por cien físicamente, es difícil que tengas un buen día de caza. Hay que echarle piernas para ir detrás de las patirrojas. Hemos caminado poco y, sin embargo, he tenido que parar varias veces para reponer fuerzas. Sentía molestias en la cadera. Las perdices salen largas y apeonan mucho. El campo está seco y tienen muy buen oído. La perdiz se mata mejor con días de viento y frío. A las 12 de la mañana, la temperatura ya supera los 27 grados. No apetece cazar con tanto calor, sobre todo si llevas perros. Syrah ha estado muy fuerte, demasiado ansiosa, apretando mucho la caza, cuando siempre ha tenido una boca suave y te ha entregado las perdices vivas. Ha cobrado una perdiz alicortada que estaba agazapada detrás de unos arbustos. Los bandos de perdices son grandes. Tienden a reagruparse y a volver siempre al mismo sitio. Hay que volarlas varias veces para conseguir tenerlas a tiro. Elías se conoce la finca como la palma de su mano y sabe perfectamente la querencia de las patirrojas. Rara vez se equivoca cuando te dice: «Prepárate, que las llevamos delante y no tardarán en volar». Algunas de las perdices que he abatido han sido precisamente por hacerle caso. He errado perdices facilonas, de las que se matan con una escoba. Hay días en que la escopeta no entra, la caza sale esquiva y hoy era uno de esos días. Menos mal que la segunda vuelta se ha dado algo mejor. He abatido tres perdices y un conejo, que Elías me ha cantado después de que me haya arrancado de los pies. De camino al coche y algo exhaustos por el calor, hemos podido beber agua fría de un pozo que recoge el agua de un manantial. Creo que ha sido el mejor sorbo que he pegado en los últimos años. Segundo viaje de la temporada por tierras manchegas Antes de salir, hemos consultado el estado de las carreteras después de la DANA que ha asolado Valencia y que ha dejado, hasta el momento, 155 muertos. Una catástrofe de efectos devastadores. El viaje ha transcurrido entre bancos de niebla hasta llegar a Albacete, pero sin ningún incidente destacable. En Barrax, la parada es obligatoria para reponer fuerzas. Sobre las 9,30 hemos llegado a El Bonillo, donde nos esperaba, como de costumbre, Elías. Una vez recogidos los permisos que Kiko ya nos tenía preparados, nos hemos dirigido al cazadero. La entrada a la finca era un auténtico reguero de perdices por el camino. Hemos perdido la cuenta de las que había. Si digo una cifra, me quedaré corto. De peón, volando, entrecruzándose entre ellas… los nervios a flor de piel. El sueño de cualquier cazador. Blaki permanece atento durante una jornada de caza en el Bonillo (Foto: PS) Hemos cogido la misma mano que el otro día y nos han asignado el mismo cazadero: Fuente Agria. La mañana es fresca, con un sol incipiente que promete una jornada plenamente otoñal. Nada más pisar el campo comienzan los primeros lances, aunque esta vez ha sido Mauro el primero en apuntarse las primeras patirrojas. Mauro caza con una Abbiatico Salvinelli del calibre 20. Hoy era día de experimentar con nuevos gramajes y, la verdad, el resultado no ha podido ser mejor. Frente a quienes piensan —entre los que me incluyo— que cuantos más gramos tiene el cartucho, más fácil resulta abatir una pieza, lo cierto es que un gramaje pequeño, como los 24 gramos de perdigón del 7,5 de un cartucho de plato, ofrece una velocidad inicial mayor. En este caso, 425 metros por segundo. Esa mayor velocidad puede ayudar a corregir los tiros traseros, al reducir el tiempo que tarda la carga en llegar a la pieza. La penetración también me ha parecido buena, pese a tratarse de un perdigón más pequeño. El terreno está muy cómodo para cazar después de las últimas lluvias. La noche anterior han caído casi 40 litros. Intentamos evitar los sembrados, que están más pesados, aunque a veces resulta inevitable cruzarlos. Tampoco a las perdices les gusta mancharse las patas de barro. Elías dirige la mano porque conoce perfectamente el cazadero y las querencias de las perdices. Blaki caza mucho más tranquilo y parece que ya no se aleja tanto. Sin embargo, sigue resistiéndose al cobro, algo que llama la atención en un labrador, una raza que suele destacar precisamente por su capacidad para cobrar. En las retamas, o escobas como las llaman por aquí, la perdiz apeona, evitando volar. Mauro va por delante en esa sana disputa que mantenemos entre ambos. Es difícil recordar todos los lances, porque se suceden continuamente. Hay mucha perdiz. El día es perfecto, con algo de viento. Los días de calma o muy secos son bastante peores, porque la perdiz te oye a la legua. Hoy me he apuntado el primer doblete de la temporada. En otro lance, he abatido una perdiz larga de segundo tiro, Elías ha contado los pasos y la ha recogido a 74 metros. A media mañana hemos parado para tomar el taco. El sol nos acompaña mientras comentamos los lances. En la primera vuelta he tirado bastante bien y he conseguido colgarme 9 perdices con 17 cartuchos. Estaba cerca del cupo, así que hoy me he decidido a probar la Aya del 20. Apenas había tirado un par de series al plato con ella. A diferencia de Mauro, yo tiro con séptima y 30 gramos. Fallo la primera perdiz. La segunda se va algo pinchada, pero Mauro se encarga de abatirla cuando ya estaba en las nubes. Para coger confianza a un arma, lo mejor es abatir las primeras perdices. De lo contrario, le coges manía a la escopeta y lo más probable es que termine en la armería o anunciada en las páginas de Mil anuncios. El gatillo va algo duro y eso me ha impedido tirar a varias perdices. Aun así, estoy contento porque he conseguido abatir cinco, aunque he necesitado bastantes más tiros que en la primera vuelta: 19 en total. También he errado unas cuantas. Hoy era un día para haber superado la veintena, por las oportunidades que he tenido, pero no ha podido ser. Con los mismos choques —tres y una estrella, en mi caso—, las escopetas del 20 suelen ofrecer plomeos algo más cerrados que las del 12, aunque esto depende también del arma y de la munición. Son mucho más livianas y, cuando vas cumpliendo años, ese es un factor importante que conviene tener en cuenta. Podemos hablar de un kilo de diferencia entre una escopeta del 20 y otra del 12. Las horas en el campo pasan muy rápido, sobre todo, cuando lo estás pasando bien, Cuando nos damos cuenta, ya son las dos del medio día, así que decidimos dar por finalizada la jornada con una buena percha de perdices, y, sobre todo, con la satisfacción de haber compartido un día inolvidable con buenos amigos. Y ese es, precisamente, el espíritu de la caza. Sexto día de caza en La Patirroja La niebla me ha acompañado hasta Barrax. Luego se ha levantado el tiempo y ha salido un cielo azul maravilloso. En el CD suena un disco de villancicos en versión jazz, de Diana Krall, muy apropiado para estas fechas navideñas. Una inmensa luna llena dibuja en el cielo una imagen preciosa. Estuve a punto de no ir a cazar debido a un nuevo brote de ansiedad. He empezado a tomar medicación, a ver si así me encuentro mejor. Quienes sufren ansiedad o depresión saben perfectamente de lo que estoy hablando y lo mal que se pasa en esos momentos. Cuando he parado en Barrax para tomarme un vaso de leche con magdalenas, he leído un mensaje de Elías en el WhatsApp diciéndome que no llevara bocadillo para el almuerzo, porque su mujer había preparado dos. Pasadas las nueve he llegado a El Bonillo. Allí estaban Elías y Kico esperándome. Elías ha tenido la gentileza de regalarme una caja de polvorones y mantecados. A mí, como siempre, se me han olvidado las botellas de vino que le había prometido. Hoy estábamos solos en el coto, algo difícil de que ocurra porque siempre hay mucha gente. De hecho, la semana pasada no pude ir porque lo tenía completo todos los días. Kico nos ha mandado al centro de la finca. Nada más llegar al coto, el camino es un hervidero de perdices. Mientras conduzco, grabo con el móvil los bandos de perdices que corretean delante de nosotros. La imagen no es muy buena porque llevamos el sol de cara. Ver aquello es el sueño de cualquier cazador: bandos de perdices correteando y levantando el vuelo a nuestro paso. Aunque los campos ya empiezan a verdear y la perdiz comienza a picotear, en La Mancha siembran mucho antes que aquí. Allí lo hacen en octubre, mientras que nosotros estamos sembrando ahora. Los caminos están llenos de comida, concretamente de trigo. Hay regueros de trigo para que no les falte alimento. La mañana es fresca, pero luce el sol. Para esta semana que comienza, los partes meteorológicos anuncian agua a partir del miércoles. Dejamos el coche cerca de una carrasca. En los campos todavía puede apreciarse la escarcha de la mañana. Se oye el canturreo de las perdices. El sonido inconfundible de los machos, con el que marcan su territorialidad, te pone los pelos de punta. Elías marca la mano. No tardamos mucho en disparar y abatir la primera perdiz. Hoy el cupo es de diez. Syrah va delante, batiendo muy bien el terreno. Cada día lo hace mejor, pero hoy ha estado especialmente soberbia. Ha protagonizado un par de lances que han merecido la felicitación del propio Elías. Primero ha cobrado una perdiz de ala que había intentado escurrírsele varias veces entre las piedras. Después, ha levantado otra que estaba dentro de un cañar y, al oír la dirección del disparo, ha ido directamente a cobrarla. Solo por lo que ha hecho hoy la perra ha merecido la pena el viaje. No es el número de piezas que abates, sino los lances que vives con el perro. A media mañana hemos parado a tomar el taco y ya llevábamos siete perdices en el morral. Aún quedaban por delante un par de horas más. El bocadillo de hoy era de longaniza y chorizo con tomate. Ideal para coger fuerzas. Tras errar un par de perdices, he estado bastante fino, abatiendo algunas a mucha distancia. La verdad es que la paralela que llevo, una Mateo Mendicute de pletina entera, hace un plomeo espectacular, dejando pocos huecos. Además, tiro con cartuchos de 34 gramos y sexta. Hay días en los que, por lo que sea, la escopeta te entra como un guante y otros en los que no te aclaras. En la caza influyen muchos factores, pero ayuda mucho ir acompañado de alguien como Elías, que conoce la finca y la querencia de las perdices como la palma de su mano. Mientras caminamos, se oyen motosierras a lo lejos. Están preparando el ojeo para mañana martes. Una línea de doce escopetas. La finca tiene zonas muy buenas para el ojeo de perdiz, con barrancos y desniveles. Syrah aprovecha los charcos de agua para refrescarse. Luce un sol espectacular que, por momentos, hace que te sobre la ropa, aunque cuando he pasado por Barrax el termómetro marcaba cero grados. Sobre la una del mediodía hemos dado por terminada la jornada, después de pasar un día formidable en el campo. Como colofón, hemos disfrutado de unas alubias pintas en Casa Valencia, en Almansa. De regreso a casa, todavía en el término de El Bonillo, me he encontrado con el cuerpo inerte de una hembra de venado que yacía en la cuneta de la carretera, seguramente atropellada. Jornada de caza en Fuente Agria Cuando la noche antes dejo el coche en la puerta de casa, Syrah ya sabe que nos vamos a cazar. Una espléndida luna llena ilumina el firmamento. Parece que sea de día. El viaje ha sido algo incómodo. He encontrado niebla al llegar a Almansa y no la he dejado hasta Barrax. En el bar donde paro siempre a tomarme un café, el tema de conversación es la lluvia de esta pasada noche. En la televisión hablan de las noticias, aunque nadie parece prestarles demasiada atención. Al llegar a El Bonillo, me estaba esperando, como de costumbre, Elías. Hemos vuelto a cazar en el mismo lote que el último día, Fuente Agria. Se trata de una zona con retamas, carrascas, campos de almendros y de cereal, con bastantes desniveles y barrancos. Los campos de cereal empiezan a verdear, agradecidos por las lluvias caídas. También aquí ha llovido durante la noche y se han recogido alrededor de 20 litros. Las temperaturas han bajado considerablemente respecto al calor de los días pasados. El termómetro marca 8 grados. Una temperatura acorde con la época en la que estamos. Hoy he llegado algo más descansado a cazar, aunque he dormido poco. Cuando entramos en el coto, cientos de perdices apeonan por el camino en dirección al monte. Realizan vuelos cortos y zigzaguean. Parecen no tener miedo al coche. El camino está lleno de comida. Nada más salir a cazar, Syrah se hace con una perdiz de ala. No sería la primera que cobraría en el día. En la primera vuelta he estado bastante certero, errando muy pocas perdices. Alguna, eso sí, muy facilona, como la que me ha arrancado de los pies en un perdido. La he dejado volar para no deshacerla y he errado los dos tiros por arriba, al levantar la cara. Nada que ver con el último día, en el que estuve bastante fallón. Con la mitad de cartuchos he abatido el mismo número de perdices: nueve en total. Voy siguiendo la mano que me indica Elías, que se conoce perfectamente la finca y la querencia de las perdices. El rocío de la mañana baña los perdidos y también nos moja a nosotros. Menos mal que el pantalón que llevo no es de tela en su parte inferior, sino que incorpora una zona impermeable que evita que se mojen los calcetines. Las perdices vuelan largas. Al haber llovido y estar el terreno más fresco, dan pocas opciones. De un campo de olivos que atravesamos levantan el vuelo algunos tordos. Estos días ha habido una entrada masiva en toda España. Yerro un conejo que arranca de una zona muy tupida. En el segundo tiro me quedo engatillado porque aprieto dos veces el primer gatillo, olvidándome de que la escopeta lleva dos. En otro lance he tenido ocasión de hacer un doblete, pero he efectuado el segundo tiro demasiado bajo y solo he conseguido arrancarle algunas plumas. En la segunda vuelta no hemos tenido tanta suerte. Las perdices no han salido a tiro. Hemos visto muchas, pero muy largas. He tirado a cuatro perdices y solo he conseguido abatir una, ya llegando al coche. Un macho precioso, con un par de buenos espolones, seguramente de la temporada pasada. Aunque se trata de un coto de caza intensiva, queda mucha caza de un año para otro, que cría y se reproduce como las perdices salvajes. Syrah ha cazado hoy bastante más tranquila y a la mano, aunque sigue apretando mucho la caza. Hemos perdido una perdiz que ha caído en los juncos de un pequeño riachuelo. El cobro en estos lugares resulta complicado para el perro por el fuerte olor que desprende la vegetación. Una magnífica jornada en La Patirroja Magnífico y completo día de caza este miércoles en el coto La Patirroja. Esta vez me ha acompañado mi amigo Mauro Matarredona. A las diez en punto llegábamos a El Bonillo, donde nos esperaba, como de costumbre, Cesáreo. Teníamos todo el coto para nosotros, porque no había ninguna otra cuadrilla cazando. Mauro fue por abajo, Cesáreo por el centro y yo por arriba. Mantuvimos este orden a lo largo de toda la mañana. Cogimos bien la mano desde el principio, y eso se nota. Además, el viento y el frío nos favorecían porque la perdiz aguanta más. Si te oye o te ve, estás perdido porque, aunque sea perdiz de granja, te da muy pocas opciones. Cesáreo conoce muy bien la finca y las querencias de las perdices. Y es que Cesáreo es, ante todo, un cazador nato. Un amigo mío, también cazador, Ramón Ferrero, siempre me decía que dar las patadas bien cuesta lo mismo que darlas mal, pero los resultados no son los mismos. Y tenía mucha razón. La caza de la perdiz en mano requiere mucha astucia y una buena planificación. No se trata de salir al monte y echar a andar. Así solo conseguiremos fatigarnos. La lluvia, aunque escasa, había hecho acto de presencia en La Mancha. El olor a romero se dejaba sentir en el aire. Daba gusto andar por el monte. En las zonas de umbría todavía podía observarse la escarcha y el hielo de la madrugada, que se quebraban a nuestro paso. El primero en descolgar un par de perdices fue Mauro, con un doblete de patirrojas. La segunda de ellas la cobró Syrah cuando regresábamos al coche. Cogió bien el aire y dio con ella enseguida. Mauro y Cesáreo habían pasado por encima de ella un par de horas antes sin percatarse de dónde estaba. Y es que, si no vas provisto de un buen perro, es fácil perder caza. La norma de todo buen cazador es no dejar caza muerta o malherida en el monte. La verdad es que Kiko tiene uno de los mejores cotos de caza intensiva de España. Está muy bien gestionado. Los bebederos y los comederos están provistos de agua y comida. De hecho, nos topamos con uno de los encargados de la finca, que iba con un tractor llenando los comederos de trigo. Tampoco falta comida en los caminos. La perdiz está fuerte. Algunos campos de cereal empiezan a verdear en esta época del año, lo que les asegura alimento en abundancia para el invierno. El terreno es bastante cómodo para cazar, con una orografía típica del paisaje manchego, salpicada de chaparros, retamas y carrascas. Esta vez, aunque me llevé conmigo la Pedro Arrizabalaga, tiré con la Mateo Mendicute, a la que le tengo más confianza. Mauro cazó con una repetidora del calibre 20, que le trae muy buenos recuerdos porque fue su primera escopeta y un regalo de su padre. Algo cerrada (dos estrellas), pero lo compensó tirando un cartucho más abierto, de octava y 32 gramos. La ventaja de tirar con una escopeta del 20 es su ligereza, algo que se agradece cuando llevas unas cuantas horas en el monte, subiendo y bajando barrancos o cruzando barbechos y sembrados. Podemos estar hablando de un kilo menos de peso, y eso, tratándose de un arma, es mucho. Cuando tienes ya algunos años a la espalda, como es mi caso, todavía se agradece más. También es verdad que, al pesar menos, son más pegonas. Pero si vas a tirar pocos cartuchos, poco importa. Cosa distinta es si vas a pegar muchos tiros. Entonces puedes terminar con el hombro dolorido y la cara hecha un cromo. Syrah anduvo un poco más tranquila. Es la tercera vez que sale a cazar esta temporada. En el cobro estuvo espectacular, sin dejarse ninguna perdiz en el monte. En cuanto se serene un poco, será una perra magnífica. Yo había descansado la noche anterior y anduve muy certero, con buenos reflejos y bastante rapidez. Me colgué una docena de perdices y pinché otras dos, con tan solo 25 cartuchos. Abatí perdices a corta, media y larga distancia, y erré únicamente un par de ellas. Mauro, que, como él me dijo, se lo pasó «bomba», se colgó nueve patirrojas, pese a que la escopeta le falló en varias ocasiones. La jornada tuvo como magnífico colofón unos suculentos gazpachos en el restaurante El Rincón de Pedro, en Almansa. Terminando el año cinegético El cielo está raso y no hay niebla en la carretera. Para que se me haga más ameno el viaje, voy intercambiando durante el trayecto los CD de música, desde Amy Winehouse hasta Andrés Calamaro. Cualquier cosa antes que escuchar las noticias, que solo nos dan disgustos. Y hoy es día para pasarlo bien. En Barrax hago la parada obligatoria para tomarme un vaso de leche con Cola Cao y unas magdalenas. Paco me prepara el bocadillo de chorizo con queso para el taco en el campo. Llevaba un par de semanas sin subir a El Bonillo porque ha llovido bastante durante los últimos días. El campo es un espectáculo de colorido. Los campos de cereal empiezan a verdear. El contraste con las nubes que amenazan lluvia le da al paisaje un tono muy pictórico. Hoy hemos cazado en los Toscares, una zona de la finca con muchos linderos, poco monte y bastantes sembrados. Me ha acompañado Elías. Hoy había un par de cuadrillas más cazando en la finca. Sobre las nueve de la mañana nos hemos puesto en marcha. La primera vuelta no se ha dado muy bien. Hemos visto muchas perdices, pero fuera de tiro. No hay forma de acercarse a ellas: vuelan muy largas. Solo hemos tirado a dos o tres perdices. Tras un obligado receso para reponer fuerzas, hemos empezado la segunda vuelta, cazando el monte. Las perdices se las saben todas. Son listas y buscan la salida entre las sabinas, siempre fuera de tiro, lo que obliga a realizar disparos muy rápidos. He errado tres perdices consecutivas. Para este tipo de lances conviene llevar una escopeta con los choques más abiertos, porque los tiros se producen a más corta distancia. Elías sigue llevando la mano, tratando de meter las perdices, aunque resulta difícil hacerlo cuando te dan pocas opciones. Syrah, entre lance y lance, se refresca en cada charco que encuentra a su paso. Ha cazado muy bien, aunque algo fuerte, sobre todo al principio de la mañana. Luego se ha ido serenando un poco y ha cazado mejor. Los conejos salen de las siembras, donde están comiendo a primera hora de la mañana, y al menor ruido se meten como rayos en sus agujeros. No hemos podido tirar a ninguno. En esta época del año, la perdiz está muy fuerte. En los caminos hay comida abundante, pero las siembras de cereal también son un manjar para las patirrojas. Hay mucho verde en el campo. En uno de los lances más bonitos de la jornada, aunque sin el final esperado porque no hemos conseguido cobrar la perdiz, he enrollado una perdiz larga de segundo tiro. Hemos visto el pelotazo, pero de la perdiz ni rastro. La segunda vuelta se ha dado bastante mejor y, al final, he conseguido colgarme media docena de perdices. Terminando el año en el Bonillo Que mejor manera de terminar el año que cazando. No se me ocurre mejor manera de hacerlo que cazando en el Coto Escamilla de Kico Zandio en el Bonillo, de la mano de Elías, Mauro y Jean Pierre, que ya se ha recuperado un poco de su dolencia en el brazo que lo ha tenido apartado de la caza durante varios meses, aunque esta vez no le ha podido acompañar “Cartouche”, un precioso labrador negro, compañero de fatigas durante años y que por razones de edad ya no puede continuar cazando. Kico nos ha asignado otro cazadero, igualmente con mucha perdiz. Es un terreno con carrascas y monte cerrado. Jean Pierre ha iniciado la cuenta, colgándose dos perdices nada más salir. La mañana prometía. Mauro no ha desaprovechado las oportunidades y hacía lo propio, abatiendo varias patirrojas. A mí me ha costado un poco más empezar. Las primeras perdices han volado de un campo de cereal donde estaban aplastadas para no ser detectadas por los perros. Se mimetizan muy bien como la codorniz. Si no las pisas o la levantan los perros, permanecen inmóviles. Mauro en un momento de la cacería (Foto: PS) El día ha amanecido nuboso, y amenazaba algo de lluvia, pero a mitad mañana ha salido el sol y ha hecho un día perfecto para la caza de la perdiz, aunque también por aquí hace falta que llueva. Los campos de cereal comienzan a verdear y necesitan agua. Elías se ha traído a su perrita “Trufa”. También ha cazado hoy con nosotros “Chulo”. “Trufa” cobra ya como una veterana. “Chulo” está curtido en mil batallas, tiene doce años, quizá más, y es un perro muy experimentado que caza con la vista y, además, cobra muy bien. Es importante llevar buenos perros para no perder caza. Además, en la zona de hoy era complicado el cobro debido a la maleza y a lo espeso del terreno. Hablando de cobros, hoy me llevado la alegría de mi vida porque “Blaki” ha empezado a cobrar. He seguido el consejo que me ha dado Jean Pierre y ha dado resultado. Yo hasta ahora me acercaba al perro y le cogía la pieza porque el perro se quedada junto a ella hasta que yo llegaba. Lo que he hecho ha sido darle la espalda al perro y salir en otra dirección, llamándole. El perro ha venido con la perdiz en la boca. Supongo que también habrá influido el hecho de cazar con otros perros. Lo mejor ha sido cuando Mauro ha abatido una perdiz. “Blaki” la ha visto caer y me la ha traído a los pies. Y lo mismo ha hecho con el resto de perdices. Así que más feliz no puedo estar porque es la segunda temporada que cazo con él y aunque es joven, se resistía a cobrar. A mitad mañana hemos parado a tomar el taco y a reponer fuerzas. Mauro va por delante en esa sana competencia que mantenemos ambos. Hay otras cuadrillas cazando en el acotado y se oyen los disparos a lo lejos. La segunda vuelta la hemos dado igual que la primera porque la perdiz es muy querenciosa y suele volver al mismo sitio. No es raro que donde te han volado la primera vez, lo hagan la segunda. Conejo se ve poco. Hoy he conseguido abatir el primero de toda la temporada. La liebre es inexistente por esta zona cuando tiempo atrás era muy abundante. Jean Pierre ha conseguido ver una a lo lejos, corriendo dentro de un sembrado que huía de los perros. En los años que llevo cazando en este coto, no he visto ninguna rabona. Va a menos. Una situación generalizada en otros cotos donde o bien por la enfermedad de la mixomatosis que ha mutado de los conejos a las liebres, sin saber muy bien todavía la razón o porque su hábitat ha ido desapareciendo, la población de liebres ha diezmado considerablemente. La liebre era el complemento perfecto de cualquier cacería. Al final de la mañana, Elías nos ha hecho un pequeño ganchillo en una zona de retamas que la perdiz coge mucho. Nos hemos puesto en la orilla del bancal al lado de unos nogales y he conseguido tirar a una que he revolcado. El día ha terminado con una buena percha de perdices, con buenos lances y, sobre todo, con un buen trabajo de los perros. Más no se puede pedir en una jornada cinegética y si, además, la compartes con buenos amigos y compañeros de caza, miel sobre hojuelas. Terminando la temporada cinegética La noche antes de irme a Peñadorada barrunté que cogería niebla durante el viaje. No me equivoqué lo más mínimo. Antes de llegar a Albacete, la carretera literalmente desapareció. Apenas podía verse a unos metros de distancia. Cuando llegué a Ossa de Montiel, el campo era un gran manto blanco debido a la escarcha de la madrugada. Los viñedos estaban helados, con la escarcha pegada a los troncos de las cepas y a los sarmientos, aún sin podar. Un paisaje muy bucólico. Cuando la niebla ya se había levantado, pasado Munera, esquivé a dos perdices que se encontraban en medio de la carretera. De regreso me encontré con otro pegote en el mismo sitio. Sobre las nueve nos pusimos a cazar. El suelo aún estaba blanco por la escarcha. El crujir de las botas al caminar era inconfundible. El primero en estrenarse fui yo, con una perdiz emboscada a la que no le dejé ni respirar. Al cabo de un par de horas en el monte, paramos a echar un bocado. Genaro compartió conmigo un trozo de su bocadillo y sacó un táper con queso curado. Tras un buen rato detrás de las patirrojas, y con poca fortuna porque no di con ellas en toda la mañana, cogí el coche y me fui a la nava. Un par de semanas antes había estado Fran y había levantado cinco codornices y alguna becacina. Cambié de cartuchos y cogí plomo del 9. Pegada a la orilla de la laguna levantó el vuelo una de estas pequeñas aves. La tumbé de primer disparo y cayó dentro del agua. No me lo pensé dos veces y me metí para cobrarla. El agua me llegaba hasta la cintura. Con el cañón de mi escopeta apartaba los espesos juncos para divisar mejor la zona, pero no hubo forma de encontrarla. Poco después levantó el vuelo otra del cañet, pero no estuve atento y, cuando traté de identificarla, ya era demasiado tarde. Son muy rápidas. Llegué al linde de Navalcaballo, pero no di con las perdices. A lo lejos oía los tiros de Genaro que, conociéndolo, ya llevaría media docena de perdices a la espalda. No me equivoqué mucho, porque al final de la jornada fueron diez las que se echó al zurrón. En un llano, de debajo de una sabina, salió un conejo disparado hacia un majano. Erré los dos tiros. Estuve muy lento y los hice traseros. Había dormido poco la noche anterior y, cuando no se descansa lo suficiente, los reflejos no son los mismos. Hay que estar muy rápido. Al llegar al coche, decidí dar una vuelta por un perdido de romeros, donde antes había mucho conejo. Justo en la punta, otro conejo salió disparado en busca de refugio en el majano. También escapó a los perdigones. Estaba claro que no era mi día para el conejo Terminando la temporada cinegética Faltan solo unos días para que concluya la temporada cinegética, así que hay que aprovechar los pocos días que quedan. Y qué mejor manera de hacerlo que en el coto Escamilla, de kico Zandio, en una de las mejores zonas de España para la caza de la perdiz en mano: El Bonillo. Hacerlo, además, en buena compañía es el mejor de los alicientes, porque la caza es, ante todo, compañerismo. Hoy me he reencontrado, después de muchos años con un viejo amigo del colegio El Vedat, Jorge Bolás que, además de ser un buen abogado, es un excelente cazador y hoy lo ha vuelto a demostrar. En la foto: Jorge con Suly, una preciosa golden retrevier y Nuck, mezcla de setter con español bretón (Foto: PS) Joaquín, que venía por primera vez, se ha quedado perplejo ante la bravura de las patirrojas y hasta el último momento cuando ha conseguido colgarse las primeras perdices. Nuevamente hemos cazado en Fuente Agria, una zona que combina campos de labor y almendros con monte. Esta vez hemos contado con Elías y Francisco como acompañantes. Conmigo ha venido Rafa, desde La Font de la Figuera, que me ha acompañado durante toda la jornada cinegética. Mauro no se ha recuperado de la gripe, y muy a su pesar, no ha podido venir. Quién sí nos ha acompañado ha sido Jean Pierre. Al ser más gente, se ha movido más caza. Las perdices salen largas y dan pocas opciones. El campo está muy cómodo de cazar gracias a las lluvias de los últimos días. De hecho, cuando ya terminando, ha comenzado a llover ligeramente. Jean Pierre, por abajo y yo, por arriba, cerramos la mano. Los primeros lances no tardan en llegar y me estreno con una perdiz que arranca de un chaparro. La hago un trapo. Tirar con plomo de sexta es muy efectivo, sobre todo en estas fechas cuando la perdiz está fuerte y requiere de un plomo que tenga buena capacidad de penetración. Ha sido el día que más tiros he pegado durante la primera vuelta, más de una caja de cartuchos. Hemos tenido que regresar al coche para coger más munición y tomar un pequeño taco, a pesar de que habíamos empezado a cazar un poco tarde. Jorge no tiene suerte, a pesar de llevar dos buenos perros: Suly y Nuck, una preciosa golden retrevier y Nuck, cruce de setter y español bretón. Ambos están muy picados al conejo, por lo que las perdices se le resisten Y es que, aunque haya muchas, si no te salen a tiro, no hay nada que hacer. Tampoco a Joaquín le van bien las cosas. Rafa y yo, al ir juntos, movemos algo más de caza. Blaki ha estado espectacular, sin dejarse ninguna perdiz en el campo. Incluso ha cobrado una alicortada de Jean Pierre. Ha sido todo un revulsivo cazar con Trufa, la perrita de Elías. La compañía les ha venido muy bien a los dos perros porque ninguno de ellos estaba consiguiendo cobrar las perdices. Consigo apuntarme un doblete. Mato más perdices cuando tiro a tenazón que cuando apunto a la pieza. En el tiro al plato me ocurre lo mismo. En la caza se abaten perdices largas y se fallan otras que, si no fuera porque sabes que los cartuchos llevan plomos, pensarías que no los llevan. Eso me ha ocurrido con tres o cuatro perdices que debería haberme colgado en la percha. En uno de los lances, Jorge ha abatido una perdiz que yo había he errado. Es lo que se conoce coloquialmente en el mundo de la caza como: “ponerte un gorro”, una expresión que reconozco que desconocía. Pues bien, Jorge me ha puesto un gorro y un sombrero. Como colofón a esta jornada, nos hemos ido a comer a la Fonda Santiago, que nunca defrauda Cuenta con unos excelentes platos de cuchara, como las alubias con perdiz, y otros típicos de la cocina castellano manchega, como las migas ruleras. El cordero es otro de los platos estrella de este local, que también ofrece en su carta con gambas frescas, almejas de carril, nécoras gallegas y angulas. Terminando la temporada cinegética La noche antes de irme a Peñadorada barrunté que cogería niebla durante el viaje. No me equivoqué lo más mínimo. Antes de llegar a Albacete, la carretera literalmente desapareció. Apenas podía verse a unos metros de distancia. Cuando llegué a Ossa de Montiel, el campo era un gran manto blanco debido a la escarcha de la madrugada. Los viñedos estaban helados, con la escarcha pegada a los troncos de las cepas y a los sarmientos, aún sin podar. Un paisaje muy bucólico. Cuando la niebla ya se había levantado, pasado Munera, esquivé a dos perdices que se encontraban en medio de la carretera. De regreso me encontré con otro pegote en el mismo sitio. Sobre las nueve nos pusimos a cazar. El suelo aún estaba blanco por la escarcha. El crujir de las botas al caminar era inconfundible. El primero en estrenarse fui yo, con una perdiz emboscada a la que no le dejé ni respirar. Al cabo de un par de horas en el monte, paramos a echar un bocado. Genaro compartió conmigo un trozo de su bocadillo y sacó un táper con queso curado. Tras un buen rato detrás de las patirrojas, y con poca fortuna porque no di con ellas en toda la mañana, cogí el coche y me fui a la nava. Un par de semanas antes había estado Fran y había levantado cinco codornices y alguna becacina. Cambié de cartuchos y cogí plomo del 9. Pegada a la orilla de la laguna levantó el vuelo una de estas pequeñas aves. La tumbé de primer disparo y cayó dentro del agua. No me lo pensé dos veces y me metí para cobrarla. El agua me llegaba hasta la cintura. Con el cañón de mi escopeta apartaba los espesos juncos para divisar mejor la zona, pero no hubo forma de encontrarla. Poco después levantó el vuelo otra del cañet, pero no estuve atento y, cuando traté de identificarla, ya era demasiado tarde. Son muy rápidas. Llegué al linde de Navalcaballo, pero no di con las perdices. A lo lejos oía los tiros de Genaro que, conociéndolo, ya llevaría media docena de perdices a la espalda. No me equivoqué mucho, porque al final de la jornada fueron diez las que se echó al zurrón. En un llano, de debajo de una sabina, salió un conejo disparado hacia un majano. Erré los dos tiros. Estuve muy lento y los hice traseros. Había dormido poco la noche anterior y, cuando no se descansa lo suficiente, los reflejos no son los mismos. Hay que estar muy rápido. Al llegar al coche, decidí dar una vuelta por un perdido de romeros, donde antes había mucho conejo. Justo en la punta, otro conejo salió disparado en busca de refugio en el majano. También escapó a los perdigones. Estaba claro que no era mi día para el conejo. Terminando la temporada de caza Parece que fue ayer cuando empezamos la temporada cinegética y ya está tocando a su fin. En Castilla-La Mancha concluye el próximo 8 de febrero, mientras que los cotos de caza intensiva podrán prorrogarla hasta el 31 de marzo. Se han ampliado los días de caza debido a la pandemia, que obligó a paralizar completamente la actividad cinegética. He salido de casa un poco más tarde para evitar las heladas. El cielo está raso. A las 7:30 de la mañana, el termómetro marca dos grados. Solo unos días antes había llegado a los siete bajo cero. En la carretera de Barrax a Munera se aprecian restos de nieve en la cuneta y en las umbrías, donde tarda más tiempo en deshacerse. Aquí la temperatura ha bajado un par de grados. El cielo está gris y amenaza nieve. En Castilla y León las nevadas han sido bastante copiosas y han dejado algunos municipios incomunicados. Cuando he llegado a El Bonillo han empezado a caer los primeros copos. Un autobús estaba esperando a los ojeadores. Había un ojeo cerca. Hoy hemos cazado en un lote que se llama El Policía y donde hay bastante monte. Hemos comenzado cazando las orillas de las siembras de cereal para meter la perdiz en la sierra. Si no trabajas antes la perdiz, no hay nada que hacer. Hay zonas más claras y otras más espesas, donde las carrascas o chaparros, como los llaman por aquí, impiden tirar con cierta comodidad debido a la escasa visibilidad. Son tiros a tenazón. Justo donde hemos dejado el coche, una perdiz se resguarda del frío tras una piedra. Enseguida se ha dado cuenta de nuestra presencia y le ha faltado tiempo para desaparecer apeonando monte arriba. Las perdices buscan refugio bajo las carrascas para protegerse del frío, pero también de las águilas y los milanos, que observan desde el cielo a sus presas antes de abalanzarse sobre ellas. He empezado muy mal la mañana, errando tres perdices consecutivas. Vuelan muy largas y, cuando rasean, se confunden con el terreno oscuro de la tierra mojada. En la primera vuelta solo he conseguido abatir una perdiz, pese a que he disparado una veintena de tiros. A Elías también le ha llamado la atención que los cartuchos suenan de una manera rara, como si tiraras con un rifle del 22. Producen un sonido metálico, nada seco. Es posible que hayan cogido humedad. Desde que empezó la temporada los llevo en el coche. Lo mejor para protegerlos del frío y de los cambios de temperatura, que sin duda afectan a la munición, es llevarlos dentro de una caja de corcho. Las que se utilizan para transportar pescado o marisco sirven perfectamente. Tiro con plomo de séptima y 36 gramos. Munición suficiente para dejarlas fritas. Sin embargo, me he dado cuenta de que algunas se han ido pinchadas. En el aire han hecho algún pequeño movimiento. Conforme vamos cazando, caen pequeños copos de nieve que no llegan a cuajar. Hace un día fantástico para cazar la perdiz. El frío es bastante soportable, salvo cuando sopla algo de viento. Entonces la sensación térmica aumenta y parece que estemos en el Polo Norte. Cuando hemos parado a tomar el taco, he cogido otra caja de cartuchos para probar si el problema afecta a toda la remesa o solo a un par de cajas. En esta vuelta he empezado mejor, pero he errado muchas perdices. Al final de la mañana solo he conseguido colgarme tres patirrojas y un conejo. Por un momento he llegado a pensar que terminaría el día haciendo pala. Por fortuna, no ha sido así, aunque casi, porque no ha sido hasta última hora de la mañana cuando me he colgado un par más, y gracias a que me acompañaba Elías. De todos los días que llevo subiendo a El Bonillo, este ha sido mi peor día con diferencia. He tirado casi dos cajas de cartuchos para colgarme tres perdices y un conejo. Ha habido perdices a las que ni siquiera me ha dado tiempo a encarar la escopeta. He estado muy lento. No he dormido en toda la noche y la falta de reflejos se nota. Syrah ha cazado bastante nerviosa, más pendiente de volar perdices fuera de tiro que de sacarlas a tiro. Se ha dejado un par de perdices sin cobrar que habían caído alicortadas. Luego se ha serenado un poco. Puede que, al ser un día de tanto frío, la perra coja mejor el rastro de las patirrojas. Iba loca, volando perdices sin parar. Hemos visto muchas, bandos completos y algunas solitarias. Es una perdiz muy fuerte. El coto está muy cuidado, con comederos y bebederos repartidos por todo el acotado. También en los caminos se echa trigo en abundancia. Es preferible cazar en mano con varias escopetas, porque así se mueve más caza. Uno solo lo tiene más complicado. Siempre puedes tirar a perdices revoladas o enviadas por otros compañeros. Como cualquier otro deporte, la caza tiene sus días buenos y sus días malos. Hoy ha sido uno de estos últimos. Así es la caza. Terminando la temporada Hoy, jueves 8 de febrero, se ha cerrado la temporada de caza menor en Castilla-La Mancha. Sin embargo, en los cotos de caza intensiva se podrá cazar hasta el 31 de marzo. Hoy era un día complicado para circular por las carreteras de Castilla-La Mancha y del resto de España debido a la huelga convocada por los agricultores para protestar por la situación del campo español. Como previsión ante posibles cortes, habíamos estudiado itinerarios alternativos, pero finalmente hemos optado por ir por Manzanares, que es la ruta habitual que solemos coger para desplazarnos a El Bonillo. Nada más entrar en Barrax, han cortado la carretera en dirección a Albacete. Si nos hubiéramos retrasado un poco más, ya no habríamos podido pasar. Según nos han dicho, tenían intención de mantenerla cortada durante todo el día. Hemos llegado a El Bonillo sobre las 9:30 de la mañana. Puntual, como siempre, nos esperaba Elías en la puerta. Dentro de la casa, Kiko ya tenía preparados los pases, a falta del de Miguel, que también ha cazado con nosotros. Había algo de niebla, que se ha disipado al entrar en la finca. Las temperaturas han bajado considerablemente desde la última vez que estuvimos Mauro y yo, cuando hacía un calor sofocante. Para esta semana se esperan lluvias. Ha soplado algo de viento, lo cual nos ha favorecido. También nos ha beneficiado que los machos están en celo y aguanten más. La mañana se ha dado francamente bien. Cuando he llegado al coche llevaba nueve perdices. Mauro y Miguel también han hecho buenas perchas. Miguel se ha traído dos perros: una podenca ya veterana y una joven bretona que era la primera vez que mordía pluma. Ha ido muy larga toda la mañana, cruzándose entre nosotros y levantando perdices a mucha distancia. El cazadero de hoy es lo que se conoce como El Policía, una zona con bastante monte y carrascas. Miguel, que llevaba perros, ha ido por la parte de arriba; Mauro, un poco más abajo, y yo, cerrando la mano. Siempre bajo las órdenes de Elías, que conoce perfectamente las querencias de las patirrojas. He abatido un par de perdices muy largas. La Mendicute hace unos tiros extraordinarios. Tiene cañones de 6 y 9 décimas. Tiro mejor cuando no apunto y disparo a tenazón. Lo tengo comprobado. He dejado volar un par de perdices que he visto en un perdido y no he conseguido abatirlas. Si quiero asegurar la pieza, suelo fallar. Sin embargo, el tiro intuitivo y rápido resulta más efectivo, al menos para mí. Eso de que los tiros los erramos siempre por detrás, o la mayoría de las veces, es algo que he podido comprobar en una perdiz a la que le he tirado en un sembrado. Allí se ha visto perfectamente cómo los perdigones impactaban por detrás de la pieza, al levantar tierra. En este caso, el disparo ha quedado trasero y por arriba. Es muy difícil adelantarse a la perdiz porque, normalmente, es más rápida que nosotros. Al hacer algo de viento, las perdices han aguantado más y nos han dado más oportunidades que otras veces. Blaki ha cobrado un par de perdices alicortadas. Una de ellas ha caído en mitad de un sembrado. Si no llega a ser por el perro, no la habría cobrado. La ha encontrado cuando ya estaba llegando a las piedras, a punto de meterse en el pedregal. A mitad de mañana hemos parado a tomar el taco. La segunda vuelta también se ha dado muy bien y hemos cobrado cinco perdices más. No he tenido ocasión de tirar a ninguna perdiz enviada, pese a que hoy éramos más personas cazando. Con buenas perchas por parte de todos, hemos dado por finalizada la jornada, la última de la temporada. Desde el hotel hemos llamado al restaurante El Cruce, que está en Barrax, para que nos dijeran si todavía continuaba cortada la carretera. Nos han confirmado que sí, así que hemos cogido un itinerario alternativo por Lezuza. Pasado Balazote, nos hemos encontrado con otro grupo de agricultores que había cortado también la carretera en dirección a Albacete. Muy amablemente, nos han pedido disculpas por el parón y nos han rogado que tuviéramos paciencia. Y así ha sido. En nuestro caso, los tres somos agricultores y entendemos perfectamente los problemas del campo. Ya en Almansa, hemos parado a comer en El Rincón de Pedro, donde Isabel nos ha preparado un delicioso arroz meloso y unos gazpachos manchegos de quitarse el sombrero. Últim día de caçera (a mi amigo Pepe Sala) La temporada de caza está tocando a su fin, así que hay que aprovechar los pocos días que quedan. A las 8:30 he pasado a recoger a Mauro para irnos a El Bonillo. El día anterior habíamos estado en su finca tirando al conejo con hurón. A las 10:30 llegábamos a nuestro punto de destino: el coto La Patirroja, en El Bonillo. Allí nos esperaban Kiko y Sergio, que sería la persona encargada de acompañarnos en esta ocasión. Tampoco Cesáreo ha podido hacerlo esta vez, ya que le habían asignado otra cuadrilla. El día ha amanecido fresco, pero soleado. El termómetro marcaba 10 grados. En las zonas más hondas todavía quedan restos de la nevada de los últimos días, aunque por aquí no ha caído con la misma intensidad que en la zona de Levante, donde todavía hay campos anegados por el agua. Esta vez he cambiado de munición. Y no por capricho. No me quedaban cartuchos de los que uso habitualmente —Armusa Pla-1, 34 gramos de séptima—, así que he echado mano de otros que compré hace tiempo para un ojeo. Por cierto, los adquirí en una armería que acababa de cerrar sus puertas en Valencia y que permanecía abierta desde 1890. Me refiero a la armería Pablo Navarro. El cartucho en cuestión es Remington del 7, 32 gramos. Es mucho menos pegón que el Pla-1, y eso, cuando llevas una escopeta paralela, se agradece doblemente porque el retroceso es mayor que cuando tiras con una semiautomática, que amortigua más el disparo. Como casi todos los cazadores y tiradores, soy bastante supersticioso, así que no me gusta andar cambiando ni de cartucho ni de escopeta. Los hay que se apañan con cualquier cosa. Los cazadores estamos llenos de manías. Yo, por lo menos. Y las manías no hay quien las cure. Cuando he errado la primera perdiz de la mañana, ya estaba echándole la culpa al cartucho, cuando en realidad ha sido porque no he corrido la mano lo suficiente y he hecho el tiro trasero, que es lo que suele ocurrir la mayoría de las veces. Pocas veces erramos por delante. Tras cruzar un sembrado, he visto un bando de perdices. Me he acercado a él lo más rápido que he podido y he abatido cuatro perdices. El cartucho empezaba a gustarme. Sergio iba marcándonos la mano porque había otro grupo de cazadores en la finca y cada uno tenía asignadas unas zonas donde cazar, los llamados cuarteles. Creo que así les llaman. Mientras me hacía un gesto con la mano para que subiera, Mauro me ha enviado una perdiz, como si viniera de un ojeo, que bajaba a una velocidad endiablada. La he dejado pasar y he vuelto a hacer los tiros traseros. Esta vez, por arriba. Syrah caza muy bien y sigue muy bien el rastro, pero se alarga demasiado. Nos ha sacado de tiro varios bandos de perdices. Debe aprender a cazar más a la mano. Poco a poco irá comprendiendo que, si las saca fuera de tiro, lo único que consigue es hacerlas volar. Me he acordado mucho de mi amigo Pepe Sala, que estos últimos días no ha podido acompañarnos en ninguna de nuestras salidas. En breve va a someterse a una delicada operación quirúrgica y desde aquí le deseo lo mejor y una pronta recuperación. A diferencia del último día, hoy hemos visto mucha caza. Y es que la caza es así de caprichosa. Los caminos están llenos de comida. No faltan bebederos ni comederos. Se nota el trabajo de los guardas. La finca está cuidada al máximo y eso se refleja también en la calidad de las perdices. He recorrido varias lindes. La perdiz busca estas zonas porque allí se encuentra más protegida. Hay piedras y retamas donde guarecerse. Poco a poco he ido cogiendo confianza con el cartucho y los aciertos se han ido sucediendo unos tras otros, hasta conseguir abatir ocho perdices más, una de ellas de ala. Mauro se ha colgado otras tres, poniendo así punto final a una magnífica jornada de caza Último día de caza (2020) Al llegar a Barrax, la niebla comenzaba a disiparse. En el CD del coche sonaba el último disco de El Barrio: El danzar de las mariposas. El paisaje manchego es único. En esta época del año, el color rojizo de la tierra comienza a teñirse de verde. He parado a reponer fuerzas en el restaurante El Cruce, mientras esperaba a mi amigo Pablo Oriola, que venía por primera vez a la Patirroja. Pablo estaba tan nervioso como yo y deseando llegar cuanto antes. Pasadas las diez de la mañana llegábamos al coto. Esta vez nos acompañaba José Antonio. Nicolás estaba con una cuadrilla de franceses. La entrada a la finca era un hervidero de perdices que apeonaban delante del coche. Pablo no daba crédito a lo que estaba viendo. Luego, con la escopeta en la mano, la cosa es diferente. Los caminos están llenos de trigo. Los arroyos que cruzan la finca llevan agua después de las últimas lluvias y las siembras empiezan a verdear. Mires donde mires, ves perdices. He empezado bien la mañana, pero después he errado un montón de ellas. Me he colgado cinco perdices y un conejo, aunque podría haber doblado la percha de haber estado más certero. Hay días en los que estás más fino que otros. Al llegar al coche he errado una perdiz de las que levantan en los ojeos, larga, pero a tiro, de esas que da gusto abatir. He tenido ocasión de hacer un doblete, pero la segunda perdiz se ha ido pinchada. Algo parecido me ha ocurrido con otra a la que he alcanzado, pero que ha caído de ala en un sembrado. Se ha metido en un agujero y no hemos podido cobrarla. Estoy bastante recuperado de la caída del último día, después de un par de semanas con hematomas en la espinilla, aunque he caminado con molestias durante toda la mañana debido a un dolor en el talón. He estado falto de reflejos en más de una ocasión. Algunas perdices solo te dan opción a un disparo. Entre las carrascas lo he intentado un par de veces, pero sin éxito. El lote que nos han asignado hoy también era muy bueno para cazar, con una elevada densidad de perdices. Pablo, que ha cazado con una escopeta del calibre 28 que tiene desde que era pequeño, iba acompañado de Kiko, un precioso pointer blanco con manchas negras que iba loco siguiendo los rastros de las perdices. Ha conseguido cobrar un par de perdices alicortadas. Syrah tampoco le andaba a la zaga. Estábamos tan metidos en la caza que se nos ha olvidado hasta tomar el taco. Sobre las 13:30 llegábamos al coche y Pablo ha podido colgarse una perdiz que yo había errado, muy larga y con plomo del 10. Cosas de la caza. Último día de caza (2022) Seguramente, por ser el último día de caza, no he pegado ojo en toda la noche. A eso se añade que también ando algo nervioso por circunstancias personales. Nada más salir de casa, en la carretera de La Font, he tenido que esquivar una liebre que se me ha cruzado delante del coche. Por suerte, he podido frenar a tiempo. La niebla me ha acompañado durante todo el viaje, hasta pasado Barrax. Antes de llegar a Munera se ha despejado y ha salido el sol. Un alivio, porque tantos kilómetros con niebla cansan mucho a la hora de conducir. En la recta de Barrax, donde hay un tramo de radar controlado, siempre que paso fijo la velocidad a 90 kilómetros por hora para no sobrepasarla. Hay una cámara al principio y otra al final que calculan el tiempo medio de recorrido y, si te excedes de velocidad, te mandan la receta. En el CD suena el bolero Amanecí en tus brazos, interpretado por Chavela Vargas. A las 9:30 en punto he llegado a El Bonillo. El termómetro marca 2,5 grados. En la puerta, puntual como siempre, me espera Elías, que nuevamente será mi compañero durante la jornada de caza. Hemos vuelto a cazar en Los Toscares. Nada más comenzar la mano he abatido la primera perdiz. Tiro mejor a tenazón que cuando apunto a la pieza. Cuando quiero asegurar, fallo. No soy buen apuntador. He estado lento y falto de reflejos, seguramente por no haber dormido. En más de una perdiz que he errado me he dado cuenta de que los tiros se han quedado traseros. Hay que correr bien la mano para poder abatirlas y no quedarse atrás. Pero normalmente la pieza nos gana y los tiros se quedan detrás. La mayoría de las veces ocurre así. Cuando hemos llegado al campo todavía podía apreciarse la escarcha que blanqueaba el paisaje después de una noche gélida. También por aquí sigue sin llover. Es un mal generalizado en toda España, donde llevamos meses sin que caiga una gota. Afortunadamente, un pequeño arroyo que discurre por la finca todavía lleva algo de agua, lo que le ha venido muy bien a Syrah para refrescarse, porque, a pesar de ser febrero, ha hecho bastante calor. A media mañana ya sobraba casi toda la ropa. Syrah está muy picada con las perdices. Ventea muy bien y es una perra potente, lo que hace que muchas veces las saque fuera de tiro. El labrador es un perro muy tranquilo, que caza a la mano, pero Syrah no responde a ese estereotipo. En la segunda vuelta he estado aún más fallón que en la primera, errando perdices de manera incomprensible. He tenido ocasión de hacer un doblete, pero he errado los dos tiros. Las perdices han volado desde detrás de una carrasca en direcciones opuestas. Al final he tirado poco más de una caja de cartuchos para colgarme diez perdices. Syrah ha estado muy rápida cobrando una perdiz alicortada que ya estaba entrando en un agujero, pero ha conseguido meter el hocico y sacarla. Solo por este lance ya ha valido la pena el viaje. También ha levantado una perdiz que estaba emboscada entre unas jaras y que, de no haber sido por la perra, no hubiera llegado a volar. El tiempo estaba muy calmado, con muy poco viento. Había que echarle piernas para poder tirarles. Hoy solo se podía cazar la perdiz. El conejo cerró su temporada el día 8 con la veda general. Kiko también termina hoy la temporada de perdiz en mano. He acabado realmente cansado. Hemos caminado por campos de labor que son auténticos destrozapiernas, porque están recién labrados. Caminar por ellos cuando llevas un par de horas detrás de las perdices requiere una buena forma física, y no es precisamente mi caso. Concluye una temporada cinegética que ha sido muy satisfactoria en lo personal, con muy buenos lances, una buena cantidad de perdices cobradas, una perrita, Syrah, que cada vez lo hace mejor y la amistad de un buen compañero de fatigas que ha hecho posible que todo esto haya sido así: Elías. Para reponer fuerzas he parado a comer en El Rincón de Pedro, donde he degustado un delicioso arroz con bogavante que Isabel borda a la perfección. Además de comer muy bien, el trato siempre es exquisito. Ultimo día de la temporada Hoy día 20 de febrero, hemos dado por concluida la temporada de caza. Queríamos haber ido el día 6, pero un accidente doméstico de Mauro nos ha obligado a posponer el viaje. En los cotos de caza intensiva se puede cazar hasta el 31 de marzo, mientras que la veda general se cerró el pasado 8 de febrero. La niebla nos ha acompañado durante todo el viaje hasta Barrax. Cuando hemos salido de casa, ya barruntábamos que encontraríamos niebla. Hoy hemos cazado un grupo de amigos: Jorge, Miguel, Juan, Mauro y quien suscribe estas líneas. Como acompañantes han venido Elías y Carlos, hijo de Cesáreo, con quien he compartido buenas jornadas de caza. Hemos repetido en Fuente Agria, que es una apuesta segura, pese a lo avanzado de la temporada y el menor número de perdices que quedan en el acotado. Jorge con sus perros Suly y Nuck en un momento de la cacería (Foto: PS) El calor y la bravura de las perdices han sido los protagonistas de la jornada. El termómetro ha llegado a los 21 grados. Los perros se han podido refrescar en algunos de los pocos charcos que todavía quedan en la finca después de las últimas lluvias. Ha llovido poco y el campo está seco. Las perdices se las saben todas. Mantienen la distancia, dando pocas opciones. Con las prisas, se me ha olvidado coger las botas y la gorra. Elías dirige la mano, algo que, siendo cinco escopetas, no es fácil de controlar. Los primeros disparos no tardan en escucharse. La mañana comienza bien: encadeno varias perdices consecutivas sin errar ningún disparo. Se ven muchas perdices emparejadas. La mayoría de las perdices que se han abatido son machos, algunos con varios espolones. Hoy había suficientes escopetas para organizar algún ganchillo. En el primero se han colocado Mauro, Jorge y Miguel. Las barras de perdices avanzan hacia los puestos a una velocidad endiablada. Cuando las perdices entran de pico, se les resisten a más de uno. En el segundo no hemos tenido tanta suerte. Yo estoy en buena racha y voy engordando la percha. Carlos me ayuda a cobrar una perdiz alicortada que cae en medio de un sembrado, pero nada más tocar el suelo, sale disparada como una flecha. Blaki finalmente se hace con ella cuando está a punto de meterse entre las piedras. A mitad mañana hemos parado a tomar un pequeño taco y refrescarnos, porque parecía más un día de verano que de invierno. Elías cambia de estrategia y entramos en un campo de retamas para echar las perdices al monte. Mauro se pone las pilas en la segunda vuelta y abate una par de perdices largas. Se ha adaptado muy bien al cartucho de 24 gramos y al calibre 20. En mi caso, ha sido uno de los mejores días que he tirado. Con la mitad de los disparos del último día (26) he abatido prácticamente el mismo número de perdices (12). He errado muy pocas. Jorge en esta segunda vuelta, no ha tenido suerte y apenas ha disparado. Los perros han hecho algunas carreras, aunque hoy no se podía tirar al conejo. Se ha visto algún conejo enfermo y los perros han cogido un par de ellos. Parece demasiado pronto para que haya entrado la enfermedad. Miguel, con sus perros, una bretona y una podenca chica, va completando el número de perdices hasta casi alcanzar el cupo. Como colofón a esta inolvidable jornada cinegética, hemos comido en La Fonda Santiago, donde no podían faltar las migas ruleras, las alubias con perdiz y las chuletas de cordero. Último día de media veda (2018) En mi último día de media veda no me he llevado a Syrah. Está a punto de parir y no quiero cansarla. El trayecto ha sido infernal debido a la densa niebla que había en la carretera. Menos mal que esta vez no he madrugado demasiado, porque conducir de noche, con niebla y tan poca visibilidad, es todavía peor. Antes de llegar a Almansa, el indicador del coche me avisa de que el nivel de aceite está bajo. En la primera gasolinera que encuentro, ya en Bonete, me detengo para comprar un litro de aceite. El encargado de la gasolinera, también cazador, me echa una mano. Consultamos el manual de instrucciones para saber qué tipo de aceite necesita el motor. No llevo la tarjeta de la última revisión y vale la pena asegurarse antes, no sea que metamos la pata y echemos uno que no corresponda. Una vez solucionado el problema, prosigo la marcha. La niebla me acompañará durante todo el trayecto hasta poco antes de llegar a Munera. A partir de ahí, cielo despejado y una conducción mucho más relajada. Al entrar en Peñadorada veo el primer bando de perdices. Por uno de los caminos de la finca, justo delante del coche, cuento ocho o nueve perdices del terreno, algunas todavía medio pollos. Me da tiempo a grabar en vídeo el precioso momento. Nada más llegar a la laguna, me vuela la primera codorniz de la mañana, que fallo estrepitosamente. Le suelto los dos tiros y la pierdo de vista. Enseguida me vuela otra de los pies, pero no puedo tirarle porque me he quedado sin cartuchos. Los que cazan con semiautomática no tienen estos problemas. Sin embargo, yo hace ya muchos años que dejé de utilizar repetidora y cazo con una Mateo Mendicute de tres y una estrellas, con cañón de 71 centímetros. También tengo una Pedro Arrizabalaga que aún no he tenido ocasión de probar después de algunos cambios que le hice a la escopeta. Ya habrá ocasión, aunque el segundo cañón es muy cerrado: once décimas. Al no llevar perro, apenas se mueve caza. Eso mismo me ha ocurrido a mí: ya no he vuelto a levantar ninguna codorniz, pese a batir bien la zona. Bordeando la laguna, me arranca un bando de perdices. Seguro que cuando se abra la veda no me salen tan buenas ni tan a tiro, enseñándome los colores de la pechuga. El bando se divide en dos. Unas vuelan en dirección a Navalcaballo y las otras hacia Peñarubia. De entre las muchas plantas altas, alargadas y estilizadas, cargadas de espinas, que hay en la laguna, levanta el vuelo una tórtola. Esta vez estoy más certero y consigo abatirla. De vez en cuando aprovecho el agua fría y transparente de la laguna para refrescarme y mojarme la cabeza. Tras cerca de dos horas andando detrás de las africanas, con muy poca fortuna, por cierto, me dirijo hacia el linde con Navalcaballo y aprovecho la sombra de una carrasca para descansar. El sol aprieta. De entre las piedras que marcan el linde de la finca levanta el vuelo una perdiz solitaria. En dirección hacia mí viene una paloma torcaz, que termina posándose sobre una carrasca. Me había pillado de espaldas y la he visto cuando ya había pasado. Entre la hojarasca trato de adivinar dónde se ha parado, pero no consigo localizarla. Espero un rato por si algún movimiento la delata. No me gusta tirar a pieza parada, así que decido continuar. Me despisto y la paloma termina ganándome la partida. Para apurar las últimas horas de la mañana y con la percha medio vacía, decido acercarme al barranco a probar fortuna. El río todavía lleva agua. Al llegar con el coche veo cierto revuelo de palomas que andaban, en su mayoría, sesteando en las carrascas. Monto la escopeta y me coloco detrás de una sabina. Aguanto muy poco, porque ya es tarde, así que decido recoger los bártulos y poner rumbo a casa. De camino, llamo a Toni, de El Rincón de Pedro, en Almansa. Es uno de los mejores sitios que conozco para comer arroces y paletilla de cabrito al horno, entre otros muchos manjares que se pueden degustar en su amplia y completa carta. Los guisos son también extraordinarios. Conviene reservar porque está siempre a reventar. Normal, con lo bien que se come y lo bien atendido que estás. Opto por un arroz meloso de bogavante, que bordan. El arroz está en su punto. De entrada, media ración de jamón ibérico de bellota y queso manchego curado, eso sí, acompañados de una buena hogaza de pan bien horneada. Para saborearlo mejor, pido una botella de tres octavos de Marqués de Cáceres, crianza de 2012, que está muy rico. Entra muy suave. De postre elijo una espectacular torrija caramelizada con helado de canela, de las que quitan el hipo. Los postres son también de lo mejorcito de la casa. Bien comido y mejor atendido, prosigo la ruta hasta Fontanars dels Alforins, a ver si Syrah me ha hecho ya abuelo. Último día de temporada Debido al mal tiempo, por las lluvias y el fuerte viento- en el Bonillo han caído más de 200 litros en las últimas semanas y los vientos han superado los 100 km/h- decidimos aplazar la jornada de caza prevista para el jueves día 5. Así que, dos semanas después, hemos vuelto a El Bonillo para poner fin a la temporada cinegética, después de cuatro meses intensos. En los años que llevo cazando en La Patirroja, nunca había visto el coto con tanta agua. Los riachuelos que atraviesan la finca bajan ahora desbordados; cruzarlos resulta complicado cuando siempre los conocí secos. Algunos sembrados están impracticables y forman pequeñas lagunas. Hoy hemos cazado Mauro, Jorge, Miguel, Mauro, Amadeo y quien suscribe estas líneas. Al ser seis, nos hemos dividido en dos cuadrillas. En la jornada de hoy nos han acompañado Elías y Francisco, dos guardas experimentados. Mauro, Jorge y yo hemos cazado en Fuente Agria, mientras que Miguel, Mauro y Amadeo lo han hecho en los Trochares. Elías dirigiendo la mano. Foto: PS He comenzado muy bien la mañana, abatiendo tres perdices consecutivas. Después he errado tres enviadas tipo ojeo: altas, pero a tiro. Me cuesta abatir la perdiz que no mueve las alas; no sé bien dónde hago el tiro. Me refiero a esas perdices altas que, de repente, dejan de aletear, abren las alas y se dejan caer como un rayo, por pura inercia del vuelo. Son tiros que se me resisten. Hoy no se podía tirar al conejo porque está la veda cerrada. Solo se podía cazar la perdiz en los cotos de caza intensivos. He tenido ocasión de hacer dos dobletes, pero en ambas ocasiones he errado la primera perdiz y he abatido la segunda. El tiempo nos ha dado un respiro. La pasada madrugada en Fontanars dels Alforins, todavía estábamos en alerta naranja por fuertes vientos. Por suerte, la jornada ha sido muy agradable, con viento suave y un día soleado. Nada que ver con el temporal de estos últimos días, que ha llegado a arrancar chaparros centenarios. Hoy los perros han cogido muchas perdices, algo inusual. Blaki, seis; los perros de Jorge, quince. Lo mismo ha ocurrido con los de Mauro y Amadeo, con más de una docena cada uno. Estos días ha hecho mucho frío y ha llovido bastante; seguramente las perdices estaban más flojas al no poder alimentarse bien, pese a que todavía hay comida en los caminos. Aunque estamos en época de ver perdices emparejadas, no se han visto machos en celo marcando territorio. Falta que haga algo de calor y que llegue la primavera. Tras un pequeño parón para tomar el taco, la segunda vuelta ha sido bastante desigual. Se han tirado menos tiros y se han abatido menos perdices que en la primera. Jorge, pese a una molestia en el abductor que le hacía cojear ligeramente, ha aguantado toda la jornada como un campeón, y ha terminado colgándose once perdices. Blaki ha empezado muy fuerte, hasta que ha mordido la primera perdiz. Después ha protagonizado uno de esos cobros que difícilmente se olvidan Lances así son los que te llenan como cazador y hacen que la caza se convierta en una experiencia inolvidable. Porque no hay dos lances iguales. La caza es emoción, recuerdo y compañerismo. Justo lo que hemos vivido hoy en La Patirroja. Último día del año en el Bonillo Hoy hemos puesto fin al año 2024 en lo que a la actividad cinegética se refiere, y ¿dónde mejor que hacerlo que en el coto Escamilla en El Bonillo de la mano de Kico y Elías?. Aquí nunca fallas, porque la calidad de la perdiz es extraordinaria. Hay mucha densidad de perdices, por lo que la diversión está garantizada. El mismo lote que en anteriores ocasiones: Fuente Agria. Una zona de monte bajo con carrascas y sembrados, salpicada de campos de almendros y olivos. En esta época del año, la perdiz está muy fuerte y los lances se suceden uno tras otro. Mauro comienza colgándose las primeras perdices de una mañana que ha resultado ser muy calurosa. El terreno está algo seco y las perdices te oyen a la legua. Elías dirige la mano con su conocimiento del terreno y de la querencia de las patirrojas. Hoy tenía un problema en una de sus rodillas, que viene arrastrando desde hace unos días, pero eso no le ha impedido acompañarnos, algo que es de agradecer. Elías se ha traído a su perrita “Trufa”, que es incansable, al igual que “Chulo”, del que nadie diría los años que tiene. Es un perro con mucha experiencia que no deja ninguna perdiz por cobrar. “Blaki” lo va haciendo cada vez mejor y ya trae la caza. Es un perro de complexión fuerte, con muy buena nariz, que toca muy bien la caza. Yo he estado bastante fallón, errando perdices con tiros traseros. En uno de los lances he tirado a una perdiz que cruzaba en un sembrado y se ha visto perfectamente el impacto de los perdigones, aunque el tiro ha quedado detrás. Para los tiros que he efectuado, debería de haberme colgado media docena más de perdices. No todos los días está uno igual de fino. Los que llevamos algunos años cazando lo sabemos. La escopeta te sube o te baja la autoestima de un día para otro. Mauro y yo nos hemos colgado un conejo cada uno. En el caso de Mauro, ha sido producto de un doblete con perdiz. Hoy había más gente cazando en el coto y se escuchaban algunos disparos lejanos. Mauro va ampliando su cuenta de perdices. La verdad es que hay que ver la eficacia de los cartuchos de 24 gramos del 7,5, de plato con las perdices. Son cartuchos más rápidos que otros de mayor gramaje, lo que te ayuda a corregir esos tiros traseros que suelen ser el principal error cuando erramos una pieza. Siempre hemos tenido la creencia, equivocada en mi opinión después de ver los resultados, de que cuanto mayor es el gramaje (36 gramos), más posibilidades tenemos de abatir una pieza. El cartucho de 24 gramos alcanza las mismas distancias que otros de mayor gramaje y, además, al llevar menos plomos, tiene un retroceso menor. En el caso de Mauro que tira con una preciosa superpuesta Abbiatico &Salvinelli del calibre 20, consigue un plomeo muy bueno a media y larga distancia. Además, utiliza unos choques bastante cerrados, de 7 y 9 décimas. Hoy la vuelta ha sido más larga que de costumbre. Hemos tomado un breve taco al final de la mañana, poniendo así punto final a otra inolvidable jornada de perdices en El Bonillo. Como colofón, hemos parado a comer en El Rincón de Pedro, donde Isabel nos ha preparado unos deliciosos gazpachos manchegos y un riquísimo meloso de bogavante. Silverio en la barra nos ha servido media docena de gambas y unos chipirones de playa, sencillamente espectaculares. Último día del año (2022) Cielo raso y noche fresca. Han bajado las temperaturas, aunque las mañanas siguen siendo calurosas. El termómetro marca cero grados cerca de Albacete. La música que suena esta vez en el CD tiene sabor español: Julio Iglesias. Un disco de duetos que lleva por título México, en el que participa con cantantes como Amara Ortuondo y Plácido Domingo. Aprovecho que el día 31 termina la bonificación de los veinte céntimos para repostar gasoil y llenar el depósito del coche. Estos días se habían formado largas colas en las gasolineras para llenar los depósitos. En la carretera hay bastante tráfico. Son fechas en las que se producen numerosos desplazamientos con motivo de las fiestas navideñas. Hoy me han acompañado a cazar Jean Pierre y Jan Schaffer, dos experimentados cazadores de menor, pero, sobre todo, de mayor, con rifle y arco. Jean Pierre tiene, además, un libro muy interesante publicado sobre balística aplicada a la caza mayor, en el que aborda de forma amena las armas, balas y calibres más utilizados en esta modalidad, así como algunos consejos prácticos. Se titula Los secretos de la caza con rifle y ya va por su segunda edición. Jean Pierre ha viajado por todo el mundo cazando todo tipo de animales. A las siete he pasado por su finca para hacer juntos el viaje, aunque en dos coches. A las nueve nos esperaban en la casa Elías, Francisco y Cesáreo, un acompañante por cazador. Hemos cazado en Fuente Agria, un cazadero de la finca con una elevada densidad de perdices, donde predomina el monte bajo de carrasca, romero y retama, combinado con siembras de cereal y campos de almendros. Aquí no he visto ninguno, pero ya hay almendros y otros cultivos leñosos que han comenzado a florecer, algo que resulta peligroso por el riesgo de heladas durante los próximos meses. Hemos comenzado cazando el monte. A primera hora de la mañana, la perdiz suele estar en la sierra y hay que levantarla para poder cazarla después. Jean Pierre lleva consigo dos preciosos labradores: un macho adulto y una hembra joven que ya empieza a saber lo que es la caza. La primera pieza de la mañana no ha sido una perdiz, sino un conejo. He visto cómo se metía en un romero y he entrado con la perra para sacarlo del encame. Jan, que no llevaba perros, ha ido por el centro, mientras Jean Pierre y yo hemos cogido las puntas. Yo voy por abajo y he podido tirar a varias perdices enviadas, como si estuviera en un ojeo. He conseguido descolgar un par de ellas a gran distancia. La mañana comienza bien. Al cazar en mano con varias escopetas se mueve mucha más caza, lo que permite tirar a perdices levantadas por otros compañeros. Además, hoy éramos tres escopetas y tres acompañantes, por lo que la mancha que debíamos batir era mucho mayor. Las perdices apeonan largas y dan pocas oportunidades. Recorremos las lindes en busca de alguna remolona que se haya quedado aplastada. En las siembras se observan huellas de los jabalíes que esta noche han estado merodeando por la zona en busca de comida. Hay terrenos muy hociqueados por los gorrinos, sobre todo en las umbrías y en las orillas de las siembras. Syrah ha conseguido cobrar una perdiz de ala que se le había escurrido. Después de un rato de búsqueda, ha dado con ella dentro de un sembrado. Con la nariz pegada al suelo, ha seguido su rastro hasta hacerse con ella. He utilizado munición de 34 gramos y perdigón del siete. En esta época del año la perdiz está muy fuerte y conviene utilizar un gramaje mayor, incluso un perdigón más grueso, del seis, por ejemplo, que tiene mayor penetración y resulta más efectivo a la hora de cobrar las piezas. Cuando hemos terminado la primera vuelta, llevaba en el zurrón once perdices y un conejo. Normalmente, la segunda vuelta es la que mejor se da porque las perdices ya están levantadas. He aprovechado bien todos los lances, errando muy pocas, aunque he fallado una que me ha salido de los morros y que hubiera supuesto un doblete. Hay días en los que la escopeta te entra como un guante y estás fino, y otros, en cambio, en los que no aciertas ni al encararla ni al disparar. He abatido perdices muy largas, otras altas y cruzadas. Los milanos nos observan desde las alturas, bajo un cielo azul que poco a poco se iría apagando hasta dejar caer algo de lluvia al final de la mañana. En la segunda vuelta, Francisco y Cesáreo han hecho un ganchillo, mientras Jean Pierre y Jan esperaban en la punta. Han cogido muy bien la mano, porque ha entrado mucha perdiz a los puestos. Yo he conseguido derribar dos y Jean Pierre, un par de ellas también. Era un auténtico chorreo de perdices. Cuando nos hemos dado cuenta, eran casi las dos del mediodía, así que hemos parado a comer en el restaurante El Cruce, de Barrax, donde nos han servido una espléndida sopa castellana. Termina un año y comienza otro que esperemos sea igual de gratificante. Últimos días de caza (2020) Aún me sigo poniendo nervioso cuando voy a cazar. La noche anterior no pego ni ojo. Cuando esto no me ocurra, mala señal. Al pasar por Albacete, el termómetro marcaba cuatro grados bajo cero. Conforme me iba aproximando a mi destino, la temperatura fue subiendo hasta alcanzar los dos grados. El lunes día 13 fue mi cumpleaños, así que decidí hacerme un buen regalo, porque la ocasión lo merecía. Cincuenta y siete años no se cumplen todos los días y me fui a cazar a La Patirroja. Estamos ya en los últimos días de temporada y hay que aprovecharlos al máximo. La temporada se cierra el día 8 de febrero. Poco antes de las diez llegaba a El Bonillo. En la casa me esperaba Nicolás. Ya lo escribí en mi anterior reseña y lo repito en esta: llevar a alguien como Nicolás al lado, de compañero de caza, facilita mucho las cosas. Conoce las querencias de las perdices como pocos, no en vano ha sido guarda de caza mayor y menor en una finca de Munera. Poco hay que explicarle sobre lo que es la caza. Al llegar a la finca, la tierra estaba cubierta de escarcha, sobre todo en las zonas más húmedas de la umbría, donde los rayos del sol aún no habían penetrado. Sin embargo, a última hora de la mañana, como se aprecia en la fotografía, ya nos sobraba algo de ropa. En la finca de al lado habían organizado un ojeo de perdices. Se oía el repicar entrecortado de los disparos. Nosotros cazamos a palo y mata en el mismo lote que el último día. Una orografía ondulada, con barrancos, siembras, almendros entre carrascas y esparteras, y una elevada densidad de perdices. Antes de salir, Nicolás ya me había advertido de que la perdiz estaba muy fuerte. No se equivocó lo más mínimo. Apeona mucho y da pocas opciones. Yendo uno solo es más complicado porque no se mueve tanta caza. Lo ideal es ir un par de escopetas para poder tirar a perdices enviadas, sobre todo en las lomas y los barrancos, donde el que va por abajo disfruta de lo lindo. La siembra empieza a despuntar. El verde contrasta con el color rojizo característico de la tierra manchega. Los caminos son un reguero de comida. El primer lance fue a un conejo que movió Syrah, que estuvo muy fuerte durante toda la mañana, levantando numerosos bandos de perdices y sacándolos fuera de tiro, lo que me hizo desperdiciar muchas oportunidades. Vimos muchas perdices. Creo que, de todos los viajes que he hecho a este coto, este ha sido el día en que más he visto. La perra iba loca y yo también. De hecho, nada más empezar la mañana, me pegué un buen porrazo. No vi el agujero de una madriguera y me caí de bruces. Todavía me dura la hinchazón justo debajo de la rodilla. En un pequeño arroyo por el que discurría bastante agua se movieron muchos tordos entre las zarzas. Otro día que vaya llevaré perdigón más fino. Tirar al tordo al salto es más complicado que hacerlo en puesto fijo. Rompen muy rápido y tienen un vuelo zigzagueante. Erré tres perdices muy buenas y un conejo que arrancó detrás de una retama cuando me encontraba hablando con Nicolás. Otras dos hicieron la torre y pudimos cobrarlas. Están muy duras y, si no centras bien el tiro, no te haces con ellas. En la segunda vuelta, después del taco, solo pude tirar a dos perdices. Me colgué una que Syrah cobró de ala, tras caer en una siembra y meterse en el monte. La trajo viva. No aprieta nada la caza. Al final, la percha no estuvo mal del todo: ocho perdices y un conejo, después de más de cuatro horas de caminata. Para reponer fuerzas, paré a tomar algo en el restaurante El Cruce, de Barrax, que me pilla a medio camino. Allí me tomé un plato de sopa castellana que me ayudó a sobrellevar mejor el intenso frío de la mañana. Últimos días de caza (2024) Una majestuosa luna llena nos ha acompañado durante todo el viaje hasta El Bonillo. La temporada de caza con reclamo de perdiz ya ha comenzado y en el coto había algunos cazadores con sus pájaros. Existe mucha afición a esta modalidad, aunque confieso que nunca la he practicado. Elías nos advierte de que, si vemos coches, nos alejemos para no molestar a los jauleros. El día se presentaba muy caluroso y así ha sido. Antes de comenzar a cazar ya nos sobraba la ropa, y no era para menos. A media mañana, el termómetro marcaba 27 grados, y estamos a 25 de enero. En lugar de nieve y frío, nos hemos encontrado con una mañana muy calurosa, impropia de las fechas en las que estamos. Demasiado calor para cazar la perdiz. Los perros buscan ansiosamente los charcos para refrescarse, como si estuviéramos en plena canícula. Menos mal que ha llovido algo durante las últimas semanas y el calor ha sido un poco más llevadero. Elías ha venido acompañado de su perrita Trufa. Mauro ha traído su cámara GoPro para inmortalizar algunos de los lances. A estas alturas de la temporada, las perdices se las saben todas. Si ya era difícil dar con ellas hace solo unas semanas, hoy la cosa ha estado todavía más complicada. Mucho calor y nada de viento: los peores aliados para cazar. Elías, que lleva perro, va por el centro; a su izquierda, Mauro, y yo, por la parte de abajo. La primera vuelta se ha dado francamente bien, abatiendo algunas perdices enviadas que han salido muy largas. La Mendicute hace unos tiros espectaculares. Tiro con tres y una estrellas y perdigón del seis. Hay pocas oportunidades y hay que aprovecharlas. Las perdices están muy fuertes y vuelan largas. He abatido un par de machos que, más que perdices, parecían gallinas. La perdiz lleva ya mucho tiempo en el campo y eso se nota. Son más listas que nosotros. Vuelan por donde menos te lo esperas. Vemos mucho rastro de jabalí. Esta noche han estado hociqueando en las siembras en busca de comida. Hoy hemos visto menos perdices, seguramente porque los jabalíes han molestado a los bandos con su trajinar nocturno. Blaki ha andado bastante nervioso toda la mañana, levantando perdices fuera de tiro. De no haber sido por Elías, hubiera dejado un par de ellas sin cobrar. Es todavía joven, pero tiene que serenarse y aprender a cazar a la mano. En Fuente Agria necesitas unas buenas piernas para poder cazar. Hay muchos barrancos y repechos que requieren estar en buena forma física para seguir a las perdices. En la segunda vuelta he errado un par de perdices y he pinchado otras dos. Una ha caído alicortada en un sembrado, pero, nada más tocar el suelo, ha comenzado a apeonar a gran velocidad, sin que ni Blaki ni yo pudiéramos hacernos con ella. Al final de la mañana me he colgado nueve perdices y un conejo. Muy satisfecho con el resultado, pero, sobre todo, por haber podido compartir una jornada de caza con buenos amigos. Últimos días de temporada Marcaba bastante viento para hoy jueves, que se mantendrá a lo largo de la próxima semana. Incluso se prevé alguna nevada. Aún así, al final nos hemos decidido a ir. Estamos terminando la temporada, así que hay que aprovechar los pocos días que quedan, que han pasado realmente muy rápidos. Y es que, cuando disfrutas de lo que haces, el tiempo vuela. El viento, aunque ha sido bastante incómodo, nos ha dado un poco de tregua durante las primeras horas. A media mañana se ha vuelto más molesto, con rachas cada vez más fuertes. Con el aire soplando, la sensación térmica era todavía de más frío. En el coto de al lado había un ojeo, así que hemos decidido coger la vuelta al revés para no meter perdices. Fuenteagria es un buen cazadero, pero hoy resultaba pesado cruzar los sembrados y los barbechos después de las últimas lluvias. Pero, como dice el refrán, sarna a gusto no pica. Las perdices andan ligeras. Apeonan largas y se concentran en grupos. Elías lleva la mano; Jorge a una punta y Mauro en la otra, intentamos tirar las perdices al monte. A estas alturas de temporada, las perdices se las saben todas. Se oye el canto de los machos, que ya anticipan el celo. En unas semanas comenzarán a emparejarse. Mientras Mauro y yo hemos tenido muchas ocasiones de disparar a las perdices, Jorge no ha tenido la misma suerte. La primera vuelta se ha dado bastante bien, con 9 perdices y 2 conejos. En la segunda he tenido menos opciones, errando un par de perdices muy buenas. He estado fallón en perdices enviadas, esas que en otras ocasiones suelo bajar aunque vayan altas. Hay que correr bien la mano si no quieres hacer el tiro trasero. Hoy se ha movido algo de paloma. He podido disparar a una, aunque iba larga. Andaban paradas en las carrascas, al igual que los tordos. Blaki me ha sacado dos conejos de un reguero que he conseguido abatir. He errado un tercero entre las carrascas. Al segundo tiro parecía que iba algo pinchado, según me ha dicho Elías, pero los perros no se han podido hacer con él. Lo mismo me ha ocurrido en un doblete, en el que solo he podido cobrar una perdiz. La otra, por el rastro que ha seguido Blaki, se ha metido entre las piedras. Y es que al menor soplo de vida que tengan, desaparecen como si la tierra se las hubiera tragado. Mauro, que no es el mismo Mauro que me acompaña otras veces, y que venía por primera vez a este coto, ha empezado mal la primera vuelta. Después, sin embargo, se ha repuesto y ha terminado colgándose trece perdices. El frío no ha sido impedimento para disfrutar de una nueva jornada de caza entre buenos amigos. Una jornada de caza con Miguel (2013) Hacía mucho tiempo que le había prometido a mi amigo Miguel que lo invitaría a cazar. Después de haber aplazado la cita en varias ocasiones, el jueves pasado fue el día elegido. La mañana amaneció fría y lluviosa. Los pronósticos anunciaban nieve a muy poca altitud. Habíamos quedado en vernos en La Font de la Figuera. Miguel llegó con algo de retraso debido a la lluvia. Pepe Sala nos esperaba en el lugar de costumbre. Almorzamos en Los Rosales. Sala ya había llamado al cuartel de la Guardia Civil para conocer el estado de las carreteras y saber si llovía en la zona donde íbamos a cazar. Allí, al menos, no daban agua. Tras un suculento almuerzo, nos subimos a los coches en dirección a Albacete. En esta ocasión íbamos a cazar a un coto llamado El Viso, que también gestiona Moisés Navarro. El coto, de cerca de mil hectáreas, es una auténtica delicia para cazar. Muy cómodo de andar, abundan en él los chaparros, los romeros y las esparteras. Un cazadero de lujo al que, si tuviera que ponerle algún pero, sería que uno encuentra perdices que llevan más o menos tiempo en el terreno. Pero, por otra parte, esto es normal en un coto de caza intensiva, donde se va reforzando la población de perdices conforme pasan los días y se van abatiendo patirrojas. Por lo demás, perfecto. Como esta vez iba sin perro, Moisés me prestó una braca de dos años llamada Kattie, que lo hizo francamente bien, tanto con la perdiz como con el conejo. La verdad es que quedé enamorado de ella, aunque todavía confío en que Sénia mejore y vuelva a acompañarme en mis jornadas de caza. Cuando eché los cartuchos al chaleco, me di cuenta de que uno de ellos estaba oxidado. No le di mayor importancia, aunque más tarde lamentaría haberlo metido en el chaleco. Nada más entrar en el monte, Kattie se quedó estática, de muestra. Arrancó una perdiz hacia atrás, a la que derribé de segundo tiro, alcanzándola en el codillo. La perdiz cayó de ala, pero finalmente los perros no pudieron hacerse con ella. Hay muchos agujeros y, cuando una perdiz cae herida, se refugia inmediatamente en alguno de ellos. También le gustan las piedras y, allí donde puede, se esconde sin que los perros puedan hacer nada para cobrarla. A Miguel le acompañaban dos espléndidas perras, Hanna y Debbie, dos magníficas podencas andaluzas, una mediana y otra chica, que protagonizaron varias carreras detrás de los conejos y nos hicieron disfrutar a quienes las vimos trabajar. El día fue inmejorable para la caza. La perdiz, además, voló bastante bien. Se vio algo de conejo, que está recuperándose después de la mortandad que ha sufrido en esta zona debido a la enfermedad hemorrágica vírica, que ha diezmado considerablemente su población en Castilla-La Mancha. La liebre escasea, aunque hay una zona en la finca donde se puede probar fortuna. Disfruté mucho tirando a varias perdices que Kattie me ponía magistralmente a tiro después de marcarlas de muestra. No erré ninguno de los once disparos que realicé, pero sí tuve un percance en el último lance de la mañana, cuando me disponía a disparar a una patirroja y el cartucho me falló. La razón no era otra que había introducido en la recámara, sin darme cuenta, el cartucho oxidado. El pistón estaba más hundido de lo normal y el percutor no consiguió hacerlo detonar. Por tanto, no se produjo la detonación ni, claro está, el disparo. El día, tanto por la caza como por la compañía, no pudo ser mejor. Sala se colgó cinco perdices y Miguel, seis y un conejo. Y, para que la jornada fuera ya redonda, paramos a comer en el restaurante Valencia, de Almansa, donde nos esperaban unas alubias y unos gazpachos manchegos inmejorables, todo ello acompañado de un buen vino de Rioja. Como le dije a Miguel: esto es lo que me ha recomendado el médico que haga con frecuencia: cazar, comer bien y estar en buena compañía. Un día de perdices a mano en El Bonillo (2011) Quiero aprovechar los pocos días que quedan para terminar el año como más me gusta: cazando. Este es mi sexto viaje a El Bonillo en lo que va de temporada y espero que no sea el último. Antes de llegar a Munera, a pocos kilómetros de esta población manchega, el conductor de un vehículo que circulaba en dirección contraria me indica, con un gesto del brazo extendido, que reduzca la velocidad. Obviamente, le hago caso, pensando que podía haber algún accidente. Menos mal que lo hice, porque a pocos metros, escondido detrás de una mata, había un coche camuflado de la DGT en un tramo de carretera limitado a cien kilómetros por hora. En concreto, en la recta que hay antes de llegar a Munera. No es necesario que les diga que esta carretera no reviste ninguna peligrosidad, que en ella no se ha producido ningún accidente mortal y que tampoco es uno de los numerosos puntos negros que hay en las carreteras españolas y que siguen sin arreglarse, a pesar de los muertos que cada año se registran en ellas. Uno podría llegar a entender que se instalaran radares en lugares peligrosos para evitar accidentes, pero esa no parece ser la función que desempeña la DGT, y menos en esta época del año, en la que hay que recaudar para pagar la extra de Navidad. Su función parece ser otra bien distinta: recaudar. Siempre ha sido así. Lógicamente, no pude ver la matrícula del coche ni identificar a la persona que lo conducía, pero desde estas páginas quiero aprovechar la ocasión para agradecerle el gesto que tuvo conmigo, aun sabiendo que cometió una infracción al avisar a otro conductor de la presencia de un radar. Una acción que es objeto de sanción. Dicho esto, vamos al tema que nos ocupa y sobre el que me gustaría escribir unas líneas: hablarles de caza y, más concretamente, relatarles una jornada de perdices en El Bonillo, en el coto La Cruz del Viso. Con puntualidad británica, estaban esperándome en El Bonillo Pepe Sala y Pepe Tortosa. Cuando llegué, acababan de bajar a los perros del coche para que hicieran sus necesidades. En esta ocasión sería Juan Antonio, persona de confianza de Tomás, el encargado de acompañarnos durante la cacería. El hijo de Tomás se encontraba en clase, apurando los últimos días antes de las vacaciones de Navidad, y no pudo venir con nosotros. También hoy, como ya ocurrió la semana pasada, Tomás nos mandó a otra parte de la finca en la que tampoco habíamos cazado con anterioridad, o al menos yo no lo recordaba, aunque, según Sala, que tiene más memoria que yo, ya habíamos estado allí la temporada pasada. Sea como fuere, la cuestión era que íbamos a cazar; el cazadero era lo de menos. Tomás va cambiando a los grupos de cazadores de zona para no castigar demasiado a las perdices ni machacarlas. Es una forma de evitar cazar siempre en el mismo sitio y darles un respiro. El coto tiene 1.500 hectáreas, por lo que hay terreno más que suficiente para cazar y dejar algunas zonas de reserva, tal como obliga el plan cinegético. Entro en un campo que había sido desfondado —incómodo de pisar, como todos los campos desfondados— y, de entre los terrones, arranca una perdiz que consigo derribar. Empieza bien la mañana. Ninguno de mis compañeros se había estrenado todavía. Sénia me la trae a la mano. Juan Antonio va por el linde, metiendo perdices. Sala le sigue de cerca, como si de un defensa de fútbol se tratase. Sabe que, teniéndolo al lado, va a tirar seguro a las perdices. Me detengo para que Juan Antonio vaya adelantándose y, al poco rato, mete una barra de perdices, como en un ojeo, que pasa a una veintena de metros de donde yo estaba. Descuelgo una. Todavía deben de quedar plumas en el suelo del pelotazo que pegó. De debajo de un ribazo arranca otra patirroja. Tiro trasero y, como se dice en estos casos, la perdiz a criar. Ese mismo día fallé otras dos perdices de tiro similar, de arriba abajo. Tengo que practicar este tipo de disparo cuando vaya a los recorridos de caza, que precisamente sirven para mejorar y corregir los errores que cometemos cuando salimos a cazar. Sigo parado, a la espera de que Juan Antonio, que va de punta, se adelante para llevar bien la mano. El que va por el linde debe ir adelantado para meter las perdices dentro del coto. Si yo me adelanto a él, lo que puedo conseguir es que las perdices salgan fuera del coto y que todo el trabajo haya resultado en balde. Al poco rato consigue meter otro bando de perdices en el coto. Engancho una por bajo, que cae bastante lejos y que más tarde cobraríamos, en este caso con la ayuda de Juan Antonio. Tortosa va a mi derecha, por bajo. En mi opinión, demasiado lejos. Conviene ir más juntos y también más despacio para dejar cazar a los perros. Y más tratándose de esta perdiz, que aguanta más en el campo que la otra. A Tortosa apenas se le oye disparar. No así a Sala, que va colgándose las primeras perdices de la mañana. A mí tampoco se me está dando mal el día. Aprieta el calor, a pesar de estar en diciembre y de haber comenzado el invierno. Los perros aprovechan el agua de un reguero para beber. A mitad de la mañana fallo la mejor perdiz de todas. Le vi todos los colores. Seguramente levanté la cara en el momento de tirar y el disparo se fue alto. Cuando nos dirigíamos a los coches, podía haber culminado la jornada con un doblete de perdices, pero fallo la segunda, que salió volando de dentro de una chopera como lo hacen los faisanes, aunque Juan Antonio me dijo que iba algo tocada. Sala, que llegó algo fatigado por el cansancio, se colgó trece perdices. Tortosa, que anduvo algo despistado ese día, solo consiguió dos. Y yo me mantuve en la media de los últimos días, con ocho perdices en el zurrón. Y, aprovechando que estamos en Navidad, Tomás tuvo la gentileza de obsequiarnos aquel día a cada uno de nosotros con una botella de Gaudium, de Marqués de Cáceres. La ocasión lo merecía. Una nueva jornada de caza en Peñadorada (2018) Solo encontré niebla a la entrada de Ossa de Montiel. Con el cambio de hora, amanece más temprano y, a las 8:30, nos echamos al monte para aprovechar el día y disfrutar de las horas más frescas de la mañana. Fran recorre la finca subido en su furgoneta, echando trigo por los caminos. Los comederos están llenos, pero siempre es bueno que a las perdices no les falte comida en el campo. Esta vez sí que me ha acompañado Syrah. Hace casi dos meses que parió y, por la forma física que tiene, nadie lo diría. De hecho, me estropeó un par de lances. Al poco de empezar a patear el monte, me estreno con una liebre. Hacía mucho tiempo que no tiraba a una rabuda. Syrah está a punto de sacarla del encame. Le tiro a una distancia muy corta, pero no la estropeo, a pesar de tirar con un choque cerrado. El día anterior hubo un ojeo en Peñadorada, un cara y cruz en el barranco. Al estar la línea de escopetas situada en el barranco, los tiros son espectaculares por la altura y los ángulos que alcanzan las perdices. Empezamos a cazar el linde para dar con las perdices del terreno. Tras más de cuatro horas detrás de ellas, no conseguimos dar con muchas, al menos yo. Genaro sí que se colgó un par. Esta semana Fran estuvo con los perros en la nava y vio algunas codornices y becacinas. Así que me fui para allí sin pensármelo dos veces. Syrah levanta una pareja, pero no puedo tirarles porque tengo a Genaro en la línea de tiro. La seguridad cuando estamos cazando es lo más importante. Ante la duda, es preferible no efectuar el disparo. Vemos dónde se echan y vamos a por ellas. Primero es Genaro quien falla una codorniz que le sale de los pies. Y, como no te puedes reír de los errores del compañero, el siguiente fui yo. Cerca de la una del mediodía, cuando el sol más apretaba, después de una jornada más bien fresca, con braga al cuello incluida, decido ir al barranco para ver si puedo tirar a alguna de las perdices que se soltaron para el ojeo. No me acerco demasiado al barranco porque había una cuadrilla cazando. De una de las lomas arranca una perdiz y la tumbo de segundo tiro. Se oyen disparos en el barranco, así que decido apartarme un poco más para no molestar la mano. Syrah cobra una perdiz muerta del ojeo del día anterior. Veo una perdiz de ala entre los romeros y espero a que Syrah se percate de su presencia para cobrarla. No me gusta tirar a piezas que apeonan ni a las que están paradas. Eso no es propio de un buen cazador. La perdiz fue más rápida y consiguió zafarse. En otro de los muchos lances que se sucedieron, Syrah levanta una perdiz. Estoy lento y le disparo cuando ya me ha sobrepasado. Larga, aunque a tiro. De esas que da gusto colgarse. Miro el móvil y veo que tengo varias llamadas de Genaro. Trato de hablar con él, pero apenas hay cobertura. Me espero en una de las entradas de la finca para ver si lo veo aparecer. Nada. Decido continuar la marcha y coger la otra parte del barranco. Cazo haciendo eses para batir más terreno. Syrah va desenfrenada y me saca de tiro varias perdices. Apenas veo conejos. Solo pude tirar a uno, sin apenas verlo, a tenazón. La enfermedad ha entrado con fuerza y ha diezmado considerablemente la población de lagomorfos. Doy con un bando de perdices. Una de ellas se revuelve hacia mí y la derribo. A las otras las pierdo de vista. Veo una jaula de reclamo con un perdigón del terreno dentro. Lo utilizan para atraer al resto de las perdices y evitar que se marchen. Hay otras jaulas vacías, a la espera de capturar otros pájaros que puedan servir de reclamo. Más adelante vuelvo a ver otra perdiz de peón. Le levanto la voz para que vuele. Le suelto los dos tiros y desaparece en el horizonte. Estas cosas pasan. Esto es lo que hace grande la caza. Cerca de un pequeño vallado veo a Syrah nerviosa, tocando. Debajo de una sabina estaba la perdiz, que no sabía muy bien por dónde salir. Arranca hacia el sembrado y la tumbo. Voy en dirección al coche, que había dejado en el barranco, con la intención de proseguir cazando, aunque ya pasaban de las dos del mediodía. Cuando trato de pasar al otro lado, oigo tiros en dirección a mí, así que decido dar por concluida la jornada antes de que me peguen un perdigonazo. Una nueva jornada cinegética en La Patirroja (2016) La semana pasada teníamos pensado ir a El Bonillo a cazar, pero, finalmente, anulamos la cacería debido al mal tiempo. Decidimos dejarlo para esta semana, a ver si amainaba un poco el temporal. El martes el tiempo nos dio un pequeño respiro y para allí que nos fuimos. A la entrada de El Bonillo, un coche de la Guardia Civil de Tráfico, que estaba parado en el arcén, nos dio el alto. Ángel, el yerno de Pepe Sala, que nos acompañaba en esta ocasión y viajaba en la parte trasera del vehículo, no llevaba puesto el cinturón de seguridad. La multa fue de 200 euros. Llamé a Kiko desde el coche para decirle que nos retrasaríamos un poco. A Pepe le pidieron la documentación del vehículo y, entre que tramitaron la denuncia y todo lo demás, nos tuvieron parados casi media hora. Sobre las once ya estábamos en el campo, después del aciago incidente. Nada más bajar del coche, empezamos a ver los primeros bandos de perdices. La finca tiene una densidad muy alta de patirrojas. Siempre se ha dicho que una buena densidad de perdices en una finca de caza menor es de una perdiz por hectárea. Posiblemente, en el caso de la patirroja haya bastantes más. Los campos de cereal empiezan a verdear con los primeros brotes de la siembra y la perdiz tiene comida en abundancia. Aunque en la finca hay comederos y bebederos de sobra, que sirven de refuerzo alimenticio, sobre todo en épocas de malas cosechas. Fui el primero en estrenarme. César, que nos acompañaba, me canta una perdiz, que derribo de un certero disparo. Abro la escopeta para introducir los cartuchos y me doy cuenta de que otra perdiz baja a una velocidad endiablada. Con el segundo cartucho, que aún no había llegado a sacar, cierro la escopeta y aprieto el segundo gatillo, el del cañón izquierdo. La ventaja de cazar con una paralela frente a las semiautomáticas es que puedes seleccionar el disparo. Esto resulta muy útil, por ejemplo, en los ojeos de perdiz, donde se tira de más lejos a más cerca, salvo que tengas una pareja de paralelas, claro. Las superpuestas también te permiten jugar con los chokes. La perdiz cae de ala en un sembrado. Los perros se percatan enseguida y la cobran, aunque está alicortada. Lluna se adelanta a Syrah en la carrera y se hace con ella. Debido a la emoción del lance, no me había fijado bien en dónde había caído la primera perdiz. No había tomado bien la referencia. Lluna, la perrita de Sala, hizo una faena estupenda y consiguió cobrarla. Pepe le dejó la escopeta a su yerno, que tardó un poco en cogerle el punto a la repetidora, pero a mitad de mañana ya se había hecho con ella. El arma le venía algo corta y eso le hizo errar algunos disparos. Además, a Ángel le habían dado unos puntos de sutura y llevaba la mano izquierda vendada. Aun así, es un tirador experimentado, como su suegro, y lo demostró abatiendo un par de perdices de las que quitan el sombrero. Yo hice un buen promedio aquel día, abatiendo ocho perdices consecutivas, tiro a tiro, sin errar ninguna. A última hora de la mañana se truncó la buena racha y fallé un par de ellas. Así es la caza. Para no comer a deshora, aunque siempre se nos hace tarde porque apuramos demasiado, ese día decidimos quedarnos en El Bonillo, en el restaurante que Kiko tiene en el pueblo, y saboreamos unas deliciosas alubias con perdiz. Una nueva jornada de caza en la Patirroja Esta vez no he ido solo. Me ha acompañado mi buen amigo Álvaro Torres. Media hora antes de lo previsto hemos llegado a El Bonillo. Allí nos esperaba, como de costumbre, Kiko, que ya tenía preparado el permiso para poder salir a cazar. Es obligatorio llevarlo debidamente cumplimentado para evitar problemas con el Seprona o con los agentes medioambientales. El otro día me comentaba un compañero de caza que le costó una multa de 600 euros no llevar su nombre escrito en el permiso. También ha venido con nosotros Antonio, como acompañante. El lote de la finca que nos ha tocado se llama El Pajar. Es un terreno ondulado, de vaguadas y barrancos, con retamas y carrascas. Al llegar, hemos encontrado algún setero en la finca, recogiendo setas de cardo, bastante abundantes por esta zona y muy apreciadas en gastronomía. La Orden de 15 de noviembre de 2016, sobre recolección de setas silvestres, prohíbe su recogida únicamente cuando se celebren cacerías de caza mayor y estas estén debidamente señalizadas. La orden de vedas de caza menor no dice nada al respecto, por lo que sigue siendo un problema sin resolver, como señala mi buen amigo, el abogado valenciano Jorge Bolás. Resulta peligroso ir cazando y encontrarte a un setero detrás de una mata. No es la primera vez que se produce un accidente por una imprudencia de este tipo. El día ha amanecido fresco, con un par de grados. El domingo cayeron cerca de 20 litros y eso el campo lo agradece. He empezado bien la mañana, abatiendo un conejo. Lo he visto dentro de un romero y me he acercado con la perra para que lo sacara. Hemos tardado en dar con las perdices. Más de una hora detrás de ellas sin poder disparar. Apeonan y mantienen las distancias, sin dar muchas opciones. No es fácil acercarse. Hemos tenido que levantarlas varias veces para poder tirarles. Syrah ha sacado una perdiz emboscada dentro de una carrasca, de esas que te hacen quitarte el sombrero —la gorra, en mi caso—. He conseguido abatirla. Sigue el rastro y cobra que da gusto cazar con ella. A Álvaro lo llevaba a mi izquierda para mover más caza, mientras que Antonio iba algo más adelantado. Y, como suele ocurrir muchas veces, la caza siempre le sale a quien no lleva la escopeta. Que se lo pregunten a Álvaro, al que le salieron dos perdigotes y un conejo que le arrancó de los mismos pies. A media mañana hemos parado a tomar un pequeño taco y reponer fuerzas. Llevábamos dos perdices y un conejo. La segunda vuelta se ha dado mejor y he tenido ocasión de hacer un doblete, pero el segundo disparo lo he hecho bajo. Me gusta cazar en La Patirroja porque, a pesar de tratarse de un coto de caza intensiva, hay que pelear para dar con ellas. Es una perdiz muy fuerte. Quien piense que aquí llegas y llenas el zurrón está muy equivocado. También aquí la perdiz requiere de buenas piernas. He errado las perdices más fáciles y he tumbado un par de ellas muy largas, de esos lances con los que te vienes contento a casa. Así es la caza. Ya hemos empezado la temporada cinegética La apertura de los cotos de caza intensiva en Castilla-La Mancha se ha adelantado este año al 1 de octubre, mientras que la veda se abrirá el día 8 en el resto de los cotos de la comunidad manchega. Como no podíamos esperar hasta esa fecha, porque somos unos impacientes, y más en cuestiones cinegéticas, mis amigos Pepe Sala, Pepe Tortosa y yo decidimos comenzar la temporada en el coto La Almagra, que este año ha pasado a ser gestionado por Moisés Navarro, ampliando así a cinco el número de cotos que administra junto con Isidro Lillo. El coto está situado en Corral-Rubio, en la provincia de Albacete, y cuenta con cerca de dos mil hectáreas de terreno, repartidas entre monte bajo y campos de cereal. La finca cuenta con una laguna estupenda para la tirada de patos. La orografía del terreno es ideal para la práctica cinegética. Esparteras, chaparros y carrascas pueblan los montes de esta magnífica finca albaceteña. Cacerías Fontalbres gestiona, además, otras fincas en las provincias de Albacete y Ciudad Real, como El Bachiller, Casas de Juan Núñez, Albadalejo o El Rincón del Moro. Todas ellas cuentan con una buena densidad de perdices, conejos y liebres. Moisés se dedica también al adiestramiento de perros para la caza, fundamentalmente pointers, aunque también trabaja con otras razas. Pasaban de las diez de la mañana cuando nos echamos al monte. Nos acompañaban los guardas de la finca, Ángel y Miguel Ángel, buenos conocedores del terreno y de las querencias de las perdices. A pesar de que el otoño ya había hecho acto de presencia, el calor era sofocante. Con esas temperaturas, la perdiz tiende a aplastarse y, si los perros no consiguen levantarla, puedes pasar prácticamente por delante de ella sin que se inmute. Y más tratándose de perdices criadas en cautividad. Las patirrojas buscan las sombras y las orillas de los campos para protegerse del calor. Los perros, en su primer día de cacería, terminaron agotados. Menos mal que pudieron beber en alguna de las charcas con las que cuenta la finca, porque, de lo contrario, un golpe de calor podría haber tenido consecuencias fatales para alguno de ellos. Me había desvelado de madrugada por los nervios propios del comienzo de la temporada y eso terminó pasándome factura. Anduve fallón y lento. Erré tres perdices de los pies y conseguí colgarme otras tres. Sénia, como siempre, estuvo fantástica. Y eso que arrastra una lesión de cadera que no le impidió realizar un magnífico trabajo. Cobró, además, otras dos perdices para dos compañeros de la cuadrilla, una de ellas de ala. Sala, que había comenzado la mañana bastante desmotivado, terminó colgándose siete perdices. Su particular gesta llegó cuando prácticamente nos disponíamos a regresar a los coches. Lo que no había conseguido en cerca de cuatro horas lo hizo en poco más de treinta minutos. ¡Así es la caza! Como en el fútbol, a veces las cosas cambian en un instante. Tortosa, por su parte, consiguió colgarse otras tres perdices. Hace aproximadamente dos semanas, Moisés había soltado en la finca cerca de mil perdices para que fueran aclimatándose progresivamente al terreno. La verdad es que vimos pocas, pero yo prefiero que escaseen y sean de calidad a salir al campo con la sensación de estar cazando dentro de una granja. Tampoco acompañó el día para ver mucha caza, especialmente por las elevadas temperaturas que soportamos durante toda la mañana. Lo mejor de la jornada fue, sin duda, la atención y el trato que nos dispensó Moisés. Es de agradecer encontrar personas que cuidan estos detalles y hacen que una jornada de caza resulte todavía más agradable. Hemos quedado en volver dentro de dos semanas, aunque en esta ocasión visitaremos otra de las fincas que Moisés e Isidro gestionan en Chinchilla. Allí volveremos, escopetas y perros preparados, y, por supuesto, se lo contaremos en estas páginas. A mi amigo Pepe Sala Recibí la noticia de la muerte de Pepe Sala como un mazazo. Uno de esos duros golpes que te da la vida y de los que tardas en reponerte. El martes me llamó Ángel, su yerno, para decirme que la operación a la que se había sometido se había complicado y que su estado era grave. Por la tarde, su hija Ana me llamaba para confirmarme lo peor: su fallecimiento. Estuve con Sala el sábado día 11 en el campo de tiro de Vallada y nos despedimos como si tal cosa. Tiramos un par de series y charlamos como de costumbre. El jueves lo operaban y lo vi muy animado. “Estoy muy bien, Patri”, me decía. Hace aproximadamente un año, Pepe se sometió a una operación de colon de la que estaba totalmente recuperado. Sin embargo, en una revisión rutinaria le detectaron unos tumores en el hígado y el médico le dijo que era mejor operar y extirparlos. Fue un luchador incansable hasta el final. Sala ha sido para mí más que un amigo. He compartido con él innumerables jornadas de caza y tantas anécdotas que darían para escribir un libro. Daba gusto tenerlo como compañero. Conocía prácticamente todos los cotos de España. Cuando alguien me preguntaba por alguno, mi respuesta era siempre la misma: “Espera, que le pregunte a Sala”. Daba igual que estuviera en La Mancha o en Andalucía. Normalmente, cuando fallece alguien a quien quieres, solemos destacar sus cualidades y virtudes, dejando a un lado los aspectos menos buenos de su personalidad. No es el caso. Comprometido con sus ideas y fiel a sus principios, Pepe, además de un excelente compañero, ha sido una magnífica persona, de esas con las que daba gusto hablar de cualquier cosa. De cada viaje que hacíamos juntos solía escribir una reseña que siempre le enviaba. Sabía mucho de caza y también de la vida, de la que era un auténtico enamorado. Rara era la vez que conseguía ganarle tirando a las perdices; siempre me las doblaba. Tenía ahora una perrita joven, Lluna, con la que estaba muy contento, porque, como buen cazador que era, disfrutaba saliendo al campo con su perro. Antes de ir a la huerta a recoger naranjas, muchas mañanas me llamaba desde el bar donde solía almorzar un bocadillo de jamón ibérico y tomarse un vasito de vino. Con el periódico Levante en la mano, del que era un fiel lector, me llamaba para comentar alguna noticia. Otras veces lo hacía para felicitarme por algún artículo mío que había leído y le había gustado. A Sala lo conocí hace un par de años porque ambos íbamos a tirar al plato a Vallada. Allí nació una amistad que, aunque no haya durado tantos años como nos hubiera gustado, ha sido intensa y llena de buenos momentos. Te voy a echar de menos, Pepe. O “Saleta”, como cariñosamente te llamaba. Todos los que hemos tenido la suerte de conocerte y de quererte vamos a echarte mucho de menos. Descansa en paz, amigo Mis inicios en la caza La mayoría de los cazadores que conozco empezaron a cazar por vínculos familiares. Normalmente era el padre quien cazaba y esa afición se iba transmitiendo de padres a hijos, generación tras generación. Hoy, sin embargo, el relevo generacional en la caza se ha perdido casi por completo, porque hay poca gente joven que se inicie en ella. En mi caso no fue así. Mi padre no pegó un tiro en su vida, ni siquiera cuando hizo el servicio militar, que es ya es difícil, porque en la mili de entonces era casi imposible no empuñar un cetme. Dos tíos míos sí fueron muy cazadores. Mi tío Vicente Simó hizo innumerables viajes a África de safari, donde cazó leones y elefantes. Pero entonces ir a cazar a África era algo bien distinto de lo que es ahora. Me estoy refiriendo a los años cincuenta y sesenta. Se practicaba un tipo de caza más auténtica y menos enlatada. Mi tío Carlos Gisbert también fue cazador, aunque únicamente de caza menor. Más tarde lo dejaría. Cambió la escopeta por los paseos por el campo. Tampoco es una mala opción. Yo comencé relativamente tarde, con dieciocho años. Vicente, el casero de la finca, era un cazador nato. Por aquel entonces, en Fontanars, era fácil colgarse media docena de perdices en un rato cuando salías a cazar. A los tordos no se les tiraba porque el cartucho era muy caro. Tampoco hacía falta, teniendo tanta caza. Las escopetas y la munición de entonces no tenían nada que ver con las de ahora. Muchos cazadores se recargaban sus propios cartuchos. Nosotros teníamos una máquina para recargarlos. Comprabas la pólvora, el pistón y los perdigones. Las vainas podías recogerlas de un campo de tiro, y eso que te ahorrabas. Vicente cazaba con una paralela. Más tarde se pasó a una semiautomática porque era la moda. Yo le acompañaba algunas veces a cazar. Todavía recuerdo cómo descolgó un tordo que volaba a gran altura. Perdí el miedo a disparar gracias a una anécdota que todavía recuerdo. Vicente me lanzó al aire un envase de metal para que le disparara. No recuerdo si llegué a darle. Me imagino que no, aunque eso poco importaba. Era la primera vez que disparaba y lo importante era perder el miedo. Tenía pánico al ruido y al retroceso del arma. De hecho, cuando mi tío Carlos venía de cazar, yo me escondía en el cuarto para no verle. La finca "Els Pinarets", que era de mi abuelo, está en Banyeres de la Mariola. En esa finca y en otras de mi tío Miguel, cazaba mi tío Carlos con un íntimo amigo suyo, Manolo, que siempre le acompañaba. Mi padre me compró una repetidora Franchi, que había sido de mi cuñado Wenceslao. Costó 25.000 pesetas. Más tarde se la vendí por el mismo precio a Gabriel, mi vecino, que todavía la tiene y sigue cazando con ella. Entonces las repetidoras podían llevar hasta cinco tiros, alguno más si le ponías un prolongador. Las Beretta solo cuatro. Luego ya hubo que ponerles una varilla para limitar la capacidad a un máximo de tres cartuchos. Si por mí fuera, cazaría con dos tiros. Cuando de verdad empezó a picarme el gusanillo del tiro y la caza, compramos entre mi cuñado Wences y yo una máquina manual de lanzar platos. Tenía distintas posiciones. Hicimos un pequeño campo de tiro en la finca, y durante el verano, organizábamos algún concurso de tiro al plato. Solo teníamos que tener cuidado que no pasara ningún coche por la carretera en ese momento, para evitar que no llegaran los perdigones. En aquella época, la carretera estaba muy poco transitada, así que no había demasiados problemas con el tráfico. Mi primer viaje de caza fue a Calamocha, en Teruel, a la codorniz. Yo entonces no tenía perro. Iba con Paco Sanchis y su perro Adolf, que cogía muy bien el rastro. Fue allí donde conocí a Ramón Ferrero, con quien, tiempo después. entablaría una gran amistad y compartiría innumerables jornadas de caza. Pensando ya en las perdices Esta semana he llamado a Kiko para reservarle una cacería el próximo día 12 de octubre. El coto La Patirroja abre el día 8. Esta temporada espero que me acompañen Lía y Blaki, dos preciosos labradores, hijos de Syrah y Cartouche, que pronto cumplirán seis meses. Todavía no han salido todavía a cazar. Blaki ya cobra y trae las piezas. Le he abatido algún palomo. A Lía aún le cuesta un poco más. A Syrah quiero sacarla poco este año, porque cojea algo y prefiero no forzarla. Los labradores son una raza muy propensa a la displasia. Lía y Blaki, dos preciosos labradores de cinco meses. (Foto: PS) Syrah cumplirá pronto ocho años. Es todavía joven, pero la última vez que me la llevé a cazar ya observé que cojeaba. He vuelto a hacerla criar para quedarme con un par de cachorros Tiene muy buenos genes, y si salen a la madre y al padre, seguro que me harán disfrutar de buenos lances. Lo que me hace seguir cazando ahora que salgo solo son los perros. Si no fuera por ellos, probablemente ya no cazaría. Mis inicios en la caza fueron sin perro, pero ahora no concibo salir al campo sin uno. No entiendo abatir una pieza sin tener un perro al lado que se encargue de cobrarla El primer perro que tuve fue un precioso braco alemán, llamado Rocco. Espectacular, fuerte, pero muy obediente. Nunca he necesitado ponerle collar. De hecho, a ninguno de mis perros se lo he puesto. Cazaba de maravilla tanto al pelo como a la pluma. Era un auténtico todoterreno. muy versátil. Estaba especialmente picado a los conejos porque entonces cazaba en un coto de Ossa de Montiel, Peñadorada, que era muy conejero. En una temporada pasaba de los 200 conejos. Después de Rocco, he cazado siempre con labradores. Sénia, Duba y ahora Syrah. Son una raza formidable para la caza, y no solo para el cobro. También funcionan muy bien en la caza en mano o al salto. Tocan muy bien y tienen una buena nariz. Con Sénia he vivido lances inolvidables detrás de las perdices y los conejos. Todavía conservo uno en la retina: cuando sacó de un majano un conejo que se había metido en un agujero sin salida. Introdujo la cabeza entre las piedras y, ayudándose de las patas, consiguió sacarlo todavía con vida. Todavía se me ponen los pelos de punta cuando lo recuerdo. Con Rocco también viví uno de esos lances que nunca se olvidan. Estábamos acabando la mañana y tiré a una liebre justo en el linde. Estaba conmigo el guarda de la finca de al lado. Yo pensaba que no la había tocado. Después de un buen rato Rocco apareció con la liebre en la boca, tras haber cruzado un sembrado enorme y llegado hasta el monte. El guarda no se podía creer lo que acaba de ver. Son precisamente estos momentos los que te hacen que no pierdas la afición y sigas saliendo al campo con la misma ilusión que el primer día. El binomio perro- cazador es fundamental para disfrutar de buenas jornadas de caza. Lo de menos es llenar el zurrón. Al final, lo que queda no son las piezas cobradas, sino los lances compartidos, la complicidad con los perros y esos momentos que permanecen en la memoria mucho después de haber colgado la escopeta. Cuenta atrás para la media veda La noche antes a la apertura de la media veda no soy capaz de conciliar el sueño. Me pasa cada vez que voy a cazar. Y el día que deje de ocurrirme, ya no será lo mismo. Me muevo de un lado al otro de la cama sin pegar ojo, nervioso, pensando en los lances del día siguiente, repasando mentalmente cada detalle. Son los mismos nervios que sentía cuando empecé, hace ya más de 40 años. Por aquel entonces cazábamos en un coto de Ossa de Montiel, Peñadorada, un auténtico paraíso cinegético para la caza menor que tuve la suerte de disfrutar durante muchos años junto a Ramón Ferrero, uno de los mejores cazadores que he conocido, con un instinto casi innato para la caza y con quien me inicié en este mundo, junto con Paco Sanchis. Peñadorada reunía condiciones inmejorables para la caza en mano: una orografía cómoda para cazar y una gran variedad de especies cinegéticas en sus de 400 hectáreas de terreno acotado: perdiz, conejo, liebre, tordo, pato, becacina, codorniz, torcaz y tórtola. Incluso la primera y única becada que he abatido en mi vida fue allí. Desde hace muchos años anoto en un pequeño cuaderno cada una de mis cacerías. La primera anotación que conservo es de julio del 87, cuando cazaba con una 303 Beretta semiautomática. Desde entonces guardo en folios, agrupadas por escopetas y cotos, todas las cacerías en las que he participado. Tengo pendiente reunir todas esas notas y escribir un pequeño dietario de caza. El día menos pensado me pongo con ello. En Peñadorada viví las mejores jornadas cinegéticas, acompañado de Rocco y Sénia, un magnífico braco alemán y una preciosa labradora que me estuvieron conmigo durante innumerables viajes cinegéticos por tierras manchegas. También tuve la suerte de compartir aquellas jornadas de caza con una buena cuadrilla de compañeros, algunos de los cuales ya no están entre nosotros, como: Miguel Ferrer o Miguel Ferrero. Ha pasado mucho tiempo desde entonces, pero mantengo intacta la misma afición. Continúo sin poder dormir la víspera de una jornada de caza, lo que demuestra que la ilusión sigue tan viva como el primer día Este año la media veda promete. Los agricultores, pese a los bajos precios, se han animado a sembrar y hay abundante comida en el campo. Aunque el cereal ya se ha recogido, las cosechadoras siempre dejan un buen rastro de grano en los rastrojos, suficiente para que las codornices encuentren alimento aguante y las torcaces también tengan donde comer. Precisamente porque se ha sembrado, este año se ve mucha paloma A todo ello se suma que este verano está siendo algo más suave, con algunas tormentas en julio que han refrescado el monte. Si el calor no aprieta demasiado durante este mes de agosto que acabamos de comenzar, podemos tener una media veda de las que se recuerdan durante años. Y mientras llega ese día, toca preparar los perros, revisar los cartuchos y, sobre todo, intentar dormir la noche anterior. Aunque, después de tantos años, me temo que esto último seguirá siendo lo más difícil. Media veda El próximo miércoles 21 de agosto se abre la media veda en la Comunidad Valenciana. Se podrá cazar los jueves, sábados y domingos. Tradicionalmente, la temporada comenzaba el 15 de agosto, pero desde hace algunos años la apertura se ha ido retrasando. Por esta zona donde vivo, en un pueblo del interior de la Comunidad Valenciana llamado Fontanars dels Alforins, vuelve a ser un mal año para la paloma torcaz. Fundamentalmente, porque ya no se siembra como antes. Los agricultores sembraban sus campos de cereal y girasol, pero hoy muchos prefieren dejarlos yermos ante la falta de rentabilidad económica. Lo poco que se ha sembrado este año, algo de guisantes, cebada y trigo, ya se ha recogido y los campos han sido labrados. Y sin comida en los bancales es muy difícil que haya palomas. Por eso, muchos acotados preparan cebaderos para atraerlas, y concentrarlas en sus cotos. Algunos empiezan a echar comida desde primeros de julio, incluso antes. Recuerdo las noches de insomnio que pasaba en la cama sin poder pegar ojo antes de salir a cazar. También los madrugones para llegar hasta Ossa de Montiel, al coto de Peñadorada. Había que estar en el puesto antes de que amaneciera Siempre llevaba mi nevera con hielo y agua. Y el bocata tampoco podía faltar entre los enseres imprescindibles. Cuando el riachuelo que atravesaba la finca llevaba agua o la laguna estaba llena, el día prometía. El barranco era muy querencioso para la paloma. Fran solía poner algún bebedero para reforzar la zona y conseguir que no les faltara agua a los animales. Los lindes también eran muy buenos y muchas palomas entraban desde las fincas colindantes: Loma pajarera y Navalcaballo. Nunca he sido bueno tirando a las palomas ni he hecho grandes perchas. Me falta lo fundamental para ser un buen cazador de palomas: paciencia. Y yo no la tengo. Soy incapaz de permanecer en un sitio sin moverme durante más de media hora. Y eso, en el caso de la paloma, es muy poco tiempo. Esta caza requiere muchas horas detrás de una barraca o bien escondido en un buen camuflaje hecho con ramas de encinas. En el grupo había un compañero que era un verdadero artista preparando las barracas. las hacía tan bien que luego resultaba imposible divisar la pieza entre las ramas. Ellas no te veían a ti, pero tú tampoco a ellas. La paloma es un ave extraordinariamente desconfiada y tiene una vista excepcional. Al menor movimiento puede detectarte desde muy lejos. El reflejo del cañón de la escopeta o incluso el de las gafas puede ser suficiente para que la torcaz cambie de rumbo y no entre al puesto. Cuando las palomas están muy tiroteadas suelen coger mucha altura. Por eso es bueno saber calcular bien la distancia exacta de tiro. Hay cazadores vacían el cargador cuando los perdigones ya ni siquiera tiene alcance para llegar a la pieza. Y, si alguno alcanza a la paloma, lo más probable es que solo consigamos herirla Tener cerca del puesto a uno de estos cazadores termina por estropear una tirada. Hay que dejar cumplir a la paloma, esperar el momento adecuado y no precipitarse Siempre se ha dicho que la distancia perfecta es aquella en la que puedes ver bien el collarín a la pieza, es decir, unos 30 ó 40 metros. Más allá de esa distancia, y no solo con la paloma sino también con otras especies cinegéticas como la perdiz o el tordo, aumenta el riesgo de dejar piezas heridas en el campo. Y eso es precisamente lo último que debería hacer un buen cazador. En cuanto al cartucho, el plomo que considero más apropiado es sexta o séptima. En cuanto al gramaje, soy partidario de utilizar 32 gramos, sobre todo, en días de mucho calor como los que suelen darse al principio de temporada. Los 34 y 36 gramos, que son los que se utilizan habitualmente, pueden acabar cargando bastante el hombro cuando hay mucha paloma y se dispara con frecuencia. Un plomo más grueso tiene mayor capacidad de penetración y puede derribar antes una pieza, aunque también hay que saber elegirlo en función de la época y de las condiciones de caza. Yo suelo utilizar el número 6 en invierno, cuando la perdiz está más fuerte y suele salir más larga, mientras que a principios de temporada, en octubre, prefiero el número 7. Se abrió la veda Como este año he decidido no cazar en Fontanars porque no hay caza, la misma decisión tomé el año pasado y me temo que si no ponen remedio haré lo mismo el año siguiente, hablé con Fran esta semana para ir a Ossa de Montiel. El viaje hasta Ossa ha sido bastante incómodo por la densa niebla que ha habido durante todo el trayecto. No se ha levantado hasta después de Munera. O sea, casi todo el camino. Había quedado en verme con Fran en el Hotel La Paz. Allí se hospedaban otros dos cazadores con los que hoy iba a compartir jornada cinegética. Juan Mari y Koldo, padre e hijo, vienen desde el País Vasco, concretamente desde el bello municipio de Deba, para tirar a las patirrojas. Muchos kilómetros los que han recorrido para llegar hasta aquí. Eso es afición y lo demás son tonterías. A las 9,30 ya estábamos en el monte. El termómetro marca 8 grados. Nos acompaña Amador. Fran tenía otra cuadrilla que atender y no pudo venir con nosotros. El cazadero en esta ocasión: La finca La Carolina. Hay perdiz soltada, pero también de monte. En el último ojeo que se hizo en esta finca el pasado sábado se abatieron más de un centenar de perdices salvajes. Amador que conoce bien la finca coge el linde. Pegado a él, Koldo. A continuación Juan Mari y yo por bajo. Al poco de salir arranca un bando de perdices que se encontraba en un rastrojo. Por la distancia a la que salieron, yo diría que eran salvajes. No dieron ninguna opción. Trato de indicarle a Juan Mari hacia dónde se han tirado las perdices, pero no me oye. Seguimos la mano. Los perros que llevan Koldo y Juan Mari, un bretón y un drahthaar, molestaban más que otra cosa, a ellos más que a nadie porque andan muy largos y espantan la caza. Los perros tienen que cazar a la mano. A la hora y medio de estar en el monte llamo a Fran para decirle que me voy a casa. Fran me propone ir a Peñadorada. No lo pienso dos veces. De camino al coche veo un conejo pegado a la boca de un majano. Pruebo fortuna y no yerro el tiro. A los pocos minutos de abatir el rabudo, arranca de la orilla de un rastrojo una perdiz. Disparo y la abato. En pocos minutos había conseguido lo que no había hecho en hora y media. Pasaban de las once cuando llegué a Peñadorada. Al poco de entrar me encuentro con un bando de perdices. Fran me dejó ir a Peñadorada con la condición de cazar sólo en la nava. Las observo, pero no bajo del coche. Conté de 14 a 16. Un bando muy hermoso. Me dirijo hacia la nava con la intención de poder tirar a algún pato, aunque la hora no era la más propicia porque a esa hora lo normal es que estén fuera de la laguna comiendo. Lo ideal es cazarlos cuando se hace de día o a poca noche cuando entran a dormir. Conforme me voy acercando hacia el centro de la laguna salen en estampida medio centenar de ánades, que es todo lo que vi. Aunque es muy probable que hubiera alguno más dentro de la laguna, porque hay mucho junco y muchas cañas y los patos se encuentran muy guarecidos y pertrechados lejos de las alimañas, sobre todo, águilas que abundan en el marjal. Como no había opción de poder tirar a los patos, decidí irme al conejo y es lo que hice. Como tampoco había mucho tiempo porque ya era mediodía había que ir sobre seguro. El coto tiene varias zonas muy buenas para el conejo. Hay rodales mejores y peores, incluso donde abundan los conejos. Empecé por cazar lo más próximo a la nava, sin tocar nada de monte, tal como le había prometido a Fran. Del linde con la finca Navalcaballo arranca una perdiz que consigo abatir de un certero disparo. Era una perdiz del terreno. Un macho precioso con dos espolones. Llevaba un par de conejos en el morral cuando decido irme a probar suerte a otra parte del coto. En concreto, a una loma que siempre me ha gustado especialmente y donde las perdices cuando cazamos en mano suelen dejarse caer. Y acerté de pleno. Había errado tres conejos seguidos, dos de ellos de muestra a Sénia y ahora tenía la última oportunidad para quitarme esa espinita. En poco más de diez minutos que es lo que estuve cazando en la loma abatí seis conejos. Después de darle la vuelta varias veces, de dentro de un romero se levanta una perdiz que consigo derribar y que hago una bola de plumas, pero cuando ya tenía la escopeta abierta arranca otra, que estrepitosamente fallo. Podía haber hecho un doblete, pero me tuve que contentar con la primera perdiz. Erré el tiro por bajo. Pude ver el taco por debajo de las patas. Normalmente con esta escopeta me voy por bajo. Es probable que esté algo curvada. Sénia estuvo como siempre magistral en el cobro, y en la muestra a los conejos, pero me temo que no me va a acompañar muchas más veces. Cojea bastante por los problemas de cadera que arrastra. Mientras escribo estas líneas la tengo a mi lado tumbada y le cuesta levantarse. El balance para ser el primer día no podía haber sido mejor: 3 perdices y nueve conejos con 26 disparos. Y perdices de las de verdad! Nada de bote. Mal inicio de la media veda Las buenas expectativas no se cumplieron. Y es que la paloma torcaz es un ave totalmente imprevisible: un día están y, al siguiente, desaparecen. Cuando más ilusión tienes, peor sale. El primer día de la media veda vamos todos con ganas, deseosos de pegar tiros y colgarnos una buena percha de torcaces. Pero luego pasa lo que pasa: las expectativas son unas y la realidad, otra muy distinta. En Fontanars dels Alforins, durante los días previos a la apertura, se habían visto palomas en la pinada próxima a Casa Egea, donde había una siembra de yeros. La presencia de torcaces en esta zona hacía pensar que el inicio de la media veda podía ser bueno y que las palomas podían dar juego a los cazadores. Sin embargo, el primer día dejó pocos tiros y perchas muy cortas. Una situación que, según nos cuentan, se repitió en buena parte de la comarca. La tormenta del jueves parece haber tenido mucho que ver, ya que los cambios de tiempo suelen provocar movimientos y desplazamientos de las palomas. Y eso que durante las jornadas previas se habían observado movimientos que invitaban al optimismo. Todo hacía pensar que el inicio de la media veda podía ser bueno, pero la realidad del primer día de caza fue muy diferente. Los pasos fueron escasos, los avistamientos se redujeron considerablemente y fueron pocos los lances que pudieron protagonizar los cazadores. La torcaz puede ofrecer jornadas completamente distintas con apenas unos días de diferencia. Un cambio en las condiciones meteorológicas, la disponibilidad de alimento o el movimiento de los bandos puede hacer que las palomas abandonen una zona y aparezcan en otra casi de la noche a la mañana. Y eso es precisamente lo que parece estar ocurriendo este año. Mientras en Fontanars dels Alforins y otras zonas del interior el comienzo ha sido bastante flojo, las noticias que llegan de otros puntos son mucho más positivas. Este año parece que la torcaz se ha concentrado más hacia la costa, especialmente por la zona de Moraira y Teulada, donde la presencia de palomas está siendo mayor. También llegan noticias de excelentes tiradas en Riba-roja de Túria, en la comarca del Camp de Túria, con perchas que, según nos trasladan, han llegado a las 80 palomas. Y, por supuesto, la zona de Madrid, donde la paloma mantiene una presencia más estable y permanece prácticamente durante todo el año en determinadas áreas. Unos resultados y una distribución de las palomas que contrastan enormemente con los registrados en Fontanars y en otras zonas del interior. La torcaz vuelve a demostrar que no entiende de pronósticos y que puede concentrarse en determinados puntos mientras desaparece por completo de otros. Pese al mal comienzo, los aficionados mantienen la esperanza de que los próximos días puedan traer mejores resultados. La media veda acaba de comenzar y todavía quedan muchas jornadas por delante hasta mediados de septiembre. Habrá que esperar a que el tiempo se estabilice y comprobar si la paloma decide regresar a las zonas habituales. De momento, el primer día deja un balance poco alentador: pocos tiros, pocas palomas y unas perchas muy por debajo de lo esperado. La media veda Tal día como hoy, 15 de agosto, quien suscribe estas líneas estaba cazando. No perdonaba ni un día. La noche anterior no pegaba ojo, pensando en las torcaces que iba a matar. Luego, a lo mejor, no disparábamos un tiro, que era lo más frecuente, pero íbamos con esa ilusión que todo cazador tiene antes de echarse al monte y que no se debe perder nunca. No me daba pereza despertarme a las 4 de la madrugada, o la hora que fuera, para coger el coche y recorrer varios centenares de kilómetros. Por la carretera solía cruzarme con otros cazadores, que al igual que yo subían a La Mancha con sus remolques llenos de perros para cazar la codorniz. No sé si es que me estoy haciendo mayor, pero he perdido aquella ilusión que tenía antaño, cuando sin necesidad de que sonara el despertador, ya estaba levantando. Cuando se pierde ese gusanillo, mala cosa. Es la antesala para colgar la escopeta. Y yo, de momento, me resisto a hacerlo. Para ir a la paloma hay que madrugar mucho o marcharte la víspera y dormir allí. Pero a mi amigo Ramón Ferrero y a mí, que tiene parte de culpa de que haya perdido algo de afición porque ya no vamos a cazar juntos, no nos gustaba nada dormir fuera de casa. Quedábamos en La Font de la Figuera, allí me recogía y nos íbamos juntos. Solo el viaje ya valía la pena. Teníamos un magnífico coto de caza en Ossa de Montiel. "Peñadorada" se llama. O por decirlo como toca, para que no me riña Baltasar, "Peña horadada". Pero los "Venera", que son quienes regentan el coto, siempre lo han llamado "Peñadorada". Y, sinceramente, a mí me gusta más así también. Suena mejor, incluso. Digo teníamos porque hace tiempo que lo dejamos. Después he ido alguna vez, pero pocas. Allí he vivido mis mejores lances de caza. A la paloma, al pato, a la codorniz, al conejo, a la perdiz o al tordo. Ramón decía que era el mejor coto de España, y no le faltaba razón. Además de ser muy completo, era muy cómodo de cazar. Sin terrenos abruptos, prácticamente llano, con monte bajo de romero y carrascas. Paisaje manchego en estado puro. Uno de mis sitios preferidos para poner la barraca o colocarme bajo una sabina era el barranco. Cuando el río, que discurre sinuoso llevaba agua, las palomas no se hacían esperar. Siempre me acompañaba mi perrita Sénia. Todavía sigue conmigo, pero ya no viene a cazar. Ahora es Syrah la que me acompaña. Antes de ponernos al torcaz, aprovechábamos las primeras horas de luz para salir un rato a la codorniz. Si la percha se daba bien, continuaba de rastrojo en rastrojo y ya no me preocupaba de las palomas. Soy bastante nervioso y no aguanto quieto en el puesto sin moverme. Y eso en la paloma torcaz, es sagrado porque a la mínima te ven y ya no entran. Tiene que haber mucho movimiento de palomas para que consiga aguantar en el puesto. Los hay que permanecen inmóviles durante horas, aunque caiga un sol de justicia y no pase por allí ni una totovía. Fran siempre lo tenía todo preparado: los bebederos llenos y la comida esparcida por los caminos para cebarlos. Fran, el mediano de los Venera, continúa preocupado y ocupado por la caza y por los cotos que gestiona junto a su hermano Isaac en Ossa de Montiel: La Carolina y la Sierrecilla. Si ese año tenías la suerte de que hubiera sido llovioso y la laguna estuviera llena de agua, aquello se convertía en un auténtico paraíso cinegético por la cantidad de especies que allí se daban cita: Garzas reales, águilas, collverds,.. Ramón y yo hacíamos muchos viajes antes de que se abriera la veda, solo por el gusto de ver el coto. Al aproximarnos a la orilla de la laguna, dábamos unas palmas y una nube de patos levantaba el vuelo desde aquel paraje natural y se perdía en el horizonte para, más tarde, regresar. El grupo terminó disolviéndose, que es lo que suele pasar en estos casos y ahora cada uno va por libre. Algunos ya no cogen la escopeta. A muchos, pues éramos ocho, les he perdido la pista. Y es que, al final, lo que uno echa de menos no son solamente las jornadas de caza, sino también a los compañeros con los que compartió tantos madrugones, viajes y buenos momentos. Porque hay cotos que dejan huella, pero las personas con las que los has disfrutado todavía más. Mi primera becada Aquella mañana del sábado 23 de enero me levanté a las 6 de la madrugada. Habitualmente es la hora a la que me despierto cuando me voy a cazar. Había madrugado la noche anterior, así que se me pegaron las sábanas. Cogí a mi perrita Sénia, una preciosa labradora de tres años y la subí al coche. A los pocos kilómetros me detuve en un bar de carretera que frecuento habitualmente a tomar un vaso de leche con Cola Cao y dos ensaimadas. La mañana prometía, así q me pedí un bocadillo de jamón. Subí al coche. Por delante me quedaban cerca de 200 kilómetros hasta llegar a mi punto de destino: Ossa de Montiel. Afortunadamente, no hubo niebla ese día y el viaje fue tranquilo. A las 9 en punto de la mañana, ya estaba en el coto. Puntualidad británica. Esperé unos minutos más de cortesía por si venía alguno de mis compañeros del coto a cazar. No fue así. Allí no apareció nadie. A estas alturas de temporada la gente se lo piensa dos veces antes de subir a la Mancha. Monté la escopeta. Una Mateo Mendicute de dos gatillos con la que llevo cazando poco más de un año y a la que me he adaptado muy bien, pues siempre había tirado antes con repetidora. Me puse el chaleco y las botas porque el terreno estaba muy embarrado después de las últimas lluvias. Me tiré una caja de cartuchos al cinto y bajé a la perrita que estaba ansiosa por salir, al igual que yo. Conmigo llevaba también la cámara de fotos para inmortalizar algunos lances. Decidí coger el linde de la derecha. Anduve bastante antes de abatir la primera pieza. Un conejo. Llegué hasta la laguna que está a rebosar de agua y ahí tuve q retroceder, pues el agua hacia muy difícil atravesarla sin mojarse los pies y todavía era muy pronto para andar con los pies mojados. De regreso al coche dí por casualidad con una zona muy poblada de conejos. Y lo que no había hecho en una hora de caminata lo hice en poco más de unos minutos y llené el zurrón. Cuatro más cayeron. Entré en el monte y tuve la fortuna- también de casualidad- de dar con la que sería mi primera becada. El lance no fue espectacular como suele ocurrir las primeras veces. También en la caza. De lo alto de una sabina oí el aleteo inconfundible de una becada. El vuelo zigzagueante de la sorda la delató. El disparo fue certero y cayó dentro de un romero. La perrita se percató enseguida del lance y la cobró. También para ella era su primera becada aunque no lo parecía por las tablas que demostró. En los años q llevo cazando – más de treinta si no recuerdo mal- es la primera vez que mató una becada. Junto al faisán era la pieza de caza menor que se me resistía. No había tenido ocasión hasta hoy de disparar a ninguna. Llegué al coche y descargué las piezas que llevaba y repuse fuerzas. Ahora me tocaba coger el linde de Peñarubia. La ventaja de ir solo es que no tienes que dar explicaciones a nadie y si lo haces mal nadie te lo recrimina. Veo en el sembrado un bando de perdices que huyen despavoridas, sin dar opción a nada más. Continúo cazando. Cojo una loma muy buena, muy querenciosa para las perdices, pero cubrir un radio tan grande uno solo es muy complicado. Al llegar al final de la loma vuelan las patirrojas y cruzan a una velocidad pasmosa la laguna, perdiéndolas de vista. Bordeó la laguna por si hubiera alguna becacina. Pero no tengo suerte. Tampoco vuela ningún pato. Al volver a coger el linde de Navalcaballo veo otro bando de perdices q se tiran a una vaguada. Salgo corriendo tras ellas y al asomarme las veo de peón. La ética del buen cazador me hace no disparar en ese momento y esperar a que alcen el vuelo. Y es lo que hice, pero lo que ocurre a continuación mejor se lo cuento después de la publicidad. Bromas aparte. Lo que ocurrió es que erré una de las mejores perdices que recuerdo como cazador. Pero así es la caza y eso es lo que la hace tan atractiva y emocionante a la vez. Me repongo del sofocón y abato un conejo a más de cuarenta metros. Eso me eleva el ego y la autoestima, que la tenía por los suelos. Llegando al linde de Navalcaballo, la perra se queda de muestra en una mata de romero. De aquella mata no salió un conejo que era lo que yo esperaba sino un macho a los que le vi todos los colores. Resulta muy difícil hacer una muestra a una perdiz salvaje y allí estaba yo, viéndolo y viviéndolo en primera persona. Le solté dos tiros muy precipitados y como se dice en estos casos la perdiz se fue a criar. El ego otra vez por los suelos y la autoestima, ya no se sabe ni dónde. Bueno, pues allí me encontraba yo. A la otra punta del coto, desolado y con tres cartuchos en el chaleco. La perra saca un conejo que yerro y que se lleva otros dos tiros. Desesperación absoluta. Con un cartucho en el bolsillo y a más de una hora del coche. Ése era el panorama que me esperaba, tal y como se lo describo sin exagerar un ápice. La perra saca otro conejo que esta vez no corre tanta suerte. El conejo da varias volteretas antes de que lo coja la perra. Los cartuchos ya se habían terminado y ahora tocaba llegar al coche lo antes posible. Para evitar tener que dar toda la vuelta al coto – con cartuchos en la canana hubiera sido diferente- decidí acortar, para lo cual tuve que descalzarme y cruzar el río. Al meter los pies en el agua, casi se me corta la respiración. Con mucho cuidado para no resbalar conseguí cruzar la laguna. Buscando caminos y evitando coger el monte, llegué al coche. Pasaban de las dos del medio día y el día tocaba a su fin. Bueno, casi. Tenía intención de quedarme por la tarde al pato. Y es lo que hice. Pero eso mejor se lo cuento otro día. Descaste de torcaces Desde hace algunos años, comunidades como Castilla- La Mancha permiten la caza del torcaz antes de la media veda, es lo que se conoce como descaste de torcaces. Estos permisos los concede la Conselleria de Agricultura por daños en las siembras, al igual que ocurre con los conejos, cuando hay plaga. El problema de conceder estos permisos para a primeros del mes de julio empezar a pegar tiros a las torcaces es que la mayoría de las palomas está con huevos o con pollos en los nidos. La torcaz hace sus puestas en el mes de junio y julio. Puede ser que a finales de agosto cuando se abre la media veda, algunos torcaces tengan todavía pollos en los nidos. Pero habría que intentar respetar los ciclos reproductivos de todas las aves. Igual que ocurre muchas veces cuando se organizan batidas de jabalíes en enero y febrero y las hembras están preñadas o llevan rayones. Cuando hemos oído hablar de descaste siempre lo hemos asociado a la caza del conejo. El conejo cría todo el año, con varias camadas y es muy difícil establecer los períodos de cría, pero no pasa lo mismo con el torcaz donde sabemos exactamente los periodos de cría. El descaste del conejo se concede por los elevados daños económicos que los lagomorfos provocan en la agricultura. Hay zonas de España donde hay una verdadera plaga y está más que justificada esta caza. No creo que la paloma torcaz entre dentro de estos parámetros. En el caso de la paloma torcaz, yo tengo mis reservas porque existen otras alternativas, como son los cañones que se colocan en las plantaciones de cereal para ahuyentar a las palomas y que son muy efectivos. Mi padre hace muchos años los colocaba en los campos de girasol y resultaban muy eficaces. Por medio de un programador fijabas el número de detonaciones y tenías asegurada la cosecha. Hay otros medios como unos aparatos que generan ultrasonidos que, sinceramente, no sé cómo funcionan porque nunca los he probado. Una cuadrilla de amigos míos está cazando torcaces al descaste desde el 1 de julio en Albacete. Se puede ir durante todos los días de la semana mientras que los días hábiles para la caza en la media veda son los jueves, sábados y domingos. Cuando se abra la temporada no habrá ninguna paloma, sobre todo en los cotos aledaños que no han pedido permiso para el descaste. La paloma torcaz es un animal muy esquivo y cuando se le tirotea mucho o van a las alturas hablando con San Pedro o se han ido a otro lugar más tranquilo. A otro compañero y a mí nos estafaron hace unos años en una cacería de torcaces. Fuimos el día de la abierta, 21 de agosto, y apenas pegamos algún tiro. Luego nos enteramos que el encargado de la finca unas semanas antes de la abierta oficial había vendido pases a otro grupo de cazadores que fueron al descaste de torcaces. Y se hincharon a pegar tiros. Yo tuve la suerte de colgarme alguna paloma, pero otros compañeros se fueron del puesto, previo pago, sin pegar un tiro. El cereal ya está recogido en muchas zonas de España, a falta del girasol que se recoge en septiembre. Lo que pueda quedar en el campo son restos de granos o semillas que sirven de alimentos a muchos animales. Empieza la cuenta atrás Ya falta menos para que se abra la veda general. Hace unos días compré los cartuchos y llevé la escopeta a la armería para que colocaran una pieza del guardamano que se había caído. Se me rompió cuando estaba a la paloma durante la media veda. Es importante revisar y poner a punto las escopetas antes de salir al campo. He elegido estas fotografías de Miguel Delibes porque, para mí, Delibes siempre ha representado el amor por la naturaleza, el respeto a la caza tradicional y la belleza de nuestros paisajes. Y ha sabido reflejarlo como nadie en sus libros de una manera magistral. Quiero aprovechar estas líneas para mandar un afectuoso saludo a mi buen amigo Elías, compañero de fatigas en mis viajes a Castilla La Mancha, y desearle de todo corazón una pronta recuperación a su cuñado, que hace unas semanas sufrió un grave accidente de caza en Munera mientras estaba cazando a la paloma. Mucho ánimo para él y toda su familia; ojalá pronto vuelva a disfrutar de nuestra afición con la misma ilusión de siempre. Leí la noticia en la prensa e inmediatamente llamé a Elías, sin saber aún que se trataba de su cuñado. Según me explicó Elías, al ir a cobrar una paloma que había abatido, una ráfaga de viento tiró la barraca donde estaba apostado y la escopeta cayó al suelo, disparándose de manera accidental, impactando de lleno en su cara, provocándole graves daños en la boca y en los ojos. Yo también tuve una mala experiencia que, por suerte, quedó solo en un susto, y por eso sé lo importante que es extremar todas las precauciones cuando tenemos en nuestras manos una escopeta. El mayor error es pensar que nunca nos va a pasar nada. Por tanto, mucha preocupación. Dicho esto, el próximo 8 de octubre se abre la veda en Castilla La Mancha. Una temporada cinegética donde la perdiz volverá a ser la protagonista indiscutible de nuestros lances, la reina de la caza menor por antonomasia. La pieza que todo cazador anhela. Si no pasa nada, repetiré un año más en El Bonillo, en el coto La Patirroja de Kiko Zandio, para mí uno de los mejores cotos de caza intensiva de España. Muy bien gestionado y con una gran densidad de perdices es un coto perfecto para la caza en mano. Con una orografía en la que se entrelazan chaparros y retamas. Este año intentaré cazar con la escopeta del 20, una preciosa paralela Aya, que siempre me acompaña en los viajes. Vamos cumpliendo años y el calibre 20 es menos pesado y más ligero que el 12. Confío en contar un año más con la compañía de Elías, compartiendo con él y con Mauro buenas jornadas de caza. En unas pocas semanas estaremos de nuevo en la Mancha y si ustedes lo desean les seguiremos contando nuestras aventuras cinegéticas. Perchas vacías el primer día de media veda Se cumplieron los malos augurios. El primer día de la media veda en las poblaciones de la Vall d’Albaida y la Costera apenas se escucharon disparos. Los cazadores que madrugaron para buscar un buen puesto, algunos duermen en la barraca la noche antes para ser los primeros en llegar, regresaron con la percha vacía y con el maletín de cartuchos, lleno. La poca paloma que había unos días antes de que se abriera la veda desapareció después de que los pocos campos que había sembrados, fueran labrados por los agricultores con sus tractores. Cada vez se siembra menos cereal y eso va en detrimento de la paloma torcaz y, en general, de todas las especies cinegéticas, como la perdiz. La nula rentabilidad de las explotaciones agrícolas, especialmente del cereal, ha hecho que muchos agricultores prefieran tener sus campos yermos e improductivos antes que sembrar y perder más dinero. No hace demasiados años en Fontanars se sembraba todo tipo de cereal: avena, trigo y cebada. Entre noviembre y diciembre, algunas veces algo más tarde, dependiendo de las lluvias del invierno, las sembradoras recorrían los campos de punta a punta y echaban la simiente. Se intercambiaban cultivos de cereal y oleaginosas, como las pipas de girasol, que tanto gustan a las palomas torcaces. El campo descansaba con la rotación de cultivos y los animales tenían comida suficiente. Todo esto ya es historia y las palomas van donde tienen comida y agua. La comida natural se ha reemplazado en algunos cotos con cebaderos. Las tormentas que hubo a primeros de agosto que dejaron algo de piedra, ahuyentaron las pocas palomas que había. La torcaz tiene pánico a las tormentas. Cuando el cielo se tiñe de gris y viene acompañado de rayos y truenos, las palomas desaparecen y abandonan hasta sus nidos. Aquí a la paloma torcaz se le tiraba al paso. En otros lugares de España, la paloma torcaz se ha convertido en un ave sedentaria, no emigra y permanece durante todo el año. Es muy habitual verlas en los jardines de las ciudades, donde no se las molesta. La paloma torcaz nos ha quitado el sueño a muchos cazadores. La de noches que he pasado sin pegar ojo, pensando en la mañana siguiente y soñando que me tocaba un buen puesto donde me iba a quedar sin cartuchos. Por desgracia, esto nunca ha ocurrido. Es un ave que engaña. La vemos tan grande que pensamos que está más cerca de lo que creemos y erramos el tiro por detrás. Tiene una vista extraordinaria y al menor movimiento nos detecta. Es importante estar bien camuflado. Es un ave potente de envergadura y es conveniente utilizar un plomo de sexta y 34 gramos. A la paloma, como a cualquier otra especie cinegética, si queremos abatirla, hay que correrle bien la mano. Normalmente, los tiros siempre se yerran por detrás. Cuando estamos en el puesto y derribamos un pájaro, el pelotazo al tocar el suelo es espectacular. Después de la perdiz, es la especie de caza que más aficionados despierta en el mundo cinegético. La tormenta estropea un buen inicio de paloma torcaz Blaki barruntaba que nos íbamos de caza, pero esta vez no tocaba. Demasiado calor. En este viaje a la paloma me han acompañado Jorge, Nicolás, Josep Lluís y Miguel Ángel. Tras un viaje un tanto accidentado, a las 5:30 hemos llegado al parador de la Font de la Figuera. A las 6 en punto ya estábamos en la finca. Tras el oportuno sorteo, el organizador de la tirada nos ha ido colocando en los puestos. A mí, concretamente, me ha tocado el mismo sitio que el año pasado: el 3 por la mañana y el 9 por la tarde. Estaba situado en una rambla, junto a una torre eléctrica, con un enorme sembrado delante. Unas balas de paja, amontonadas unas sobre otras, han servido de pantalla, aunque llevaba barraca, pero las torcaces desconfían menos si lo que tienen delante es algo natural. Las palomas han entrado muy altas durante toda la mañana y solo he tenido ocasión de tirar a un par de ellas. No han hecho caso a los cimbeles colocados en tierra. Había que estar muy atento, porque entraba mucho palomo y no se le podía tirar. Jorge en su puesto de la tarde (Foto: PS) Por la mañana, la temperatura ha acompañado después de unos días muy calurosos con temperaturas por encima de los 36 grados. Ha amanecido nublado y el tiempo parecía perfecto para la tirada. Mi compañero de puesto, Francisco, ha bajado un par de torcaces muy altos. Nada más comenzar la tirada ha cambiado el choque a una estrella. Yo, en cambio, no he podido colgarme ninguno. Jorge tampoco ha tenido suerte con el puesto de la mañana. Apenas tenía visibilidad, demasiado tapado y los puestos estaban muy próximos unos de otros. De no haber llovido, habría sido un buen puesto, ya que tenía una pequeña charca para que beban los animales. Han pasado bandos, pero muy altos. A las nubes. Aún así, hay cazadores que no conocen muy bien el alcance de los perdigones y disparan fuera de tiro. En los puestos alrededor de la casa y en los campos de almendros se oían muchos tiros, lo que hacía pensar que por otras zonas de la finca las palomas estaban entrando mejor. A las 11 hemos dado por terminada la jornada de la mañana. Algunos se han quedado a comer los gazpachos que había preparados, pero Jorge y yo hemos preferido irnos a casa a comer para regresar por la tarde. Hemos podido descansar un poco después de no pegar ojo en toda la noche por los nervios. Y es que unos días antes había visitado la finca y había visto muchos torcaces, por lo que las expectativas para esta jornada eran altas. Por la tarde hemos llegado con un poco de retraso debido a la tormenta que había caído en Fontanars dels Alforins, que había dejado 30 litros y algunas ramas rotas debido al fuerte viento. Nada más ponerme en el puesto he abatido un torcaz largo que entraba de pico y he errado otro. Se ha visto mucho palomo y poca torcaz. Algunos torcaces se entremezclan con los bandos de palomos que sirven de guía, por lo que hay estar muy atento a la hora de efectuar el tiro. Nicolás, Miguel Ángel y Josep Lluís han terminado con unas buenas perchas, en una jornada en la que la paloma torcaz se ha mostrado muy desconfiada, volando muy alto, pese a ser el primer día de la temporada. Los pronósticos que anunciaban tormenta por la tarde se han cumplido. A las 5 hemos tenido que abandonar el puesto y dar por terminada la jornada antes de tiempo, muy a nuestro pesar. La tormenta ha terminado estropeando lo que podía haber sido una buena tarde de palomas. La codorniz: la reina de la media veda Mis inicios cinegéticos fueron tras la codorniz, en Calamocha, con mi amigo Paco Sanchis y su perro Adolfo. Allí conocí a Ramón Ferrero, con quien he compartido innumerables jornadas de caza. Por entonces cazaba con una repetidora Franchi que compré a mi cuñado y que todavía está en uso, pues se la vendí a un amigo que aún la conserva y caza con ella. La caza de la codorniz exige buenos perros. Es un ave que apeona mucho y resulta muy difícil dar con ella. Puedes pasar a escasos metros de una codorniz y, si no llevas un perro con una buena nariz, permanecerá inmóvil, perfectamente camuflada entre el rastrojo o el cereal. Son especialistas en camuflarse. Su plumaje se confunde a la perfección con los tonos del cereal y del rastrojo. Se mimetizan extraordinariamente bien con el terreno, al igual que la liebre. Es una modalidad en la que el trabajo del perro resulta fundamental. El cazador disfruta viendo cómo busca el terreno, cómo ventea y cómo, finalmente, consigue encontrar la pieza. El disparo, por lo general, no suele entrañar demasiada dificultad. La codorniz no realiza vuelos tan largos como la perdiz y, si se marca bien el lugar donde vuelve a posarse, es frecuente poder levantarla de nuevo. Eso no significa, ni mucho menos, que no se fallen codornices. Para cazarlas suelo emplear cartuchos de 32 gramos, con perdigón del número 9 y choques abiertos. Oírlas cantar en el trigal a primera hora de la mañana es uno de los mayores placeres que puede experimentar un cazador. Son momentos que permanecen para siempre en la memoria. He disfrutado especialmente de su caza en Peñadorada, en Ossa de Montiel. No se abatía un gran número de ejemplares, pero sí los suficientes para pasar una magnífica mañana entre amigos, perros y campos de cereal. En Palencia, una de las zonas codorniceras por antonomasia, como lo es Castilla y León en su conjunto, han establecido un cupo de 20 codornices por cazador y día. Confieso que nunca he llegado a colgarme tantas. Un amigo mío, Juan Carlos Palomares, acude todos los años durante la media veda a los campos de Teruel y siempre me comenta lo mismo: cada temporada ve menos codornices que la anterior. Amenazas para la codorniz Cada vez se cosecha ante s el cereal y la paja se recoge con mayor rapidez. Las cosechadoras destruyen numerosos nidos y muchas puestas se pierden antes de que los pollos puedan salir adelante. A ello se suman otras amenazas propias de la agricultura moderna, como el uso de productos fitosanitarios. Por desgracia, la codorniz atraviesa actualmente una situación controvertida. Al igual que ocurrió con la tórtola, cuya caza se prohibió en 2021, existen voces que alertan de un acusado descenso de sus poblaciones, mientras que otras sostienen que se mantienen estables y su población no corre peligro. Sea como fuere, estamos ante una especie que merece ser gestionada con rigor para garantizar su conservación y permitir que las futuras generaciones puedan seguir disfrutando de su caza. Si la perdiz es la reina de la caza menor, la codorniz lo es de la media veda. Ya queda menos para apretar el gatillo Es llegar el mes de julio y empezar a contar los días que faltan para que se abra la media veda. Esta ilusión no la he perdido, a pesar de los muchos años que llevo cazando, y espero no hacerlo nunca, porque eso significaría que ya no siento la misma pasión por la caza. La cuadrilla con la que cazo habitualmente, formada por mis buenos amigos, Pepe Sala y Pepe Tortosa, tenía programada una cacería para este sábado en Albacete. Sin embargo, finalmente se ha suspendido porque la semana pasada cayó una tormenta de granizo. El torcaz desaparece al menor atisbo de tormenta, abandonando incluso los nidos y los pollos. Siente auténtico pavor antes estas situaciones. El dueño de la finca había solicitado un permiso de descaste de torcaces por los daños que están ocasionando en sus campos. De momento, la tirada se ha pospuesto hasta nueva fecha aunque la paloma torcaz tiene muy buena memoria y es poco probable que vuelva por allí. Por aquí se ven algunos bandos de torcaces, más que el año pasado. Hay abundante comida gracias a una primavera lluviosa. Sin embargo, Fontanars nunca ha sido una zona especialmente buena para la caza de esta especie, a pesar de que, como decías, hay comida en abundancia y pinares donde las torcaces pueden echarse a sestear y dormideros donde cobijarse a poca noche. También disponen de charcas artificiales donde saciar la sed, aunque prefieren el agua natural. Aunque el cereal ya se ha cosechado casi en su totalidad, todavía queda bastante comida en el campo. La paloma torcaz se ha desplazado a ciudades como Madrid y sus alrededores, donde permanece prácticamente durante todo el año y encuentra tranquilad. Es fácil verlas en los parques, junto al resto de palomas y a las tórtolas turcas. Se ha convertido en un ave sedentaria y casi doméstica. La paloma torcaz ha encontrado en estos entornos urbanos el hábitat perfecto para permanecer durante todo el año. No obstante, siguen siendo muchas las que cruzan los Pirineos huyendo del frío invernal del centro y norte de Europa para llegar a nuestro país. Es una de las pocas especies cinegéticas cuyas poblaciones va en aumento, junto con el conejo. Ocurre todo lo contrario con la perdiz, la codorniz o la tórtola, que atraviesan una situación mucho más delicada. En cuanto a la perdiz, aunque todavía es pronto para hacer valoraciones, pues el verano no ha hecho más que comenzar y se prevé bastante caluroso. Aun así, ya se ven polladas generosas, con seis o más perdigones. Confiemos en que el tiempo acompañe y no se malogren. Quisiera aprovechar estas líneas para felicitar a la Diputación Provincial, encargada del arreglo de carreteras y de la limpieza de las cunetas, por haber este año estos trabajos más tarde. De este modo, se ha evitado aplastar nidos de perdiz, que muchas veces aprovecha una mata junto a la carretera para hacer el nido y eludir así a sus depredadores, especialmente las zorras. Sin embargo, no siempre tienen la misma fortuna cuando llegan las máquinas a limpiar las cunetas. Inicio nefasto de la temporada de caza en Fontanars dels Alforins El comienzo de la temporada de caza en Fontanars no podía haber sido peor. Nada extraño, por otro lado, a la vista de lo q había antes de iniciarse la temporada. A pesar de que la apertura de la caza en los bancales se ha retrasado, el resultado ha sido pésimo. Si malo fue en el monte cuando se abrió el 12 de octubre, en los barbechos y bancales ni les cuento. Muy pocos han tenido ocasión de disparar a las perdices durante el primer día de caza. Conejos apenas hay, prácticamente han desparecido. La liebre hace tiempo que ya no se ve por los bancales, cuando años atrás era raro el día que salías a cazar y no te colgabas un par de ellas en el zurrón o en el chaleco. Los más viejos del lugar y cazadores veteranos no recuerdan un inicio de temporada tan malo como el presente. El autor del artículo con su perrita Sénia. Como ya les anticipé en un artículo anterior, yo no salí a cazar. Mañana será el segundo día y tampoco lo haré. Creo que, cuando no hay caza, lo mejor es quedarse en casa. Acabar con lo poco que queda es un error. Comprendo que la gente este deseosa de salir, especialmente quienes tienen tanta afición y llevan casi un año esperando la apertura de la temporada, además de tener perros a sus espaldas a los que alimentar. La solución tampoco pasa por soltar perdices de granja para saciar el apetito cinegético. Eso, en todo caso, podría empeorar todavía más la situación. Algunos piensan que digo esto porque de vez en cuando puedo permitirme salir de caza en otras zonas, pero no es así. Me resulta más cómodo, barato y menos peligroso salir en Fontanars que coger el coche y subir a la Mancha a matar un par de perdices. Es complicado cambiar de mentalidad de quienes piensan así. ¡Qué le vamos a hacer! No quiero ser agorero, pero, o se toman medidas, o el año que viene habrá todavía menos caza. Hace tiempo vengo advirtiéndolo y mis palabras parecen caer en saco roto. Los hechos, por desgracia, parecen darme la razón, aunque también les digo que me gustaría estar equivocado. Para que haya caza es imprescindible una buena gestión cinegética, y aquí no la hay. Conozco cotos que estaban literalmente arrasados y, que después de unos años de paciencia y buena gestión, han conseguido recuperarse. En terrenos donde antes sólo había piedras comienzan ahora a verse los primeros bandos de perdices. El tordo, que podría haber animado alguna jornada ante la escasez de perdices, tampoco ha entrado. Hace falta que lleguen temperaturas más bajas, pues hemos disfrutado de un tiempo casi veraniego y ya estamos como quien dice, casi en Navidad. Si los primeros días han sido malos, poco cabe esperar de lo que queda de temporada. En estas circunstancias, quizá lo más sensato sea cerrar el coto y dar un respiro a la caza. De hurones en La Gloria La última vez que estuve en la finca La Gloria cazando conejos con hurón fue el pasado mes de julio. Juan José me ha conseguido un permiso también para este año. Gracias a las labores de descaste que realizan los cazadores, los agricultores pueden recoger sus cosechas y cultivar sus tierras. Los conejos se han convertido en una plaga que desequilibra el medio rural. A las 8,30 me esperaban en la finca José y su hijo Rubén. Más tarde se ha incorporado Ximo. Cuando he entrado a la finca, he visto menos conejos que otros años. A esas horas la carretera era antes un auténtico reguero de conejos. Seguramente, la enfermedad ha diezmado considerablemente la población. Aún así, se ven campos de cereal cuya siembra, que empieza ahora a despuntar, ha sido devorada por los conejos, sobre todo en las orillas pegadas al monte. Hemos cazado en las antiguas vías del tren. Donde todavía quedan restos de traviesas abandonadas. Yo siempre había cazado en la parte de arriba de la casa, pero el domingo pasado estuvo José echando los hurones y vio muy pocos conejos. La mañana era fresca. Ha amanecido algo nublado, aunque luego se ha despejado un poco. En las vías nos hemos cruzado con un grupo de ciclistas. Dos cormoranes sobrevuelan el cielo dibujando una silueta espectacular hasta desparecer en el horizonte. José empieza a apuntarse los primeros conejos de la mañana sin fallar ninguno. Lleva buenos hurones y eso se nota. En la caza del conejo con hurón, si no llevas unos buenos bichos, no tienes nada que hacer. Los conejos están ya muy resabiados y se las saben todas. Algunos prefieren morir dentro de la madriguera antes que salir a campo abierto. Los más veteranos torean a los hurones dentro de sus galerías. Si pudiéramos colocar una cámara a un hurón, veríamos lo intrincado de las galerías y la infinidad de pasadizos que tienen bajo tierra. La lucha que libran conejo y hurón es encarnizada. En uno de los lances he podido presenciar cómo un conejo se libraba de las garras del hurón cuando ya lo tenía bien atenazado. Los conejos son duros. Yo iba tiro a tiro hasta que errado el mejor conejo de la mañana. Lo he dejado pasar y creo que me he ido por arriba. Ha salido a un camino de piedras, y he hecho los dos tiros traseros. Más tarde he errado otro igual. Tengo que tirar a tenazón y sin apuntar. Si apunto, pierdo rapidez y en este tipo de caza la rapidez es fundamental, aunque hemos cazado en buenos cazaderos donde había bastante visibilidad. En zonas con mucha vegetación, la cosa se complica y el disparo tiene que ser más rápido. Si las bocas están muy pegadas unas a otras, los conejos pasan de una a otra que no te da tiempo ni apuntar. José ha demostrado una habilidad especial desollando los conejos. Cuando ya estábamos terminando de cazar, ha venido Juan José con Javier y su hermano Vicente. Después nos hemos ido todos a comer al Trajín, en Fontanars dels Alforins, donde Ismael nos ha preparado un delicioso arroz caldoso que ha puesto colofón a una excelente jornada de caza, en compañía de muy buenos compañeros y amigos. De hurones Esta mañana me ha llamado un amigo para salir un rato por la tarde con los hurones. Hacía, por lo menos, un par de semanas que no íbamos a cazar conejos con hurón. La finca tiene permiso para cazar durante todo el daño debido a los daños que causan los conejos en los campos de viña y almendros. Son capaces de acabar con una plantación entera en muy poco tiempo. Ni siquiera los protectores que se colocan en las plantas para protegerla consiguen evitar los daños que ocasionan los conejos. Son una auténtica plaga y una ruina para muchos agricultores. Después de comer he pasado por casa a recoger la escopeta y los cartuchos. Sobre las 4 ya estábamos en el campo con Ronaldo, un prodigio de hurón, que se las sabe todas, a pesar de ser muy joven. El terreno, que es muy arenoso sigue sin absorber toda el agua caída durante la última semana. Todavía hay campos anegados por el agua y la nieve que ha caído estos días. No en vano, llevamos recogidos en el mes de enero más de 100 litros. He estado a punto de perder las botas en varias ocasiones al quedárseme los pies atrapados en el barro. Las excavaciones que hacen los conejos en las orillas de los ribazos, debido sobre todo, a las lluvias, han abierto verdaderos socavones en algunos campos, hasta el punto de hacerlos intransitables. Hemos empezado cazando en uno de los lindes de la finca. Esta zona está llena de madrigueras y carrascas. Si andas un poco despistado y metes el pie en uno de esos agujeros, es fácil que te dejes el tobillo. La vegetación es espesa. El conejo lo sabe y está a buen recaudo. Con tanta maleza, el disparo tiene que ser muy rápido, a tenazón, sin apuntar porque el conejo evitará salir a campo abierto, donde a priori es presa fácil Y digo a priori porque también se fallan los conejos cuando más fáciles parecen. Yo he revolcado seis y he fallado otros dos, de esos que no tienen perdón y que tardas en olvidar. Normalmente erramos las piezas porque hacemos los tiros traseros. Ronaldo, a pesar de ser un primerizo, ha hecho unas faenas de campeonato. Se toma su tiempo, como debe ser. Si no sale es porque dentro hay carnaza. Ahora hay muchos gazapos, aunque las conejas crían durante todo el año. Si coge alguno de estos gazapos dentro de la madriguera, no saldrá hasta haberlo matado con sus afiladas uñas. La caza con hurón requiere mucha paciencia, y yo reconozco que tengo muy poca. Hay que dejar que el hurón haga su trabajo, y eso significa muchas veces pasar mucho tiempo en la boca de la madriguera, con la escopeta a punto, sin hacer el menor ruido y en silencio porque al menor murmullo habremos perdido una oportunidad de dar caza al rabudo. Muchas veces, antes de salir, los conejos se quedan en la boca, observando y solo cuando no ven peligro se deciden a salir.. Cuando oyes las carreras bajo tierra, que parece que todo tiembla todo a tu alrededor, el corazón se te pone a mil por hora. Hoy he vivido un par de estos momentos. Es muy emocionante. Y cuando arranca el conejo a una velocidad endiablada, ya ni te cuento. Las madrigueras suelen tener un montón de recovecos, entradas y salidas. Son auténticas obras de ingeniería. Si pudiéramos poner una luz al hurón para ver las galerías que recorre, comprobaríamos de lo que son capaces estos lagomorfos. Lo listos e inteligentes que son. A última hora, y para aprovechar que el día ya alarga un poco más, hemos cazado unos ribazos, pegados a la viña, junto a un campo de majuelo, pero, a pesar de lo tocado que estaba el terreno, no hemos tenido suerte. Quizá porque ya era un poco tarde y el conejo estaba fuera de la madriguera comiendo, aunque esta clase de conejo no suele alejarse mucho y prefiere permanecer cerca de la boca. Segundo día de hurones en La Gloria Habíamos decidido dar la misma vuelta de la vez anterior. Empezar por la viña. Cuando hemos llegado, nos hemos encontrado con una pareja de Alicante que estaba cazando al conejo con perro y garrote, pero sin escopeta. Hoy era el primer día en las zonas libres. Uno de ellos se ha dirigido a nosotros para decirnos que no podíamos cazar con escopeta por tratarse de una zona libre. Pese a que tenemos permiso del dueño de la finca y de la Conselleria de Agricultura para cazar el conejo con hurón, hemos decidido, para evitar problemas y teniendo en cuenta que el coto es grande, nos hemos ido a otra zona de la finca. Antes de llegar a los pinos donde Fernando me había dicho que me pusiera, era imposible contar el número de conejos que salían de la viña para buscar refugio en una zona inaccesible por la cantidad de hierbas secas que hay. Allí no puedes echar el hurón porque lo pierdes. Tampoco puedes ver los conejos, porque se escurren entre tanta maleza. Fernando ha empezado bien la mañana, colgándose cuatro conejos de cuatro, sin errar ninguno. Hemos ido primero a la zona que Juan José desbrozó. La hemos recorrido caminando para ver si podíamos tirar a algún conejo agazapado en el romero, pero guardan muy bien las distancias y salen muy lejos, fuera de tiro. Mientras esperábamos en una de las bocas a que salieran los hurones, ha pasado por encima de nuestras cabezas un bando de torcaces jóvenes que casi nos quitan el sombrero. El sueño de cualquier cazador el primer día de media veda, una estampa que seguramente no se repetirá. Esa pinada es un buen sitio para ponerse el primer día, porque es una buena zona de paso de torcaces. Pero, al ser una zona libre, habrá que madrugar mucho el primer día para coger un buen sitio. Conozco cazadores que se van a dormir la noche anterior para asegurarse un buen puesto. Los cazadores estamos así de locos y no nos importa dormir a la intemperie con tal de pegar unos tiros. Mientras Fernando, que hoy celebraba su onomástica, buscaba una madriguera donde echar el hurón algo que cuesta bastante debido a la maleza, he cogido un linde pegado a un campo de cereal y he abatido un conejo largo. Cuando he llegado, Fernando ya había encontrado una madriguera y había echado el hurón. Hemos abatido un par de conejos más cada uno y nos hemos ido a otra zona de la finca en la que también cazamos la última vez, con muy buenos resultados. Hoy no hemos tenido tanta suerte y no hemos conseguido sacar conejos. Para finalizar la jornada cinegética, Juan José nos ha preparado un almuerzo espectacular solomillo de buey a la leña y una ensalada con tomates y cebollas de la huerta que cultiva. Él mismo ha ido a recogerlos mientras se hacia la carne en la parrilla. Puro campo. Tarde de hurones La caza con hurón es una modalidad que se está imponiendo a marchas forzadas para controlar la población de conejos, cada vez más numerosa. De hecho, la Conselleria concede permisos para todo el año, previa solicitud por daños. Antes los concedía de forma temporal. El conejo se ha convertido en una auténtica plaga en la comarca de La Vall d'Albaida. Las pérdidas que ocasiona a los agricultores son cuantiosas. Los agricultores ya no saben qué hacer ni a quién reclamar ni recurrir. Los lagomorfos acaban con todo tipo de cultivos: vid, almendros, cereal. Se les ha visto incluso trepar por los troncos de los frutales. Una de las formas más eficaces de darles caza es con el hurón. Este mustélido, de afiladas uñas y cuerpo alargado y ágil, recorre las galerías y es capaz de hacerlos salir de su escondite. Los rabudos pasan el día dentro de la madriguera y sólo salen para comer. Permanecen vigilantes al lado del agujero y, al menor atisbo de peligro, se meten de nuevo en él. Otra modalidad de caza es mediante ganchillos, que consisten en batir una zona mientras otros cazadores esperan, apostados en lugares estratégicos. La mejor época para la caza del conejo es durante el descaste, que tiene lugar de junio a agosto. Para esas fechas, las hembras ya han parido y hay muchos gazapos en el campo. Aunque las conejas pueden quedarse preñadas casi todo el año, a las diez semanas de vida ya pueden reproducirse. Los conejos aprovechan los terrenos arenosos, que son fáciles de escarbar, para construir las madrigueras. Son muy prolíficos, las hembras pueden llegar a tener varias camadas al año, con una media de 5 ó 6 gazapos. Sin embargo, no se adaptan a cualquier tipo de terreno. Se han hecho capturas para soltarlos en lugares donde escasean y poder repoblar y la suelta no ha sido fructífera. Hoy miércoles he aprovechado la invitación que me ha hecho un amigo para salir un rato con los hurones y no ha ido mal del todo. Mi vecino, que probaba esta tarde una escopeta paralela Franchi, modelo imperial Montecarlo, con un grabado precioso, ha estado más fino que yo. Para la caza con hurón se necesitan dos cosas. En primer lugar, paciencia y en segundo lugar, ir provisto de unos buenos bichos. Las prisas son malas consejeras para este tipo de caza, porque muchas veces el hurón se queda dentro y tarda en salir, bien porque ha cogido un gazapo o simplemente porque las galerías están llenas de recovecos y el animal necesita su tiempo para hacer bien el trabajo. El otro día, sin ir más lejos, uno de los hurones de nombre "Ronaldo" hizo una faena de campeonato. Memorable. Tras esperar más de media hora a que saliera, cuando ya nos disponíamos a ponerle un conejo muerto en la boca de la madriguera como cebo para ver si salía- cuando huelen sangre, buscan enseguida la salida - echó un conejo que salió disparado como un rayo. El revolcón que pegó fue morrocotudo. Cuando oyes las carreras dentro de la madriguera, el corazón te palpita a mil por hora. No es comparable a la muestra de un perro a pieza parada, pero casi. Es muy emocionante. Cuando echemos el hurón dentro de la madriguera, es muy importante permanecer en silencio, ya que el conejo tiene un oído muy fino y al menor ruido, evitará salir a campo abierto. También es importante tener en cuenta la dirección en la que sopla el viento para evitar que le llegue nuestro olor. Siempre buscaremos, por tanto, colocarnos en una posición de tiro en la que el aire no lleve nuestro olor hacia las bocas para que no nos descubran antes de tiempo. Todas estas sugerencias, que pueden parecer una tontería, son importantes tenerlas en cuenta para que la ornada sea lo más fructífera posible, al igual, tanto en sensaciones como en capturas. Para cubrir el mayor ángulo posible, lo ideal son dos escopetas. Si echamos el hurón en un ribazo, con un cazador arriba y otro abajo es suficiente. Demasiadas escopetas estorban. He estado en tiradas con 3 y 4 escopetas y es una autentica locura, además, de peligroso. Al conejo no hay que hacerlo un colador. Con varias escopetas apuntando a la misma pieza es fácil precipitarse y errar el tiro porque queremos disparar antes que nuestro compañero Yo utilizo perdigón del 9, de 32 gramos y un choque abierto: 4 y 3 estrellas. Hay quien prefiere utilizar plomo del 7 o séptima y un choque más abierto, cilíndrico o 5 estrellas. El cartucho dispersante no me gusta utilizarlo. Se emplea mucho en la caza del conejo, pero me parece muy peligroso, sobre todo si a cazamos con perro, ya que coge un amplio perímetro y es fácil plomear a nuestro perro. Hay que tener en cuenta que al conejo vamos a tirarle a una distancia relativamente corta, de 8 ó 10 metros, incluso, menos, Por eso, cuanto más abierto sea el choque, más posibilidades tendremos de abatir al animal. Primer día de caza con Tiza Hoy he salido con Tiza al conejo en Fontanars del Alforins. Era la primera vez que me acompañaba en una jornada de caza, bueno, la segunda, aunque en la anterior no tuve ocasión de tirar a ninguna pieza. Hemos salido tarde, sobre las once. Apenas se han escuchado disparos. He cogido el camino de enfrente de casa para recorrer una zona de carrascas que suelen coger mucho los conejos. Sin embargo, no hemos levantado ninguno. El otro día vi alguno cerca de casa de Mauro, sobre todo al caer la noche. En un perdido de viña he podido tirar a uno, al que he conseguido abatir de segundo tiro. Tiza ha llegado a cogerlo, pero después lo ha soltado. Ha hecho un buen trabajo porque el conejo estaba tocado por detrás y ha sido ella quien lo ha alcanzado a la carrera, cuando ya estaba en el emparrado. Hoy, además de Tiza, he cazado con la Aya del calibre 20. Hace unas semanas se la llevé a Salva, de Armería Climent, para que diera forma al gatillo. Estaba demasiado recto y eso hacía que el dedo no entrara bien. No era que el gatillo estuviera duro, sino que el dedo no encontraba una posición cómoda y eso hacía que a veces me quedara agarrotad .Ahora ya lo tengo en el sitio. El día estaba algo nublado, aunque sigue sin llover. He visto bastante movimiento de perdices. Primero he oído levantar el vuelo a una que estaba cerca de donde me encontraba. He decidido coger el ribazo por arriba, pero la perdiz ha salido por debajo. Un poco más adelante ha salido un bando de siete u ocho. Estaban junto a una pinada, cerca de un campo de almendros. Más tarde he volado otra perdiz solitaria. Después de abatir el primer conejo, he continuado por un campo de viñedo que está para arrancar, pero donde todavía hay mucha maleza. He pisado un conejo y he hecho el tiro detrás. Enseguida se ha metido en el agujero. He continuado cazando por labrados y almendrales. En la finca han echado estiércol hace poco y las moscas abundan, haciendo bastante incómoda la jornada. Tiza ha cazado muy bien durante toda la mañana. Dentro de unos días cumplirá nueve meses, así que todavía es muy joven. A Blaki me lo he dejado en casa para que evitar que se molesten entre ellos. Sobre todo, quería que fuera Tiza quien cobrara en caso de abatir algún conejo. Si me hubiera llevado a Blaki no le habría dejado cobrar. Al entrar en un campo de almendros ha arrancado un conejo y esta vez he conseguido abatirlo de primer tiro. Tiza lo ha cobrado mucho mejor: lo ha traído hasta casi donde me encontraba. Después de pasar un rato cazando por la finca de Mauro, me he dirigido a una zona de muchas carrascas donde los conejos suelen abundar porque encuentran buena protección. He podido tirar a uno que ha salido del barranco. El disparo iba bien encaminado, pero el conejo estaba demasiado cerca de su agujero y ha conseguido meterse enseguida. A continuación ha salido otro, aunque no he tenido ocasión de tirarle. En un montón de leña había varios agujeros, señal de que los conejos tenían allí un buen refugio. Cuando ya me marchaba a casa me he encontrado con Kiko y su perra, una preciosa podenca ibicenca. La perra estaba puesta a un conejo y Kiko me ha cedido su puesto por si salía hacia el bancal. Él se ha colocado encima de un montón de piedras para vigilar las posibles salidas. Al final ha resultado ser un gazapo y la perra se ha hecho con él. Mientras hablábamos, la perra ha vuelto a quedarse de muestra. En esta ocasión sí que hemos podido coger al gazapo y ponerlo en un sitio seguro. Ha sido una mañana entretenida, con dos conejos cobrados y, sobre todo, con buenas sensaciones de Tiza. Todavía le queda mucho por aprender, pero hoy ha demostrado que tiene ganas y condiciones para convertirse en una buena compañera de caza.